«Έχει χέρια από τη χώρα και δυνατά δάχτυλα που αισθάνονται άνετα με την μπάλα», λέει ο John Davison, γνωστός και ως «The Spin Whisperer», και η ικανοποίηση με το γείσο του Κουίνσλαντ είναι ξεκάθαρα ακουστή.
«Είναι απόδειξη της αφοσίωσής του και της δουλειάς που έχει κάνει όλα αυτά τα χρόνια. «Δεν καταπονεί πάρα πολύ την πλάτη ή το γόνατό του, θα μπορούσε να συνεχίσει για πάντα», λέει γελώντας. Είναι μια δήλωση που θα προκαλέσει φόβο στους ροπαλοφόρους σε όλο τον κόσμο και θα αφήσει τους μεγάλους μπόουλερ του παιχνιδιού να κοιτάζουν νευρικά πάνω από τους ώμους τους. Ο Nathan Lyon μόλις έκανε το 500ο (και 501ο) δοκιμαστικό wicket του και δεν φαίνεται ότι πρόκειται να σταματήσει σύντομα.
Η ιστορία και η θέση της Λυών στο παιχνίδι θα καλυφθούν λεπτομερώς τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες. Ο πακιστανός Φαχίμ Ασράφ που αλλάζει το παιχνίδι στο Περθ, με καρφίτσα λίβρα με τον κλασικό τρόπο της Λυών, αναπόφευκτα θα πυροδοτήσει συζητήσεις για την καταγωγή και το μέλλον του.
Σχετίζεται με: Ταπεινοφροσύνη και Καρδιά: Πώς ο Nathan Lyon έγινε το σιωπηλό κλειδί για την επιτυχία της Αυστραλίας
Είναι μια ιστορία. Η Λυών είναι ένα ντροπαλό επαρχιακό παιδί από την πόλη Young στις South Western Slopes – «Η Πρωτεύουσα των Κερασιών της Αυστραλίας». Αφού έπαιξε με τον αδερφό του Μπρένταν στην πίσω αυλή, το ταξίδι του τον οδήγησε να αγωνιστεί σε αγώνες συλλόγων εναντίον ενηλίκων διπλάσιο από αυτόν. Ως έφηβος μετακόμισε στην Καμπέρα για να παίξει αντιπροσωπευτικό κρίκετ και στη συνέχεια στην Αδελαΐδα, όπου είχε μια συχνά αναφερόμενη θητεία εκτελώντας καθήκοντα επιμέλειας (groundsman) στο Adelaide Oval, ενώ έπαιζε επίσης στο κρίκετ για το κοντινό Prospect.
Από εκεί, μερικές εντυπωσιακές εμφανίσεις στη φάση της βλάστησης του Big Bash και μερικά παιχνίδια του Sheffield Shield οδήγησαν στην ένταξη του στην ομάδα δοκιμών της Αυστραλίας το 2011, όταν πήρε ένα wicket με την πρώτη του μπάλα. Όχι λιγότερο από τον Kumar Sangakkara. Δώδεκα χρόνια και 500 δοκιμαστικά wicket αργότερα, μόνο ο Warne και ο McGrath βρίσκονται πάνω από αυτόν στη λίστα όλων των εποχών με wicket της χώρας του.
«Είναι τρομακτικό γιατί στην πραγματικότητα βελτιώνεται», λέει ο Ντέιβισον, «και παίζει πολύ από το τεστ κρίκετ του σε ένα μέρος [Australia] Αυτό είναι απολύτως βάναυσο για τον κλώστη των δακτύλων».
Ο Ντέιβισον συνάντησε για πρώτη φορά τη Λυών όταν δούλευε σε ένα πρόγραμμα περιστροφής για το Κρίκετ Αυστραλία και ταξίδευε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να εντοπίσει νέα ταλέντα. Στην Καμπέρα αντιμετώπισε έναν αδύναμο 18χρονο που «έκανε τον εαυτό του και δεν ήταν τόσο εντυπωσιακός». Από τότε έχουν συνεργαστεί ξανά και ξανά. Ο Ντέιβισον διορίστηκε spin coach της ανδρικής ομάδας της Αυστραλίας το 2013/14 και του ανατέθηκε το συγκεκριμένο καθήκον να επιβλέπει τη Λυών.
Η Λυών αποκάλεσε τον Ντέιβισον «τον καλύτερο spin coach στον κόσμο» και πρόσθεσε: «Ο Ντάβο είναι ο μόνος άνθρωπος που εμπιστεύομαι πραγματικά… Έχω μια φανταστική σχέση μαζί του.» Γνωρίζει την τεχνική μου από μέσα και είναι αυτός που μπορεί να μου δώσει ειλικρινή ανατροφοδότηση όταν τη χρειάζομαι.»
Στις μέρες μας είναι μια λιγότερο επίσημη αλλά και πάλι γόνιμη σχέση. Μόλις πριν από τρεις εβδομάδες, με 499 δοκάρια δοκιμής στο όνομά του, η Λυών ζήτησε μια συνεδρία πριν από το Περθ Τεστ εναντίον του Πακιστάν. «Μου στέλνει μηνύματα και συνήθως έρχεται στο Μπρίσμπεϊν, αλλά αυτή τη φορά πήγα στο Σίδνεϊ», λέει ο Ντέιβισον. «Δεν έκανε μπόουλινγκ το ίδιο τακτικά λόγω του τραυματισμού στη γάμπα στο Ashes, έτσι απλά δουλέψαμε σε μερικά πράγματα για να ανακτήσουμε την αίσθηση – θέση καρπού, είσοδος στην μπάλα και τέτοια πράγματα».
