-
Το “The Space Race” είναι ένα νέο ντοκιμαντέρ για μερικούς από τους πρώτους μαύρους αστροναύτες.
-
Η NASA εκπαίδευσε τον Ed Dwight και τον Robert Lawrence να γίνουν αστροναύτες τη δεκαετία του 1960.
-
Αλλά μόλις το 1983 η NASA έστειλε έναν Αφροαμερικανό αστροναύτη στο διάστημα.
Στις 30 Αυγούστου 1983, η NASA έστειλε τον Guion Bluford, τον πρώτο Αφροαμερικανό αστροναύτη, στο διάστημα.
Δύο δεκαετίες πριν από την πτήση του Bluford, ο Ed Dwight ήταν πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας που εκπαιδεύτηκε για να γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης. Ένα νέο ντοκιμαντέρ εξερευνά γιατί δεν μπήκε ποτέ σε τροχιά.
Όταν ο Bluford πήγε στο διάστημα, κάποιοι δημοσιογράφοι ζήτησαν από τον Dwight την αντίδρασή του. «Είμαι χαρούμενος για αυτόν, αλλά έχει καθυστερήσει. Πολύ καθυστερημένη», είπε ο Dwight στο The Atlanta Constitution εκείνη την εποχή.
«Το διάστημα και οι αστροναύτες είναι μέρος της δημοφιλούς μυθολογίας μας», δήλωσε στο Business Insider η Lisa Cortés, συν-σκηνοθέτης του ντοκιμαντέρ «The Space Race». «Αυτοί είναι άνθρωποι που κάνουν το αδύνατο. Είναι οι πρωτοπόροι μας, αλλά η ιστορία των Αφροαμερικανών αστροναυτών δεν έχει ειπωθεί ποτέ».
«Θα φτιάξουν χάμπουργκερ από σένα, Ντουάιτ».
Το 1961, ο Ντουάιτ έλαβε μια επιστολή που τον καλούσε να γίνει μαθητευόμενος αστροναύτης.
«Δεν νομίζω ότι η Αμερική – ή κάποιος άλλος – ξέρει πόσο περίπλοκη ήταν η κατάσταση», είπε ο Ντουάιτ στην ταινία.
Ο Τζον Φ. Κένεντι συναντήθηκε με ηγέτες της αφροαμερικανικής κοινότητας και προσπάθησε να κερδίσει την υποστήριξή τους για την προεδρική του υποψηφιότητα. Η Whitney Young του National Urban League κάλεσε τον Kennedy να πιέσει την Πολεμική Αεροπορία να βρει και να εκπαιδεύσει τον πρώτο μαύρο αστροναύτη.
«Η Whitney Young κατανόησε εμμέσως την ανάγκη να αλλάξουμε τα στερεότυπα που σχετίζονται με τους Αφροαμερικανούς στον αγώνα μας για τα πολιτικά δικαιώματα», είπε ο Cortés. «Και πώς το κάνουμε αυτό; Έχουμε αστροναύτες».
Αν και ο Ντουάιτ εκπλήρωσε τις σχεδόν αδύνατες απαιτήσεις που έθεταν οι στρατιωτικοί ηγέτες σε έναν υποψήφιο, δεν ήταν σίγουρος ότι ήθελε να αναλάβει τον ρόλο.
Ζήτησε συμβουλές από τους ανωτέρους του για το αν έπρεπε να ενταχθεί στο πρόγραμμα. «Μου είπαν, «Θα φτιάξουν χάμπουργκερ από σένα, Ντουάιτ», είπε. Στο τέλος, η μητέρα του τον ενθάρρυνε και του είπε πόσο εμπνευσμένο θα ήταν.
Ο Chuck Yeager ήταν ο επικεφαλής της σχολής πιλότων δοκιμών, όπου ο Dwight έπρεπε να μάθει όλα όσα έπρεπε να γνωρίζει για να πετάξει στο διάστημα. Ο Ντουάιτ είπε ότι ο διάσημος πιλότος ένιωσε προσβολή και ότι δεν συμπεριλήφθηκε στην απόφαση να εκπαιδεύσει έναν μαύρο αστροναύτη.
Ως αποτέλεσμα, ο Yeager εργάστηκε ενεργά για να πείσει τον Dwight να παραιτηθεί. «Ήταν σαν να μπήκα σε ένα βαθύ κρυολόγημα», είπε ο Dwight. Κανείς από τους συμμαθητές του δεν μιλούσε μαζί του και τσακωνόταν τακτικά με τον Yeager.
«Είσαι 20 χρόνια πολύ νωρίς, φίλε».
Το 1963, η NASA ανακοίνωσε 14 νέους αστροναύτες. Ο Ντουάιτ δεν ήταν ανάμεσά τους. Ήταν όλοι λευκοί άνδρες. Την ίδια χρονιά, ο Κένεντι δολοφονήθηκε.
