Ακόμα δεν μπορώ να ξεπεράσω αυτό που είπε ο Sir Keir Starmer για την ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη. Θα έπρεπε να ήταν η μεγαλύτερη ιστορία της εβδομάδας, πολύ μεγαλύτερη από τη γκάφα του Rishi Sunak όταν έχασε μια συνάντηση ηγετών μετά την παρουσία του στην επιμνημόσυνη τελετή για τους Βρετανούς βετεράνους στη Νορμανδία.
Ως υπενθύμιση, η συντονιστής του πρώτου άμεσου ντιμπέιτ, η Τζούλι Έτσινγκχαμ του ITV, ζήτησε από τους δύο ηγέτες των κομμάτων μια μονολεκτική απάντηση στην ακόλουθη ερώτηση: «Αν είχατε συγγενείς που βρίσκονταν σε μεγάλη λίστα αναμονής για χειρουργική επέμβαση, θα θέλατε αν αισθανόσασταν « Θα πιστεύατε ότι αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να επωφεληθείτε από την ιδιωτική ασφάλιση υγείας;»
«Ναι», είπε ο Σουνάκ.
«Όχι», είπε ο Στάρμερ.
Έκπληκτος – είτε από την αχαρακτήριστη σαφήνεια του Sir Keir είτε από την ίδια την απάντηση – ο παρουσιαστής του έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία:
«Καμία περίπτωση; Τι θα γινόταν αν τα αγαπημένα σας πρόσωπα ήταν σε λίστα αναμονής για χειρουργική επέμβαση;»
«Όχι», επανέλαβε ο Στάρμερ, λίγο ανυπόμονα. «Δεν χρησιμοποιώ ιδιωτική ασφάλιση υγείας. Χρησιμοποιώ το NHS.”
Δεν είμαι σίγουρος τι είναι πιο ανησυχητικό: η ιδέα ότι είπε ένα κυνικό ψέμα ή η τρομερή πιθανότητα ότι θα ήταν πραγματικά τόσο ψυχρός αν, Θεός φυλάξοι, κάποιος από τους στενούς του συγγενείς χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση.
Με την πρώτη ματιά, η ανεντιμότητα φαίνεται να είναι η πιο εύλογη εξήγηση. Πολλοί πολιτικοί τείνουν να λένε αυτό που πιστεύουν ότι θέλει να ακούσει το κοινό τους και ο Starmer έχει πιο ευέλικτες απόψεις από τους περισσότερους.
Μόλις τον Μάρτιο του 2020, περιέγραψε το μανιφέστο του Τζέρεμι Κόρμπιν το 2017 ως «ιδρυτικό μας έγγραφο». Έξι μήνες αργότερα είχε πετάξει τον παλιό ανόητο από το πάρτι.
Ποιος ήταν ο πραγματικός Keir; Ο Κορβυνίτης ή ο Αντικορβυνίτης; Ο πρώην συντάκτης του τροτσκιστικού περιοδικού Socialist Alternatives ή ο βαρετός κεντρώος πατέρας;
Η απάντηση είναι ότι είπε αυτό που νόμιζε ότι ήθελε να ακούσει το κοινό του εκείνη τη στιγμή. Όταν ανέβηκε στο Εργατικό Κόμμα ήταν άνθρωπος της αριστεράς. Όταν προσπάθησε να κερδίσει την ηγεσία του κόμματος, βρήκε βολικό να εξευμενιστεί με τους ακτιβιστές του Momentum. Μετά τη νίκη του, ήθελε να δείξει ότι οι Εργατικοί είχαν ξεφύγει από τον Κορβινισμό και ως εκ τούτου άρχισαν να διαφωνούν μαζί τους.
