Η Ίντερ Μαϊάμι πρόσθεσε έναν ακόμη σούπερ σταρ στην ομάδα της. Η ανακοίνωση της τελευταίας απόκτησης της Ίντερ Μαϊάμι σημαίνει ότι ο Λιονέλ Μέσι θα επανενωθεί με έναν άλλο πρώην συμπαίκτη της Μπαρτσελόνα στο DRV PNK Stadium την επόμενη σεζόν. Μαζί με τους πρώην ήρωες του Καμπ Νόου Μέσι, Σέρχιο Μπουσκέτς και Τζόρντι Άλμπα, ο Λουίς Σουάρες συμφώνησε συμβόλαιο ενός έτους με την ομάδα του MLS, με την επιλογή ενός ακόμη έτους.
Αλλά όταν ο Μέσι και ο Σουάρες βγουν στο γήπεδο για την Ίντερ Μαϊάμι, θα έχουν περάσει σχεδόν τέσσερα χρόνια από την τελευταία φορά που έπαιξαν μαζί. Ο Σουάρες, ο οποίος κλείνει τα 37 τον Ιανουάριο, έχει παίξει σε τρεις συλλόγους σε τρεις χώρες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Καθώς παλεύει με τις αναπόφευκτες συνέπειες της γήρανσης, το ερώτημα είναι πόσο διαφορετική είναι η εκδοχή του Σουάρες που προετοιμάζεται για μια επανένωση με τον Μέσι στο Μαϊάμι.
Ο Σουάρες έφυγε από την Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι του 2020, ένα χρόνο πριν από την αποχώρηση του Μέσι στην Παρί Σεν Ζερμέν. Εντάχθηκε στην Ατλέτικο Μαδρίτης του Ντιέγκο Σιμεόνε, έναν σύλλογο του οποίου η φιλοσοφία επιμονής και αμυντικής οργάνωσης εντός γηπέδου έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το εκλεπτυσμένο παιχνίδι πάσας στο Καμπ Νόου. Παρ’ όλα αυτά, ο Ουρουγουανός άκμασε.
«Όταν ο Σουάρες ήρθε στην Ατλέτικο, οι προσδοκίες ήταν σίγουρα υψηλές και δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι σκόραρε 16 γκολ πρωταθλήματος για τη Μπαρτσελόνα την περασμένη σεζόν, παρόλο που δεν έπαιξε τόσο πολύ», λέει ο δημοσιογράφος ποδοσφαίρου από τη Μαδρίτη, Euan McTear. «Έτσι οι περισσότεροι θαυμαστές ήταν σίγουροι ότι θα μπορούσε να συνεισφέρει. Το ερώτημα ήταν πόσο καιρό θα μπορούσε να συνεχίσει να παίζει στο υψηλότερο επίπεδο και αν θα μπορούσε να αποφύγει τραυματισμούς. Ευτυχώς για την Ατλέτικο, το στοίχημα της απέδωσε».
Σχετίζεται με: Μεταγραφική περίοδος Ιανουαρίου: Τα αστέρια του MLS που πρέπει να στοχεύουν οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι
Ο πρώην επιθετικός της Λίβερπουλ φάνηκε να έχασε μέρος της αποτελεσματικότητάς του τους τελευταίους μήνες του στη Μπαρτσελόνα, νιώθοντας αναζωογονημένος από τη μετακόμιση και, αν οι επιδόσεις του ήταν ενδεικτικές, αποφασισμένος να αποδείξει ότι η πτώση του είχε υπερεκτιμηθεί. Με 21 γκολ σε 32 αγώνες, ο Σουάρες ήταν καθοριστικός για τον πρώτο τίτλο της Ατλέτικο στη La Liga μετά από επτά χρόνια.
«Συνέβαλε με συνέπεια σε όλη τη διάρκεια», λέει ο McTear, «αν και η Atlético στο σύνολό της παραπαίει στο δεύτερο μισό της σεζόν καθώς η πίεση αυξανόταν». Αλλά ο Suárez σπάνια αισθάνεται πίεση και έχει ψυχραιμία τις τελευταίες εβδομάδες. Ήταν ένας από τους λίγους παίκτες στην ομάδα που είχαν κερδίσει στο παρελθόν το πρωτάθλημα και αυτή η εμπειρία ήταν κρίσιμη, ειδικά καθώς σημείωσε τα νικητήρια γκολ κόντρα στην Οσασούνα και τη Ρεάλ Βαγιαδολίδ τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
«Αν η Μπαρτσελόνα άφησε τον Σουάρες επειδή φοβόταν ότι θα αρνιόταν, τότε είχε δίκιο. Απλώς έκαναν λάθος το timing. Η πτώση τελικά ήρθε, όπως και όλων των άλλων, αλλά μόλις στο δεύτερο μισό της σεζόν 2021/22 ο Σουάρες έχασε την αρχική του θέση».
Όταν το διετές συμβόλαιό του με την Ατλέτικο έληξε το καλοκαίρι του 2022, ο Σουάρες επέστρεψε στο σπίτι και εντάχθηκε στην ομάδα νέων του Νασιονάλ από το Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης. Δεκαεπτά χρόνια μετά το επαγγελματικό του ντεμπούτο για τον σύλλογο ως 18χρονος, ο Ουρουγουανός σούπερ σταρ με 138 συμμετοχές οδήγησε τη Νασιονάλ στον τίτλο της Primeira Division, σκοράροντας οκτώ γκολ σε δεκαέξι αγώνες σε σύντομο διάστημα έξι μηνών. Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο του 2022, συνεχίσαμε στη Βραζιλία και την Γκρέμιο.
