Μια γυναίκα που ισχυρίζεται ότι βιάστηκε ως μαθήτρια από έναν διαβόητο σεξουαλικό δολοφόνο και είναι βασική ύποπτη για την εξαφάνιση της Suzy Lamplugh, αγωνίζεται ενάντια στο χρόνο για να βρει δικαιοσύνη πριν πεθάνει ενδεχομένως στη φυλακή.
Η Μέλανι Γκρέγκορι, 52 ετών, είπε στην αστυνομία ότι απήχθη από τον Τζον Κάναν το 1981, όταν ήταν εννέα ετών και υπέστη μια φρικτή σεξουαλική επίθεση.
Δεν είπε σε κανέναν για τη δοκιμασία της εκείνη την εποχή και αργότερα μετανάστευσε στην Αυστραλία με την ελπίδα να την αφήσει πίσω της.
«Δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία»
Αλλά τώρα, περισσότερα από 40 χρόνια αργότερα, η μητέρα δύο παιδιών παραιτείται από το αυτόματο δικαίωμά της στην ανωνυμία και εμφανίζεται με την ελπίδα να δικαιωθεί επιτέλους.
Μοιράστηκε λεπτομέρειες για την επίθεση με την αστυνομία των West Midlands, αλλά συντετριμμένη όταν η αστυνομία της είπε ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για περαιτέρω έρευνα.
Ο Κανάν εκτίει τρεις φορές ισόβια για τη δολοφονία της Σίρλεϊ Μπανκς στο Μπρίστολ το 1987, την απόπειρα απαγωγής μιας γυναίκας το προηγούμενο βράδυ, τον βιασμό της κοπέλας του το 1980 και μια σειρά από άλλες απαγωγές και σεξουαλικά αδικήματα.
Είναι επίσης ο κύριος ύποπτος για την ανεξήγητη εξαφάνιση του κτηματομεσίτη Lamplugh τον Ιούλιο του 1986. Αρνείται οποιαδήποτε ανάμειξη στην υπόθεση Lamplugh.
Με τον Κάναν, 69 ετών, φέρεται να είναι άρρωστος στο τελικό στάδιο στη φυλακή, η κυρία Γκρέγκορι φοβάται ότι θα μπορούσε να πάει στον τάφο του χωρίς ποτέ να λογοδοτήσει για την επίθεση.
Η κυρία Γκρέγκορι μεγάλωσε στην περιοχή Έρντινγκτον του Μπέρμιγχαμ, όχι μακριά από το Σάτον Κόλντφιλντ, όπου ο Κάναν έζησε ως νεαρός άνδρας.
Θυμήθηκε μια μέρα που έφυγε από το μαγαζί όπου δούλευε η μητέρα της στο σπίτι, όταν ένας άντρας την πλησίασε και ισχυρίστηκε ότι γνώριζε τον μεγαλύτερο αδερφό της. Στη συνέχεια την άρπαξε και την ανάγκασε να μπει σε ένα κτίριο όπου την υπέβαλε σε συνεχιζόμενη σεξουαλική επίθεση.
Είπε στην The Telegraph: «Νομίζω ότι με είχε παρακολουθήσει στο παρελθόν. Ήρθε τρέχοντας από πίσω και έκανε σαν να έπρεπε να μάθω ποιος ήταν.
«Ανέφερε τον αδερφό μου και μου έδωσε την εντύπωση ότι ήταν φίλος του.
«Φορούσε στενό μπλε τζιν, ένα μπορντό δερμάτινο μπουφάν κομμένο πάνω από τη μέση και αυτό το μαύρο πουκάμισο.
«Φορούσε μια καφέ και χρυσή ζώνη και παπούτσια που χτυπούσαν στο πεζοδρόμιο καθώς περπατούσε.
«Φοβήθηκα εντελώς»
«Μέχρι τώρα ήμουν πολύ φοβισμένος και συνειδητοποίησα ότι πλησιάζαμε σε μια κατάφυτη χαράδρα δίπλα στην εκκλησία στο Goosemoor Lane και σε ένα πλυντήριο που ονομάζεται Old Stone’s.
