Ήταν τυχερός. Μπήκε με 18-1*. Νιώθω ότι αυτή η χρονιά είναι για μένα και για σένα. Λοιπόν, ίσως. Και πάλι, θα μπορούσαμε απλώς να περιμένουμε μέχρι τον Απρίλιο, μέχρι το ανοιξιάτικο κύμα του Guardiola, λίγο μετά την επέμβαση του Kevin De Bruyne και μετά να ρίξουμε μια άλλη ματιά.
Προς το παρόν, το ταξίδι της Άρσεναλ στο Άνφιλντ το βράδυ του Σαββάτου φαίνεται να είναι μια σπάνια ευκαιρία για τον Jurgen Klopp και τον Mikel Arteta. Σε μια ευχάριστη κινηματογραφική ανατροπή και με όλο τον σεβασμό στην παρουσία της Aston Villa στη μίξη, ο προτελευταίος αγώνας του pre-festive pile-up είναι ουσιαστικά καθοριστικός για τον βασικό τελετουργικό ρόλο των ηγετών της League την ημέρα των Χριστουγέννων.
Με μια ευρύτερη έννοια, αυτό δεν πρέπει να σημαίνει πολλά. Τα Χριστούγεννα δεν είναι αθλητικό γεγονός. Χριστούγεννα είναι ψώνια, οικογενειακές τύψεις και καυγάς για το κρέας. Τα Χριστούγεννα δεν έχουν καμία απολύτως επιρροή σε πράγματα όπως το χτίσιμο της ομάδας, η δύναμη της ομάδας, οι ηγετικές ικανότητες και όλα τα άλλα στοιχεία που πραγματικά αποφασίζουν ποιος θα κερδίσει.
Σχετίζεται με: Μπλε προώθηση: Πώς η Έβερτον στάθηκε ξανά στα πόδια της μετά την απώλεια βαθμών
Από την άλλη: Top Of The League την ημέρα των Χριστουγέννων! Σε ένα άθλημα που εξακολουθεί να συνδέεται με τα δικά του βουντού σημαδιών, τελετουργιών και οιωνών, το Top of the Table τα Χριστούγεννα είναι σωστό, μια αυθεντική καταγραφή πραγμάτων όπως η ηθική και η εσωτερική ενέργεια. Φέρτε μας τα χιονισμένα γραφικά σας, τους ειδικούς σας στα πουλόβερ, την περίεργη ενέργεια του χριστουγεννιάτικου δέντρου του Match of the Day, κυρίως την αίσθηση των σημείων πλοκής και των δεικτών της χρονιάς.
Εάν κάνετε λίγο σκάψιμο, οι Χριστουγεννιάτικες κατατάξεις ισχύος είναι επίσης ένας ακριβής δείκτης της μελλοντικής απόδοσης. Δέκα από τους 14 τελευταίους τίτλους της Premier League έχουν κερδίσει η ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα την ημέρα των Χριστουγέννων. Τα άλλα τέσσερα κέρδισε η Μάντσεστερ Σίτι. Υπάρχουν βασικά δύο επιλογές εδώ. Πάνω στο τραπέζι για τα Χριστούγεννα. Ή να είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Οι μόνες ομάδες που ξεπέρασαν τη Σίτι αυτή την περίοδο – Τσέλσι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λέστερ και Λίβερπουλ – ήταν οι Ράμπιτς τόσο στα μέσα του χειμώνα όσο και στην άνοιξη.
Έχοντας αυτό κατά νου, το απόγευμα του Σαββάτου μοιάζει λιγότερο με τελετουργικό check-off και περισσότερο σαν ένα βήμα προς την πραγματική θέση του πρωτοπόρου. Με τη Σίτι να δεσμεύεται αλλού, μια νίκη θα έφερνε την Άρσεναλ οκτώ βαθμούς και τη Λίβερπουλ επτά πόντους μακριά από τους πρωταθλητές της σειράς του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Έχει να κάνει και με το ζήτημα της ανάπτυξης, με το να μετράς τον εαυτό σου με το επόμενο άτομο. Στο τέλος μιας εβδομάδας κατά την οποία οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς της Πρέμιερ Λιγκ έμοιαζαν πραγματικά προσβεβλημένοι από την άρνηση της Λίβερπουλ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να κάνουν ένα κατάλληλα τζαζ θέαμα, αυτές οι δύο ομάδες σχηματίζουν μια ενδιαφέρουσα αντίθεση.
Είναι σύνηθες να συγκρίνουμε τις μεθόδους του Αρτέτα με αυτές του πρώην αφεντικού του στο Etihad. Υπάρχουν όμως και έντονες ομοιότητες με τον τρόπο που ο Κλοπ έχτισε τις ομάδες του στη Λίβερπουλ. Και οι δύο προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα βασικό επίπεδο ενέργειας σε συνδυασμούς πρέσινγκ και επίθεσης και από εκεί να επιβάλουν ένα ορισμένο επίπεδο ελέγχου, αμυντική σταθερότητα και ικανότητα διατήρησης στην κατοχή, που είναι αδιαπραγμάτευτα χαρακτηριστικά για να μπορέσεις να επιβιώσεις σε μια πρόκληση τίτλου.
Υπό αυτή την έννοια, το ομαδικό χτίσιμο είναι λίγο σαν να φτιάχνεις γαλλική κρεμμυδόσουπα. Η πρώτη φάση στην οποία βρίσκεται ακόμα η Λίβερπουλ είναι η προσθήκη θερμότητας, ενέργειας, γεύσεων, ανάμειξης και τελειοποίησης, λήψης λάθος στροφών και προσαρμογής των ρυθμίσεων.
