Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Το γιγάντιο διαστημικό σύστημα πυραύλων Starship του SpaceX εκτοξεύτηκε με ασφάλεια το πρωί του Σαββάτου, αλλά έληξε πρόωρα με έκρηξη και απώλεια σήματος.
Το Super Heavy booster και το διαστημικό σκάφος Starship χωρίστηκαν με επιτυχία μετά την εκτόξευση καθώς το Starship ξεκίνησε τους κινητήρες του και εκτοξεύτηκε μόνο του. Αυτή η διαδικασία ολοκληρώθηκε με την καταστροφή του ενισχυτή Super Heavy, που ξέσπασε σε μια μπάλα φλόγας πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Όμως το διαστημικό σκάφος Starship μπόρεσε να συνεχίσει το ταξίδι του για μικρό χρονικό διάστημα.
Το σύστημα Starship το έκανε πολύ πιο μακριά από την πρώτη προσπάθεια τον Απρίλιο. Ο πύραυλος και το διαστημόπλοιο απογειώθηκαν από την εξέδρα εκτόξευσης στις 8 π.μ. ET, με το αεροπλάνο Super Heavy να πυροδοτεί και τους 33 κινητήρες Raptor του. Ακόμη και κατά τη διάρκεια δοκιμών εδάφους, η SpaceX δυσκολεύτηκε να ενεργοποιήσει με συνέπεια όλους τους κινητήρες που ήταν ομαδοποιημένοι στη βάση του πυραύλου ταυτόχρονα.
Το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους ξεκίνησε το ταξίδι του το πρωί του Σαββάτου, δεμένο στην κορυφή του πρώτου σταδίου Super Heavy, ενός πύραυλου μήκους 70,7 μέτρων. Περίπου δυόμισι λεπτά αφότου ξύπνησε και πήδηξε από την εξέδρα εκτόξευσης, ο αερομεταφορέας Super Heavy ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος των καυσίμων του και το διαστημόπλοιο Starship άναψε τις δικές του μηχανές και διαλύθηκε.
Το διαστημόπλοιο Starship χρησιμοποίησε τους δικούς του έξι κινητήρες για να προωθηθεί περαιτέρω σε υψηλότερες ταχύτητες. Ο στόχος του SpaceX ήταν να ωθήσει το διαστημόπλοιο σε ταχύτητες κοντά σε τροχιά, συνήθως περίπου 17.500 μίλια την ώρα (28.000 χιλιόμετρα την ώρα). Το διαστημόπλοιο ανέβηκε σε ύψος περίπου 93 μιλίων (150 χιλιομέτρων) πάνω από την επιφάνεια της Γης και έφτασε στην άκρη του διαστήματος.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρεί ότι τα 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης είναι η άκρη του διαστήματος. Διεθνώς, η γραμμή Kármán, η οποία βρίσκεται 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, χρησιμοποιείται συχνά για να σηματοδοτήσει το όριο μεταξύ του πλανήτη μας και του διαστήματος – αλλά υπάρχουν πολλές γκρίζες περιοχές.
Η ομάδα του SpaceX περίμενε να λάβει ένα σήμα από το διαστημόπλοιο, αλλά είπε κατά τη διάρκεια της ζωντανής ροής ότι «το δεύτερο στάδιο χάθηκε».
«Το αυτόματο σύστημα τερματισμού πτήσης στο δεύτερο στάδιο φαίνεται να έχει ενεργοποιηθεί πολύ αργά στην ανάφλεξη, καθώς κατεβαίναμε πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού», δήλωσε ο μηχανικός αεροδιαστημικής John Insprucker.
Το σύστημα ματαίωσης πτήσης είναι ουσιαστικά ένα χαρακτηριστικό αυτοκαταστροφής που ενεργοποίησε το SpaceX για να αποτρέψει το διαστημικό σκάφος να βγει εκτός πορείας.
«Ο ενισχυτής παρουσίασε μια γρήγορη, απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση λίγο μετά τον διαχωρισμό του σταδίου, ενώ οι κινητήρες του Starship πυροδότησαν για αρκετά λεπτά καθ’ οδόν προς το διάστημα». Το SpaceX μοιράστηκε στο X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter. «Σε μια δοκιμή όπως αυτή, η επιτυχία βασίζεται σε αυτά που μαθαίνουμε και η σημερινή δοκιμή θα μας βοηθήσει να βελτιώσουμε την αξιοπιστία του Starship καθώς το SpaceX επιδιώκει να κάνει τη ζωή πολυπλανητική».
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία ενέκρινε τη δοκιμαστική πτήση του Starship σήμερα, εξέδωσε ανακοίνωση μετά τη δοκιμαστική πτήση.
