Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποφάσισε να συνεχίσει να εμπιστεύεται τον Έρικ τεν Χαγκ, δίνοντας τέλος σε μήνες αβεβαιότητας σχετικά με τη θέση του προπονητή στο Ολντ Τράφορντ. Ο Ολλανδός βρίσκεται σε συζητήσεις για νέο συμβόλαιο καθώς το τρέχον συμβόλαιό του λήγει το 2025.
Η κίνηση είναι το αποτέλεσμα μιας ολοκληρωμένης αναθεώρησης κατά την οποία η νέα διοίκηση της Γιουνάιτεντ αποφάσισε ότι ο Τεν Χαγκ αξίζει περισσότερο χρόνο και ότι η αλλαγή προπονητή δεν είναι προς το συμφέρον του συλλόγου.
Αυτή είναι μια δραματική ανάπαυλα για τον Τεν Χαγκ, αφού πήγε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι υπό μεγάλη πίεση, αλλά στη συνέχεια εξασφάλισε μια εντυπωσιακή νίκη με 2-1 επί των πρωταθλητών της Πρέμιερ Λιγκ στο Γουέμπλεϊ για να πάρει την αντίσταση από τους οπαδούς στην προοπτική του πέμπτη μόνιμη αλλαγή προπονητή σε δέκα χρόνια αυξήθηκε.
Σύμφωνα με δημοσίευμα, ο Τεν Χαγκ θα απολυόταν ακόμα κι αν κέρδιζε το κύπελλο. Αλλά ενώ δεν υπήρχε αμφιβολία ότι η θέση του βρισκόταν σε σοβαρό κίνδυνο, ανώτερες πηγές στο Old Trafford είχαν επιμείνει εδώ και καιρό ότι η τελική απόφαση θα ληφθεί μόνο μετά από μια ενδελεχή αναθεώρηση της σεζόν.
Με την οριστική ολοκλήρωση αυτής της αναθεώρησης, ο Τεν Χαγκ έλαβε το πράσινο φως για να συνεχίσει τη δουλειά του ενόψει ενός άλλου κρίσιμου καλοκαιριού για τον σύλλογο – μια κίνηση που πιθανότατα θα συναντηθεί με μεγάλη έγκριση από τους οπαδούς που έχουν βαρεθεί με τη συνεχή αναταραχή στο σκάφος και έχουν επίγνωση των προβλημάτων τραυματισμών που έχουν ταλαιπωρήσει τη σεζόν και την ανάγκη για ενίσχυση σε βασικούς τομείς.
Μαστίζεται από τραυματισμούς
Η Γιουνάιτεντ τερμάτισε όγδοη στην Πρέμιερ Λιγκ με αρνητική διαφορά τερμάτων, τη χαμηλότερη κατάκτησή της εδώ και 34 χρόνια, και αποκλείστηκε από το Champions League αφού τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου της.
Ο Τεν Χαγκ, 54 ετών, παραδέχτηκε μετά την κατάκτηση του κυπέλλου ότι η σεζόν ήταν «χάος». Σε αυτό το διάστημα, η τακτική του αμφισβητήθηκε και οι ανοιχτοί χώροι μεταξύ άμυνας και μεσαίας γραμμής εκμεταλλεύονταν τακτικά τους αντιπάλους.
Ωστόσο, ο Ολλανδός απέδωσε ξεκάθαρα τα προβλήματα της Γιουνάιτεντ στη συνεχιζόμενη κρίση τραυματισμών, η οποία του στέρησε την αξιόπιστη άμυνά του για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν και σήμαινε ότι μπόρεσε να παίξει την καλύτερη ομάδα του μόνο μία φορά.
Ο Τεν Χαγκ θεώρησε ότι οι τραυματισμοί θα αμβλύνουν σημαντικά τα προβλήματα της Γιουνάιτεντ και ότι η ομάδα θα προχωρήσει με μια πιο σταθερή ομάδα, ενισχύθηκε αυτό το καλοκαίρι με μερικές βασικές προσθήκες που περιλαμβάνουν νεαρά ταλέντα όπως ο Κόμπι Μαίνο, ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο και ο Ράσμους Χόιλουντ που θα συμπληρώσουν και θα βελτιωθούν δραματικά. . Η Γιουνάιτεντ δίνει προτεραιότητα στην απόκτηση τουλάχιστον ενός σέντερ μπακ, ενός αμυντικού χαφ και ενός επιθετικού αυτό το καλοκαίρι.
