Ο Σάουθγκεϊτ σε κρίση. Η Αγγλία στη σαγιονάρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Κέιν: Οι (εκ των υστέρων) θλιβερές και καταδικασμένες ελπίδες μου για τρόπαιο. Περισσότερο από μια αλλαγή, συν δηλαδή πάλι το ίδιο αιματηρό.
Κάθε φορά που ο Χάρι Κέιν φτάνει σε ένα σημαντικό ορόσημο στην καριέρα του, είναι δελεαστικό να κοιτάξει κανείς στο παρελθόν και να κάνει μια κατάλληλη σύγκριση. Δέκα χρόνια αργότερα, ο Κέιν πιθανότατα έχει καθίσει στον πάγκο του AFC Egham περισσότερες φορές από οποιονδήποτε άλλο κορυφαίο ποδοσφαιριστή ή σημείωσε χατ-τρικ κόντρα στην Bogford Cheesedown στον προημιτελικό των πλέι οφ της Copydex Industrial Sealants League 37.
Σχετίζεται με: Οδηγοί ομάδας EM 2024 μέρος 10: Αγγλία
Καθώς ο αρχηγός της Αγγλίας ετοιμάζεται να οδηγήσει την ομάδα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα αυτό το καλοκαίρι, αυτή η αναδρομή στο παρελθόν φαίνεται ιδιαίτερα εύστοχη, καθώς φαίνεται ότι το παρελθόν έχει επιτέλους αρχίσει να φτάνει με το παρόν. Η μόνη ενέργεια του Κέιν το καλοκαίρι του 2014 ήταν όταν τον πήρε από τον πάγκο ο προπονητής της Αγγλίας U21, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, στις τελευταίες στιγμές της νίκης 3-1 στα ευρωπαϊκά προκριματικά εναντίον της Ουαλίας. Ήταν ο πέμπτος επιθετικός που έπαιξε εκείνο το βράδυ μετά τους Saido Berahino, Nathan Redmond, Tom Ince και Danny Ings.
Δώδεκα μήνες αργότερα, ο Κέιν έπαιζε κάθε λεπτό αυτού του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Νεανίδων, καθώς η Αγγλία έπεσε άθλια στη φάση των ομίλων, ο αουτσάιντερ Γκάρεθ δέχτηκε πυρά από τον Τύπο και η κατηγορία του 2015 αποβλήθηκε ως άλλη μια ηττημένη γενιά.
Ο Γκάρι Λίνεκερ παραπονέθηκε για την «αποτρόπαια ερασιτεχνική» επιλογή του Σάουθγκεϊτ. Υπήρξαν εκκλήσεις για μια περαιτέρω ενδελεχή αναθεώρηση του λεγόμενου ίχνους DNA της Αγγλίας, που ξεκίνησε (ποιος ήταν αυτός;) Dan Ashworth. «Οι νεαροί παίκτες δεν δουλεύουν αρκετά σκληρά», παραπονέθηκε ο Χάρι Ρέντναπ, ο οποίος πιθανότατα γνώρισε πραγματικά τον απίστευτα αφοσιωμένο έφηβο Κέιν.
Δύο μοναχικές φωνές έφεραν κάτι θετικό. Ο Κέιν, ο οποίος σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Guardian ήταν «το κεφάλι και οι ώμοι πάνω από τους συμπαίκτες του» κατά τη διάρκεια της κρίσιμης ήττας από την Ιταλία, μίλησε με γενναιότητα για το όνειρό του να σηκώσει μια μέρα ένα τρόπαιο με την Αγγλία. Κάπως χαμένος στη γενική οργή, ο Σάουθγκεϊτ μίλησε εκτενώς για «μερικούς καλούς χαρακτήρες που θα έρθουν από αυτό το γκρουπ στην ανώτερη ομάδα».
Το θέμα είναι ότι ο Σάουθγκεϊτ είχε δίκιο και συνεχίζει να έχει δίκιο, καθώς η Αγγλία εγκαθίσταται στο ειδύλλιο της αγροτικής προπόνησης ενόψει του εναρκτήριου αγώνα της εναντίον της Σερβίας στο Γκελζενκίρχεν την Κυριακή. Τρία χρόνια μετά την κατάρρευση του 2015, πέντε μέλη αυτής της χλευασμένης ομάδας κάτω των 21 ετών συμμετείχαν στον ημιτελικό της Αγγλίας του Southgate στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας.