«Ένα ατύχημα συνέβη κατά την εκτόξευση του SpaceX Starship OFT-2 από την Boca Chica του Τέξας, το Σάββατο 18 Νοεμβρίου. Η ανωμαλία είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια του οχήματος. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ή ζημιές σε δημόσια περιουσία», δήλωσε εκπρόσωπος της FAA.
Η υπηρεσία θα διεξαγάγει έρευνα ατυχήματος για να προσδιορίσει τη βασική αιτία της απώλειας του Starship, η οποία είναι τυπική διαδικασία.
«Η επανέναρξη των πτητικών λειτουργιών του Starship Super Heavy βασίζεται στον καθορισμό της FAA ότι κανένα σύστημα, διαδικασία ή διαδικασία που σχετίζεται με το ατύχημα δεν θέτει σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια», ανέφερε η FAA.
Χρειάστηκαν περισσότεροι από τέσσερις μήνες για να ολοκληρώσει η FAA την τελική έρευνα ατυχήματος μετά τη δοκιμαστική πτήση του Starship τον Απρίλιο.
Στόχοι διαστημόπλοιων
Η NASA επενδύει έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια στο σύστημα πυραύλων με στόχο να χρησιμοποιήσει την κάψουλα Starship για να μεταφέρει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια για την αποστολή της Artemis III, η οποία επί του παρόντος έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί ήδη από το 2025.
Ο στόχος της προσπάθειας είναι να βάλει ανθρώπους στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από πέντε δεκαετίες και η επιτυχής ολοκλήρωση αυτής της δοκιμαστικής πτήσης θα είχε φέρει την αμερικανική διαστημική υπηρεσία και τη SpaceX ένα βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.
«Συγχαρητήρια στις ομάδες που σημείωσαν πρόοδο στη σημερινή πτητική δοκιμή». Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson ανακοίνωσε στις. «Το ταξίδι στο διάστημα είναι μια τολμηρή περιπέτεια που απαιτεί ώθηση και τολμηρή καινοτομία. Το σημερινό τεστ είναι μια ευκαιρία να μάθεις – και μετά να πετάξεις ξανά. Μαζί, η @NASA και το @SpaceX θα επιστρέψουν την ανθρωπότητα στη Σελήνη, τον Άρη και όχι μόνο.
«Κάθε δοκιμή αντιπροσωπεύει ένα βήμα πιο κοντά στην τοποθέτηση της πρώτης γυναίκας στο φεγγάρι #Αρτεμις III Σύστημα προσγείωσης διαστημικού σκάφους. «Ανυπομονώ να δω τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή τη δοκιμή και τι μας φέρνει πιο κοντά στο επόμενο ορόσημο», δήλωσε ο Jim Free, συνεργάτης της NASA για την ανάπτυξη συστημάτων εξερεύνησης. διαιρείται στο Χ.
Η αποτυχία θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship και στις βασικές αποστολές που προβλέπονται στο πρόγραμμά του, ιδιαίτερα στην αποστολή Artemis III της NASA. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία επέλεξε το Starship ως σεληνιακό προσεδάφιο για αυτήν την αποστολή το 2021.
Διαδικασία «Hot Staging».
Η βασική αιτία της αποτυχίας του πυραύλου Starship το Σάββατο δεν ήταν αμέσως σαφής.
Όμως η έκρηξη του ενισχυτή συνέβη μετά από μια φάση που ονομάζεται «hot staging», την οποία η SpaceX επιχείρησε για πρώτη φορά το Σάββατο.
Η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για τον διαχωρισμό του διαστημικού σκάφους Starship και του πυραύλου Super Heavy μετά την εκτόξευση.
Σχεδόν όλοι οι πύραυλοι υποβάλλονται σε μια διαδικασία που ονομάζεται «διαχωρισμός σταδίου» κατά την εκτόξευση, κατά την οποία ο χαμηλότερος ενισχυτής πυραύλων διαχωρίζεται από τον υπόλοιπο πύραυλο ή διαστημόπλοιο.
Για παράδειγμα, όταν η SpaceX εκτοξεύει τον πύραυλο εργασίας Falcon 9, ο ενισχυτής πρώτου σταδίου – ή το κάτω μέρος του πυραύλου – διαχωρίζεται από το επάνω μέρος του πυραύλου μετά από λιγότερο από τρία λεπτά πτήσης. Στο Falcon 9, αυτό χρησιμοποιεί πνευματικούς ωστήρες που βρίσκονται στο ενδιάμεσο στάδιο του πυραύλου ή μια μαύρη ταινία γύρω από τη μέση.
