Υπήρχε χιόνι στο έδαφος, παγετός στον αέρα και ένα πλατύ χαμόγελο στο πρόσωπο του Τζόρνταν Χέντερσον κατά την αποκάλυψή του στο Άμστερνταμ. Συνολικά, πολύ μακριά από το Νταμάμ της Σαουδικής Αραβίας.
Ο πρώην αρχηγός της Λίβερπουλ εντάχθηκε στον Άγιαξ για να βοηθήσει μια νεαρή ομάδα να ξεπεράσει τα πρόσφατα προβλήματα και να επιστρέψει στη θέση που της αξίζει στην κορυφή του ολλανδικού ποδοσφαίρου. Ελπίζει επίσης ότι είναι αρκετά δυνατός για να εξασφαλίσει τη θέση του στην ομάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Αγγλίας. Ωστόσο, η δημόσια αντιπαράθεση με τις συνέπειες της ολιγόχρονης μετακίνησής του στη Σαουδική Pro League παραμένει πεισματικά στην ατζέντα του.
Ο Χέντερσον δικαιολόγησε την απόφασή του να μετακομίσει στη Σαουδική Αραβία παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως κάποιον που πήγε στη χώρα για να μάθει. «Αν θέλεις να τους πεις τύψεις ή λάθη στη ζωή, μπορείς να τους πεις έτσι», είπε ο Χέντερσον όταν ρωτήθηκε κατά την αποκάλυψή του στο Johan Cruyff Arena αν μετάνιωσε για την απόφασή του. «Είναι λάθη μόνο αν δεν μάθεις από αυτά και έμαθα πολλά στη Σαουδική Αραβία. Πολλές διαφορετικές εμπειρίες.
Σχετίζεται με: Μεταγραφική περίοδος Ιανουαρίου: Ο Χέντερσον λυπάται για την απογοήτευση των LGBTQ+ οπαδών, συνομιλεί με τους Σπερς στη Νούσα – ζωντανά
«Δεν έχω να πω άσχημα λόγια για κανέναν στο πρωτάθλημα ή τον σύλλογο. Εκεί θα έχω φίλους που θα τους μιλάω για πάντα. Υπάρχει ακόμα κάτι θετικό που πρέπει να πάρουμε από αυτό και τελικά δεν πήγε όπως το θέλαμε και οι δύο και το τελειώσαμε με εξαιρετική νότα».
Άγνωστοι είναι οι ακριβείς λόγοι της αποχώρησης του Χέντερσον και οι ακριβείς όροι χωρισμού του από τη Σαουδική Pro League. Δεδομένης της εντυπωσιακά χαμηλής ποιότητας της αναθεωρημένης Pro League, πιθανώς να παίζονταν αθλητικές σκέψεις. Είναι επίσης γνωστό ότι ο Άγγλος έπρεπε να δώσει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό για να μετακομίσει. Είτε έτσι είτε αλλιώς, και οι δύο πλευρές αποφάσισαν ότι ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσουν φιλικά είναι η Pro League, με τη σειρά της, να ευχαριστήσει θερμά τον Henderson για την πεντάμηνη υπηρεσία του.
Ίσως αυτό εξηγεί γιατί ο Χέντερσον έδωσε μόνο τυπικές και οικείες απαντήσεις στα ζητήματα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της κλονισμένης φήμης του ως συμμάχου της LGBTQ+ κοινότητας. Ερωτηθείς εάν οι ανησυχίες για τα αθλητικά ρούχα έπαιξαν ρόλο στην απόφασή του να επιστρέψει στην Ευρώπη, ο Χέντερσον είπε ότι «δεν ίσχυε καθόλου αυτό». Όταν ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να προσεγγίσει την LGBTQ+ κοινότητα και να χτίσει μερικές γέφυρες τώρα που επέστρεψε σε μια χώρα όπου η ομοφυλοφιλία δεν είναι παράνομη, απέφυγε την ερώτηση.
«Είπα πριν από έξι μήνες ότι αν προσέβαλα κάποιον ή αν οι άνθρωποι ένιωθαν ότι τον είχα απογοητεύσει, ζήτησα συγγνώμη και θα ζητήσω ξανά συγγνώμη», είπε. «Οι πεποιθήσεις μου δεν έχουν αλλάξει ποτέ, δεν θα αλλάξουν ποτέ και για άλλη μια φορά μπορώ μόνο να ζητήσω συγγνώμη. Δεν έχω αλλάξει ως άνθρωπος. Θέλω να συνεχίσω να επικεντρώνομαι στο ποδόσφαιρο».
Η συγγνώμη του Χέντερσον είναι συγκεκριμένη: «Συγγνώμη αν πληγώθηκες», όχι «Λυπάμαι που έκανα ό,τι έκανα.» Είναι απίθανο να αναιρέσει τη στενοχώρια που προκάλεσε δίνει την εντύπωση ότι η υποστήριξη της ισότητας εξαρτάται από το ποιος σου πληρώνει. μισθοί. Από την άλλη πλευρά, είναι δύσκολο για τους αναλυτές να κατανοήσουν αυτή τη διατυπωμένη και πιθανώς εκπαιδευμένη απάντηση. Οι απαντήσεις είναι ίδιες με αυτές των τελευταίων έξι μηνών, και ίσως οι άνθρωποι σύντομα να κουραστούν να κάνουν τις ερωτήσεις. (Το ίδιο ισχύει και για ερωτήσεις σχετικά με τα χρήματα που εμπλέκονται σε όλο αυτό. Όταν ρωτήθηκε αν θα μετακομίσει στην Ολλανδία αντί να επιστρέψει στην Αγγλία για να αποφύγει τους φόρους, είπε: “Μην πιστεύετε αυτό που βλέπετε στον τύπο Διαβάστε τον Τύπο.”
