Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Η κινεζική κυβέρνηση έχει τώρα κάτι που κανένας άλλος άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ: βράχους και χώμα από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού.
Η επιτυχής επιστροφή της σεληνιακής αποστολής Chang’e-6 με την ιστορική κρύπτη στις 25 Ιουνίου ήταν ένα επιστημονικό πραξικόπημα που εδραίωσε περαιτέρω τη θέση της Κίνας ως μία από τις κορυφαίες διαστημικές δυνάμεις στον κόσμο, που ανταγωνίζονται μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Και παρά τον ολοένα και πιο έντονο ανταγωνισμό στον παγκόσμιο αγώνα για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι, η κινεζική διαστημική υπηρεσία ακολουθεί και πάλι το προηγούμενο που δημιούργησε η NASA πριν από δεκαετίες μετά τις αποστολές Apollo και κάνει τα σεληνιακά της δείγματα διαθέσιμα σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο.
«Η Κίνα καλωσορίζει επιστήμονες από όλες τις χώρες να υποβάλουν αίτηση (για να μελετήσουν τα δείγματα) και να μοιραστούν τα οφέλη», δήλωσε ο Liu Yunfeng, διευθυντής του Γραφείου Διεθνούς Συνεργασίας της Εθνικής Διαστημικής Διοίκησης της Κίνας (CNSA), κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Πέμπτη στο Πεκίνο. .
Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson είπε στο CNN ότι «είναι στην ευχάριστη θέση να ακούσει ότι η CNSA σκοπεύει να μοιραστεί τα υλικά» που συνέλεξε ο σεληνιακός ανιχνευτής Chang’e-6 τον περασμένο μήνα. Τα δείγματα, που συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας ένα τρυπάνι και έναν μηχανικό βραχίονα, περιλαμβάνουν έως και 2 κιλά σεληνιακής σκόνης και βράχου από έναν αρχαίο κρατήρα στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού που δεν είναι ποτέ ορατός από τη Γη.
«Κάντε το διαθέσιμο στη διεθνή κοινότητα, όπως θα κάνουμε καθώς θα αρχίσουμε να φέρνουμε πίσω επιπλέον δείγματα, και όπως κάναμε πριν από μισό αιώνα με τα δείγματα που φέραμε πίσω από τις έξι προσγειώσεις του Apollo στο φεγγάρι».
Είναι μια σπάνια στιγμή ενότητας μεταξύ δύο διαστημικών υπηρεσιών που ανταγωνίζονται για να προσγειώσουν αστροναύτες στο φεγγάρι και να δημιουργήσουν μια βάση κοντά στο νότιο πόλο της σελήνης. Αλλά η πρόσβαση των ΗΠΑ στα δείγματα θα μπορούσε να παρεμποδιστεί από έναν νόμο του 2011, γνωστό ως Wolf Amendment. Αυτό απαγορεύει στη NASA να χρησιμοποιεί κυβερνητικά κεφάλαια για διμερή συνεργασία με την Κίνα ή τις υπηρεσίες της χωρίς άδεια από το Κογκρέσο ή το FBI. Αυτό ουσιαστικά εμποδίζει τη διαστημική υπηρεσία από τη συνήθη συνεργασία με τον Κινέζο ομόλογό της.
«Η βασική αιτία των εμποδίων στη διαστημική συνεργασία Κίνας-ΗΠΑ βρίσκεται στους νόμους των ΗΠΑ, όπως η τροποποίηση Wolf, η οποία εμποδίζει τη συνεργασία για την εξερεύνηση του διαστήματος μεταξύ των δύο χωρών», δήλωσε ο Bian Zhigang, αντιπρόεδρος της διαστημικής υπηρεσίας της Κίνας, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου για Πέμπτη. «Εάν οι ΗΠΑ θέλουν πραγματικά να έχουν κανονικές διαστημικές ανταλλαγές με την Κίνα, νομίζω ότι θα πρέπει να λάβουν συγκεκριμένα μέτρα για να άρουν αυτά τα εμπόδια».
Πρόσβαση των ΗΠΑ σε δείγματα Chang’e-6
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η NASA μοιράστηκε δείγματα που συνέλεξαν οι αστροναύτες του Apollo από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού με τον αντίπαλό τους στον πρώτο διαστημικό αγώνα – την πρώην Σοβιετική Ένωση – καθώς και με δεκάδες άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, σύμφωνα με εκπρόσωπο της NASA. Αλλά η λήψη δειγμάτων από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού χρειάστηκε δεκαετίες περισσότερο.
Η Κίνα είναι η μόνη χώρα που προσγειώνει με επιτυχία ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού. Η αποστολή Chang’e-4 της χώρας πέτυχε για πρώτη φορά αυτό το κατόρθωμα το 2019. Ένα χρόνο αργότερα, με την επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής Chang’e-5, η Κίνα έγινε μόνο το τρίτο έθνος στην ιστορία που επέστρεψε δείγματα από την πλευρά της Σελήνης που βλέπει στη Γη.
