Το 2016, η ομάδα U18 της Μάντσεστερ Σίτι είχε μια συναρπαστική επίθεση με τους Φιλ Φόντεν, Μπραχίμ Ντίαζ και Τζέιντον Σάντσο. Ένας από αυτούς είναι ήδη νικητής του Champions League και ένας άλλος θα ακολουθήσει το βράδυ του Σαββάτου.
Αν προσθέσετε τον Felix Nmecha, ο οποίος αποφοίτησε από την City Football Academy ένα ή δύο χρόνια αργότερα από την πιο γνωστή τριάδα, και τον Jamie Bynoe-Gittens, θα υπάρχουν τέσσερις εκπρόσωποι της City στην έκθεση του Σαββάτου στο Wembley.
Ο Nmecha κυκλοφόρησε από τη City το 2021 για να βελτιώσει τις προοπτικές της καριέρας του. Η πρόοδός του στη Βόλφσμπουργκ και την Ντόρτμουντ θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι θα μπορούσαν να είχαν κέρδος μαζί του. Το ταξίδι του Sancho είναι καλά τεκμηριωμένο: έκανε το άλμα στη Ντόρτμουντ, όπου έκανε όνομα, πριν από μια άτυχη μετακόμιση στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τώρα πίσω στη Γερμανία ως δανεικός. Η Σίτι έχει κερδίσει περίπου 20 εκατομμύρια λίρες στη διάρκεια της καριέρας του μετά τη Σίτι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Έφυγα από τη Μάντσεστερ Σίτι και ο Πεπ Γκουαρδιόλα είπε ότι η αποχώρησή μου ήταν «τέλεια» – αλλά βρήκα τον κατάλληλο σύλλογο
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Η Μάντσεστερ Σίτι αντιμετωπίζει επικείμενο μεταγραφικό πρόβλημα που θα επηρεάσει τον διάδοχο του Πεπ Γκουαρδιόλα
Ο Bynoe-Gittens μετακόμισε από τη Σίτι στην Ντόρτμουντ το 2020 και έχει παίξει σε όλους εκτός από έναν από τους 23 αγώνες της ομάδας του στη Bundesliga αυτή τη σεζόν. Έπειτα υπάρχει ο Μπραχίμ Ντίαζ, ο παίκτης που έφτασε πιο κοντά στην τριάδα στο να μπει στην πρώτη ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα, μετά τον Φόντεν φυσικά. Ο Ντίαζ έκανε 15 εμφανίσεις για τον Γκουαρδιόλα, σκοράροντας δύο γκολ και απολάμβανε το πλήθος στο Etihad που φώναζε το όνομά του αφού σημείωσε και τα δύο γκολ στη νίκη στο Carabao Cup επί της Φούλαμ.
Οι ελπίδες ότι αυτός και ο Φόντεν θα μπουν με επιτυχία στην πρώτη ομάδα ήταν μεγάλες και ο Γκουαρδιόλα άρεσε σαφώς στον νεαρό Ισπανό, αλλά όπως ανακάλυψε ο Φόντεν, ο ανταγωνισμός στις πτέρυγες στη Σίτι ήταν σκληρός. Ξεκίνησε μόλις τέσσερις φορές, όλες στο Λιγκ Καπ, και είχε μέσο όρο μόλις 27 λεπτά στις 15 εμφανίσεις του για το Sky Blue. Είχε επίσης κάποιες επιτυχίες σε περιοδείες πριν από τη σεζόν, κάτι που ενίσχυσε τον δεσμό του με τον Γκουαρδιόλα αλλά και εδραίωσε την πεποίθησή του ότι πρέπει να παίζει περισσότερο.
Ενώ ο Φόντεν περίμενε και εμπιστευόταν τον Γκουαρδιόλα, ο Ντίαζ είχε παρόμοια προσέγγιση με τον Σάντσο λίγα χρόνια νωρίτερα. Ήθελε να παίξει περισσότερο και έκανε ξεκάθαρα τα συναισθήματά του. Με το συμβόλαιό του να λήγει το 2019, ο Ντίαζ δίσταζε για παράταση και αναζήτησε διαβεβαιώσεις για τον χρόνο παιχνιδιού.
