Καθώς ο Andy Murray συνέχιζε την επίπονη, βάναυση πορεία του προς το μεγαλείο πριν από 14 χρόνια, έπρεπε να πολεμήσει τον Marin Cilic για μια θέση στον τελικό του Australian Open το 2010. Ενώ ο Μάρεϊ ήταν μόλις 22 ετών εκείνη την εποχή, ο Τσίλιτς ήταν ακόμη νεότερος και λιγότερο έμπειρος. Μετά από ένα ξενέρωτο ξεκίνημα από τον Κροάτη, ο Μάρεϊ πρόλαβε μεθοδικά τον αμφισβητία του και έφτασε στον πρώτο από τους πέντε τελικούς της Μελβούρνης σε επτά χρόνια.
Την Τετάρτη, οι δυο τους ξανάρχισαν την επί δεκαετίες αντιπαλότητα τους κάτω από λιγότερο έντονες συνθήκες στο Kooyong Classic στα προάστια της πόλης. Τώρα είναι 36 και 35 ετών αντίστοιχα, και οι δύο παίκτες είναι πρωταθλητές Grand Slam, βρίσκονται στο τέλος της καριέρας τους και προσπαθούν απεγνωσμένα να κρατηθούν. Καθώς ο Μάρεϊ συνεχίζει να παλεύει με τις πιθανότητες μετά τους τραυματισμούς του στο ισχίο που άλλαξαν την καριέρα του, ο Τσίλιτς επιστρέφει μετά από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο τον Ιανουάριο.
Σχετίζεται με: Ο Ραντουκάνου αποσύρεται από τον φιλανθρωπικό αγώνα πριν από το Αυστραλιανό Όπεν αφού αισθάνθηκε «πονεμένος»
Ο αγώνας προπόνησής τους στο Kooyong, που έπαιξε στο υπέροχο κλαμπ που φιλοξένησε στο παρελθόν το Australian Open, έληξε με νίκη 6-3, 7-5 για τον Cilic, καθώς το πολύ πιο σταθερό σερβίς και η καθαρή, αδυσώπητη επιθετικότητά του εντυπωσιάστηκαν από τη βασική γραμμή που του έδωσε. η νίκη. Δύο κακά σερβίς παιχνίδια από τον Μάρεϊ, ένα σε κάθε σετ, απέδειξαν τη διαφορά μεταξύ των δύο. Στη συνέχεια, ο Μάρεϊ ανασήκωσε τους ώμους αδιάφορα καθώς οι προετοιμασίες συνεχίζονταν.
«Όλα ήταν καλά», είπε ο Μάρεϊ μετά. «Δεν σέρβιρα τόσο καλά στην αρχή του παιχνιδιού, αλλά γίνομαι λίγο καλύτερος όσο περνούσε ο χρόνος και είχα μερικές ευκαιρίες στο δεύτερο σετ. Δεν το κατάλαβα, αλλά φυσικά είναι πάντα καλό να παίρνεις μερικά παιχνίδια και είναι πάντα λίγο διαφορετικό από το να παίζεις σετ προπόνησης».
Για τον Μάρεϊ, οι πρώτοι μήνες της σεζόν θα είναι σημαντικοί μετά το τρομερό τέλος του το 2023. Στο τελευταίο του παιχνίδι της σεζόν, οδήγησε τον Alex de Minaur με 5-2 στο τρίτο σετ στο Paris Masters και έφτασε στο σημείο του αγώνα πριν το προβάδισμά του καταρρεύσει σε σκόνη. Ο Μάρεϊ τελείωσε τη σεζόν με πέντε ήττες στα έξι τελευταία παιχνίδια του και παραδέχτηκε ότι δεν διασκέδαζε.
Προς τιμή του, όμως, ο Μάρεϊ απάντησε αμέσως. Αυτή ήταν μια δύσκολη περίοδος εκτός σεζόν για τον Σκωτσέζο καθώς αντιμετώπισε τον τραυματισμό στον ώμο που τον ανάγκασε να τελειώσει τη σεζόν του πριν από το Davis Cup, καθώς και έναν τραυματισμό στο γόνατο και μια ασθένεια πριν από το μπλοκ προπόνησής του στο Ντουμπάι τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, ο Μάρεϊ είχε αρκετά κίνητρα για να εργάζεται καθημερινά. Ήταν πάντα παρών στο Εθνικό Κέντρο Αντισφαίρισης, αναζητώντας τρόπους βελτίωσης. Η βασική αδυναμία που εντόπισε ήταν το πρώτο του σερβίς, το οποίο δεν του πρόσφερε αρκετούς ελεύθερους πόντους και εύκολες δεύτερες μπάλες. Αν και οι σωματικοί του περιορισμοί τον εμπόδισαν να προπονείται σε πλήρη ένταση κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, ο Μάρεϊ εργάστηκε σκληρά για να βρει λύσεις.
«Όταν βάζω τον εαυτό μου σε τέτοιες καταστάσεις, αυτό ήταν πάντα μια από τις καλύτερες πτυχές του παιχνιδιού μου», είπε ο Μάρεϊ για τη δυσκολία του να τελειώσει τα παιχνίδια πέρυσι. «Δεν είχα ποτέ πρόβλημα με αυτό στην καριέρα μου και πέρυσι ένιωσα ότι δεν έπαιρνα πολλούς δωρεάν πόντους λόγω των κακών σερβίς μου στα παιχνίδια και υπήρχαν μεγάλα ράλι. Απλώς δεν αισθάνομαι άνετα στο γήπεδο. Οπότε, όταν βάζω τον εαυτό μου σε τέτοιες καταστάσεις, ελπίζω ότι αν κάνω το σερβίς μου λίγο καλύτερα και νιώσω λίγο καλύτερα, τα πράγματα θα πάνε καλά».