Αντ ‘αυτού, το διαστημόπλοιο Starship πυροδότησε τους δικούς του κινητήρες για να απομακρυνθεί από τον αερομεταφορέα Super Heavy – και ήταν ουσιαστικά ένας διαχωρισμός μέσω τραύματος αμβλείας δύναμης.
Ήταν μια κομβική στιγμή για το SpaceX, καθώς το hot staging αναμενόταν να είναι «το πιο επικίνδυνο μέρος της πτήσης», δήλωσε τον Οκτώβριο ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk.
Η SpaceX είχε ήδη δηλώσει ότι εάν το Starship επιζούσε από το καυτό στάδιο, θα θεωρούσε την αποστολή επιτυχημένη.
Αλλά μετά από μια καυτή εκτόξευση, ο ενισχυτής Super Heavy ξέφυγε από τον έλεγχο και εξερράγη πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού λίγες στιγμές αργότερα. Η SpaceX ήλπιζε να επανεκκινήσει τους κινητήρες του Super Heavy και να το οδηγήσει σε ελεγχόμενη προσγείωση.
«Γνωρίζαμε ότι το hot staging θα ήταν απίστευτα δυναμικό», είπε η Kate Tice, ανώτερη διευθύντρια της SpaceX Quality Systems Engineering, κατά τη διάρκεια της ζωντανής ροής. Γνωρίζαμε ότι υπήρχε πιθανότητα ο ενισχυτής να μην επιβιώσει, αλλά θα χρησιμοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα και θα καταλάβουμε πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τον ενισχυτή για την επόμενη καυτή φάση».
Μετά τον διαχωρισμό, ο διαστημικός ανιχνευτής Starship προχώρησε αρχικά.
Περίπου οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, επευφημίες ακούγονταν καθ’ όλη τη διάρκεια του ελέγχου της αποστολής καθώς το διαστημόπλοιο πλησίαζε στο τέλος της ζωής του κινητήρα του και κατευθυνόταν προς την τροχιά της Γης. Όμως εννέα λεπτά μετά την εκτόξευση, η SpaceX κατέστησε σαφές ότι το σήμα βίντεο με το Starship χάθηκε.
Και περίπου 11,5 λεπτά μετά την πτήση, η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι είχε χάσει δεδομένα, υποδεικνύοντας ότι το Starship δεν πετούσε όπως είχε προγραμματιστεί. Στη συνέχεια ενεργοποιήθηκε το σύστημα ματαίωσης πτήσης του διαστημικού σκάφους για να αποτραπεί η έξοδος από την πορεία του, τερματίζοντας έτσι τη δοκιμαστική πτήση νωρίς.
Αν όλα είχαν πάει σύμφωνα με το σχέδιο, το Starship θα είχε επιταχύνει περισσότερο προς το διάστημα. Το διαστημικό σκάφος Starship έπρεπε τότε να ταξιδέψει σχεδόν έναν πλήρη κύκλο γύρω από τη Γη και να προσγειωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στη Χαβάη.
Η καταστροφή του οχήματος λίγο μετά την εκτόξευση θύμιζε την πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους τον Απρίλιο. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμαστικής πτήσης, αρκετοί από τους κινητήρες του Super Heavy έκλεισαν απροσδόκητα και ο πύραυλος βγήκε εκτός ελέγχου λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση. Το SpaceX αναγκάστηκε να ενεργοποιήσει τη λειτουργία αυτοκαταστροφής του συστήματος και να ανατινάξει και τα δύο στάδια πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού.
Η SpaceX χρειάστηκε αρκετούς μήνες για να συνέλθει από το ατύχημα τον Απρίλιο. Η εταιρεία αναγκάστηκε να ξαναφτιάξει την τοποθεσία εκτόξευσης, η οποία είχε γίνει κομμάτια από την τεράστια δύναμη του πυραύλου που τροφοδοτούσε τους κινητήρες της. Η εταιρεία έκανε επίσης αναβαθμίσεις τόσο στο διαστημόπλοιο Starship όσο και στον ενισχυτή Super Heavy.
Το SpaceX συνήθως αντιμετωπίζει μεγάλες ατυχίες στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης πυραύλων. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι μπορεί να μάθει πώς να κατασκευάζει έναν καλύτερο πύραυλο γρηγορότερα και πιο οικονομικά, πετώντας —και περιστασιακά εκρήγνυται— πρώιμα πρωτότυπα, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε δοκιμές εδάφους και μοντέλα υπολογιστών.
Μετά την εκρηκτική πρώτη δοκιμαστική πτήση τον Απρίλιο, η SpaceX δήλωσε: «Η επιτυχία έρχεται από αυτά που μαθαίνουμε και έχουμε μάθει πάρα πολλά».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com