Η Σίτι ήταν πρόθυμη να πάρει το ρίσκο να φύγει με ελεύθερη μεταγραφή, αλλά γνώριζε και την αξία του. Και ο Γκουαρδιόλα δεν άφηνε κανέναν να παίξει περισσότερο ή λιγότερο από όσο ήθελε.
«Η συμβουλή μου είναι: αν δεν θέλει να μείνει, πρέπει να φύγει», είπε ο Γκουαρδιόλα καθώς συνεχιζόταν η διαμάχη για το συμβόλαιο. «Η υπόθεση Μπραχίμ είναι πολύ απλή: θέλουμε να μείνει, θέλουμε να επεκτείνουμε το συμβόλαιό του για τέσσερα ή πέντε χρόνια και θα κάνουμε τα πάντα για να τον κρατήσουμε εδώ, αλλά όπως είπα, είναι στα χέρια του».
Ζητώντας δημόσια από τον Ντίαζ να φύγει, αν και με την επιφύλαξη ότι ήθελε να τον κρατήσει, ο Γκουαρδιόλα είχε δει την μπλόφα του νεαρού παίκτη. Είτε υπογράψτε το συμβόλαιο είτε φύγετε, αλλά η θέση του μάνατζερ δεν θα άλλαζε. Η Ντίαζ αποφάσισε να φύγει.
Καθώς πλησίαζε η μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου 2019, ο Ντίαζ κοίταζε μια μεταγραφή υψηλού προφίλ στη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία αρχικά θα έφερνε στη Σίτι 15,5 εκατομμύρια £, ανεβαίνοντας στα δυνητικά 22 εκατομμύρια £. Η Σίτι εισήγαγε επίσης ρήτρα πώλησης ίση με 15 τοις εκατό της επόμενης μεταγραφής του, ή 40 τοις εκατό εάν η Ρεάλ τον πουλούσε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η συγκεκριμένη ρήτρα έκανε πολλά πρωτοσέλιδα.
Η Ντίαζ ήταν ενθουσιασμένη και η Σίτι είχε λάβει ένα καθαρό ποσό για έναν άλλο απόφοιτο. «Μετά τη Μάντσεστερ Σίτι, δεν ήθελα να πάω πουθενά αλλού: η πρώτη μου επιλογή ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης, η δεύτερη επιλογή ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης και η τρίτη μου επιλογή ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης», είπε μετά τη μετακίνησή του στους Λος Μπλάνκος.
Έγραψε μια εγκάρδια αποχαιρετιστήρια επιστολή στη Σίτι, ευχαριστώντας τον σύλλογο που καλωσόρισε την οικογένειά του στο Μάντσεστερ και «πίστευε σε μένα γιατί με δίδαξαν όχι μόνο να είμαι καλύτερος παίκτης αλλά και καλύτερος άνθρωπος». Και πρόσθεσε: «Και φυσικά ευχαριστώ κάθε οπαδό της Μάντσεστερ Σίτι. Δεν θα ξεχάσω ποτέ να ακούω το όνομά μου να φωνάζουν από την κερκίδα όταν νικήσαμε τη Φούλαμ στο Λιγκ Καπ».
Ο Γκουαρδιόλα προσπάθησε να προστατεύσει την εικόνα της Σίτι μετά την αποχώρηση ενός άλλου μεγάλου ονόματος από την ακαδημία, παρουσιάζοντας τη συμφωνία ως μια πραγματική ιστορία επιτυχίας «Τον προστατεύουμε πριν φτάσουμε σε αυτό το στάδιο – το ίδιο ήταν και με τον Τζέιντον και τον Φιλ. Αλλά πρέπει να αποφασίσει, τίποτα περισσότερο δεν χρειάζεται», είπε.
«Δεν μπορείς να πεις ότι δεν κάναμε τα πάντα για να τους φροντίσουμε, αυτόν και τις οικογένειές του – σαν άνθρωπος, σαν άνθρωπος, σαν ποδοσφαιριστής. Δεν μπορούμε να ασκήσουμε περισσότερη πίεση από αυτή που ασκούμε στον Μπραχίμ ή στους άλλους, για παράδειγμα. Έρχονται σε εμάς ως μικρά παιδιά, αλλά η αγορά είναι η αγορά».
