Το πρώτο άγγιγμα είναι λίγο βαρύ. Ωστόσο, διατηρεί την κατοχή της μπάλας και σπρώχνει στο σωστό κανάλι με γρήγορη ταχύτητα. Επίθεση από τον Nathan Aké. Συρίζεται θεατρικά στο γρασίδι για λίγο, μορφάζοντας και κρατώντας τον αστράγαλό του. Είχε μια μικρή διαμάχη με τον διαιτητή. Επιδιώκει μια μακριά μπάλα καθώς η επόμενη φάση του παιχνιδιού επαναφέρει. Παραλίγο να συγκρουστεί μετωπικά με συμπαίκτη του. Ανακατευθύνει το τρέξιμό του στην περιοχή του πέναλτι. Σκοράρει άβολη κεφαλιά από τέσσερα μέτρα. Τα δάκρυα πάνε στη γωνία με αγαλλίαση. Σκίζει το πουκάμισό του. Θα γίνει κράτηση.
Η πρώτη γεύση του αγγλικού ποδοσφαίρου του Darwin Núñez ήρθε εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι στο Community Shield του 2022. Αν κοιτάξουμε πίσω, αυτή η καθυστερημένη περίοδος του παιχνιδιού – ένα λεπτό καθαρού, ρευστού Δαρβίνου – ήταν η στιγμή που τέθηκε το πρότυπο. Ο τυφώνας. Ο καλτ ήρωας. Ο Πράκτορας του Χάους. Ο Andy Carroll με λίγο υψηλότερη τιμή και ανάλογες αγγλικές δεξιότητες. Από τη στιγμή που ο Núñez έφτασε σε αυτές τις ακτές, συνοδευόμενος από μια σειρά από κολακευτικά κλιπ κοινωνικής δικτύωσης και νωχελικές συγκρίσεις με τον Erling Haaland, διαπίστωσε ότι ο ρόλος του ως ένα είδος αγελάδας παντομίμας προοριζόταν σε μεγάλο βαθμό για εκείνον.
Σχετίζεται με: Ο Pep Guardiola θυσίασε τον έλεγχο και άφησε τον Jérémy Doku να δημιουργήσει χάος
Ο Jürgen Klopp πάντα έλεγε ότι ο Núñez ήταν περισσότερο ένα μακροπρόθεσμο έργο παρά μια βραχυπρόθεσμη λύση, ένας επιθετικός με ψηλό ταβάνι και ένα πολύ πιο ολοκληρωμένο παιχνίδι από ό,τι πολλοί πίστευαν ότι είναι δυνατό. Αλλά καθώς οι αστοχίες και οι γκάφες άρχισαν να συσσωρεύονται σε μια αδιάφορη πρώτη σεζόν στην Premier League, κανείς δεν ήταν έτοιμος να ακούσει. Ακόμη και τώρα, καθώς ο Núñez βρίσκει σιγά σιγά τα πόδια του σε μια μεταβαλλόμενη ομάδα της Liverpool, αυτές οι πρώτες εντυπώσεις έχουν αποδειχθεί επίμονες.
Αλλά δεν βλέπουν όλοι τον Núñez ως έναν αστείο χαρακτήρα. Πίσω στην πατρίδα του την Ουρουγουάη, ο Núñez είναι μια πολύ πιο φιλόδοξη φιγούρα: ένας άνθρωπος που σηκώθηκε από τη φτώχεια και, μέσα από μια αδυσώπητη δίψα για βελτίωση, έγινε ένας από τους καλύτερους επιθετικούς στον κόσμο. Εκεί είναι πολύ πιο πιθανό να ακούσετε επαίνους για τον εκπληκτικό ρυθμό δουλειάς του, την σίγουρη προσέγγισή του μπροστά στο γκολ και, πάνω απ’ όλα, την απόλυτη σημασία του για ένα έθνος που αποτινάζει τις αποσκευές του παρελθόντος και χτίζει μια συναρπαστική νεανική ομάδα υπό την ηγεσία του Μαρσέλο Μπιέλσα.
