Από την εποχή του Μάο Τσε Τουνγκ, οι ηγέτες του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος συρρέουν στην παραθαλάσσια πόλη Beidaihe κάθε καλοκαίρι για να συζητήσουν το μέλλον της χώρας σε άνετες πολυτελείς παραθαλάσσιες βίλες κρυμμένες πίσω από ψηλούς τοίχους. Τέσσερις ώρες οδικώς από τους περισπασμούς του Πεκίνου, είναι το ιδανικό μέρος για να ξεφύγετε από την καταπιεστική ζέστη της πρωτεύουσας, να αναπνεύσετε τον αέρα της θάλασσας και να κάνετε περιστασιακά μυστικές συναντήσεις σε βαριά φυλασσόμενα συγκροτήματα.
Όμως τα τελευταία χρόνια η περιοχή έχει προσελκύσει επισκέπτες πολύ διαφορετικού είδους. Ένα δροσερό πρωινό, η ανεμοδαρμένη παραλία λίγο πιο νότια κατά μήκος της ακτής είναι γεμάτη από είκοσι και κάτι που έχουν επίγνωση της μόδας. Πλήθη νεαρών τουριστών, τυλιγμένα με χοντρά παλτό, ουρλιάζουν για να τραβήξουν φωτογραφίες σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν – όχι δίπλα στα αγάλματα του Μάο, αλλά μπροστά σε εντυπωσιακά έργα σύγχρονης αρχιτεκτονικής.
Έγινε τόπος προσκυνήματος αφού αυτά τα κτίρια έγιναν viral. Οι αρχιτέκτονες πιστεύουν τώρα ότι πρέπει να έχουν ένα έργο εδώ
Μερικοί ποζάρουν στα σκαλοπάτια ενός λευκού παρεκκλησίου με δίρριχτη στέγη, που στέκεται διπλωμένο σαν κομμάτι origami σε λεπτούς στύλους πάνω από την άμμο. Άλλοι κάθονται σε κούνιες που κρέμονται από ένα κυρτό πλαίσιο ή σκαρφαλώνουν στην οροφή μιας γκαλερί τέχνης που προεξέχει από έναν αμμόλοφο. Άλλοι κάνουν ουρά για να ρίξουν μια ματιά σε μια βιβλιοθήκη που μοιάζει με καταφύγιο στην παραλία. Τα ηλεκτρικά καρότσια ταξιδεύουν πέρα δώθε, μεταφέροντας επισκέπτες από κοντινά ξενοδοχεία σε αυτές τις εντυπωσιακές παράκτιες κατασκευές.
Καλώς ήρθατε στην Aranya, μια σουρεαλιστική περιφραγμένη κοινότητα που έχει μετατρέψει αυτό το απομακρυσμένο τμήμα της ακτογραμμής σε μια απροσδόκητη Μέκκα για τη Γενιά Z της Κίνας που γνωρίζει τη μόδα. Κάποτε ο χώρος ενός αποτυχημένου έργου ακινήτων, η περιοχή μετατράπηκε τα τελευταία χρόνια σε βιτρίνα για τους κορυφαίους νέους αρχιτέκτονες της Κίνας, με ένα θηριοτροφείο από πειραματικές γκαλερί, καφετέριες και στοχαστικά παρεκκλήσια που προσελκύουν περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως. στην ισχυρή έλξη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
«Λένε ότι το Διαδίκτυο έσωσε την Aranya», είπε ο Qing Feng, καθηγητής αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua στο Πεκίνο. «Αφού αυτά τα κτίρια έγιναν viral, έγινε ένα είδος προσκυνήματος. Οι αρχιτέκτονες νιώθουν τώρα ότι πρέπει να έχουν ένα έργο εδώ για να αποδείξουν την κατάστασή τους. Πολλοί κατασκευαστές ακινήτων προσπαθούν να αντιγράψουν το μοντέλο. Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο πουθενά στην Κίνα».