Εξίσου απροσδόκητα, ο Κέιν, ένας από αυτούς τους «καλούς χαρακτήρες», έχει γίνει αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης της Αγγλίας (τουλάχιστον σύμφωνα με τον Γουέιν Ρούνεϊ, που γνωρίζει λίγο) και σίγουρα ένας από τους μοναδικούς ανθρώπους που κέρδισαν ένα τρόπαιο πριν από 60 χρόνια.
Αυτό το τουρνουά των τελικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος είναι μια μεγάλη στιγμή για τον Κέιν, για την υπεροχή του Κέιν και για τη δική του αίσθηση σχεδόν μεγαλείου. Θα είναι 31 τον επόμενο μήνα και 33 λίγο μετά το τέλος του επόμενου Μουντιάλ Χωρίς αμφιβολία ο Κέιν θέλει να συνεχίσει για πάντα και να αποσυρθεί στα 65 του για να σκοράρει στο NFL. Όμως η ιστορία δείχνει ότι η ζωή ενός Άγγλου σκόρερ είναι εξαντλητική και είναι πάντα λίγο αργότερα από ό,τι νομίζεις. Ο Ρούνεϊ ήταν 33 ετών όταν έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι, ο Άλαν Σίρερ 29, ο Μάικλ Όουεν 28, ο Λίνεκερ 31, ο Κέβιν Κίγκαν 31, ο Μπόμπι Τσάρλτον 32, ο Τζεφ Χερστ 30.
Έχοντας αυτό κατά νου, είναι σημαντικό να επαναλάβουμε πόσο εξαιρετικά καλός ήταν ο Κέιν και πόσο σημαντικός παραμένει στις σημερινές ελπίδες της Αγγλίας, παρά την παρουσία καλύτερων και πιο σύγχρονων επιθετικών.
Αξίζει να ρίξετε μια ματιά στους αριθμούς της εθνικής Αγγλίας απλώς και μόνο επειδή είναι τόσο αναμφισβήτητα καλοί που δεν μπορούν να τους προσεγγίσει ακόμη και ο μεγαλύτερος μισητής. 63 γκολ σε 91 αγώνες. 58 στα 74 κάτω από τον Σάουθγκεϊτ. 12 γκολ σε τουρνουά. Έξι σε νοκ άουτ παιχνίδια. Χρυσή Παπούτσια στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Τα καλύτερα γκολ ανά παιχνίδι για κάθε Άγγλο παίκτη άνω των 30.
Και είναι ακόμα σε κορυφαία φόρμα. Η σεζόν που μόλις τελείωσε στη Μπάγερν Μονάχου μπορεί να έχει το δικό της χιούμορ χωρίς τρόπαια, αλλά προσωπικά, ο Κέιν είχε μόλις το καλύτερο ντεμπούτο σεζόν από οποιονδήποτε Άγγλο παίκτη στο εξωτερικό, παρόλο που έπαιξε για την τρίτη καλύτερη ομάδα: 36 γκολ και οκτώ ασίστ σε 32 Αγώνες Bundesliga. Οκτώ και τέσσερα στο Champions League. Υπάρχει επίσης το ευρωπαϊκό χρυσό παπούτσι και τρία στην Πρέμιερ Λιγκ. Αυτή είναι μια μηχανή ποδοσφαίρου.
Τόσο πολύ που μερικές φορές αναρωτιέσαι αν ο Κέιν θα ήταν λίγο πιο ψύχραιμος αν τον έλεγαν Blaze van der Sexdrive αντί για Χάρι Κέιν, αν έμοιαζε λιγότερο με βικτωριανό υπάλληλο αναλογιστή με χρυσή καρδιά, αν ήταν πιο κομψός και πιο φανταχτερός, τότε θα έπαιρνε ίσως λίγη μεγαλύτερη αναγνώριση. Αλλά και πάλι, η παρεξήγηση του Χάρι Κέιν ήταν ένα θέμα της καριέρας του, περιέργως για έναν τόσο απλό ποδοσφαιριστή.
Η πιο προφανής είναι η ειρωνεία ότι ο Κέιν, ο απόλυτος ομαδικός παίκτης, έχει κερδίσει μόνο ατομικά βραβεία αλλά ποτέ ομαδικά τρόπαια. Από την άλλη, έχει περάσει όλη εκτός από μία σεζόν της καριέρας του με ομάδες που έχουν ξεκάθαρη απέχθεια για τη νίκη. Η κατάκτηση τριών συνεχόμενων πρωταθλημάτων ως μέλος της Μάντσεστερ Σίτι θα τον έκανε καλύτερο ποδοσφαιριστή; Μόνο για όσους το παίρνουν κυριολεκτικά.