Αλλά η πραγματικότητα για τον Μάρεϊ είναι ξεκάθαρη. Εάν μπορεί να συνεχίσει να προοδεύει με το παιχνίδι του, μπορεί να παραμείνει παρακινημένος να συνεχίσει να ξεπερνά τα όριά του. Ωστόσο, εάν συνεχιστεί η φόρμα του για το 2023, θα υπάρξουν σοβαρά ερωτήματα για το μέλλον του και εάν η καριέρα του θα διαρκέσει πέρα από φέτος. Με την ευκαιρία να αγωνιστεί σε έναν από τους τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες φέτος, το 2024 προσφέρει στον δύο φορές χρυσό Ολυμπιονίκη μια σαφή ευκαιρία να τελειώσει την καριέρα του και τελικά να προχωρήσει. Προς το παρόν, παραμένει βέβαιος ότι αυτό δεν θα χρειαστεί.
«Ελπίζω να τα πάω καλύτερα από πέρυσι», είπε ο Μάρεϊ. «Δεν ένιωθα ότι έπαιξα πολύ καλά πέρυσι. Σίγουρα έχασα ένα σωρό παιχνίδια που θα μπορούσα να είχα κερδίσει και ξέρω ότι έχω βελτιωθεί εκτός εποχής και θέλω να το δείξω στο γήπεδο γιατί αν μπορούσα να το κάνω αυτό… θα έβαζα σε πολλούς ανθρώπους όπως. .. υπό πίεση ο Ντε Μιναούρ είχε στενά ματς με τον Φριτς, τον Τσιτσιπά… Δεν ένιωθα καθόλου καλά στο γήπεδο πέρυσι, οπότε ελπίζω με μερικές βελτιώσεις και λίγο καλύτερο συναίσθημα να γίνω η πρόκληση των κορυφαίων παικτών.
Ο Dan Evans ηττήθηκε στη φάση των 16 του Adelaide International όταν ο Alexander Bublik ήρθε από πίσω για να κερδίσει τον Βρετανό Νο.2.
Μετά από ένα καλό ξεκίνημα και κέρδισε το πρώτο σετ, ο Έβανς βρέθηκε πίσω με 2-4 στο δεύτερο σετ και εξασφάλισε μόνο ένα από τα ακόλουθα παιχνίδια καθώς ο Bublik του Καζακστάν κέρδισε με 4-6, 6-2, 6-1.
Ο Έβανς, ο οποίος επέστρεψε στη δράση σε αυτό το τουρνουά μετά το τέλος της σεζόν του 2023 νωρίς λόγω τραυματισμού στη γάμπα, κέρδισε τον Αυστραλό Rinky Hijikata σε ίσια σετ στον προκριματικό γύρο. Ο 33χρονος θα μείνει ασπόρνητος σε Grand Slam για πρώτη φορά από το 2019 στο Australian Open, με την κλήρωση να γίνεται στη Μελβούρνη την Πέμπτη.
Ο Βρετανός Νο. 4 Τζακ Ντρέιπερ προκρίθηκε στους προημιτελικούς του τουρνουά αφού έσωσε δύο πόντους αγώνα σε μια νίκη επί της επιστροφής επί του Σέρβου Miomir Kecmanovic.
Ο Ντρέιπερ θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Τόμι Πολ στους τελευταίους οκτώ μετά την ανάκαμψη από το σετ για να εξασφαλίσει μια νίκη στον μαραθώνιο με 5-7, 7-6 (9), 7-6 (7) σε τρεις ώρες και 39 λεπτά.
Εν τω μεταξύ, η Emma Raducanu συνέχισε να είναι προσεκτική στην ανάρρωσή της από μια οκτάμηνη απόλυση τραυματισμού καθώς αποχώρησε από τον εκθεσιακό της αγώνα στο Kooyong Classic. Η Raducanu επρόκειτο να αντιμετωπίσει την έφηβη Mirra Andreeva στο Kooyong πριν την απόσυρσή της την Πέμπτη. Ο 21χρονος ήταν επίσης προγραμματισμένος να αντιμετωπίσει τη Ναόμι Οσάκα σε έναν φιλανθρωπικό αγώνα στο Australian Open την Τρίτη πριν και οι δύο παίκτες επιλέξουν να αποσυρθούν, με τον Ραντουκάνου να αναφέρει μυϊκό πόνο το πρωί του προγραμματισμένου αγώνα.
Ο Τζακ Ντρέιπερ συνέχισε το θετικό του ξεκίνημα στη χρονιά, όταν επέζησε από μια αγωνιώδη συνάντηση με τον Μιόμιρ Κετσμάνοβιτς στην Αδελαΐδα, σώζοντας δύο πόντους αγώνα, νικώντας τον Κεχμάνοβιτς με 5-7, 7-6 (11), 7-6 (7) και φτάνοντας στο τέταρτο- έφτασε στους τελικούς. Τελικός.