Μια κλινική στην Ελβετία που βοηθά εκατοντάδες ανθρώπους να πεθάνουν κάθε χρόνο ζήτησε συγγνώμη από τη μητέρα ενός Βρετανού που αυτοκτόνησε εν αγνοία της οικογένειάς του. Μετά από έρευνα του ITV News, η Pegasos είπε ότι θα αλλάξει τις διαδικασίες της για να διασφαλίσει ότι οι συγγενείς θα ενημερώνονται πάντα στο μέλλον.
Ο Alastair Hamilton, 47 ετών, είπε στη μητέρα του ότι ήθελε να πετάξει στο Παρίσι τον περασμένο Αύγουστο, αλλά αντ’ αυτού ταξίδεψε στη Βασιλεία, όπου πήρε μια μοιραία δόση ναρκωτικών. Καθώς η Τζούντιθ Χάμιλτον, 82 ετών, από το Χάμπτον, του δυτικού Λονδίνου, τον κουνούσε με το χέρι στο αεροδρόμιο, είπε ότι ο γιος της «έβαλε τα χέρια του γύρω μου, με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια, χαμογέλασε και είπε: «Σ’ αγαπώ, μαμά, σ’ αγαπώ». .’ πολύ.'” ‘το έκανα πάντα, πάντα θα το κάνω, ό,τι κι αν γίνει’.
Ο καθηγητής χημείας είχε χάσει δραματικά κιλά τους μήνες πριν από το θάνατό του και παραπονέθηκε για στομαχικά προβλήματα, αλλά δεν διαγνώστηκε με κάποια ασθένεια. Η οικογένειά του τον είχε στηρίξει στην αναζήτηση ιατρικής βοήθειας και δεν είχε ιδέα ότι στην πραγματικότητα ταξίδευε στην Ελβετία για να βάλει τέλος στη ζωή του.
Όταν δεν επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο και σταμάτησε να απαντά στο τηλέφωνό του, η μητέρα του ανέφερε την εξαφάνισή του. Τα τραπεζικά αρχεία αποκάλυψαν τελικά ότι είχε πληρώσει 11.000 λίρες στον Pegasos για να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτό που στην Ελβετία είναι γνωστό ως «εθελοντική ευθανασία».
Το ITV News ταξίδεψε με την οικογένειά του για να παρακολουθήσει το τελευταίο του ταξίδι και να αντιμετωπίσει την κλινική που δέχτηκε το διαδικτυακό έντυπο απαίτησής του, το οποίο ο ειδησεογραφικός οργανισμός είπε ότι είχε δει. Περιορίζοντας τον εαυτό του σε απαντήσεις 300 λέξεων, ο Alastair τους είπε ότι η αδιάγνωστη κατάστασή του του προκαλούσε «πόνο, κόπωση και δυσφορία» που «κατέστρεψε τη ζωή μου».
Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι δεν υπάρχει «τρέχουσα, οριστική ιατρική εξήγηση» για την ασθένειά του και ότι η οικογένειά του δεν γνώριζε ότι είχε αποφασίσει να αυτοκτονήσει. Παρόλα αυτά, ο Πήγασος αποδέχτηκε το αίτημά του και λίγες μέρες μετά την άφιξή του στην Ελβετία τον βοήθησαν να πεθάνει.
Το ITV News μπόρεσε να εντοπίσει το τελευταίο του ταξίδι σε μια βιομηχανική περιοχή στα περίχωρα της Βασιλείας, όπου ο Alastair πιστεύεται ότι πέθανε σε ένα κτίριο γραφείων δίπλα σε ένα εργοστάσιο ασφάλτου. Κατόπιν αιτήματος της μητέρας του και του αδελφού του Μπράντλεϊ, το ITV News τους ξενάγησε στο κτίριο όπου τους κυρίευσε η θλίψη.
«Δεν είναι το καλύτερο μέρος για να ρίξετε μια τελευταία ματιά στη Γη. Είναι ακόμα πιο αποκαρδιωτικό που κάποιος θα μπορούσε να ήταν μαζί του, αλλά δεν μας το είπαν και δεν το ένιωσε [he could]”είπε ο Μπράντλεϊ.
Η μητέρα του ξέσπασε σε κλάματα και είπε: «Συνεχίζω να λέω στον εαυτό μου «Ω Άλαστερ».
Μετά τον θάνατο του Alastair, τα αδέρφια του έστειλαν επανειλημμένα email στον Pegasos αλλά περίμεναν απάντηση. Τελικά η κλινική απάντησε, εμπλέκοντας την αστυνομία και τη βρετανική πρεσβεία, επιβεβαιώνοντας τον θάνατο του Άλαστερ και έστειλε τις στάχτες του στην οικογένειά του ταχυδρομικώς.
Το ITV News έπεισε έναν εκπρόσωπο της Pegasos να συναντήσει την Judith και τον Bradley στην Ελβετία για να απαντήσουν στις ερωτήσεις τους. Σε ένα ανώνυμο γραφείο στο κέντρο της Βασιλείας, την ομάδα υποδέχθηκε ο Sean Davison, ο οποίος είχε μιλήσει επανειλημμένα με τον Alastair πριν από το θάνατό του.
Ο κ. Davison δεν εργάζεται για τον Pegasos, αλλά για έναν ξεχωριστό οργανισμό που ονομάζεται Exit International, ο οποίος υποστηρίζει το δικαίωμα στην ευθανασία. Ήταν το τελευταίο άτομο που τηλεφώνησε στον Άλαστερ από το νεκροκρέβατό του. Ερωτηθείς από το ITV News εάν θα μπορούσε να είχε προσπαθήσει να τον σταματήσει, ο κ. Davison επέμεινε ότι προσπάθησε να εμποδίσει τον Alastair να αυτοκτονήσει.
