Ο Λούις Μπιμ, Μεγάλος Δράκος της Αυτοκρατορίας του Τέξας των Ιπποτών της Κου Κλουξ Κλαν, επιθεωρεί τις δυνάμεις ασφαλείας της Κλαν με πλήρη εξοπλισμό ταραχών στις 14 Φεβρουαρίου 1981 στη Σάντα Φε του Τέξας. Φωτογραφία – Ed Kolenovsky – AP
φάΓια πάνω από μια δεκαετία, ένας ολοένα αυξανόμενος αριθμός ζηλωτών που υποστηρίζουν τη βία και την εξέγερση έχουν αποκτήσει εικονική ελευθερία στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Στοχεύουν εύκολα μερικούς από τους πιο ευάλωτους ανθρώπους της κοινωνίας, μερικές φορές με τραγικές συνέπειες. Η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για ριζοσπαστικοποίηση και κινητοποίηση για βία αποδεικνύεται ίσως πιο ξεκάθαρα από τις συλλήψεις εκατοντάδων ανθρώπων που συμμετείχαν και ανάρτησαν σχετικά με την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021.
Πολλοί παρατηρητές αποδοκιμάζουν τον ρόλο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη διάδοση ακροδεξιών ιδεών και θεωριών συνωμοσίας που ριζοσπαστικοποιούν πολλούς Αμερικανούς. Οι επικριτές ζητούν πιο επιθετική ρύθμιση. Λίγοι όμως έχουν συνειδητοποιήσει ότι η χρήση της τεχνολογίας από τους βίαιους δεξιούς εξτρεμιστές της Αμερικής δεν είναι κάτι καινούργιο. Έχουν από καιρό αναγνωρίσει τη σημασία των μηνυμάτων και τη δύναμη των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας να διαδώσουν την ιδεολογία τους.
Πράγματι, τη δεκαετία του 1980, οι ρατσιστές, αντικυβερνητικοί εξτρεμιστές αγκάλιασαν με ενθουσιασμό την εμφάνιση της ψηφιακής τεχνολογίας και των υπολογιστών επιτραπέζιων υπολογιστών ως έναν ιδιαίτερα πολλά υποσχόμενο, φθηνό και αποτελεσματικό τρόπο προσέγγισης ενός ευρύτερου εκλογικού σώματος. Αυτά τα πρώτα βήματα έθεσαν τα θεμέλια για τη χρήση των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης για την επανάσταση στη σύγχρονη τρομοκρατία.
Ο Louis Beam, ο «Πρεσβευτής των Άριων Εθνών» και πρώην Μεγάλος Δράκος της Τέξας Κου Κλουξ Κλαν, εφηύρε την πρώτη μεγάλης κλίμακας χρήση τεχνολογίας για την προώθηση του δεξιού εξτρεμισμού. Ο Beam, ένας βετεράνος του στρατού, είχε μεγαλώσει σε μια απομονωμένη πόλη στο Τέξας και μέχρι την τέταρτη δημοτικού καυχιόταν ότι ήταν μέλος του KKK και προσπαθούσε να στρατολογήσει συμμαθητές.
Διαβάστε περισσότερα: Οι συγγενείς των θυμάτων των πυροβολισμών στο Μπάφαλο θέλουν οι πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να λογοδοτήσουν
Μια καταδίκη του 1982 για πλημμέλημα για διεξαγωγή παραστρατιωτικών ασκήσεων σε ομοσπονδιακή γη χωρίς εξουσιοδότηση ώθησε τον Beam να παραιτηθεί ως Grand Dragon και να πάει στο Αϊντάχο – όπου εγκαταστάθηκε στο συγκρότημα των Αρίων Εθνών στη λίμνη Hayden.
