Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Το σκάφος προσεδάφισης Moon Sniper της Ιαπωνίας αψήφησε τις πιθανότητες για τρίτη φορά και επιβίωσε άλλη μια μακρά, παγωμένη σεληνιακή νύχτα, σύμφωνα με την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, παρόλο που δεν έχει σχεδιαστεί για να αντέχει σε τέτοιες σκληρές συνθήκες.
Σύμφωνα με τη NASA, οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν στους μείον 208 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 133 βαθμούς Κελσίου) κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας. Και το Moon Sniper δεν αναμενόταν να επιβιώσει ούτε μια σεληνιακή νύχτα, μια περίοδο περίπου δύο εβδομάδων σκότους στη Σελήνη.
Το ρομποτικό όχημα, γνωστό και ως SLIM ή «Smart Lander for Investigating Moon», προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά στις 19 Ιανουαρίου. Αυτό το ιστορικό επίτευγμα έκανε την Ιαπωνία την τρίτη χώρα αυτόν τον αιώνα και την πέμπτη που προσγειώθηκε ποτέ στο φεγγάρι. Το διαστημόπλοιο προσγειώθηκε κοντά στον κρατήρα Shioli, περίπου 200 μίλια (322 χιλιόμετρα) νότια της Θάλασσας της Ηρεμίας, μια περιοχή κοντά στον σεληνιακό ισημερινό όπου ο Απόλλων 11 έβαλε για πρώτη φορά ανθρώπους στο φεγγάρι.
Όμως τα πράγματα δεν πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο.
Κατά την κάθοδο, το διαστημόπλοιο αντιμετώπισε μια ανωμαλία και προσγειώθηκε στη μύτη του, που σημαίνει ότι τα ηλιακά πάνελ του ήταν στραμμένα προς τα δυτικά και όχι όρθια και δεν λάμβαναν το ηλιακό φως που ήταν απαραίτητο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το αεροσκάφος είχε αρκετή ισχύ για να στείλει πίσω ένα μωσαϊκό εικόνων πριν κλείσει. Η ομάδα της αποστολής στην Ιαπωνία παρέμεινε αισιόδοξη ότι το διαστημόπλοιο θα μπορούσε να ξαναξυπνήσει μόλις το φως του ήλιου φτάσει ξανά στους ηλιακούς συλλέκτες.
Μέχρι στιγμής, το Moon Sniper, το οποίο πήρε το παρατσούκλι του λόγω της τεχνολογίας ακριβείας που του επέτρεψε να προσγειωθεί περίπου 55 μέτρα (180 πόδια) από τον στόχο του, συνέχισε να εκπλήσσει ευχάριστα την ομάδα ξυπνώντας μετά από κάθε φεγγαρόλουστη νύχτα, τραβώντας νέες φωτογραφίες και μοιράζοντάς τα σταλμένα πριν κοιμηθεί ξανά. Η ανθεκτικότητα του οχήματος στα άκρα της Σελήνης είναι μοναδική μεταξύ των αποστολών που προσγειώθηκαν στο φεγγάρι πέρυσι και οι ειδικοί έχουν μερικές ιδέες για το γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό.
Ιππασία στη φεγγαρόλουστη νύχτα
Η ομάδα της αποστολής επικοινώνησε με το Moon Sniper στις 23 Απριλίου αφότου το προσεδάφιο ολοκλήρωσε την τρίτη του σεληνιακή νύχτα. Το διαστημόπλοιο μπόρεσε να μεταδώσει πρόσθετες εικόνες από το σημείο προσεδάφισής του.
“Η SLIM διατήρησε τη βασική λειτουργικότητα ακόμη και μετά από τρεις νύχτες στο φεγγάρι, κάτι που δεν προβλεπόταν στο σχέδιο!” Χπαλαιότερα γνωστό ως Twitter.
Σύμφωνα με τη NASA, το Moon Sniper επέζησε όχι μόνο από το ακραίο κρύο της σεληνιακής νύχτας, αλλά και από τις καυτές θερμοκρασίες της σεληνιακής ημέρας, οι οποίες μπορούν να φτάσουν έως και τους 250 βαθμούς Φαρενάιτ (121 βαθμούς Κελσίου).
Η ομάδα είπε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση του SLIM για να προσδιορίσει ποια στοιχεία του διαστημικού σκάφους θα μπορούσαν να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου καθώς εκτίθεται σε περισσότερα περιβάλλοντα ημέρας και νύχτας στο φεγγάρι.
Οι μηχανικοί της JAXA ήταν προσεκτικοί σχετικά με τον τρόπο επικοινωνίας με το SLIM όταν ξύπνησε για πρώτη φορά, καθώς το διαστημόπλοιο λειτουργεί σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες που οι κάμερες θα μπορούσαν να θερμανθούν και να καταστραφούν. Ως εκ τούτου, η ομάδα της αποστολής συνήθως περιμένει περίπου μια ημέρα μετά την αφύπνιση του SLIM πριν του δώσει την εντολή να στείλει πίσω εικόνες.
Μέχρι στιγμής, μία από τις κάμερες πλοήγησης του SLIM και ο ιχνηλάτης αστεριών του διαστημικού σκάφους έχουν δώσει εικόνες από την εμπειρία του Moon Sniper στη σεληνιακή επιφάνεια. Το Star Tracker δεν είναι μια πραγματική κάμερα, αλλά χρησιμοποιήθηκε για να μετρήσει την κατεύθυνση του διαστημικού σκάφους παρακολουθώντας την ευθυγράμμιση των αστεριών καθώς το σκάφος ταξίδευε στο φεγγάρι. Αλλά η ομάδα πήρε έξυπνα μέτρα για να αξιοποιήσει στο έπακρο την ανώμαλη προσγείωση του Moon Sniper.
«Δεν σχεδιαζόταν αρχικά να χρησιμοποιηθεί στη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά καταρχήν μπορεί να τραβήξει εικόνες ακριβώς όπως μια κάμερα, κάτι που οδήγησε στη λειτουργία του με «μυστικές εντολές»», ανέφερε η υπηρεσία στο X.
Το διαστημόπλοιο έχει δύο κάμερες πλοήγησης τοποθετημένες σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Δεδομένης της προσγείωσης του Moon Sniper, μία από αυτές τις κάμερες είναι στραμμένη στο διάστημα, αλλά η άλλη έχει θέα στο σημείο προσγείωσης από την οπτική γωνία του διαστημικού σκάφους.
Σύμφωνα με το πρακτορείο, ο ήλιος έδυσε ξανά κοντά στον κρατήρα Shioli και το Moon Sniper μπήκε ξανά σε χειμερία νάρκη στις 29 Απριλίου.
«Σκοπεύουμε να επαναλάβουμε τη λειτουργία στα μέσα έως τα τέλη Μαΐου, όταν τα ηλιακά πάνελ της SLIM αρχίσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Εκτιμούμε τη συνεχή υποστήριξή σας», είπε το πρακτορείο στο X καθώς ο Moon Sniper επέστρεψε για ύπνο.
Τα μέλη της ομάδας Mission συνέθεσαν πρόσφατα ένα τραγούδι προς τιμήν του εμπνευσμένου ταξιδιού του Moon Sniper, το οποίο αποκαλούν “”.Κλίση 15 μοιρώνΤο τραγούδι καλύπτει κάθε βήμα της εκπληκτικής αποστολής, από την εκτόξευση και το ταξίδι στο φεγγάρι μέχρι την απροσδόκητη προσγείωση και «το ξύπνημα της ανάστασης», είπαν τα μέλη της ομάδας στο X.
Το όνομα του τραγουδιού προέρχεται από την απότομη πλαγιά όπου έπρεπε να προσγειωθεί ο Moon Sniper. Τώρα η ομάδα της αποστολής πιστεύει ότι η κλίση όπου προσγειώθηκε το Moon Sniper ήταν περίπου 10 μοίρες, η οποία εξακολουθεί να είναι «αναπάντεχα απότομη».
A Tale of Two Moon Landings
Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία εξερεύνησης του διαστήματος με έδρα το Χιούστον, Intuitive Machines, προσγείωσε την αποστολή IM-1 χωρίς πληρώματα, γνωστή και ως Οδυσσέας, στο νότιο πόλο της Σελήνης, και έγινε το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε ποτέ στη Σελήνη και το πρώτο που κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες Από το Apollo 17 το 1972, ένα όχημα κατάφερε να φτάσει στη σεληνιακή επιφάνεια. Αλλά όπως το SLIM, η αποστολή Odie βίωσε κάτι σαν σεληνιακό τρενάκι, βασιζόμενη στην πειραματική τεχνολογία για να προσγειωθεί και τελικά να προσγειωθεί στο πλάι της.
Στις 29 Φεβρουαρίου, μετά από επτά ημέρες δράσης, ο Odie αποκοιμήθηκε επειδή δεν περίμενε να επιζήσει από τη νύχτα με φεγγάρι. Η ομάδα Intuitive Machines περίμενε τον Odie να ξυπνήσει τον Μάρτιο, αλλά το διαστημικό σκάφος δεν κάλεσε ποτέ ξανά το σπίτι.
“Το Odie σχεδιάστηκε μόνο για να υποστηρίζει τα ωφέλιμα φορτία του, κανένα από τα οποία δεν ήταν κατάλληλο για τη σεληνιακή νύχτα, επομένως δεν το σχεδιάσαμε για τίποτα περισσότερο”, δήλωσε ο Jack Fischer, πρώην αστροναύτης της NASA και αντιπρόεδρος παραγωγής και λειτουργίας της Intuitive Machines. . «Υπάρχουν βήματα που θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει για να επιτρέψουμε μια δυνητικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, αλλά επικεντρωθήκαμε στην οικονομική, γρήγορη υποστήριξη των ωφέλιμων φορτίων μας και όχι σε μια αποστολή που χορηγείται από το έθνος».
