«Αυτή είναι μια καλή ερώτηση», παραδέχτηκε ο Τόμας Φρανκ, και δεν ήταν η μοναδική που αντιμετώπισε ο προπονητής της Μπρέντφορντ καθώς καθόταν να δει τον εντός έδρας αγώνα της ομάδας του εναντίον της Νότιγχαμ Φόρεστ το Σάββατο το απόγευμα. Ή για να το θέσω αλλιώς: η επιστροφή του Ivan Toney μετά από οκτάμηνη απαγόρευση για στοιχηματικά αδικήματα. Οδηγείται ο επιθετικός της Μπρέντφορντ από ένα αίσθημα αδικίας;
Παραδόξως, δεν υπήρχε καλή απάντηση, καθώς ο Frank είναι συνήθως ο άνθρωπος για μια καλή απάντηση. πάντα πρόθυμος να ασχοληθεί, να σκεφτεί βαθιά και να ανταποκριθεί με πρόσθετα επίπεδα. Όταν ρωτήθηκε κάποτε αν ο Toney είχε τη δυνατότητα να δεχτεί επίθεση από αντίπαλους οπαδούς, ανέφερε τον David Beckham μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998. «Ελπίζω ότι δεν θα συμβεί αυτό, αλλά ξέρω ότι θα υπάρξουν κάποιες πλάκες και πιθανώς κάτι περισσότερο από απλά αστεία και ξυλοδαρμούς », είπε ο Φρανκ.
Σχετίζεται με: “A Lonely Existence”: Ο Ivan Toney ακολουθεί την πεπατημένη κατά την επιστροφή του από την απαγόρευση
Όσον αφορά τη γραμμή της αδικίας, ο Frank συμφώνησε ότι αυτό θα μπορούσε να δώσει στον Toney “ένα πλεονέκτημα” και φαίνεται ένα καλό σημείο εκκίνησης για μια εξέταση των συναισθημάτων που μαίνεται μέσα στον παίκτη από τον Νοέμβριο του 2022 – ίσως και πριν από αυτό. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο πόσο πολύ ο Toney το πίεσε ο ίδιος.
Ο 27χρονος έχει δώσει πολλές συνεντεύξεις από τότε που ανακοινώθηκε η απαγόρευσή του τον περασμένο Μάιο, αφού ομολόγησε την ενοχή του για 232 παραβιάσεις των κανόνων στοιχηματισμού της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας σε μια περίοδο σχεδόν τεσσάρων ετών από τον Φεβρουάριο του 2017.
Ο Toney μίλησε σε περισσότερα από ένα από αυτά για την απογοήτευσή του για το πώς «αυτοί» -δηλαδή η FA- «αποφάσισαν να τα φέρουν όλα στο φως» τον Νοέμβριο του 2022, λίγο πριν ο Gareth Southgate ονομάσει την ομάδα της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. . Η ιστορία ότι ο Toney ερευνούνταν για παραβάσεις στοιχημάτων μεταδόθηκε στην πραγματικότητα από μια εφημερίδα. Δεν ήταν σχεδόν ένα δελτίο τύπου της FA και εκείνη την εποχή δεν είχε ακόμη κατηγορηθεί.
Ο Toney θεώρησε ότι η αποκάλυψη καθιστούσε αδύνατο για τον Southgate να τον επιλέξει και ότι η απώλεια του Μουντιάλ ήταν μεγαλύτερη τιμωρία από τον ενδεχόμενο αποκλεισμό του, εάν ο προπονητής της Αγγλίας δεν το έκανε. Γιατί όμως περίμεναν τον Μάιο για να την αναστείλουν; «Είναι σαν ένα διπλό χτύπημα», είπε ο Toney στο The Diary σε ένα podcast του CEO που φιλοξενούσε ο Steven Bartlett. Ένιωθα ότι κάποιος προσπαθούσε να με εμποδίσει να παίξω για την Αγγλία.
Ο Toney είπε επίσης στον Bartlett ότι οι αρχές του είχαν κάνει παράδειγμα λόγω της φήμης του. ότι οι παίκτες πιο κάτω των πρωταθλημάτων που παραβίασαν τους κανόνες στοιχηματισμού τιμωρήθηκαν λιγότερο αυστηρά.