Εκεί, ο Μπιμ άρχισε να σχεδιάζει την αναβίωση του κινήματος της λευκής υπεροχής που είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει στο Τέξας. Διέσωσε από την αφάνεια την έννοια του μυστικού υπόγειου πολέμου που είναι γνωστή ως «αντίσταση χωρίς ηγέτες». Ο Beam οραματίστηκε έναν ισχυρό οργανισμό που θα διανείμει ιδέες και κεφάλαια σε χαλαρά συνδεδεμένα κύτταρα και θα επέτρεπε στο κίνημα της λευκής εξουσίας να παρακάμψει τις μυστικές επιχειρήσεις επιβολής του νόμου.
Γράφοντας σε έκδοση του 1983 Inter-Klan Newsletter και Survivor AlertΟ Beam εξήγησε ότι ενώ κάθε κύτταρο στο σύστημα που σχεδίαζε θα μπορούσε να «διεισδυθεί, να εκτεθεί και να καταστραφεί», αυτό δεν θα είχε «καμία επίδραση στα άλλα». Το μόνο εμπόδιο ήταν η εύρεση ενός τρόπου επικοινωνίας διάσπαρτων κυττάρων.
Ο Beam παρουσίασε τη λύση του σε αυτό το πρόβλημα στο Συνέδριο των Αρίων Εθνών το 1983 – την πιο σημαντική και συνεπακόλουθη συγκέντρωση του αμερικανικού κινήματος της λευκής υπεροχής.
Η συνάντηση έλαβε χώρα λίγες εβδομάδες μετά την πυρομαχία με ομοσπονδιακούς αξιωματικούς επιβολής του νόμου που σκότωσε τον Gordon Kahl, μακροχρόνιο μέλος ενός τμήματος της Βόρειας Ντακότα του Posse Comitatus, ενός εξτρεμιστικού κινήματος που δεν αναγνώριζε καμία κυβερνητική υπηρεσία εκτός από τον σερίφη της κομητείας. Ο Beam επαίνεσε τον Kahl ως γενναίο πολεμιστή – και δήλωσε ότι το κίνημα ήταν «σε πόλεμο». Προέτρεψε το κίνημα να «πολεμήσει και να ζήσει, αλλιώς θα πεθάνουμε σύντομα». Το διακύβευμα δεν θα μπορούσε να ήταν μεγαλύτερο: «Αν δεν με βοηθήσετε να σκοτώσω τα καθάρματα» – οι πράκτορες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης – «θα σκοτωθείτε πρέπει να εκλιπαρείτε για τη ζωή του παιδιού σας και η απάντηση θα είναι «ΟΧΙ».
Στο συνέδριο, ο Μπιμ συναντήθηκε με άλλους δώδεκα ηγέτες της λευκής δύναμης και πρεσβύτερους του κινήματος για να αναπτύξουν ένα σχέδιο μάχης. Η στρατηγική που προέκυψε περιλάμβανε τη λύση του στο πρόβλημα των επικοινωνιών: την αναδυόμενη τεχνολογία δικτύου υπολογιστών. Η αντίσταση χωρίς ηγέτες σε συνδυασμό με τα συστήματα ηλεκτρονικών πινάκων ανακοινώσεων (BBS) έφεραν στο κίνημα πρωτοφανή πλεονεκτήματα τόσο σε πραγματικό χρόνο όσο και σε μυστική συνδεσιμότητα, κρύβοντας ουσιαστικά τις επικοινωνίες από τα αδιάκριτα βλέμματα και τα προσεκτικά αυτιά των ομοσπονδιακών αρχών.
Αυτή η χρήση της τεχνολογίας ήταν επαναστατική και επίκαιρη, σε μια εποχή που οι γραφομηχανές ήταν ακόμη πανταχού παρούσες, οι συσκευές φαξ μόλις πρόσφατα έμπαιναν στο χώρο εργασίας και οι υπολογιστές ήταν σπάνιοι και ακριβοί. Για παράδειγμα, ένα σύστημα εκκίνησης Apple IIe κόστιζε 1.260 $ το 1983 – περίπου 3.315 $ σήμερα. Και τα μόντεμ για τη μετάδοση δεδομένων BBS μέσω παραδοσιακών τηλεφωνικών γραμμών ήταν ακόμα σε μεγάλο βαθμό απρόσιτα εκείνη την εποχή.