Η Aranya απέκτησε για πρώτη φορά διαδικτυακή φήμη το 2015, όταν ένα βίντεο της βιβλιοθήκης της παραλίας έφτασε τις 600 εκατομμύρια προβολές, δίνοντάς της το καθεστώς “wanghong” (διασημότητα του Διαδικτύου) σε μια νύχτα. Η θέα αυτού του αναγνωστηρίου που μοιάζει με κόσμημα σε μια παραλία, φαινομενικά στη μέση του πουθενά, άγγιξε μια γενιά καμμένων νεαρών κατοίκων της πόλης. Ονομάστηκε η «πιο μοναχική βιβλιοθήκη του κόσμου», είναι ένα ονειρικό μέρος όπου το φως ρέει μέσα από καμπύλα ανοίγματα στους τοίχους από ακατέργαστο σκυρόδεμα, ενώ τα επικλινή ξύλινα καθίσματα προσφέρουν στους αναγνώστες μια επιβλητική θέα στον ωκεάνιο ορίζοντα πλαισιωμένο από τοίχους από τούβλα. Σχεδιασμένο από την Vector Architects με έδρα το Πεκίνο ως ένα μπρουταλιστικό φόρο τιμής στον Le Corbusier, είναι ένα μέρος για να ξεφύγετε από το άγχος της ζωής στην πόλη και την 24/7 διαδικτυακή ύπαρξη με την πρωτόγονη καινοτομία ενός φυσικού βιβλίου (ασυνήθιστο για την Κίνα τα κινητά τηλέφωνα απαγορεύονται εκεί) .
«Η βιβλιοθήκη έγινε ένα είδος πνευματικού συμβόλου», λέει η Athena Li, μια νεαρή αρχιτέκτονας και επηρεαστής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έχει μοιραστεί επισκέψεις στην Aranya με περισσότερους από ένα εκατομμύριο ακολούθους της. «Αιχμαλώτισε τη φαντασία εκείνων που λαχταρούσαν για έναν πιο αργό, πιο τελετουργικό τρόπο ζωής – που αναζητούσαν ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να είναι μόνοι στη φύση και να βρουν ολοκλήρωση σε μη υλιστικές πολιτιστικές δραστηριότητες, μακριά από τη φασαρία της πόλης».
Η διαδικτυακή δημοσιότητα προκάλεσε έκπληξη στους σχεδιαστές. «Δεν είχαμε ιδέα ότι θα ήταν τόσο δημοφιλές», λέει ο Dong Gong του Vector, ο οποίος σχεδίασε επίσης το γειτονικό παρεκκλήσι. «Αλλά ουσιαστικά έσωσε ολόκληρο το έργο».
Πριν από την άφιξη του Dong, ο ιστότοπος ήταν το σπίτι ενός δύσκολου έργου ακινήτων γνωστό από τα χρόνια μετά την άνθηση της Κίνας. Το αρχικό σχέδιο και η μερική εφαρμογή ήταν να χτιστεί μια ανάπτυξη τύπου Φλόριντα με βίλες ισπανικού στιλ γύρω από ένα γήπεδο γκολφ. Ωστόσο, το έργο καταστράφηκε όταν η κινεζική κυβέρνηση απαγόρευσε το γκολφ ως μέρος των μέτρων κατά της διαφθοράς του Προέδρου Xi Jinping – τα γήπεδα γκολφ είχαν γίνει ένα δημοφιλές μέρος για διεφθαρμένα στελέχη για τη διεξαγωγή σκιερών συμφωνιών.
Ο Ma Yin, ο οποίος είχε εργαστεί για τον προγραμματιστή, ανέλαβε το έργο το 2013 και ξεκίνησε να το μεταμορφώσει σε ένα μέρος όπου «η ζωή μπορεί να είναι πιο όμορφη», όπως το θέτει το σλόγκαν Aranya. Πήρε το όνομα από τη σανσκριτική λέξη για την ερημιά και ανέθεσε στην Kenya Hara, τον επικεφαλής της μάρκας πίσω από τον Muji, να αναπτύξει μια οπτική ταυτότητα. Τα πάντα είναι διακοσμημένα σε λευκούς και ανοιχτό γκρι τόνους, από τα κτίρια μέχρι τις στολές του προσωπικού, δίνοντας στον χώρο μια καλτ ατμόσφαιρα. «Μαζί θα οικοδομήσουμε νέες, οικείες σχέσεις βασισμένες στην κουλτούρα και τις αξίες», λέει το Aranya Manifesto. «Επιδίωξη σοφίας, αυτοπραγμάτωσης και, πάνω από όλα, αγάπης».