Προς το παρόν δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό επηρέασαν την απόφαση της Γιουνάιτεντ η προοπτική αντίδρασης των οπαδών για πιθανή απόλυση και οι ανησυχίες για τα προσόντα των υποψηφίων για αντικατάστασή του. Ωστόσο, αποφασίστηκε ότι ο ten Hag θα πρέπει να είναι υπεύθυνος και την επόμενη σεζόν.
Ο Τεν Χαγκ είχε προειδοποιήσει τη Γιουνάιτεντ μετά την επιτυχία του κυπέλλου κόντρα στη Σίτι ότι θα «πήγαινε αλλού για να κερδίσει τρόπαια» και κάποια ζητήματα εμπιστοσύνης ίσως πρέπει τώρα να αντιμετωπιστούν καθώς ο σύλλογος αναζητούσε πιθανούς διαδόχους τις εβδομάδες πριν από τον τελικό του Γουέμπλεϊ.
Μεταξύ αυτών ήταν οι Thomas Frank, Mauricio Pochettino, Thomas Tuchel, Roberto De Zerbi και Gareth Southgate. Η Γιουνάιτεντ μίλησε και με εκπροσώπους του Κίραν ΜακΚένα, αλλά ο πρώην μάνατζερ της πρώτης ομάδας της Γιουνάιτεντ αποφάσισε να μείνει στην Ίπσουιτς και να υπογράψει νέο συμβόλαιο.
Οι αμφιβολίες για το μακροπρόθεσμο μέλλον του Τεν Χαγκ προέκυψαν όταν επιβεβαιώθηκε τον Δεκέμβριο ότι ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ είχε συνάψει μια κατ’ αρχήν συμφωνία με τους Γκλέιζερς για ένα μειοψηφικό μερίδιο που θα έβλεπε τον ιδιοκτήτη της Ineos να αναλάβει ουσιαστικά την καθημερινή λειτουργία του συλλόγου. .
Μια συμφωνία 1,3 δισεκατομμυρίων λιρών για μερίδιο 27,7 τοις εκατό στον σύλλογο συμφωνήθηκε τελικά τον Φεβρουάριο, αλλά ο Τεν Χαγκ δεν έλαβε ποτέ δημόσια δέσμευση από τον Ράτκλιφ σχετικά με τη θέση του.
Δημόσια, ο Ten Hag επέμεινε ότι αυτός και ο Ineos ήταν «στην ίδια πλευρά», αλλά καθώς τα αποτελέσματα και οι επιδόσεις επιδεινώθηκαν και η αβεβαιότητα για τη θέση του αυξανόταν, ο προκλητικός Ολλανδός άρχισε να υπερασπίζεται όλο και περισσότερο το ρεκόρ του.
Αφού η Telegraph Sport αποκάλυψε τον Απρίλιο ότι ο νέος τεχνικός διευθυντής της Γιουνάιτεντ, Τζέισον Γουίλκοξ, είχε το καθήκον να ελέγξει τον Τεν Χαγκ και να δημιουργήσει ένα ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού και ταυτότητα που θα αντικατοπτριζόταν σε ολόκληρο τον σύλλογο, ο προπονητής χρησιμοποίησε τις σημειώσεις του πριν από έναν αγώνα εναντίον της Μπέρνλι. για να υπερασπιστεί τη θέση του.
Ο Τεν Χαγκ επέμεινε ότι θα επέβαλλε ένα «κοινό μοντέλο παιχνιδιού με συνεπείς μεθόδους προπόνησης και στυλ παιχνιδιού» και εξαιρούσε τυχόν ισχυρισμούς για το αντίθετο.
Σε αυτό το πλαίσιο, μένει να δούμε αν ο Τεν Χαγκ θα κάνει αλλαγές στην αγωνιστική στρατηγική της Γιουνάιτεντ στο μέλλον. Είναι επίσης πιθανό να ασκεί λιγότερο έλεγχο στις μεταγραφές στο πλαίσιο του νέου καθεστώτος από πριν.
Ο Τεν Χαγκ διορίστηκε πριν από δύο χρόνια μετά από μια εξαιρετικά επιτυχημένη περίοδο στον Άγιαξ κατά την οποία κέρδισε τρεις τίτλους Eredivisie, δύο Κύπελλα Ολλανδίας και οδήγησε τον ολλανδικό σύλλογο στους ημιτελικούς του Champions League το 2019. Μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα, οδήγησε τη Γιουνάιτεντ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Καραμπάο και την τρίτη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ στην ντεμπούτο του σεζόν.