Μία από τις πρώτες μεγάλες αποφάσεις του Bielsa όταν ανέλαβε τον Μάιο ήταν να απορρίψει τον Luis Suárez και τον Edinson Cavani και να κάνει τον Núñez το κατοικίδιο του, το επίκεντρο της επίθεσής του, με ό,τι αυτό συνεπάγεται σε μια ομάδα Bielsa. Βραχυπρόθεσμα, είναι μια σχέση που έχει καρποφορήσει άμεσα. Με πέντε γκολ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του, ο Núñez είναι ο πρώτος σκόρερ στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Νότιας Αμερικής, βοηθώντας την Ουρουγουάη να κατακτήσει την πρώτη της νίκη επί της Βραζιλίας σε 22 χρόνια και την πρώτη της νίκη στην Αργεντινή από το 1937. Μακροπρόθεσμα, η Λίβερπουλ είναι αυτή που μπορεί εύκολα να επωφεληθεί από τα πλεονεκτήματα.
Όλα ξεκίνησαν με μια κλήση Zoom το καλοκαίρι. Ο Núñez τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια των δύο διεθνών αγώνων της Ουρουγουάης τον Ιούνιο, αλλά ο νέος προπονητής είχε ακόμα κάποιες εργασίες για το σπίτι του. Ο Μπιέλσα είχε μελετήσει επιμελώς τα πλάνα του Νούνιεθ για τον σύλλογο και τη χώρα για μήνες και είχε συνειδητοποιήσει την τάση του να επιτίθεται στον χώρο μεταξύ των αντίπαλων σέντερ μπακ. «Διόρθωσε κάποια πράγματα», είπε αργότερα ο Núñez. «Για παράδειγμα, υπάρχει μια κίνηση όπου ολόκληρη η αντίπαλη ομάδα είναι πίσω. Αυτός [Bielsa] Πες μου: “Μην τρέχεις μπροστά από τον δεύτερο κεντρικό αμυντικό, τρέξε πίσω του.” Έτσι ο κεντρικός αμυντικός χάνει τη θέση μου.”
Φυσικά ήταν και άλλα. Στο όραμα του Bielsa, ο μοναχικός επιθετικός έχει έναν σφαιρικό ρόλο που ξεπερνά κατά πολύ τους στόχους. Το Νο. 9 έχει την ευθύνη να διευθύνει και να οργανώνει το πρέσινγκ, χρησιμοποιώντας σχήμα σώματος και καμπύλες διαδρομές για να κατευθύνει την μπάλα σε πιο ευνοϊκές περιοχές. Ούτε ο Καβάνι ούτε ο Σουάρες, και οι δύο 36 ετών, έχουν την ώθηση να εκπληρώσουν αυτόν τον ρόλο. Μεταβάλλοντας και χρονομετρώντας τις κινήσεις του, ο επιθετικός μπορεί επίσης καλύτερα να δημιουργήσει χώρο και να δημιουργήσει ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του.
Παρακολουθήστε τον Núñez για τη Liverpool αυτή τη σεζόν και μπορείτε να δείτε μερικές από αυτές τις αλλαγές στη δράση. Τα δύο καθυστερημένα γκολ του κόντρα στη Νιούκαστλ τον Αύγουστο προέκυψαν από εκτροπές στο δεξί κανάλι έξω από τα κεντρικά μπακ. Κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης εναντίον της Νότιγχαμ Φόρεστ τον Οκτώβριο, ο Núñez μπορεί να δει ενστικτωδώς να χτυπά από τη μέση προτού θυμηθεί να επιβραδύνει την πορεία του προς τα έξω και να σκοράρει για τον Diogo Jota. Από δημιουργική άποψη, αυτή φαίνεται να είναι η πιο παραγωγική σεζόν στην καριέρα του Núñez, με μια ασίστ κάθε 145 λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις.