«Το επόμενο πράγμα που θυμάμαι είναι ότι ήμουν εντελώς τρομοκρατημένος καθώς με άρπαξε και με σήκωσε από τα πόδια μου.
«Είχε το χέρι του γύρω από το λαιμό μου σε ένα ασφυκτικό και το χέρι του πάνω από το στόμα μου. Ωστόσο, άκουγα τον εαυτό μου να ουρλιάζει.
«Με ανάγκασε να μπω σε ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο όπου υπήρχε ήδη ένα στρώμα στο πάτωμα.
«Είχε έτοιμα αυτά τα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ενός σχοινιού για να με δέσει. Ένιωσα πολύ προγραμματισμένο και εσκεμμένο».
Είπε ότι μετά τη δοκιμασία, ο δράστης της άρχισε να πηγαίνει ψύχραιμα στο σπίτι της, αλλά εκείνη έτρεξε μπροστά και χτύπησε την εξώπορτά της, με αποτέλεσμα να τραπεί σε φυγή.
«Ήμουν παγωμένος από το σοκ»
Περιέγραψε ότι φοβόταν τόσο πολύ αυτό που συνέβαινε που απλά έτρεξε στην κρεβατοκάμαρά της και κουλουριάστηκε.
«Ήμουν απλώς παγωμένη από το σοκ και τον περισσότερο πόνο», εξήγησε.
Όταν ο πατέρας της επέστρεψε στο σπίτι αργότερα εκείνο το βράδυ, ήταν ακόμα τόσο φοβισμένη από αυτό που είχε συμβεί που αποφάσισε να μην αναφερθεί στην επίθεση και το κράτησε μυστικό για χρόνια.
Μετακόμισε στην Αυστραλία το 2007 για μια νέα αρχή, αλλά πρόσφατα βρήκε ένα διαδικτυακό άρθρο σχετικά με την απαγωγή, τον βιασμό και τη δολοφονία της μαθήτριας του Έρντινγκτον, Candace Williams, το 1978 από τον Patrick Hassett.
Αναρωτήθηκε αν ο ίδιος άντρας θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για τον βιασμό της και άρχισε να ερευνά την υπόθεση, αλλά δεν αναγνώρισε τον Hassett.
Ωστόσο, είδε την ιστορία ως αναφορά στον Κάναν, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους ύποπτους στην υπόθεση.
Όταν έψαξε μια φωτογραφία του Κάναν από εκείνη την εποχή, ένιωσε αμέσως ένα ρίγος να διαπερνά τη σπονδυλική της στήλη καθώς θυμήθηκε το χαρακτηριστικό του βλέμμα.
Αργότερα ανακάλυψε ένα βίντεο που είχε ηχογραφήσει ο Κάναν για έναν ιστότοπο γνωριμιών και μόλις άκουσε τη φωνή του και παρατήρησε τη συμπεριφορά του, πείστηκε ακόμη περισσότερο ότι ήταν ο υπεύθυνος για την επίθεσή της.
Υπάρχουν επίσης ομοιότητες μεταξύ της δοκιμασίας της και άλλων επιθέσεων που διέπραξε ο Κάναν στην ίδια περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του βιασμού μιας πωλήτριας το 1981 μπροστά στα μάτια της μητέρας της, για τον οποίο καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκιση.
Πριν από τρία χρόνια η κ. Γκρέγκορυ επικοινώνησε με τη Μητροπολιτική Αστυνομία, η οποία παρέδωσε την υπόθεση στην αστυνομία των Γουέστ Μίντλαντς. Όμως σοκαρίστηκε όταν οι ερευνητές της είπαν ότι δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα με τις πληροφορίες.
Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας των West Midlands δήλωσε: «Μια αναφορά υποβλήθηκε σε εμάς πέρυσι και καταγράφηκε επίσημα.
«Έχουμε εξετάσει προσεκτικά τις πληροφορίες που παρέχονται και δυστυχώς δεν έχουμε επαρκή στοιχεία για να προχωρήσουμε στην έρευνα.
«Ο καταγγέλλων ενημερώθηκε πλήρως για τους λόγους μας.