Το «Aryan Nations Liberty Net» που δημιουργήθηκε από τον Beam σηματοδότησε αναμφισβήτητα την αρχή της τρομοκρατικής χρήσης των ψηφιακών επικοινωνιών για ριζοσπαστικοποίηση, στρατολόγηση, συγκέντρωση κεφαλαίων και σχεδιασμό και εκτέλεση επιχειρήσεων. Η Beam χρειάστηκε ένα χρόνο δουλειάς για να τεθεί σε λειτουργία το σύστημα και ακόμη και τότε ήταν μόνο κείμενο και αργό. Αλλά την άνοιξη του 1984 τεύχος του Inter-Klan Newsletter και Survivor AlertΟ Beam ενθουσιάστηκε: «Μπορεί κάλλιστα η αμερικανική τεχνογνωσία να έχει προσφέρει την τεχνολογία που θα επιτρέψει σε όσους αγαπούν αυτή τη χώρα να τη σώσουν από μια άδοξη μοίρα».
Οι υπολογιστές, όπως υποστήριξε ο Beam, ήταν απλώς «ο τομέας και ιδιοκτησία των κυβερνήσεων και των μεγάλων εταιρειών». Αλλά τώρα το σύστημά του επέτρεψε σε «κάθε πατριώτη στη χώρα» να αξιοποιήσει το κίνημα της λευκής εξουσίας. Η Beam παρείχε χρήσιμες συμβουλές για τους αγοραστές και λεπτομερείς οδηγίες εγγραφής, καθώς και έναν αριθμό τηλεφώνου και ταχυδρομική θυρίδα για όσους είχαν επιπλέον ερωτήσεις.
Όπως ανακοινώθηκε σε μια μεταγενέστερη έκκληση συγκέντρωσης κεφαλαίων, το κίνημα αντιμετώπισε την τεχνολογία των υπολογιστών ως «η άρια τεχνολογία μας, όπως ακριβώς το τυπογραφείο, το ραδιόφωνο, το αεροπλάνο, το αυτοκίνητο, κ.λπ., κ.λπ.».
Διαβάστε περισσότερα: Πώς η Μεγάλη Θεωρία Αντικατάστασης Τροφοδοτούσε τη Ρατσιστική Βία
Το Δίκτυο Ελευθερίας των Αρίων Εθνών εξυπηρετούσε πολλούς σκοπούς. Αφορούσε πρωτίστως την αξιοποίηση ενός νέου δημογραφικού στοιχείου και την οικοδόμηση μιας ευρύτερης λευκής υπεροχής εκλογικής περιφέρειας, απευθύνοντας έκκληση σε νεαρούς χάκερ υπολογιστών. Επιπλέον, ταυτοποιήθηκαν «πατριωτικές ομάδες» ομοϊδεατών σε ολόκληρη τη χώρα για να ενθαρρύνουν και να επιτρέψουν μεγαλύτερη δικτύωση. Επιπλέον, ήταν ένας καινοτόμος μηχανισμός συγκέντρωσης κεφαλαίων. Τέλος, και το σημαντικότερο, ήταν ένας φτηνός, γρήγορος και εύκολος τρόπος για να διαδοθεί η προπαγάνδα του κινήματος ανεμπόδιστη από κυβερνητικές παρεμβάσεις, παρέμβαση ή επιτήρηση.
Στην πρώτη ίσως προειδοποίηση για την ακροδεξιά εκμετάλλευση των νέων διαδικτυακών τεχνολογιών το 1985, η Anti-Defamation League προειδοποίησε ότι τα δίκτυα «[seeking] να διαδώσουν την προπαγάνδα μίσους τους μεταξύ των νέων, οι οποίοι είναι σίγουρα πιο ευάλωτοι στην επιρροή τους.” Ακόμη πιο “ανησυχητικό” είναι ότι αυτή η υιοθέτηση της τεχνολογίας υπολογιστών συνέπεσε με “μια κλιμάκωση σοβαρών συζητήσεων” από ορισμένες δεξιές εξτρεμιστικές ομάδες “για την πρέπει να διαπράξουν τρομοκρατικές ενέργειες».