«Μέσα σε λίγα χρόνια, ολόκληρο το σύστημα υποστήριξης του Ed Dwight είχε εξαφανιστεί», είπε στην ταινία ο Frederick Gregory, ένας συνταξιούχος αστροναύτης.
Την ίδια χρονιά, ο Ντουάιτ αποσύρθηκε από το στρατό. «Σε όλη τη διάρκεια της εκπαίδευσής μου, μου έλεγαν φίλοι και εχθροί: «Είσαι 20 χρόνια πολύ νωρίς, φίλε», είπε.
Ο Dwight βρήκε σύντομα μια άλλη καριέρα ως γλύπτης, δημιουργώντας χάλκινα έργα των Frederick Douglass, Rosa Parks, Ella Fitzgerald και πολλών άλλων.
Δεκαετίες αργότερα, φαινόταν σαν να είχε ξεχαστεί τελείως η ιστορία του Dwight.
«Όταν ο Εντ ήρθε στο πάρτι αφυπηρέτησής μου, έπρεπε να εξηγήσει γιατί ήταν ακόμη εκεί, γιατί κανείς στο δωμάτιο δεν ήξερε ποιος ήταν εκτός από εμένα και ίσως ένα ή δύο άλλα άτομα», είπε στο Business Insider ο συνταξιούχος αστροναύτης Leland Melvin.
Ο κλασικός αστροναύτης της NASA
Έξι χρόνια μετά την παραίτηση του Dwight, η NASA έστειλε τρεις άνδρες στο φεγγάρι. Δύο από τους αστροναύτες, ο Buzz Aldrin και ο Michael Collins, ήταν μέρος της ομάδας των 14 ατόμων που επιλέχθηκε από τη NASA το 1963.
Σχεδόν 650 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν την προσγείωση στο φεγγάρι. «Βλέποντας έναν μαύρο άνδρα στο διάστημα εκείνη την περίοδο θα είχε αλλάξει τα πράγματα», είπε στην ταινία ο πρώην αστροναύτης Bernard Harris Jr.
Πολλοί από τους πρώην αστροναύτες που παρουσιάστηκαν στο ντοκιμαντέρ έμειναν έκπληκτοι όταν έμαθαν για τον Arnaldo Tamayo Méndez, τον πρώτο άνθρωπο αφρικανικής καταγωγής στο διάστημα. Η Σοβιετική Ένωση έστειλε τον Κουβανό κοσμοναύτη σε διαστημική πτήση το 1980.
«Αρχίσαμε να εξερευνούμε την αντιπαράθεση και των δύο πλευρών, τι συνέβαινε στην Κούβα και στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Ντιέγκο Χουρτάδο ντε Μεντόζα, ο οποίος σκηνοθέτησε την ταινία μαζί με τον Κορτές.
«Οι Σοβιετικοί γνώριζαν πολύ καλά τις φυλετικές ανισότητες που έχουμε εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Τσαρλς Μπόλντεν Τζούνιορ, πρώην διαχειριστής της NASA. Τόνισε ότι ενώ οι αξιωματούχοι ξεχώρισαν τόσο τον Tamayo Méndez όσο και τον Dwight για προπαγανδιστικούς σκοπούς, ήταν η Σοβιετική Ένωση που έγραψε ιστορία – ακόμα κι αν αυτή η ιστορία ήταν ελάχιστα γνωστή εκτός Κούβα για δεκαετίες.
Το 1978, η NASA επέλεξε 35 άτομα για να είναι μέρος της νέας γενιάς αστροναυτών της για να πετάξουν στο διάστημα τη δεκαετία του 1980. Η ομάδα περιελάμβανε τον Gregory, τον Bluford και τον Ron McNair, τρεις Αφροαμερικανούς άνδρες.
Ο Μπόλντεν πιστοποίησε την εφεύρεση του διαστημικού λεωφορείου που βοήθησε στη μεταμόρφωση της NASA. Το όχημα μπορούσε κανονικά να μεταφέρει επτά άτομα, εκ των οποίων μόνο δύο έπρεπε να είναι πιλότοι. Οι άλλοι πέντε θα μπορούσαν να είναι μηχανικοί και άλλοι επιστήμονες.
«Ξαφνικά θα μπορούσαμε να προσλάβουμε αστροναύτες που δεν έμοιαζαν με τους κλασικούς αστροναύτες της NASA», είπε ο Bolden.
«Τα πρώτα δεν είναι σημαντικά αν δεν υπάρχουν δευτερόλεπτα, τρίτα και τέταρτα».
Ο Bluford ήθελε να βεβαιωθεί ότι δεν ήταν ο μόνος Αφροαμερικανός που στάλθηκε στο διάστημα από τη NASA.