Αναφέρεται ένα άλλο ενδιαφέρον θέμα: Η προφανής απροθυμία του Toney να ζητήσει συγγνώμη για αυτό που έκανε. «Λυπάμαι;» ρωτήθηκε ο Φρανκ. «Νομίζω ότι είναι… δεν είναι σαν να πιστεύει ότι είναι υπέροχο όταν κάνεις ένα λάθος», απάντησε ο Φρανκ. «Ας πούμε ότι σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου σηκώνει πάντα το χέρι του αν υπάρχει κάτι που θα έπρεπε να είχε κάνει καλύτερα. Συγγνώμη είναι μεγάλη λέξη. Αν μπορούσε να γίνει διαφορετικά, νομίζω ότι θα το έκανε, αλλά συνεχίζει».
Αυτή ήταν η πτυχή που ήθελε να προωθήσει ο Frank. Η προγενέστερη ικανότητα του Toney να ζει τη στιγμή στο γήπεδο και να παρκάρει αμέσως ό,τι συνέβαινε. Από έξω κοιτάζοντας προς τα μέσα, είναι εύκολο να απεικονίσεις τον Toney ως κάποιου είδους εκδικητή, έτοιμο να διώξει την απογοήτευσή του για την άμυνα του Forest. Όπως το λέει ο Φρανκ, είναι πρόθυμος να βγάλει τις άμυνες του δάσους γιατί έτσι είναι καλωδιωμένος.
«Ο τρόπος που παίζει ποδόσφαιρο είναι ο τρόπος που ζει τη ζωή του», είπε ο Φρανκ. «Αν υπάρχει κάτι καλό, συνεχίζει να προχωρά. Κάτι κακό ή οτιδήποτε άλλο, αδικία… αφήστε το στο παρελθόν, προχωρήστε. Δεν παίζει με θυμό. Παίζει με χαμόγελα, ενέργεια και θετική σκέψη.
«Ο Ιβάν είναι τόσο καλός στο να παραμένει συγκεντρωμένος – επόμενη δράση, επόμενο σουτ, επόμενη πιεστική κατάσταση, επόμενη πρόταση, σύνδεση. Αφήστε λοιπόν την κακή ή την καλή δράση πίσω σας και απλώς χτίστε την επόμενη. Αυτό είναι μια κορυφαία ικανότητα και νομίζω ότι το βλέπετε στους κορυφαίους παίκτες».
Η διάσκεψη των μέσων ενημέρωσης του Φρανκ ήταν σίγουρα καλύτερη από ό,τι συνήθως και ο υπεύθυνος Τύπου του Μπρέντφορντ Κρις Γουίκαμ γέλασε κατά τη διάρκεια του χαιρετισμού του. “Απλώς για να σας ενημερώσουμε ότι δεν θα απαντήσουμε σε καμία ερώτηση σχετικά με τον Ivan Toney”, είπε. Προς το τέλος ο Φρανκ ρώτησε πόσοι ήταν. “Είκοσι έξι; Ναι;” αυτός είπε. «Πάμε στα 30!» Έλα, μπορούμε να το κάνουμε αυτό!»
Η επιστροφή του Toney έχει περιγραφεί ως η μεγαλύτερη στην Πρέμιερ Λιγκ από την επιστροφή του Eric Cantona από το λάκτισμά του στο κουνγκ φου, και ο Frank ήθελε να αναφερθεί σε ένα άλλο – αυτό του Christian Eriksen για την ομάδα του Brentford τον Φεβρουάριο του 2022. Ήταν η πρώτη εμφάνιση του Eriksen μετά την καρδιακή του ανακοπή κατά τον εναρκτήριο αγώνα της Δανίας για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα τον Ιούνιο του 2021.
«Είναι διαφορετικό, αλλά το συγκρίνω λίγο με τον Κρίστιαν – ούτε αυτός ήταν «τραυματισμένος», αν αυτό έχει νόημα», είπε ο Φρανκ. «Φυσικά ήταν ένα τρελό πράγμα που του συνέβη, αλλά απογειώθηκε και περιμένω το ίδιο από τον Ιβάν».
