Αν και η κορύφωση της πανδημίας μπορεί να έχει περάσει, ο ιός που προκαλεί το COVID-19 συνεχίζει να μεταλλάσσεται, με πολλαπλές παραλλαγές να κυκλοφορούν σε κάθε χώρα.
Ωστόσο, οι δοκιμές και η επιτήρηση έχουν μειωθεί και οι ειδικοί προτρέπουν τους ανθρώπους να συνεχίσουν να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη την απειλή αυτής της ασθένειας.
«Ο κόσμος έχει προχωρήσει από τον COVID και από πολλές απόψεις αυτό είναι καλό γιατί οι άνθρωποι μπορούν να παραμείνουν προστατευμένοι και να προστατευτούν, αλλά αυτός ο ιός δεν έχει εξαφανιστεί ακόμα. Κυκλοφορεί. Αλλάζει, σκοτώνει και πρέπει να συνεχίσουμε», δήλωσε στο Euronews Next η Maria Van Kerkhove, τεχνική επικεφαλής για τον COVID-19 στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Ποιες είναι μερικές από τις πιο κοινές παραλλαγές του COVID σήμερα;
Όλες οι παραλλαγές που κυκλοφορούν σήμερα είναι υποκατηγορίες του Omicron, μιας εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής του COVID-19 που εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από δύο χρόνια.
Μια υπογραμμή, Ε.Γ.5, που λέγεται και Έριςεπί του παρόντος αντιπροσωπεύει περισσότερες από τις μισές παραλλαγές του COVID-19 που κυκλοφορούν παγκοσμίως. Είχε ήδη ταξινομηθεί ως παραλλαγή ενδιαφέροντος από τον ΠΟΥ τον Αύγουστο.
Ο αριθμός των περιπτώσεων EG.5 αυξήθηκε το καλοκαίρι, αλλά πρόσφατα ξεπεράστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από μια στενά συνδεδεμένη υποπαραλλαγή που ονομάζεται EG.5 HV.1. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), αυτή η υποπαραλλαγή αντιπροσωπεύει πλέον το 29 τοις εκατό των περιπτώσεων COVID-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Το HV.1 είναι ουσιαστικά μια παραλλαγή που προέρχεται από το EG.5.1 (και πρώην XBB.1.5) που απλώς συσσωρεύει μερικές μεταλλάξεις που του επιτρέπουν να μολύνει καλύτερα άτομα με ανοσία στον SARS-CoV-2», λέει ο Andrew Pekosz, καθηγητής μοριακών μικροβιολογίας και ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στις ΗΠΑ, δήλωσε στο Euronews Next.
Ο Pekosz, ο οποίος μελετά την αναπαραγωγή των αναπνευστικών ιών, είπε ότι αυτές οι παραλλαγές πιθανότατα προέκυψαν ως τυχαίες μεταλλάξεις ως μέρος της φυσικής εξέλιξης των ιών.
Σύμφωνα με τα Ευρωπαϊκά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (ECDC), παραλλαγές που μοιάζουν με το XBB 1.5, όπως το EG.5 – ή το Eris – κυριαρχούν επί του παρόντος και αντιπροσωπεύουν περίπου το 67 τοις εκατό των περιπτώσεων στις χώρες της ΕΕ/ΕΟΧ.
Ο επιπολασμός μιας άλλης υποκατηγορίας Omicron που ονομάζεται ΒΑ.2.86 έχει «αυξάνεται αργά παγκοσμίως» σύμφωνα με τον ΠΟΥ και πρόσφατα ταξινομήθηκε ως «παραλλαγή ενδιαφέροντος». Οι αλληλουχίες του αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στο Ισραήλ και τη Δανία τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.
«Όταν εμφανίστηκε το BA.2.86, προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στους επιστήμονες επειδή ήταν μια παραλλαγή που είχε μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων, ιδιαίτερα στην πρωτεΐνη ακίδας, η οποία είναι ο στόχος της προστατευτικής ανοσίας που προσφέρουν τα εμβόλια και οι λοιμώξεις.» είπε. Pekosz.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η παραλλαγή πιθανότατα προήλθε από ένα άτομο με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο επέτρεψε στον ιό να πολλαπλασιαστεί πιο γρήγορα και να συσσωρεύσει μεταλλάξεις. Ωστόσο, δεν έχει γίνει σχεδόν κυρίαρχο ακόμα.
Ωστόσο, οι γαλλικές αρχές ανέφεραν πρόσφατα ότι τα περισσότερα κρούσματα BA.2.86 στη χώρα είναι μια νέα υπογραμμή JN.1, η οποία «έχει ανιχνευθεί σε άλλες χώρες αλλά κυκλοφορεί κυρίως στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στη Γαλλία».
Φαίνεται ότι υπάρχουν περισσότερες μεταλλάξεις που το κάνουν πιο μεταδοτικό, είπε ο Pekosz.