Το δίκτυο Aryan Nations Liberty έγινε ο πρόδρομος μεταγενέστερων δικτύων όπως το Stormfront και το Vanguard News Network. Αυτές οι πλατφόρμες επέτρεψαν την άμεση επικοινωνία και την κοινή χρήση μαζικών ψηφιακών αρχείων πολυμέσων και γραφικών. Στη συνέχεια, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αύξησαν ακόμη περισσότερο την ικανότητα της ακροδεξιάς να δράσει γιατί πρόσφεραν ακόμη περισσότερη αμεσότητα και οικειότητα. Έχει επίσης δώσει τη δυνατότητα στα άτομα να επιμελούνται τη δική τους κοινότητα – όπου οι αντίθετες απόψεις απορρίπτονται όχι με επιστημονικά και βασισμένα σε γεγονότα επιχειρήματα, αλλά με ένα μόνο κλικ του κουμπιού unfollow ή unfriend. Το αποτέλεσμα, είτε φτάσει ο πιο βίαιος ριζοσπάστης είτε ο πιο αθώος έφηβος, είναι η δημιουργία ενός ψηφιακού σύμπαντος στο οποίο μόνο η δική του κοσμοθεωρία είναι θεμιτή και κάθε συζήτηση ή ομιλία καταστέλλεται, αποκλείεται και έτσι φιμώνεται.
Τέτοιοι θάλαμοι ηχούς έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχείς στη ριζοσπαστικοποίηση μεμονωμένων παραγόντων που κινητοποιούνται από τη στρατηγική αντίστασης στη βία χωρίς ηγέτη του Beam – οι ψηφιακοί μαθητές του έχουν μετακινηθεί από τα chat rooms σε επιθέσεις σε μέρη όπως το Όσλο της Νορβηγίας και το Christchurch της Νέας Ζηλανδίας. Ο αντίκτυπος αυτής της επαναστατικής τεχνολογίας στην τελευταία περίπτωση συνοψίστηκε ίσως καλύτερα από τον πυροβολητή, του οποίου το μανιφέστο ανέφερε ότι ανέπτυξε τις πεποιθήσεις του «φυσικά στο Διαδίκτυο». Δεν θα βρείτε την αλήθεια πουθενά αλλού».
Όπως μπορεί να είχε φανταστεί ο Beam, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν γίνει η πρώτη γραμμή της σύγχρονης τρομοκρατίας και της αντιτρομοκρατίας. Μόνο η ολοκληρωμένη εφαρμογή ενός ευρέος φάσματος αντιμέτρων – από τη συγκράτηση περιεχομένου έως τις μεταρρυθμίσεις αλγορίθμων έως τον προγραμματισμό ψηφιακών δεξιοτήτων – θα επιτρέψει την αποτελεσματική απάντηση στην απειλή.
Ο Bruce Hoffman είναι ανώτερος συνεργάτης για την αντιτρομοκρατική και την εσωτερική ασφάλεια στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown. Ο Jacob Ware είναι ερευνητής στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων και επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown και στο Πανεπιστήμιο DeSales. Μαζί είναι οι συντάκτες του God, Guns and Riot: Ακροδεξιά τρομοκρατία στην Αμερική.
Το Made by History οδηγεί τους αναγνώστες πέρα από τα πρωτοσέλιδα με άρθρα που γράφτηκαν και επιμελήθηκαν επαγγελματίες ιστορικοί. Μάθετε περισσότερα για το Made by History στο TIME εδώ. Οι απόψεις που εκφράζονται δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις των συντακτών του TIME.
Γράφω σε Δημιουργήθηκε από την Ιστορία στο madebyhistory@time.com.