Ο Φρανκ είδε έναν παραλληλισμό ανάμεσα στον Τόνι και την Καντονά με την απόλυτη εμπιστοσύνη τους. «Υπάρχει μια ιστορία με τον αμυντικό μας Τσάρλι Γκουντ, ο οποίος είναι καλός φίλος του Ιβάν», είπε ο Φρανκ. «Όταν ο Ιβάν ήρθε στο κλαμπ [from Peterborough in 2020] και δεν έβαλε γκολ στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια, ο Τσάρλι του είπε: «Είσαι καλά;» Ο Ιβάν είπε: «Ναι, θα σπάσω το ρεκόρ στο πρωτάθλημα, θα σκοράρω περισσότερα από 30 γκολ.» Κάτι που έκανε. Έχει αυτή την εμπιστοσύνη. Πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει πόντους σε κάθε ενέργεια».
Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά δυσάρεστα στοιχεία στο έπος του Toney. Κατά την πρώτη του συνέντευξη με την FA τον Μάιο του 2022, είπε ότι δεν είχε στοιχηματίσει σε παιχνίδια. Μόνο αργότερα το παραδέχτηκε αυτό, αν και υπήρχε μια επιφύλαξη στη συνέντευξή του στον Bartlett. «Υπήρχαν στοιχήματα στο 232 που δεν θυμόμουν, αλλά ήμουν πρόθυμος να αναλάβω την ευθύνη μόνο και μόνο για να δω τη διαδικασία», είπε ο Toney.
Ο Toney είπε στον Bartlett ότι “δεν είπε ψέματα… Απλώς δεν μπορούσα να θυμηθώ τι ζητούσαν – μέχρι που μου έβαλαν ορισμένα πράγματα.” Μετά ήρθε η γραμμή: “Αν απλώς το αρνηθώ, όλα είναι καλά – δεν θα έβρισκαν τίποτα».
Η παραδοχή του Toney στο Sky αυτή την εβδομάδα ότι δεν ήξερε αν η μετακόμιση που ήθελε σε έναν κορυφαίο σύλλογο θα μπορούσε να συμβεί αυτόν τον μήνα, δεν θεωρήθηκε καλά, αν και μάλλον αντανακλούσε περισσότερο την ακόρεστη επιθυμία του. Έπρεπε να αγωνιστεί για να προστατεύσει την ψυχική του υγεία, ιδιαίτερα τους πρώτους τέσσερις μήνες της αναστολής του, όταν δεν του επετράπη να προπονηθεί με την Μπρέντφορντ. Σε αυτό προστέθηκε η πραγματικότητα του εθισμού του στον τζόγο.
Ο Toney θέλει να προχωρήσει. «Είναι σαν ένα οκτάχρονο αγόρι που έχει απλώς την αγνή χαρά να παίζει ποδόσφαιρο», είπε ο Φρανκ, επιβεβαιώνοντας παράλληλα ότι ο Τόνι θα ξεκινούσε εναντίον της Φόρεστ και θα φορούσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού αν δεν ήταν εκεί ο τραυματίας Christian Nørgaard.
Ακόμη και χωρίς τον Toney, το παιχνίδι θα είχε προσελκύσει πολλή προσοχή: η Μπρέντφορντ που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς ήθελε απεγνωσμένα να τερματίσει ένα σερί πέντε ήττων απέναντι σε μια ομάδα της Φόρεστ μια θέση πάνω από αυτήν στη 15η θέση, και ταράζονταν από την ανακοίνωση ότι θα αντιμετωπίσουν ένα πιθανή αφαίρεση πόντων απειλεί για παραβίαση οικονομικών κανόνων. Με τον Toney είναι μια υπερπαραγωγή.
«Είναι η τέλεια συγκυρία για τον Ιβάν, είναι ο κλασικός Ιβάν», είπε ο Φρανκ. «Θα μπορούσε να ήταν εκτός έδρας, μια έναρξη στις 12.30, αλλά τώρα είναι στο σπίτι, κάτω από τα φώτα στις 5.30 μ.μ. και λίγο μέσα στο παιχνίδι θα έλεγα. Απλώς θα ευδοκιμήσει σε αυτό το περιβάλλον».