Ο Κέιν προφανώς έμεινε στους Σπερς λίγο πάρα πολύ καιρό, αλλά είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι πάντα έβλεπε την καριέρα του ως επιβράβευση, ένα υπέροχο μπόνους. Ο Κέιν δεν ήταν ποτέ παιδί θαύμα. Πέρασε ως δανεικός στη Football League. Του άρεσε να βρίσκει τις δικές του δυνατότητες στους Σπερς, αλλά απέτυχε να αποχωρήσει πριν από τρία χρόνια, παγιδευμένος στο δικό του συμβόλαιο.
Ακόμη και η μετακόμιση στη Μπάγερν όταν είχε μόλις σταματήσει να κερδίζει το πρωτάθλημα φαίνεται να είναι συνέπεια αυτού του λάθους. Άλλοι σύλλογοι της ελίτ αποφάσισαν ότι ήταν πολύ ακριβός στα 30 του χρόνια. Η Μπάγερν θεώρησε ότι άξιζε τον κόπο. Ο μάνατζέρ της είναι ο Vincent Kompany. Είναι αυτό ένα καλά διοικούμενο κλαμπ; Ή ένα κλαμπ που ο Κέιν, με την τραγανή, πονεμένη πλάτη του, θα έπρεπε να οδηγήσει πίσω στη δόξα;
Υπάρχει επίσης η αίσθηση στην Αγγλία ότι οι άνθρωποι ουσιαστικά δεν καταλαβαίνουν τι έχει πετύχει ο Κέιν. Η ομάδα της Αγγλίας κατηγορείται τακτικά ότι έχει απίστευτο ταλέντο και ότι ζηλεύει ο κόσμος. Επομένως, όποιος δεν κατακτά κάθε τίτλο θεωρείται αποτυχημένος.
Η αλήθεια είναι ότι ο πιο συχνός επιθετικός παρτενέρ του Κέιν στα χρόνια του Σάουθγκέιτ ήταν ο Ραχίμ Στέρλινγκ (62 φορές), ακολουθούμενος από τον Μάρκους Ράσφορντ (44) και τον πιο συχνό αντικαταστάτη του στη μεσαία γραμμή Τζόρνταν Χέντερσον. Ακούγεται πραγματικά σαν παίκτες από μια γενιά A-list; Ή πόσο πολύ καλοί ποδοσφαιριστές, οδηγούμενοι από τον μοναδικό πραγματικά παγκόσμιας κλάσης επιθετικό της εποχής της Αγγλίας, τον άνθρωπο που φοράει το νούμερο 9;
Σχετίζεται με: EM 2024: Πλήρης οδηγός για όλους τους 622 παίκτες
Και αυτός είναι ο πραγματικός στόχος του Κέιν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2024 στη Γερμανία. Είναι ακόμα το μόνο μέλος της επίθεσης αυτής της ομάδας που έχει εμφανιστεί τακτικά για την Αγγλία μέχρι στιγμής. Υπάρχουν μερικοί εκπληκτικά ταλαντούχοι παίκτες γύρω του. Γεγονός όμως είναι ότι ο Φιλ Φόντεν έχει πετύχει τέσσερα γκολ σε 34 διεθνείς συμμετοχές. Ο Μπουκάγιο Σάκα είχε μερικά σπουδαία παιχνίδια, αλλά έχει χάσει πολλά και δεν είναι πλήρως σε φόρμα. Ο Jude Bellingham έχει ήδη τον κόσμο στα χέρια του. Αλλά είναι μόλις 20. Οι στιγμές του με την Αγγλία δεν έχουν έρθει ακόμη.
Ο Κέιν από την άλλη είναι σε κορυφαία φόρμα όπως πάντα. Εδώ υπάρχει ένα τακτικό στοιχείο. Για να είναι επιτυχημένος σε αυτή την αγγλική ομάδα, ο Κέιν πρέπει να παίξει όπως έκανε στη Μπάγερν, περισσότερο σαν ένα κλασικό 9 ψηλά στον αγωνιστικό χώρο. Η Αγγλία δεν τον χρειάζεται ως πλέι μέικερ. Με τον Μπέλινγκχαμ και τον Φόντεν στον αγωνιστικό χώρο υπάρχει ο κίνδυνος να βουλώσει αυτή την περιοχή. Ίσως η επιθυμία του Κέιν να αποσυρθεί είναι ένας λόγος που αυτοί οι παίκτες δεν έχουν λάμψει ακόμα σε αυτόν τον ρόλο. Πρέπει να είναι η αιχμή αυτής της ομάδας για πολλούς λόγους.