“Τι μπορούμε να κάνουμε; Περισσότερα από ό,τι κάναμε μέχρι τώρα; Απολύτως όχι. Ο σύλλογος τα πήγε τέλεια σε όλες τις περιπτώσεις, αλλά η ευχή είναι η επιθυμία. Ίσως φαντάζονται ότι θα παίξουν και πιστεύουν ότι θα παίξουν κάπου αλλού. Ίσως, ίσως όχι, θα δούμε».
Μετά την αποχώρηση του Ντίαζ, ο Γκουαρδιόλα χτύπησε ξανά ως αποχαιρετιστήριο, λέγοντας στον νεαρό ότι η εκτίμησή του για την κατάστασή του στη Σίτι δεν ήταν τόσο απλή όσο είχε φανταστεί. «Δεν θέλω άνθρωποι που δεν θέλουν να μείνουν εδώ να είναι μαζί μας και να προσπαθούν να πετύχουν αυτό που θέλουμε να πετύχουμε», είπε ο μάνατζερ.
“Αν οι παίκτες θέλουν να μείνουν, η πόρτα είναι πάντα ανοιχτή για αυτούς. Κάναμε το ίδιο με τον Μπραχίμ όπως κάναμε με τον Φιλ και τον Τζέιντον. Είναι σημαντικοί παίκτες, αλλά ο μόνος που αποφάσισε να μείνει ήταν ο Φιλ.”
“Οι παίκτες έχουν ευκαιρίες στο γήπεδο. Πρέπει να κοιτάξετε σε όλους τους μεγάλους συλλόγους στην Ευρώπη πόσοι νέοι παίκτες υπάρχουν στις πρώτες τους ομάδες. Οι νέοι παίκτες χρειάζονται χρόνο – ο Νταβίντ Σίλβα, για παράδειγμα, δόθηκε δανεικός σε μεγάλους συλλόγους για να γίνει αυτό είναι αυτό που είναι σήμερα.
“Μερικοί παίκτες έχουν υπομονή, κάποιοι όχι. Οι παίκτες, η οικογένειά τους, ο ατζέντης τους – αποφασίζουν τι είναι καλύτερο για αυτούς.”
Στην αρχή, η απόφαση του Ντίαζ να αποχωρήσει από τον σύλλογο φαινόταν δικαιολογημένη. Στο δεύτερο μισό της σεζόν εμφανίστηκε έξι φορές για τη νέα του ομάδα και κέρδισε το μετάλλιο της La Liga. Όμως η πρώτη του πλήρης σεζόν ήταν δύσκολη και πέρασε τα επόμενα τρία χρόνια δανεικός στη Μίλαν. Ο ιταλικός σύλλογος είχε την επιλογή να τον αγοράσει μόνιμα για 18 εκατομμύρια λίρες, αν και η Ρεάλ θα μπορούσε στη συνέχεια να τον αγοράσει πίσω για 23 εκατομμύρια λίρες.
Μάλιστα, ο δανεικός του Ντίαζ στέφθηκε με επιτυχία: σε 124 συμμετοχές σημείωσε 18 γκολ και έδωσε 15 ασίστ. Επέστρεψε στη Ρεάλ ως καλύτερος παίκτης και ως πρωταθλητής της Serie A – το τρίτο του πρωτάθλημα σε ισάριθμες χώρες.
Μετά την επιστροφή του, υπέγραψε επέκταση συμβολαίου με τη Ρεάλ και έχει επανενταχθεί με επιτυχία στην ομάδα του Κάρλο Αντσελότι τη φετινή σεζόν. Σκόραρε ένα καθοριστικό γκολ εναντίον της Ατλέτικο Μαδρίτης στο Supercopa de Espana και έναν καθοριστικό νικητή στον πρώτο αγώνα της φάσης των 16 του Champions League στη RB Leipzig και αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα.
Ο Ντίας έτυχε καλής υποδοχής κατά την επιστροφή του στο Etihad Stadium για τους προημιτελικούς και τώρα θα ελπίζει να εμφανιστεί στον τελικό, πιθανότατα ως αλλαγή. Η προσθήκη του Champions League στη συλλογή του θα τον κάνει να αισθάνεται δικαιωμένος για την απόφασή του να φύγει από τη Σίτι – ακόμα κι αν έχει διανύσει πολύ δρόμο για να πετύχει στη Ρεάλ.