«Ήταν μεγάλη είδηση για έναν βραζιλιάνικο σύλλογο να υπογράψει έναν παίκτη με το καθεστώς του Σουάρες», λέει ο Ρόμπι Μπλέικλι, ένας ποδοσφαιρικός δημοσιογράφος από το Ρίο. «Υπήρχαν κάποιες ανησυχίες για τη φυσική του κατάσταση. Τα προβλήματα με το γόνατό του είναι καλά τεκμηριωμένα. Αλλά είναι ένα ταλέντο παγκόσμιας κλάσης, ένας από τους καλύτερους σέντερ φορ του 21ου αιώνα, οπότε υπήρχε περισσότερος ενθουσιασμός παρά ανησυχία όταν έφτασε.
Σκόραρε πέντε λεπτά στο ντεμπούτο του και είχε ένα χατ-τρικ πριν από το ημίχρονο. Αυτό πραγματικά αναστάτωσε τους οπαδούς της Γκρέμιο και τον κόσμο σε όλη τη Βραζιλία».
Σχετίζεται με: ‘Είμαι χαρούμενος. «Έχω φίλους που δεν είναι»: Τι έχασε η Ίντερ Μαϊάμι με τον Μέσι
Ο Σουάρες αντιμετώπιζε προβλήματα στο γόνατο στο μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας του καριέρας στη Μπαρτσελόνα. Αλλά στη Βραζιλία, τα προβλήματα στα γόνατά του έγιναν ακόμη πιο προβληματικά δεδομένου του φορτωμένου προγράμματος των περιφερειακών διοργανώσεων, των εθνικών κυπέλλων και του εθνικού πρωταθλήματος. Έλαβε παυσίπονες ενέσεις πριν και μετά τους αγώνες και προπονήθηκε με φειδώ. Είχε υπογράψει διετές συμβόλαιο με την Γκρέμιο, αλλά τον Ιούλιο υπήρχαν αναφορές ότι μπορεί να λύσει το συμβόλαιό του λόγω των προβλημάτων τραυματισμού του.
«Νομίζω ότι ένιωθε ότι δεν μπορούσε πια να το κάνει», λέει ο Blakeley. «Το ημερολόγιο της Βραζιλίας είναι πολύ έντονο και τα γήπεδα δεν είναι πάντα τα καλύτερα. Μίλησε στο διοικητικό συμβούλιο. Πιστεύω ότι έχουν ήδη γίνει συζητήσεις για τη μετακόμιση του Σουάρες στο Μαϊάμι. Συμφώνησαν όμως ότι αν έμενε μέχρι το τέλος της χρονιάς, θα μπορούσε να εξαιρεθεί από το δεύτερο έτος του συμβολαίου του.
«Από τότε έχει δώσει τα πάντα για τον σύλλογο – κάθε σταγόνα ιδρώτα, κάθε σταγόνα αίμα. Έτρεξε στο έδαφος. Γι’ αυτό οι θαυμαστές τον αγάπησαν τόσο πολύ και γιατί έγινε τόσο ήρωας, τόσο είδωλο σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα».
Ο Σουάρες ολοκλήρωσε τη σεζόν με 26 γκολ και 17 ασίστ σε 53 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, αρκετές για να ωθήσουν την πρόσφατα ανεβασμένη Γκρέμιο στη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα και να του κερδίσουν τη Χρυσή Μπάλα για τον παίκτη της σεζόν. Λόγω ηλικίας και τραυματισμών, ο Σουάρες δεν ήταν πλέον ο παίκτης της ακμής του στη Λίβερπουλ και τη Μπαρτσελόνα – που χαρακτηριζόταν από γρήγορες στροφές, δυναμικές διαδρομές και εφευρετικότητα στην περιοχή του πέναλτι – αλλά παρέμεινε πολύ αποτελεσματικός ως σκόρερ, δημιουργός και ηγέτης.
«Τα γόνατά του τον εμπόδισαν πολύ στον ρυθμό του και στην ικανότητά του να κερδίζει αμυντικούς», λέει ο Blakeley, «αλλά η κινητικότητά του ήταν ακόμα εκεί, η θέση του, η ευφυΐα του στο παιχνίδι για να βρει χώρο και να συνδεθεί με τη μεσαία γραμμή και την επίθεση. Και το φινίρισμά του δεν φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί καθόλου. Προφανώς το πρωτάθλημα της Βραζιλίας έχει μείνει πολύ πίσω από την Premier League και τη La Liga, αλλά κατάφερε να προσαρμοστεί πολύ εύκολα.
«Σίγουρα υπήρξε κάποια κίνηση [remaining in his game], αλλά δεν τον έχω δει να υποχωρεί τόσο πολύ όσο στη Λίβερπουλ και την Μπαρτσελόνα ή ακόμα και στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Ήταν περισσότερο στατικός σέντερ φορ. Θα περίμενε εκ των προτέρων. Αλλά ήταν σε αυτό το επίπεδο που πραγματικά ξεπέρασε η ευφυΐα του, η ικανότητά του να βρίσκει χώρο, να χάνει έναν δείκτη και να δημιουργεί μια ευκαιρία. Αυτός ήταν ο τρόπος παιχνιδιού του στη Βραζιλία».
Ελαφρώς λιγότερη κινητικότητα αυτές τις μέρες και οι τραυματισμοί είναι ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα, αλλά εξακολουθούν να έχουν κοφτερό μυαλό για το παιχνίδι και μπορούν να κερδίζουν λαμπρούς αγώνες – φαίνεται ότι οι Νοτιοαμερικανοί σούπερ σταρ της Inter Miami έχουν ακόμα πολλά κοινά.