Πρέπει να ανησυχούμε για τις νέες παραλλαγές του COVID;
Οι ιοί RNA όπως ο SARS-CoV-2, που προκαλεί τον COVID-19, είναι γνωστό ότι αποκτούν μεταλλάξεις πιο γρήγορα από άλλους ιούς «επειδή κάνουν περισσότερα λάθη και δεν μπορούν να διορθώσουν αυτά τα λάθη», είπε ο Pekosz.
Ο SARS-CoV-2 και η πρωτεΐνη ακίδας του φαίνεται επίσης να ανέχονται πολλές μεταλλάξεις, παρόμοιες με αυτές που παρατηρούν οι επιστήμονες με τη γρίπη.
Όμως, παρόλο που οι επιστήμονες δίνουν προσοχή σε αυτές τις μεταλλάξεις, δεν έχουν δει ακόμη αλλαγές στη σοβαρότητα της νόσου και τα τεστ που χρησιμοποιούμε εξακολουθούν να ανιχνεύουν τον ιό.
Αυτές οι νέες παραλλαγές θα συνεχίσουν να εμφανίζονται και «για τους πιο ευάλωτους στην κοινωνία, ιδιαίτερα εκείνους με ορισμένες υποκείμενες ιατρικές παθήσεις, θα συνεχίσουν να προκαλούν νοσηλεία, ακόμη και θανάτους», δήλωσε ο Andrew Pollard, καθηγητής λοιμώξεων και ανοσίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. .
Ωστόσο, ο Pollard δεν πιστεύει ότι θα «αναφλέξουν ξανά μια πανδημία», καθώς υπάρχει ισχυρή παγκόσμια ανοσία του πληθυσμού σε εμβολιασμούς και προηγούμενες λοιμώξεις.
Ενώ οι νέες οικογένειες του COVID-19 «πιθανότατα προκύπτουν μέσω μετάλλαξης», δεν υπήρξε καμία «τόσο επιτυχημένη όσο οι κυρίαρχες παραλλαγές του Omicron», είπε. “Τουλάχιστον για τώρα.”
Το χειρότερο σενάριο θα ήταν μια νέα παραλλαγή που εξαπλώνεται πιο γρήγορα και προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια στην οποία τα εμβόλια δεν λειτουργούν.
«Δεν θεωρούμε τίποτα δεδομένο. Σχεδιάζουμε διαφορετικά σενάρια όσον αφορά τις παραλλαγές και τον εντοπισμό τους», δήλωσε ο Van Kerkhove, ο οποίος είναι επίσης προσωρινός διευθυντής του ΠΟΥ για την ετοιμότητα και την πρόληψη για επιδημίες και πανδημίες.
Οι μειώσεις στις δοκιμές και την παρακολούθηση είναι «προκλητικές»
Αυτήν τη στιγμή, αυτές οι παραλλαγές δεν οδηγούν σε νέα μεγάλη άνοδο σε περιπτώσεις ή νοσηλεία, και ενώ οι ειδικοί λένε ότι υπάρχει ακόμα αρκετός προσδιορισμός αλληλουχίας για τον εντοπισμό των αναδυόμενων παραλλαγών, αυτές οι προσπάθειες έχουν εξασθενίσει.
«Αυτό που χάσαμε πρόσφατα είναι η ικανότητα να έχουμε πραγματικά μια αίσθηση όλης της ποικιλομορφίας που υπάρχει σε αυτούς τους πληθυσμούς ιών», είπε ο Pekosz.
Ο Van Kerkhove ενθάρρυνε τους ανθρώπους να συνεχίσουν να κάνουν τεστ εάν πιστεύουν ότι έχουν COVID-19, καθώς δίνει στους επιστήμονες την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τον ιό και αργότερα να τον ακολουθήσουν για να μελετήσουν πιθανές μεταλλάξεις.
«Αν δεν υποβληθείς σε εξετάσεις, δεν μπορείς να ακολουθήσεις την αλληλουχία σου», είπε.
Οι μειώσεις στις δοκιμές και την αλληλουχία, καθώς και οι αυξανόμενες καθυστερήσεις στην απόκτηση δεδομένων, «μας παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις και επιβραδύνουν την ικανότητά μας να διεξάγουμε αξιολογήσεις κινδύνου για καθεμία από αυτές τις επιμέρους παραλλαγές», πρόσθεσε.
Το πιο σημαντικό, ακόμη και καθώς ο κόσμος συνεχίζει να εξελίσσεται, οι ειδικοί συνιστούν στους ανθρώπους να εμβολιάζονται, να φορούν μάσκες σε πλήθη ή γύρω από άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας COVID-19 και να υποβάλλονται σε εξετάσεις για την πρόληψη περαιτέρω εξάπλωσης.