Μετά από αυτό κάνεις ό,τι έκανε η Άρσεναλ αυτή τη σεζόν. Καθιζάνουν, απορροφούν και μειώνουν, κάνοντας αυτή την ουσία πιο παχύρρευστη και πιο συμπυκνωμένη και ευχάριστη.
Τέσσερα χρόνια μετά την ηλικία του Μίκελ, η Άρσεναλ είναι τουλάχιστον μια σεζόν πιο μακριά από την τελευταία έκδοση του Κλοπ. Αλλά και για τα δύο, η επιτυχία εξαρτάται από την εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ ελέγχου και έντασης.
Σχετίζεται με: Ο μαχόμενος Τεν Χαγκ είναι ταυτόχρονα αρχιτέκτονας και θύμα της κρίσης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Ντάνιελ Χάρις
Μπορεί να γίνει μια σύγκριση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο ο Arteta κράτησε υπό έλεγχο τους νεοσύστατους αμφισβητίες του τίτλου την περασμένη σεζόν και τον τρόπο που ο Klopp μεταπήδησε από το συναρπαστικό, αλαζονικό στυλ της πρώτης σεζόν του Mohamed Salah στην πιο ώριμη μηχανή καταδίωξης τίτλου που ακολούθησε.
Σίγουρα αυτή η τωρινή ομάδα βρίσκεται σε μια πιο ασταθή φάση. Η Λίβερπουλ είναι δεύτερη στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης σε σουτ ανά παιχνίδι και έχει επίσης συνολικά 123 σουτ εκτός εστίας, περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα της Premier League. Συνολικά, οι αριθμοί είναι αρκετά άγριοι. 7η πιο οφσάιντ ομάδες στην Ευρώπη. Τα περισσότερα αυτογκόλ. Οι περισσότερες κόκκινες κάρτες στην Πρέμιερ Λιγκ. Συνεχείς αλλαγές στελεχών (οκτώ συνδυασμοί επιθετικών στα τελευταία 10 παιχνίδια). Αυτή είναι η φάση της αφοσίωσης, η φάση της ενέργειας, η φάση του τσιτσιρίσματος του κρεμμυδιού, το κομμάτι που ενθουσιάζει με τις δυνατότητές του αλλά απαιτεί και συνεχή υπομονή.
Η Άρσεναλ από την άλλη βρίσκεται στη φάση της μείωσης. Αυτή η σεζόν έχει να κάνει με τον έλεγχο: ισοφάρισε για τελευταία φορά στην Ευρώπη (με τη Σίτι) στις ρίψεις κόντρα, 89η στις 96 στη συλλογή φύλλων (η Arteta είναι ο καλύτερος παίκτης της, αυτός με τον διαβόητο slugger Kai Havertz είναι στο ίδιο επίπεδο).
Μετά τον αγώνα του Μπράιτον, ο Ρομπέρτο Ντε Ζέρμπι μίλησε για το πώς η ομάδα του είχε ανατραπεί από τη σωματική ένταση και την πειθαρχία της Άρσεναλ, θυμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι ισχυρότερες ομάδες του Κλοπ της Λίβερπουλ είχαν εξαντλήσει τους αντιπάλους τους πριν από μερικές σεζόν.
Η Άρσεναλ είναι επίσης σε καλή κατάσταση τώρα και αισθάνεται ότι πλησιάζει στο σημείο όπου οι αλλαγές στο προσωπικό και οι τυπικές αλλαγές θα είναι τακτικές και προσαρμοσμένες στον αντίπαλο, αντί να ψάχνουν απλώς για χημεία.
Ο Αρτέτα παίζει ουσιαστικά με την ίδια ομάδα από τη νίκη με 6-0 επί της Λενς, με μέσο τους Χάβερτς/Ράις/Όντεγκαρντ και Σάκα/Ζέσους/Μαρτινέλι στην επίθεση. Το πράγμα σιγοβράζει ακόμα, αλλά είναι πιο παχύρρευστο, πιο κολλώδες και πιο κοντά στο τέλος.
Παρόλα αυτά, η Λίβερπουλ παραμένει πρωταθλήτρια του ελέγχου εντός έδρας με επτά νίκες και μια ισοπαλία σε οκτώ παιχνίδια αυτή τη σεζόν και μόνο πέντε γκολ που δέχτηκε, τρία από αυτά στην τρελή νίκη επί της Φούλαμ. Η Άρσεναλ είχε επίσης 4:3, αλλά υπήρχαν και επτά 1:0 ή 2:0. Αυτή είναι η εκδοχή ελέγχου τους. Θα είναι αρκετό;
Φυσικά, ό,τι και να συμβεί το Σάββατο θα επισκιαστεί από την επιλογή δύο: το City Supremacy, μια ομάδα με την ικανότητα για το είδος του τρεξίματος που απλά αλλάζει τον καιρό και απομακρύνει το κυνηγητό από όλους τους άλλους.
*Πραγματικές πιθανότητες να κερδίσει τον τίτλο η Άρσεναλ ή η Λίβερπουλ: 5-2 και 11-4. Μην παίζεις. Αντίθετα, παρακολουθήστε το παιχνίδι. Η διασκέδαση δεν ξεκινά ποτέ πραγματικά.