«Ακόμα νοιάζεται», είπε ο Κορτές. Πίεσε τον Γκρέγκορι, τον ΜακΝέρ και τον Μπόλντεν να πετάξουν, είπε, αλλά συνεχίζει να ρωτά για την τρέχουσα κατηγορία μαύρων αστροναυτών και πότε θα έχουν την ευκαιρία να πάνε στο διάστημα.
«Γνωρίζει τόσο πολύ ότι δεν μπορεί να είναι μόνο αυτή η ομάδα ανθρώπων, αλλά ότι πρέπει να είναι μια ζωντανή κληρονομιά που συνεχίζεται», είπε ο Κορτές.
Η σημασία της κληρονομιάς συμμεριζόταν πολλοί αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου του Bolden, ο οποίος είπε: «Τα πρώτα δεν έχουν σημασία αν δεν υπάρχουν δευτερόλεπτα, τρίτα και τέταρτα».
Αρκετοί άνθρωποι στο ντοκιμαντέρ συζήτησαν πώς άλλοι τους είπαν να κάνουν αίτηση για να γίνουν αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου του McNair, ο οποίος παρότρυνε τον Bolden, ο οποίος με τη σειρά του ενθάρρυνε τον Melvin. Ο McNair βρισκόταν στο Challenger όταν διαλύθηκε το 1986.
Ο Cortés και ο de Mendoza ένιωσαν παρόμοιο συναίσθημα όταν έπαιρναν συνεντεύξεις από τους πρωταγωνιστές της ταινίας. «Κάθε αστροναύτης μας οδήγησε στον επόμενο και αρχίσαμε να ανακαλύπτουμε ότι το κοινό νήμα ήταν πραγματικά αυτή η σύνδεση, αυτή η κοινότητα», είπε ο de Mendoza.
Ο Γκρέγκορι, για παράδειγμα, ήθελε οι σκηνοθέτες να μιλήσουν για τον Ρόμπερτ Λόρενς, ο οποίος πέθανε τραγικά σε αεροπορικό δυστύχημα το 1967, αλλά διαφορετικά θα μπορούσε να είχε πάει στο διάστημα.
Αλλά πριν από οποιονδήποτε άλλον, υπήρχε ο Ντουάιτ. «Αυτή η κοινότητα σέβεται τον Ed τόσο πολύ και βλέπει ότι η επιτυχία της είναι στενά συνδεδεμένη με το να σταθεί στους ώμους του», είπε ο Cortés.
Ο Μέλβιν σημείωσε τους παραλληλισμούς με τον μαθηματικό της NASA που εμφανίζεται στο «Κρυμμένα Φιγούρες». «Αυτό που έκανε η Κάθριν Τζόνσον για τη NASA και για την ανθρωπότητα», είπε ο Μέλβιν, «ο Εντ έκανε το ίδιο με τον δικό του τρόπο για να με κάνει να γίνω μέρος αυτού του ταξιδιού».
«Θα μπορούσε να ήταν οποιοσδήποτε από εμάς».
«Στην ορολογία των αστροναυτών, όταν πηγαίνετε στο διάστημα, πρόκειται πρώτα για την αποστολή», είπε ο de Mendoza. «Όποια προσωπικά προβλήματα έχετε, πρέπει να τα αφήσετε στην άκρη».
Όταν ο Βίκτορ Γκλόβερ πέρασε έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2021, έφερε μαζί του έναν πίνακα του Τζορτζ Φλόιντ.
Ο Μέλβιν, ο οποίος έχει μιλήσει στο παρελθόν για το πώς παραλίγο να συλληφθεί με ψευδείς κατηγορίες, μίλησε για τον θάνατο του Φλόιντ στο ντοκιμαντέρ. «Θα μπορούσε να ήταν οποιοσδήποτε από εμάς», είπε.
«Ο Βίκτορ, ως ένας απίστευτα ανθρωπιστικός και λαμπρός άνθρωπος, δεν μπορούσε να χωρίσει και να ξεχάσει αυτήν την απίστευτα ταραχώδη περίοδο πολιτικής δράσης ως απάντηση στη μεγάλη τραγωδία που εκτυλίχθηκε», είπε ο Κορτές.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, ο Γκλόβερ είχε μια ομαδική συνομιλία με τους Dwight, Bluford, Bolden και άλλους μαύρους αστροναύτες. Ο Μέλβιν, ο οποίος συμμετείχε στην κλήση, περιέγραψε την παρακολούθηση του Dwight να παρακολουθεί ζωντανά τον Glover στον ISS ως μια ανεκτίμητη στιγμή.
«Νομίζω ότι αυτό θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε αυτού του είδους τις συνομιλίες με μελλοντικούς αστροναύτες», είπε. «Για να τους ενημερώσουμε ότι σας πήραμε πίσω, είμαστε εδώ για εσάς, είμαστε μαζί σας».
Το “The Space Race” μεταδίδεται σε Hulu και Disney+.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider