Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ αποφάσισε να μετακομίσει. Η ώρα είχε τελειώσει και παρόλο που η πειραματική ομάδα του στην Αγγλία πλησίαζε όλο και περισσότερο, ήθελε να φέρει τον βαρέων βαρών, τον αρχηγό του Χάρι Κέιν, από τον πάγκο – συν άλλους τέσσερις, συμπεριλαμβανομένων των Τζέιμς Μάντισον και Τζακ Γκρίλις. Υπήρχε επίσης η συγκίνηση των ντεμπούτων των Jarrad Branthwaite και Adam Wharton.
Ο Κέιν είχε βγάλει την αθλητική φόρμα του, αλλά υπήρξε μια τελική ενέργεια επειδή το VAR είχε εντοπίσει κάτι ασυνήθιστο στην περιοχή του πέναλτι της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης ενώ υπερασπιζόταν ένα κόρνερ. Σύντομα αποδείχθηκε ότι ο αμυντικός Μπέντζαμιν Ταχίροβιτς κρατούσε τη φανέλα του Εζρί Κόνσα. Ήταν ένα καθαρό πέναλτι και ο Κέιν βρέθηκε να γλείφει τα χείλη του με την προοπτική να το πάρει και να πετύχει το 63ο του γκολ για την Αγγλία.
Σχετίζεται με: “Θα είναι δύσκολο”: Ο Σάουθγκεϊτ αγωνιά για το ότι κόβει επτά παίκτες της ομάδας
Αντίθετα, κρατήθηκε πίσω και η ευθύνη έπεσε σε έναν παίκτη στο άλλο άκρο της διεθνούς κλίμακας εμπειρίας – τον Κόουλ Πάλμερ, που έκανε το ντεμπούτο του σε ηλικιωμένους. Ο Πάλμερ είναι γνωστός ότι δεν ήταν καλός από το σημείο του πέναλτι και σίγουρα δεν ήθελε να χάσει αυτό το πέναλτι. Το πρώτο του γκολ για την ομάδα των μεγάλων της Αγγλίας ήταν μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή.
Η ομάδα του Σάουθγκεϊτ είχε παίξει καλά στο πρώτο ημίχρονο, εκτός από μερικές λαμπρές εμφανίσεις από έναν άλλο πρωτοεμφανιζόμενο, τον Εμπερέτσι Εζέ, και μερικές ακόμη από τον Πάλμερ. Το πέναλτι τους έδωσε ηρεμία και τους απελευθέρωσε πριν από τη μεγάλη έναρξη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2024 Μετά από ένα ακόμη παιχνίδι προθέρμανσης με την Ισλανδία στο Γουέμπλεϊ την Παρασκευή, όλα τα συστήματα πάνε για τον εναρκτήριο αγώνα με τη Σερβία. ώρα της εβδομάδας την Κυριακή.
Θα πρέπει να υπάρχουν και άλλοι λάτρεις. Ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ είχε μετακινηθεί από τη θέση του δεξιού χαφ στο 4-2-3-1 του Σάουθγκεϊτ στη θέση του δεξιού μπακ μετά τις μαζικές αλλαγές, αλλά επηρέασε το παιχνίδι από εκεί και πέρα. Μια μεγάλη διαγώνια πάσα στον Grealish σας έκοψε την ανάσα και παραλίγο να επιτρέψει στον Maddison να σκοράρει, αλλά όχι τόσο με το βολέ για να κάνει το 2-0, το οποίο ο Alexander-Arnold εκτόξευσε ίσια και καθαρά στη μακρινή γωνία από στενή γωνία. Αυτή ήταν υπέροχη αδιαφορία. Ο Γουόρτον, παίζοντας με ωριμότητα που διέψευσε τα 20 του χρόνια, είχε περάσει στον Γκρίαλις στα αριστερά και αυτός έδωσε την ασίστ με ψηλή σέντρα.
Ο Conor Gallagher – ο οποίος έλαβε ιδιαίτερο έπαινο από τον Southgate μετά το παιχνίδι – κόντεψε να κάνει το 3-0 αλλά τον αρνήθηκε ο τερματοφύλακας Nikola Vasilj μετά από μια καταιγιστική πορεία πριν ο Κέιν ισοφαρίσει. Το γκολ ήταν αποτέλεσμα έξυπνης δουλειάς από τους Grealish, Maddison και Jarrod Bowen και όταν ο Konsa δεν μπόρεσε να πάρει το δεξί πόδι από κοντά, ο Kane το έκανε.
Υπήρξε μεγάλος θυμός για τα αμυντικά προβλήματα του Σάουθγκεϊτ με τον Χάρι Μαγκουάιρ και τον Λουκ Σο τραυματίες. Ο Τζον Στόουνς είχε μια μικτή σεζόν για τον σύλλογο. Υπάρχουν λιγότερες αμφιβολίες για τα δυνατά σημεία της επίθεσης και αυτό το παιχνίδι ήταν ένα μέρος για να τα αναδείξουμε. Δεν ήταν τέλειο. Αλλά μόλις η Αγγλία πήγε εκεί, υπήρχαν πολλά να απολαύσουν.
Ήταν εύκολο να πιστέψει κανείς ότι ήταν κακό σημάδι ότι ο Grealish ήταν μεταξύ των αναπληρωματικών μετά την πρώιμη εμφάνισή του την περασμένη εβδομάδα μετά τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας στον οποίο δεν εμφανίστηκε για τη Μάντσεστερ Σίτι. Θα άλλαζε ξαφνικά ιστορία και θα έπαιζε σε ένα σημείο που ήθελε να αποδείξει, παρόλο που δεν ήταν ο μόνος. Ο Σάουθγκεϊτ είχε ξεκινήσει με τους Μπόουεν, Πάλμερ και Εζέ, δεξιά προς τα αριστερά στη γραμμή πίσω από τον επιθετικό Όλι Γουάτκινς και είχε προκύψει μια ευκαιρία για όλους.
Η διοργανώτρια Γερμανία του Euro 2024 έχασε πολλές ευκαιρίες και κυριάρχησε στο παιχνίδι με την Ουκρανία για μεγάλες περιόδους τη Δευτέρα, αλλά δεν μπόρεσε να πετύχει νικητήριο γκολ στο προτελευταίο φιλικό πριν από τη διοργάνωση και έληξε 0-0.
Η Γερμανία, που έμεινε χωρίς παίκτες από τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Ντόρτμουντ μετά τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του Σαββάτου, ξεκίνησε με υψηλό ρυθμό και υψηλό πρέσινγκ.
Ο Ιλκάι Γκουντογκάν έπρεπε να προηγηθεί στο 16′, αλλά δεν κατάφερε να βγάλει τη σέντρα του Πασκάλ Γκρος στο δεξί σουτ.
Η ομάδα του Τζούλιαν Νάγκελσμαν πλησίασε ξανά στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου, αλλά ο Κάι Χάβερτς [pictured] πλάγια κεφαλιά στο 53′. Ο αναπληρωματικός Maximilian Beier έφτασε ακόμα πιο κοντά με το πρώτο άγγιγμα της μπάλας, χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι από στενή γωνία και στη συνέχεια αναγκάζοντας τον τερματοφύλακα Ανατόλι Τρούμπιν να κάνει απόκρουση. Reuters
Ο Εζέ φαινόταν σίγουρος για την μπάλα με αυτά τα όμορφα φιντερίσματα. Σε κερδίζει αμέσως οι οπαδοί της Πρέμιερ Λιγκ, και η μικρή ομάδα Βόσνιων και Ερζεγοβινών οπαδών στο Σεντ Τζέιμς Παρκ έσπευσε να το αναγνωρίσει. Ο Πάλμερ είχε λίγες στιγμές πριν την ανάπαυλα και έδωσε την πρώτη του ευκαιρία στον Γουότκινς. Ο Γουότκινς θα είχε πέσει κάτω όταν ο Νίκολα Κάτιτς πάλεψε μαζί του. Αντίθετα, σούταρε απευθείας στον Βασίλι.
Το κλίμα ήταν ζοφερό στο πρώτο ημίχρονο, εκτός από τη στιγμή που ο Κίραν Τρίπιερ, ο ήρωας της Νιούκαστλ και αρχηγός της Αγγλίας, πήρε την μπάλα. Ή όταν ο Τζόρνταν Πίκφορντ έκανε το ίδιο. Το αγόρι από το Σάντερλαντ έπρεπε να υπομείνει τις αποδοκιμασίες των ντόπιων, παρόλο που οι σκληροπυρηνικοί οπαδοί της Αγγλίας που είχαν ταξιδέψει από πιο μακριά φώναζαν το όνομά του.
Η Αγγλία έδωσε λίγο στον κόσμο για να ενθουσιαστεί πριν από το διάλειμμα. Δεν κίνησαν τη μπάλα με αρκετή ορμή και τα πράγματα μπόρεσαν λίγο απέναντι σε μεγάλους, φυσικούς αντιπάλους που παρατάχθηκαν σε ένα άκαμπτο 5-4-1. Ο Μπόουεν ήθελε να μπει στο δεξί μπακ, αλλά ο Εζ έτεινε να μπει μέσα. Ο Τρίπιερ δεν κατάφερε ποτέ να απομακρυνθεί από τη θέση του αριστερού μπακ.
Σχετίζεται με: Ο Σάουθγκεϊτ πρέπει να ανησυχεί για τις περιορισμένες επιλογές του Σο και της Αγγλίας στο αριστερό μπακ
Ο Εζέ ξέφυγε από τρεις αντιπάλους στο 27ο λεπτό -μια εκπληκτική και μοναδική ανακάλυψη- και η μπάλα κύλησε στον Κόνσα, ο οποίος εκτέλεσε κόρνερ. Ο Κόνσα είχε άλλη μια ευκαιρία και σούταρε χαμηλά στην εστία. Ο Βασίλι απέκρουσε έξυπνα. Ο Μπόουεν έκανε ένα χαμηλό σουτ στον τερματοφύλακα στο 45ο λεπτό.
Μετά το διάλειμμα το πλήθος προσπάθησε να ξεσηκώσει την Αγγλία. Το επίπεδο θορύβου συνέχισε να αυξάνεται σημαντικά. Παρακάλεσαν την ομάδα να δώσει περισσότερα ενάντια στο έθνος που κατατάσσεται 74ο στη λίστα της FIFA. Και λειτούργησε. Ο Πάλμερ τρεμόπαιξε όταν ένα από τα σουτ του πήγε άουτ μετά από ένα σήμα κατατεθέν χτύπημα στον ώμο, και σε μια άλλη περίπτωση σχεδόν κέρδισε ένα μέτρο προβάδισμα μετά από μια χαμηλή πλάτη πάσα από τον Μπόουεν.
Η ανακάλυψη ήταν επικείμενη. Όταν ο Εζέ σούταρε τη μπάλα προς τα έξω από κόρνερ, ο Μπόουεν χτύπησε σε ένα χαμηλό σουτ και παρακολούθησε καθώς αυτή απέκρουσε και πήγε σε κόρνερ. Ο Κέιν και οι πολλοί αναπληρωματικοί αντικαταστάθηκαν. Η Αγγλία θα χτυπούσε πριν καν μπει στο παιχνίδι.