«Κατανοούμε πλήρως ότι αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα που ήθελε, αλλά πρέπει να εξετάσουμε εάν υπάρχει μια ρεαλιστική προοπτική καταδίκης, κάτι που δυστυχώς δεν συμβαίνει στην προκειμένη περίπτωση».
«Κατανοούμε την απογοήτευση του καταγγέλλοντος με αυτή την απόφαση και τα θύματα βιασμού και σεξουαλικής κακοποίησης αξίζουν τη μέγιστη προσοχή μας».
«Λαμβάνουμε κάθε αναφορά σεξουαλικής επίθεσης εξαιρετικά σοβαρά και η μονάδα δημόσιας προστασίας μας δεσμεύεται να βελτιώσει τις υπηρεσίες μας για να επιτύχουμε περισσότερες πεποιθήσεις».
Όμως η κ. Γκρέγκορι είπε ότι ήταν πικρά απογοητευμένη με την απόφαση και κάλεσε την αστυνομία να το ξανασκεφτεί.
Είπε: «Ακούμε συνεχώς ότι ποτέ δεν είναι αργά να αναφέρουμε ένα ιστορικό σεξουαλικό έγκλημα και ότι το θύμα γίνεται πιστευτό».
«Λοιπόν, αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια εδώ. Το αποτέλεσμα ήταν οικτρά απογοητευτικό και ακόμη και όταν έφεσα την απόφαση και υπέβαλα επίσημη καταγγελία για τη συμπεριφορά τους, δεν προέκυψε τίποτα».
Η είδηση πέρυσι ότι η Κάναν λάμβανε ανακουφιστική φροντίδα μετά από εγκεφαλικό στη φυλακή ενίσχυσε την αποφασιστικότητά της να τον θεωρήσει υπεύθυνο για την επίθεση.
“Εντελώς συγκεχυμένη απόφαση”
Ο Μάικ Μπρούερ, ένας συνταξιούχος λοχίας ντετέκτιβ από άλλη δύναμη που υποστήριξε την κυρία Γκρέγκορι σε όλη την υπόθεσή της, είπε ότι ήταν «εντελώς μπερδεμένος» με την απόφαση των West Midlands.
Είπε: «Οι ιστορικές περιπτώσεις είναι από τη φύση τους δύσκολες. Πολύ συχνά δεν υπάρχουν ιατροδικαστικά στοιχεία και είναι δύσκολο να εντοπιστούν άλλοι μάρτυρες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συνέντευξη από το θύμα είναι τόσο σημαντική.
«Πρέπει να συλλέξετε όλες τις πιθανές πληροφορίες που μπορούν στη συνέχεια να αναλυθούν για να αναζητήσετε πιθανές επιβεβαιώσεις και πιθανές γραμμές έρευνας. Ήμουν πραγματικά έκπληκτος όταν άκουσα το αποτέλεσμα εδώ.
«Η απαγωγή και ο βιασμός ενός εννιάχρονου παιδιού είναι τόσο σοβαρό έγκλημα όσο υπάρχει.
«Όταν πρόκειται για έναν εγκληματία τόσο υψηλού προφίλ, εκπλήσσομαι που αποφασίστηκε να μην δοθεί καν συνέντευξη από το θύμα. Αν δεν ψάξεις, δεν θα βρεις».
Η κυρία Γκρέγκορι είπε ότι έγραψε στον Κάναν στη φυλακή για να προσπαθήσει να τον κάνει να παραδεχτεί το έγκλημά του.
Είπε: «Δεν ήταν έκπληξη που δεν είχα καμία απάντηση. Απολαμβάνει τη φήμη του όλα αυτά τα χρόνια. Θέλω να μάθει ο κόσμος ότι δεν είναι μόνο βιαστής και δολοφόνος, αλλά και παιδεραστικός.
«Εθελούσια παραίτησα την ανωνυμία μου γιατί θέλω να ακουστεί η ιστορία μου.
«Θέλω δικαιοσύνη όχι μόνο για μένα, αλλά για όλα τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης που δεν ακούγονται. Τόσο σπάνια καταφέρνουμε να φέρουμε τους δράστες μας στη δικαιοσύνη».