Η Κίνα έκανε αυτά τα δείγματα διαθέσιμα σε διεθνείς επιστήμονες για πρώτη φορά τον περασμένο Αύγουστο και ο Νέλσον έδωσε το πράσινο φως σε ερευνητές που χρηματοδοτήθηκαν από τη NASA να υποβάλουν αίτηση για πρόσβαση.
«Περνάμε τη διαδικασία αυτή τη στιγμή με τους επιστήμονες και τους δικηγόρους μας για να βεβαιωθούμε ότι οι οδηγίες και τα προστατευτικά κιγκλιδώματα στα οποία επιμένουν οι Κινέζοι δεν αποτελούν παραβίαση του νόμου, της τροπολογίας του Wolf», είπε ο Νέλσον στο CNN. «Αυτή τη στιγμή δεν βλέπω τραυματισμό».
Οποιοδήποτε παρόμοιο αίτημα για τη δοκιμή των δειγμάτων Chang’e-6 θα πρέπει να περάσει από την ίδια διαδικασία αναθεώρησης, είπε ο Nelson. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ «θα συνεχίσει να αξιολογεί εάν επιστήμονες και οργανισμοί που χρηματοδοτούνται από τη NASA μπορούν να έχουν πρόσβαση στα δείγματα σύμφωνα με τους περιορισμούς που καθορίζονται στο Κογκρέσο σχετικά με τη συνεργασία της NASA με το CNSA».
Αγώνας για το φεγγάρι
Σύμφωνα με τον Nelson, η Κίνα στοχεύει τώρα να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη «πριν από το 2030», ενώ οι ΗΠΑ στοχεύουν «το δεύτερο εξάμηνο του 2026». Παρά την πρόσφατη επιτυχία των κινεζικών ρομποτικών σεληνιακών αποστολών, ο Nelson παραμένει βέβαιος ότι οι ΗΠΑ, με το πρόγραμμα Artemis της NASA, βρίσκονται σε καλό δρόμο για να νικήσουν το Πεκίνο σε αυτόν τον δεύτερο αγώνα προσγείωσης ανθρώπων στο φεγγάρι.
«Το ταξίδι στο διάστημα είναι δύσκολο, αλλά η ανθρώπινη διαστημική πτήση είναι ιδιαίτερα δύσκολη», είπε ο Νέλσον. «Και πολλές φορές πιο δύσκολο από ένα ρομπότ που προσγειώνεται».
Η NASA πρωτοπορεί επί του παρόντος όσον αφορά τη δοκιμή διαστημικών σκαφών που μπορούν να μεταφέρουν ανθρώπους στο φεγγάρι. Η μη επανδρωμένη αποστολή Artemis I έστειλε με επιτυχία το διαστημόπλοιο Orion γύρω από τη Σελήνη το 2022, ανοίγοντας το δρόμο για την αποστολή Artemis II, η οποία θα προσγειώσει τέσσερις αστροναύτες στην ίδια τροχιά ήδη από τον Σεπτέμβριο του 2025. Η Κίνα δεν έχει ακόμη πετάξει διαστημόπλοιο ικανό να μεταφέρει ανθρώπους γύρω από το φεγγάρι.
Η NASA συνεργάστηκε με το SpaceX για να αναπτύξει το σεληνιακό σκάφος που θα μεταφέρει αστροναύτες από το διαστημόπλοιο Orion στη σεληνιακή επιφάνεια κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis III. Αυτό το όχημα, που ονομάζεται Starship, ολοκλήρωσε με επιτυχία την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του τον Ιούνιο, αλλά εξακολουθεί να απέχει αρκετές δοκιμαστικές πτήσεις και επιδείξεις τεχνολογίας από το να μπορεί να μεταφέρει ανθρώπους.
Η Κίνα έχει ένα προβάδισμα στη ρομποτική σεληνιακή εξερεύνηση.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει προσγειώσει ρομποτικό διαστημόπλοιο στη Σελήνη από το 1968, αλλά η NASA χρηματοδοτεί επί του παρόντος την ανάπτυξη σεληνιακών προσεδαφίσεων από ιδιωτικές εταιρείες μέσω του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Το σκάφος IM-1 της Intuitive Machines, που ονομάζεται επίσης Odysseus ή “Odie”, ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος κατασκευής των ΗΠΑ σε περισσότερες από πέντε δεκαετίες που έκανε μια ήπια προσγείωση στο φεγγάρι όταν έφτασε στη σεληνιακή επιφάνεια τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, ένα άλλο σεληνιακό προσεδάφιο που χρηματοδοτείται από τη NASA, το Peregrine, που κατασκευάστηκε από την Astrobotic Technologies, απέτυχε λόγω διαρροής καυσίμου λίγες ώρες μετά την εκτόξευση στο παρθενικό του ταξίδι τον Ιανουάριο.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com