Ίσως το πιο χαρακτηριστικό μέρος μιας συνολικής προσεκτικής συνέντευξης Τύπου ήρθε όταν ο Χέντερσον μίλησε για τα συναισθήματά του σχετικά με τη διαμάχη που τον είχε κατακλύσει. «Δεν θα κάτσω εδώ και να πω ότι δεν πληγώθηκα, αλλά την ίδια στιγμή το καταλαβαίνω», είπε. “Με νοιάζει. Ο κόσμος μπορεί να πιστεύει ότι δεν το κάνω, αλλά νοιάζομαι για τους άλλους. Ποτέ δεν προσπάθησα να πληγώσω κανέναν, κάτι που δεν ήταν ποτέ πρόθεσή μου. Φυσικά και πληγώνομαι, αλλά είναι μέρος της ζωής και του ποδοσφαίρου. Σε κάνει πιο δυνατό. Θέλω απλώς να συγκεντρωθώ στο να παίξω ξανά ποδόσφαιρο με τον Άγιαξ και να δώσω το καλύτερο για αυτόν τον ποδοσφαιρικό σύλλογο».
Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι όσο κι αν ο Χέντερσον ήθελε να αποφύγει να μιλήσει για το παρελθόν, ήταν χαρούμενος με την απόφαση που πήρε αυτή την εβδομάδα. Ο Χέντερσον υπέγραψε συμβόλαιο δυόμισι ετών με τον Άγιαξ, επιφορτισμένος με τη σταθεροποίηση και την ηγεσία μιας ομάδας νεαρών παικτών που τρομοκρατήθηκαν από το καταστροφικό πρώτο μισό της σεζόν της Eredivisie, αλλά εξακολουθούν να ελπίζουν για την πρόκριση στο Champions League στο τέλος.
Ο Χέντερσον είπε ότι θα συμμετάσχει επειδή ο Άγιαξ ήταν «ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο, ο μεγαλύτερος σύλλογος στην Ολλανδία». Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία, είπε, «για μένα να έρθω σε έναν μεγάλο σύλλογο, να προσπαθήσω να βοηθήσω αυτόν τον σύλλογο να προχωρήσει και να είμαι όσο το δυνατόν πιο επιτυχημένος».
Γέλασε μάλιστα με ιδιαίτερα χαλαρό τρόπο όταν ένας Ολλανδός δημοσιογράφος τον περιέγραψε ως «παλαιωμένο σαν ένα καλό αγγλικό κρασί». Η 33χρονη θα φορέσει το νούμερο 6 στο Άμστερνταμ. Ο πρώην αρχηγός της Λίβερπουλ παραδέχτηκε ότι έψαξε στο google αν η προτιμώμενη φανέλα του με το νούμερο 14, την οποία φορούσε κάποτε ο Κρόιφ, είχε αποσυρθεί (είναι). Εάν ο νέος αριθμός του απαιτεί μια πιο πειθαρχημένη θέση στο μεσαίο τμήμα από τη θέση του rotating στη Λίβερπουλ, τότε ο Χέντερσον λέει ότι είναι χαρούμενος και έτοιμος να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο στο σύλλογο που προηγουμένως κατείχαν οι Ντούσαν Τάντιτς και ο Ντέιλι Μπλιντ.
«Δεν με πειράζει, θα κάνω ό,τι μου ζητηθεί», είπε για τη θέση που προτιμούσε. «Έπαιζα και τα δύο συχνά. Λίβερπουλ και Αγγλία. Εναλλάσσομαι μεταξύ των δύο τα τελευταία πέντε χρόνια. Έχω εμπειρία και στις δύο θέσεις και ό,τι χρειαστεί η ομάδα σε συγκεκριμένα παιχνίδια και ό,τι αποφασίσει ο προπονητής, θα κάνω ότι μπορώ.
«Κάνατε απίστευτη δουλειά, Τάντιτς και Μπλιντ. Είναι φανταστικοί παίκτες και άνθρωποι. Αλλά δεν θέλω να συγκρίνω τον εαυτό μου με άλλους. Θέλω να έρθω εδώ και να είμαι ο εαυτός μου».
Πίσω στην Ευρώπη, αλλά μακριά από το άμεσο προσκήνιο του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο Χέντερσον μπορεί να έχει εκπληρωθεί η επιθυμία του να συνεχίσει το παιχνίδι του χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσει καμία από τις εξωγήινες πραγματικότητες που προηγουμένως φαινόταν χαρούμενος να αντιμετωπίσει. Μάλλον θα μπορούσε να καλέσει και η Αγγλία. Ο Gareth Southgate επέλεξε τον Henderson όλο το φθινόπωρο και ο παίκτης σίγουρα δεν έκρυψε τις φιλοδοξίες του για το καλοκαίρι που έρχεται.
«Πάντα σκεφτόμουν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και την Αγγλία», είπε. «Είναι μεγάλη υπόθεση να παίζω για τη χώρα μου. Πάντα έτσι ήταν όπου κι αν έπαιζα. Πρέπει να κάνω τη δουλειά μου στο γήπεδο για τον Άγιαξ και αυτή είναι η βασική μου προτεραιότητα. Θα φάω, θα αναπνεύσω και θα κοιμηθώ Άγιαξ».