«Είπε ότι το είπε [his family], αλλά δεν ήθελαν να μιλήσουν για αυτό», είπε ο κ. Ντέιβισον. «Είπε ότι δεν τον υποστήριξαν. Δεν ήξερα μέχρι το τέλος ότι δεν θα έρθουν. Δεν είχα καμία σχέση με αυτό, ήμουν απλώς φίλος του.
«Μου τηλεφώνησε ακόμη και από το νεκροκρέβατό του και μου είπε, «Σον, είμαι πολύ ευγνώμων που είχα έναν φίλο να μιλήσω». προσπάθησα [to dissuade him] κάθε φορά που του μιλούσα. Είπα, «Είσαι ένας όμορφος άντρας, έχεις μια τέτοια ζωή μπροστά σου».
Μετά τη συνέντευξη με τον κ. Davison, ζητήθηκε από την ομάδα του ITV να φύγει από την αίθουσα πριν ο εκπρόσωπος του Pegasos εισέλθει στην αίθουσα για να μιλήσει στην οικογένεια Hamilton. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, η οικογένεια είπε ότι ο εκπρόσωπος ζήτησε συγγνώμη για τις αποτυχίες στο χειρισμό της υπόθεσης του Άλιστερ.
Σύμφωνα με την ελβετική νομοθεσία, οποιοσδήποτε μπορεί να βοηθηθεί να αυτοκτονήσει, εφόσον το άτομο που τον βοηθά δεν έχει εγωιστικά κίνητρα. Αλλά η πιο γνωστή κλινική – Dignitas – απαιτεί από τους ανθρώπους να υποφέρουν από μια ανίατη ασθένεια, μια «αφόρητη αναπηρία» ή «αφόρητο πόνο» για να είναι επιλέξιμοι για βοήθεια.
Ο εκπρόσωπος της Pegasos είπε στην οικογένεια Χάμιλτον ότι οι διαδικασίες τους θα ευθυγραμμιστούν τώρα περισσότερο με τις οδηγίες του Ελβετικού Ιατρικού Συλλόγου για το 2022, οι οποίες αναφέρουν ότι μια οικογένεια πρέπει πάντα να ενημερώνεται εάν κάποιος συγγενής επιθυμεί να πεθάνει. Ωστόσο, κατέστησαν επίσης σαφές ότι ο Πήγασος δεν πιστεύει σε πολλές από τις κατευθυντήριες γραμμές, οι οποίες αναφέρουν επίσης ότι μια ζωή πρέπει να είναι αφόρητη πριν βοηθηθεί κάποιος να πεθάνει.
Μετά τη συνάντηση, η Judith και ο Bradley είπαν ότι ήταν ευχαριστημένοι που ο Pegasos ήθελε να αυστηροποιήσει τις διαδικασίες του, αλλά εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι ο Alastair δεν έπρεπε να είχε πεθάνει χωρίς να το γνωρίζουν.
«Μου έκλεψαν την ευκαιρία να πάω εκεί και να τον αγκαλιάσω και να τον φιλήσω αντίο γιατί δεν υπήρχαν έλεγχοι στο Pegasos», είπε ο Bradley.
Η Τζούντιθ πρόσθεσε: «Δεν είχαμε την ευκαιρία να είμαστε μαζί του ή, όπως στην περίπτωσή μου, να τον σύρουμε με νύχια και με δόντια αν χρειαστεί».
Απαντώντας στην έρευνα του ITV, ο Πήγασος είπε: «Όπως ανακοινώθηκε στη συνάντηση, θα θέλαμε να επαναλάβουμε στην οικογένεια ότι λυπούμαστε πολύ που οι επικοινωνίες μας πέρυσι τους προκάλεσαν περαιτέρω αγωνία. Δεν ήμασταν σίγουροι πώς να χειριστούμε την κατάσταση επικοινωνιακά και νομικά δεν ενεργήσαμε όπως θα κάναμε σήμερα. Ελπίζουμε η συνάντησή μας να σας βοήθησε να κατανοήσετε καλύτερα την απόφαση και το ταξίδι του Alastair.
«Η Pegasos συμμορφωνόταν πάντα και χωρίς εξαίρεση με την ισχύουσα ελβετική νομοθεσία και συνεχίζει να το κάνει… Πάντα απαιτούμε αναφορές από ειδικούς. Μόνο βάσει αυτών των εκθέσεων, άλλων εγγράφων και άμεσης επαφής με τον ενδιαφερόμενο μπορεί να ληφθεί απόφαση.»
«Γνωρίζουμε τη μεγάλη μας ευθύνη. Ως εκ τούτου, στις σπάνιες περιπτώσεις που έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι το άτομο που ζητά εθελοντική ευθανασία δεν έχει αποκαλύψει πληροφορίες σε στενούς συγγενείς, θα τερματίσουμε αμέσως τη διαδικασία».
«Το 2022, ο Ελβετικός Ιατρικός Σύλλογος αναθεώρησε τις οδηγίες του για την ευθανασία. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι αυτές οι οδηγίες δεν είναι νομικά δεσμευτικές για τις ενώσεις, αλλά είναι κατευθυντήριες γραμμές για τους επαγγελματίες υγείας.
«Πολλές οργανώσεις ευθανασίας, συμπεριλαμβανομένων των Exit, Dignitas και Pegasos, έχουν μιλήσει δημόσια κατά των αναθεωρημένων κατευθυντήριων γραμμών επειδή απειλούν την αυτοδιάθεση των ατόμων που σχεδιάζουν εθελοντική ευθανασία και την ελευθερία επιλογής στην Ελβετία».