Ο Ma ήθελε πραγματικά να διαφοροποιήσει το έργο από άλλες οικιστικές αναπτύξεις. Είδε ένα κενό στην υποτονική αγορά ακινήτων της Κίνας για την αντιμετώπιση των συναισθηματικών αναγκών της λεγόμενης «γενιάς που ψεύδεται» – εκείνων που αντιστέκονται στις πιέσεις της κοινωνίας για υπερκόπωση και υπέρβαση. Το Aranya προοριζόταν να είναι ένα αντίδοτο στη φυλή των αρουραίων και την ανωνυμία της ζωής στην πόλη, με μεγάλη έμφαση στην κοινότητα και τον ελεύθερο χρόνο. Οι κάτοικοι ενθαρρύνονται να τρώνε σε κοινοτικές καφετέριες και να συναντιούνται σε οργανωμένες ομάδες χόμπι, που κυμαίνονται από βόλτα με σκύλους μέχρι στολισμό λουλουδιών. Αυτό δημιουργεί την αίσθηση ενός πολυτελούς καταυλισμού διακοπών υψηλής ασφάλειας – όπου οι πινακίδες σαρώνονται κατά την άφιξη στα σημεία ελέγχου.
Η τελευταία φάση, η οποία επεκτείνει το έργο των 220 εκταρίων σε σχεδόν 10.000 διαμερίσματα, αποτελείται από μια γειτονιά ευρωπαϊκού τύπου φιλική προς τους πεζούς με πολυκατοικίες μεσαίου ύψους σε δημόσιες πλατείες. Θα υπάρχει ένα γήπεδο μπάσκετ και ένα γήπεδο cable surfing γύρω από μια μαρίνα, καθώς και το μεγαλύτερο skate park στην Ασία. «Η αισθητική είναι η νέα γλώσσα», λέει στον πίνακα κατασκευής. «Το στυλ έχει τη μοναδική του δύναμη».
Έχει αποδειχθεί πιο αποτελεσματικό από ό,τι θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν. Τα ακίνητα εδώ πωλούνται για τέσσερις φορές την τοπική μέση τιμή και διατίθενται στο εμπόριο σε πλούσιους Πεκίνους που αναζητούν σπίτι για το Σαββατοκύριακο ή γηροκομείο για τους γονείς τους, το οποίο μπορούν εύκολα να ενοικιαστούν μέσω της αποκλειστικής εφαρμογής της Aranya (προαιρετική υπηρεσία μπάτλερ). Τρία επιπλέον έργα Aranya βρίσκονται επί του παρόντος υπό σχεδιασμό, με τοποθεσίες που κυμαίνονται από τα βουνά κοντά στο Σινικό Τείχος έως μια κοινότητα δίπλα στη λίμνη κοντά στο Guangzhou, το καθένα με τις δικές του στοχαστικές αρχιτεκτονικές τρέλες και επιμελημένους τρόπους ζωής.
«Η γενιά μας εκτιμά την ομορφιά και την εξυπηρέτηση», μου λέει η νεαρή βοηθός σχεδιασμού της Ma καθώς περνάμε μπροστά από μια μπουτίκ σχεδιασμού που επιμελείται το περιοδικό Wallpaper. «Οι γονείς μας έκαναν όλη τη σκληρή δουλειά για να χτίσουν τη σύγχρονη Κίνα, αλλά δεν έχουμε τον ίδιο αγώνα. Όλοι αναζητούμε πνευματική και συναισθηματική άνεση».
Στο παρεκκλήσι δίπλα στη θάλασσα, οι επισκέπτες κάθονται στα στασίδια τους και κοιτάζουν τη θάλασσα μέσα από ένα μεγάλο παράθυρο με εικόνες, ενώ η μουσική υπόκρουση και ο αρωματικός καπνός των κεριών γεμίζουν τον αέρα. Τα χριστιανικά σύμβολα δεν φαίνονται πουθενά: ο σταυρός της οροφής του κτιρίου αφαιρέθηκε πρόσφατα επειδή η φανερή θρησκευτική εικονογραφία απαγορεύεται στην Κίνα. Όμως οι αρχές ήταν ασυνήθιστα ανεκτικές, θεωρώντας ότι αυτά τα κτίρια χτίστηκαν παράνομα σε δημόσια παραλία. «Οι τοπικοί αξιωματούχοι ήθελαν να το γκρεμίσουν», μου λέει ένας μυημένος. «Αλλά τότε συνειδητοποίησαν πόσο ωφέλιμη είναι αυτή η τοποθεσία για την περιοχή – τα φορολογικά έσοδα από την Aranya είναι τώρα τα δεύτερα υψηλότερα στην περιοχή».