Προσπάθησε να ανεβάσει τα πρότυπα και να επιβάλει νέα πειθαρχία αφού ισχυρίστηκε ότι κληρονόμησε μια «καλή για τίποτα κουλτούρα» στο Old Trafford και κέρδισε έναν αγώνα εξουσίας με τον Cristiano Ronaldo. Ο Πορτογάλος επιθετικός έφυγε από τον σύλλογο με κοινή συναίνεση τον Νοέμβριο του 2022 αφού έδωσε μια εκρηκτική συνέντευξη χωρίς άδεια, στην οποία κατηγόρησε τον Τεν Χαγκ ότι τον «πρόδωσε».
Τα προβλήματα εκτός γηπέδου έκαναν το έργο πιο δύσκολο
Αν μη τι άλλο, οι προκλήσεις εκτός γηπέδου έχουν χειροτερέψει μόνο αυτή τη σεζόν και μια σοβαρή κρίση τραυματισμών που τον οδήγησε να χάσει βασικούς παίκτες όπως ο Lisandro Martinez και ο Luke Shaw για μεγάλα χρονικά διαστήματα, τον επιβάρυνε επιπλέον.
Μια πικρή διαμάχη με τον Τζέιντον Σάντσο οδήγησε τον Άγγλο επιθετικό να σταλεί δανεικό στην Μπορούσια Ντόρτμουντ τον Ιανουάριο. Ο Τεν Χαγκ χρειάστηκε επίσης να υπομείνει την ατιμία της πιο ακριβής υπογραφής του, του Άντονι, αποτυγχάνοντας θεαματικά στον αγωνιστικό χώρο και έχοντας επίσης προβλήματα εκτός γηπέδου. Έπρεπε να υπερασπιστεί τον εαυτό του ενάντια στις καταγγελίες για επίθεση από την πρώην κοπέλα του, κάτι που του χάρισε άδεια. Ο Αντώνης αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Ο προπονητής χρειάστηκε επίσης να επιπλήξει δύο φορές τον Μάρκους Ράσφορντ για τη συμπεριφορά του εκτός γηπέδου και παρακολούθησε τη φόρμα του Άγγλου επιθετικού να πέφτει αφού σημείωσε το προσωπικό του ρεκόρ των 30 γκολ την προηγούμενη σεζόν.
Δεδομένου του τεράστιου ελέγχου στις μεταγραφές υπό τους Richard Arnold και John Murtough, οι οποίοι παραιτήθηκαν από διευθύνων σύμβουλος και διευθυντής ποδοσφαίρου αντίστοιχα αυτή τη σεζόν για να ανοίξει ο δρόμος για την ομάδα Ineos του Ratcliffe, δεν ήταν χρήσιμο για τον Ten Hag ότι πάρα πολλές από τις νέες αφίξεις του απογοήτευσαν. , δεν κάλυπτε πιο επείγουσες ανάγκες ή ήταν μόνο βραχυπρόθεσμα μέτρα διακοπής.
Παράλληλα με την πολυκριτική απόκτηση του Antony, ύψους 85,5 εκατομμυρίων λιρών, τον Σεπτέμβριο του 2022, η άφιξη του 30χρονου Κασεμίρο για 70 εκατομμύρια £ ακολούθησε ένα ανεπιτυχές κυνήγι 14 εβδομάδων για τον Φρένκι ντε Γιονγκ και τα χαμένα χρήματα τελικά άφησαν τη Γιουνάιτεντ το περασμένο καλοκαίρι χωρίς απομένουν χρήματα για να ολοκληρωθεί η συμφωνία με τον Άγγλο επιθετικό Χάρι Κέιν. Αυτό έβαλε τεράστιο βάρος στον νεαρό Rasmus Hojlund να πάρει το προβάδισμα και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η United δυσκολεύτηκε για άλλη μια φορά να πετύχει γκολ αυτή τη σεζόν.
Ο τερματοφύλακας Andre Onana – υπέγραψε για 47 εκατομμύρια λίρες από την Ίντερ αφού ήταν διαθέσιμος με ελεύθερη μεταγραφή 12 μήνες νωρίτερα – ξεπέρασε ένα δύσκολο ξεκίνημα για να δώσει μια εντυπωσιακή απόδοση. Ωστόσο, ο μέσος των 60 εκατομμυρίων λιρών, Μέισον Μάουντ, έκανε μόλις πέντε εμφανίσεις στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια της σεζόν του ντεμπούτου που χτυπήθηκε από τραυματισμούς.