Τίποτα από αυτά δεν υποτιμά τον ρόλο που έπαιξαν ο Klopp και η Liverpool στην εξέλιξη του Núñez. Στην πραγματικότητα, η πρόσφατη βελτίωση του Núñez μπορεί να ερμηνευθεί ως απόδειξη του πώς ένας παίκτης μπορεί να επωφεληθεί από διαφορετικές και συμπληρωματικές επιρροές. Ο Μπιέλσα ήταν πάντα ξεκάθαρος για τον θαυμασμό του για τον Κλοπ όταν ήταν στη Λιντς, αναγνωρίζοντας την ελκυστικότητα του παιχνιδιού τους και τον ενθουσιασμό που μεταδίδει ο Κλοπ στους παίκτες του.
Όταν κλήθηκε όμως να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τις διαφορές μεταξύ του Κλοπ και του Πεπ Γκουαρδιόλα, ο Μπιέλσα έδωσε μια ενδιαφέρουσα απάντηση. «Νιώθω ότι η πνευματική κατασκευή του Γκουαρδιόλα δεν είναι προσβάσιμη, τουλάχιστον σε μένα», λέει. «Ο Κλοπ είναι ένας προπονητής με τη δική του υπογραφή, αλλά είναι πιο εύκολο να αποκρυπτογραφηθεί. Η οικοδόμηση πόρων για την ενθάρρυνση του δημιουργικού παιχνιδιού είναι αυτό που ξεχωρίζει τον Γκουαρδιόλα.” Εν ολίγοις, υπάρχει μια πολυπλοκότητα στις ομάδες του Γκουαρδιόλα που κανένας άλλος προπονητής -ούτε ο σπουδαίος Κλοπ- δεν μπορεί να ανταποκριθεί. Στα χέρια λοιπόν ενός δασκάλου όπως ο Bielsa υπάρχει πάντα η δυνατότητα ξεκλειδώματος νέων επιπέδων και επιπέδων.
Σχετίζεται με: Η Λίβερπουλ μπορεί να παλέψει ξανά για τον τίτλο, λέει ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ
Πιστεύεται ότι αυτή δεν είναι η χειρότερη στιγμή για τη Λίβερπουλ να πάει στο Etihad, με τους Haaland, Rodri και Ederson να έχουν ξεπεράσει τραυματισμούς και ένα εξαντλητικό διεθνή διάλειμμα. Η ισοπαλία 4-4 με την Τσέλσι πριν από δύο εβδομάδες έδειξε πώς η Σίτι μπορεί περιστασιακά να είναι ευάλωτη σε ομάδες που της επιτίθενται κατευθείαν, αναγκάζοντάς τις σε άμυνα ένας προς έναν και βάζοντάς τις στη θέση τους με έξυπνες κινήσεις.
Αλλά για τη Λίβερπουλ, έναν σύλλογο που δεν παλεύει τόσο για τον τίτλο όσο προσπαθεί να πείσει τον εαυτό του ότι παλεύει για τον τίτλο, η πραγματική μάχη είναι ψυχολογική. Η Σίτι την κέρδισε με 4-1 στο αντίστοιχο παιχνίδι την περασμένη σεζόν και παρά τις βελτιώσεις της Λίβερπουλ, της έλειπε μια πειστική εμφάνιση απέναντι σε σοβαρούς αντιπάλους. Υπήρξαν ισοπαλίες σε Τσέλσι και Μπράιτον, απίστευτη ήττα από Σπερς και μικτή νίκη στη Νιούκαστλ. Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από την τελευταία νίκη της Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ.
Από πολλές απόψεις, ο Núñez είναι μια μικρογραφία όλων αυτών: ένας παίκτης που έχει ξεπεράσει αυξανόμενους πόνους και ανατροπές, έχασε παιχνίδια και χαμένες ευκαιρίες, rotation και γελοιοποίηση, και που, παρ’ όλη την πρόοδό του, πρέπει ακόμα να μετρήσει τον εαυτό του στα πρότυπα φιλοδοξεί να πετύχει μια μέρα. Για εβδομάδες φαινόταν ότι η Λίβερπουλ ήταν κάτω, χωρίς να υπάρχει ποτέ καμία οριστική απόδειξη για αυτό. Νιώθεις ότι ο χρόνος για δικαιολογίες έχει τελειώσει.