«Δεν συμβαίνει τόσο συχνά όσο παλιά γιατί είναι σε εξαιρετική φόρμα, αλλά έχουμε ακόμα αυτά τα check-in. Δεν ξέρω αν το κάνει για μένα ή για εκείνον… αλλά είναι πάντα καλό και συγκινητικό μετά από τόσο καιρό».
Ο Ντέιβισον ήταν εκεί για τις χαμηλές στιγμές – την αυτοαμφιβολία και την πίεση που ένιωθες καθώς προσπαθούσε να διατηρήσει τον ρόλο του Νο. 1 τεστ στην Αυστραλία, ιδιαίτερα στα χρόνια μετά το Warne, όταν τα μαχαίρια έπεσαν λόγω της αντιληπτής έλλειψης αποτελεσματικότητας τραυματισμού στο δεύτερο inning.
Δεν ήταν έκπληξη για τον Ντέιβισον που η Λυών είχε ξεπεράσει αυτές τις δύσκολες περιόδους, είχε αντέξει στις κρίσιμες δοκιμές και απέδωσε σταθερά στο υψηλότερο επίπεδο. «Είναι τόσο πεινασμένος, θέλει πάντα να βελτιώνεται. Μόλις μου έλεγε τις προάλλες ότι θα παίξει county κρίκετ στο Lancashire του χρόνου και ότι θέλει να πάρει μέρος σε όλους τους αγώνες και να βελτιώσει τις ικανότητές του με την άσπρη μπάλα. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα συνεχίσει να βελτιώνεται».
Ως παίκτης, ο Ντέιβισον θυμάται ίσως περισσότερο για το ότι σημείωσε έναν αιώνα 67 μπάλες στο Centurion για τον Καναδά εναντίον των Δυτικών Ινδιών το 2003, τον ταχύτερο αιώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκείνη την εποχή. Ήταν επίσης ένας πανούργος off-spinner που άνοιγε συχνά το μπόουλινγκ σε διεθνείς αγώνες μιας ημέρας και έπαιρνε αξέχαστες 17 wickets στον πρώτο αγώνα πρώτης κατηγορίας του Καναδά σε περισσότερα από 50 χρόνια (το 2004) για να δημιουργήσει τις καλύτερες φιγούρες μπόουλινγκ πρώτης κατηγορίας (στο ο χρόνος). ) από τη νίκη του Jim Laker με 19 wicket επί της Αυστραλίας στο Old Trafford το 1956.
Ο Ντέιβισον, τώρα 53 ετών, είναι περιζήτητος ως ιδιωτικός προπονητής. Πρόσφατα δούλεψε με τον Αυστραλό Mitchell Swepson και είναι παθιασμένος με την ανακάλυψη νέων ταλέντων στο Κουίνσλαντ και όχι μόνο. Έχει μια εντυπωσιακή γκρίζα γενειάδα στο στυλ του WG Grace ή του Charles Darwin, αλλά είναι οι επαναστάσεις και όχι η εξέλιξη που κάνουν τα μουστάκια του να τσακίζονται
«Ταξιδεύω σε όλη τη χώρα δοκιμάζοντας spin bowlers για πάνω από 15 χρόνια», λέει, «και υπάρχει τεχνολογία που αναπτύχθηκε από την εταιρεία Trackman που έχει σχεδιαστεί ειδικά για να μετράει το γύρισμα μιας μπάλας κρίκετ». από 2.000 σ.α.λ. (στροφές ανά λεπτό) στην μπάλα, τότε αρχίζω να ενθουσιάζομαι. Αν η ταχύτητα είναι πάνω από 2.200 σ.α.λ., είναι σχεδόν ένα τελείως διαφορετικό παιχνίδι».
Τίθεται το αναπόφευκτο ερώτημα: πώς τα πάει η Λυών; «Είναι στην κορυφή του δέντρου. Λειτουργεί μεταξύ 2.200 και 2.400 σ.α.λ. Κανείς που έχω γνωρίσει δεν έχει φτάσει πραγματικά κοντά σε αυτό ως δαχτυλάκι».
Η Λυών είναι 62 δοκιμαστικά κρανιά πίσω από τον Glenn McGrath στη λίστα όλων των εποχών. Επιπλέον, ο Anil Kumble είναι ο επόμενος spinner από πάνω του – 118 wickets μακριά. Μια γρήγορη ματιά στα στατιστικά της καριέρας του, σε συνδυασμό με το ρεκόρ φυσικής του κατάστασης και τη συχνά δηλωμένη επιθυμία να βελτιωθεί, υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να αφήσει πίσω του και τα δύο με μερικά ακόμη χρόνια προπόνησης. Ο Ντέιβισον συμφωνεί: «Ο Νέιθαν πραγματικά καρπώνεται τώρα. Έχει μεγάλη επίθεση ρυθμού γύρω του και έχει την εμπειρία. Είναι ένα καλά λαδωμένο μηχάνημα και έχει τόσο πολύ κρίκετ μέσα του. Αν μείνει στο πάρκο, τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν να είναι τα πιο επιτυχημένα μέχρι τώρα».