Πλήθη συρρέουν εδώ για να συμμετάσχουν σε τακτικές εκδηλώσεις, που κυμαίνονται από συναυλίες κλασικής έως φεστιβάλ ηλεκτρονικής μουσικής έως αθλητικούς αγώνες, καθώς οι εργασίες στις κατασκευές προχωρούν με γοργούς ρυθμούς. Το να περπατάς στους απόκοσμα παρθένους δρόμους είναι σαν να ξεφυλλίζεις τις σελίδες ενός στιλπνού περιοδικού αρχιτεκτονικής. Τα έργα περιλαμβάνουν ένα ξενοδοχείο με θέμα τους σκύλους από το Atelier GOM, μια γκαλερί τέχνης από τον Neri&Hu, ένα θέατρο από το TAO και ένα στούντιο ηχογράφησης του Xu Tiantian. Vector που ολοκληρώθηκε πρόσφατα το Chapel of Music, ένας αινιγματικός ακουστικός χώρος όπου αιθέριοι ήχοι διοχετεύονται μέσω της οροφής από ένα κρυφό πάτωμα πάνω σε μια τεράστια κυλινδρική αίθουσα ακρόασης. Το κοινό γέρνει πίσω σε ένα στρογγυλό τσιμεντένιο πάγκο από κάτω, σαν ένα ανώτατο συμβούλιο σχεδιαστών ιερέων, και κυλιέται με αισθητική-πνευματική ονειροπόληση.
Ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα είναι το Μουσείο Τέχνης Dune, το οποίο διευθύνεται από το UCCA με έδρα το Πεκίνο, ένα διεθνούς φήμης ίδρυμα σύγχρονης τέχνης. Στεγάζεται σε ένα δίκτυο από τσιμεντένιες σπηλιές. Οι επισκέπτες μπαίνουν μέσα από μια επικλινή σήραγγα και βρίσκονται σε αλληλοσυνδεόμενες φυσαλίδες, των οποίων οι καμπυλωτοί τοίχοι δείχνουν ίχνη από τον περίπλοκο ξύλινο ξυλότυπο και τις εγκαταστάσεις που κρέμονται από την οροφή. «Χτίστηκε από ντόπιους κατασκευαστές σκαφών και βαρελοποιούς», λέει ο Li Hu της Open Architecture. «Θέλαμε να τελειώσουμε το εσωτερικό με λείο γύψο, αλλά αποφασίσαμε να διατηρήσουμε την τραχιά ομορφιά του χειροποίητου. Δείχνει ότι δεν κατασκευάστηκε από ρομπότ ή εκτυπώθηκε σε 3D, αλλά κατασκευάστηκε στο χέρι και με χαρά από αυτούς τους ντόπιους.” Σύμφωνα με τη ρουσκίνικη ευαισθησία του Aranya, το χέρι του τεχνίτη είναι πανταχού παρόν.
Ο Λι λέει ότι η περιοχή έχει ευδοκιμήσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας. «Έγινε ένα είδος καταφυγίου. Ενώ άλλες πόλεις ήταν υπό lockdown, η Aranya συνέχισε να φιλοξενεί πολιτιστικές εκδηλώσεις, αναγνώσεις ποίησης και φεστιβάλ κινηματογράφου. Ήταν σαν παραμυθένιος παράδεισος».
Ο Louis Vuitton διοργάνωσε μια επίδειξη μόδας με αστέρια εδώ το 2021, ακολουθούμενη από τη Chanel και τη Marni, ενώ ο Valentino ήρθε την επόμενη χρονιά και έβαψε το παρεκκλήσι έντονο ροζ ως φόντο για την πασαρέλα του. Από τότε, οι μάρκες πολυτελείας ανταγωνίζονται με όλο και πιο περίτεχνες παρουσιάσεις στην παραλία. Η Porsche παρουσίασε τα αυτοκίνητά της ξεβρασμένα στην άμμο σε στυλ μήνυμα σε ένα μπουκάλι, ενώ στην πρόσφατη έκθεση της LV μοντέλα παρέλασαν ανάμεσα σε γιγάντια γλυπτά από άμμο.
Πίσω στο Beidaihe, το οποίο παραμένει προπύργιο του πατριωτικού Κομμουνιστικού Κόμματος σήμερα, η παλιά και η νέα Κίνα συγκρούονται. Ένα πλήθος νεαρών επισκεπτών της Aranya κρατώντας επώνυμες τσάντες για ψώνια προσπερνά μια ομάδα ηλικιωμένων γυναικών που κάνουν πρόβες συντονισμένων χορών με δυνατά εθνικιστικά τραγούδια στο προαύλιο του σταθμού. Εδώ οι διαφημιστικές πινακίδες δεν διαφημίζουν έννοιες lifestyle σε μπεζ τόνους, αλλά καλούν τους πολίτες με έντονα κόκκινα γράμματα: «Ενωθείτε σταθερά με μια καρδιά και ένα μυαλό, δουλέψτε σκληρά και προχωρήστε με θάρρος!»