Το γεγονός ότι ο Odie προσγειώθηκε κοντά στο νότιο πόλο της σελήνης ενώ ο SLIM προσγειώθηκε κοντά στον ισημερινό θα μπορούσε να επηρεάσει τη δυνατότητα επιβίωσης της σεληνιακής νύχτας, είπε ο Fischer.
«Εξαρτάται ακόμα από το έδαφος, αλλά ο ισημερινός θα έχει γενικά λιγότερα προβλήματα με τις σκιές και θα έχει πιο παραγωγική παραγωγή ηλιακής ενέργειας (λόγω υψηλότερων γωνιών πρόσπτωσης) από το Odie στο Νότιο Πόλο», είπε.
Άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να αυξήσουν τη δυνατότητα επιβίωσης περιλαμβάνουν την χημική προστασία της μπαταρίας και την ικανότητα λειτουργίας σε ακραίες θερμοκρασίες, καθώς και ένα σχέδιο που μπορεί να προσθέσει ηλιακή ενέργεια απευθείας στο δίκτυο. Και τα δύο θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο μέλλον.
«Η επιβίωση τη νύχτα είναι κρίσιμη για κάθε προσπάθεια δημιουργίας ουσιαστικής υποδομής στη Σελήνη και η IM εργάζεται σε μια ποικιλία επιλογών με πειράματα μόλις ξεκινήσει η αποστολή μας IM-3», είπε ο Fischer. «Ο στόχος μας είναι πρώτα να «επιβιώσουμε» τη νύχτα, όπου το διαστημόπλοιο μπαίνει σε ένα είδος χειμερίας νάρκη (όπως έκανε το SLIM) και ξυπνά στην άλλη πλευρά. Τελικά, θέλουμε να «ευδοκιμήσουμε» όλη τη νύχτα και κάνουμε ακριβώς αυτό με το πρόγραμμα Lunar Terrain Vehicle, επιτρέποντας στο όχημα να κάνει ουσιαστική δουλειά καθ’ όλη τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας».
Ο Fischer επαίνεσε την JAXA για τη συνεχή επιτυχία της αποστολής της.
«Αν και δεν είμαι ειδικός στο σχεδιασμό του οχήματός τους, είναι πολύ μεγάλο επίτευγμα για το διαστημόπλοιό τους να έχει επιβιώσει από τρεις σεληνιακές νύχτες, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις», είπε ο Fischer.
Ένας αγώνας για το φεγγάρι
Η επιτυχία της Ιαπωνίας με το Moon Sniper είναι μόνο μία συμμετοχή σε έναν ανανεωμένο αγώνα προσγείωσης στο φεγγάρι που παίζεται τα τελευταία χρόνια.
Η Ινδία έγινε η τέταρτη χώρα που προσγειώθηκε μια ρομποτική αποστολή στη Σελήνη τον Αύγουστο του 2023, όταν η αποστολή Chandrayaan-3 προσγειώθηκε κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο. Το προσεδάφιο Vikram και το εξάτροχο ρόβερ του, Pragyan, μελέτησαν το φεγγάρι για σχεδόν δύο εβδομάδες πριν κλείσουν για ύπνο κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας – αλλά οι προσπάθειες να τους ξυπνήσουν ήταν ανεπιτυχείς.
Και η ώθηση για σεληνιακή εξερεύνηση συνεχίζεται καθώς η Κίνα επιδιώκει να προσγειώσει μια αποστολή συλλογής δειγμάτων στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, την πλευρά μακριά από τη Γη, και η NASA στοχεύει να δημιουργήσει μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο σεληνιακό νότιο πόλο μέσω του φιλόδοξου προγράμματος Artemis .
Η συνεχιζόμενη επιτυχία του Moon Sniper έρχεται κατά τη διάρκεια αυτού που ο Noah Petro, επιστήμονας του έργου της NASA τόσο για το Lunar Reconnaissance Orbiter όσο και για το Artemis III, αποκαλεί μια «μεγάλη νέα εποχή σεληνιακής εξερεύνησης».
Έξι από τις πρωτοποριακές αποστολές Apollo επέστρεψαν σεληνιακά δείγματα από διάφορες σεληνιακές τοποθεσίες προσγείωσης, αλλά όλες ήταν στην πλευρά της Σελήνης που βλέπει τη Γη. Η εξερεύνηση νέων σεληνιακών περιοχών ανοίγει νέες ιδέες για την κατανόηση του δορυφόρου της Γης.
«Για μένα, είναι μεγάλη χαρά να βλέπω αποστολές να προσγειώνονται στη σεληνιακή επιφάνεια», είπε ο Petro. «Κάθε φορά που προσγειωνόμαστε στην επιφάνεια, μαθαίνουμε περισσότερα για αυτό το μοναδικό σεληνιακό περιβάλλον στο οποίο εισερχόμαστε. Η οικοδόμηση αυτής της βάσης δεδομένων της σεληνιακής γνώσης σχετικά με το τι σημαίνει να είσαι και να εργάζεσαι στη σεληνιακή επιφάνεια θα μας βοηθήσει να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για τις αποστολές Άρτεμις».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com