Ποιον ήθελε να εντυπωσιάσει το βράδυ της Δευτέρας; Όχι το εκλογικό σώμα στο σύνολό του, το οποίο, σύμφωνα με το YouGov, θα έδινε την ίδια απάντηση με τον Σουνάκ κατά 74% έως 17%. Στην πραγματικότητα, πολλά από το 74 τοις εκατό πρέπει να ανατρίχιασαν από την απάντηση του Starmer. Θα μπορούσε πραγματικά να είναι τόσο απάνθρωπος που να αρνηθεί τη φροντίδα σε ένα αγαπημένο του πρόσωπο, ακόμα και σε ένα από τα παιδιά του, βασιζόμενος σε κάποια παράλογη ιδεολογική αρχή;
Ίσως η απάντηση του Στάρμερ στόχευε στα συνδικάτα του NHS, τα μέλη των οποίων έχουν δυσανάλογη δύναμη στο Εργατικό Κόμμα. Αλλά νομίζω ότι η πιο πιθανή –και, ειλικρινά, πιο απαίσια– εξήγηση είναι ότι ο ηγέτης των Εργατικών έλεγε την αλήθεια.
Για ένα πράγμα, η απάντησή του ήταν ασυνήθιστα εμφατική. Δεν ακουγόταν σαν άντρας που ζύγιζε τα λόγια του. Δεύτερον, το επανέλαβε την επόμενη μέρα, ενθυμούμενος τη μητέρα του, που είχε υποφέρει τραγικά από μια χρόνια ασθένεια.
Ο Starmer έχει μιλήσει στο παρελθόν για την αντιπάθεια της μητέρας του για τον ιδιωτικό τομέα. «Δεν μπορούσες να πεις λέξη κατά του NHS στη μητέρα μου, με οποιαδήποτε μορφή», είπε στον Nick Robinson του BBC τον Νοέμβριο του 2021. «Έχω μια μόνιμη ανάμνηση [is] «Ήμουν στη ΜΕΘ και ήταν πολύ ευαίσθητο το θέμα και απλά με κράτησε από το χέρι και μου είπε: “Δεν πρόκειται να αφήσεις τον μπαμπά σου, έτσι;”
Τώρα οι άνθρωποι μπορούν να έχουν κάθε είδους παράξενες απόψεις από πεποίθηση. Μερικές φορές μπορούμε να σεβαστούμε τις πεποιθήσεις τους ακόμα κι αν διαφωνούμε.
Για τους μη πιστούς, όλες οι θρησκείες φαίνονται παράξενες. Και η στάση του Starmer για την υγειονομική περίθαλψη είναι περισσότερο θρησκευτική παρά πρακτική. Δεν υπάρχει καμία χρηστική δικαιολογία για την άρνηση του κόστους της επέμβασης σε ένα μέλος της οικογένειας που το χρειάζεται. Δεν είναι σαν να βοηθάς κανέναν. Αντίθετα, καταλαμβάνετε μια θέση στο NHS και έτσι επιμηκύνετε την ουρά για τους άλλους.
Πρέπει να σεβόμαστε ακόμα την προσήλωσή του στις αρχές, όπως σεβόμαστε την ευσέβεια κάποιου που είναι πρόθυμος να υποφέρει για μια πίστη που εμείς οι ίδιοι δεν ομολογούμε;
Λοιπόν, αυτό εξαρτάται από την πίστη. Οι Αζτέκοι, για παράδειγμα, πίστευαν ότι ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστεί ότι ο ήλιος θα συνεχίσει να ανατέλλει ήταν να κόψουν τις καρδιές των ανθρώπων και να τις θυσιάσουν στον θεό Huitzilopochtli. Όσο ειλικρινείς και αν ήταν αναμφίβολα, είναι δύσκολο να νιώσεις πολλή συμπάθεια. Η προθυμία να παρατείνει κανείς τον πόνο κάποιου από μια δογματική πεποίθηση ότι το αποτέλεσμα πρέπει να είναι ίσο μου φαίνεται ότι είναι μια άλλη πεποίθηση για την οποία δεν πρέπει να νιώθουμε συμπόνια.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο Στάρμερ δεν είναι ιδιώτης που επιβάλλει τα λατρευτικά του δόγματα στη δική του οικογένεια. Φιλοδοξεί να ηγηθεί του συστήματος υγείας μας. Όλοι θα σκαρφαλώσουμε αυτές τις ματωμένες πυραμίδες για να ευχαριστήσουμε την ισότιμη θεότητά του.
Μπορεί να νομίζετε ότι θα ήταν παράλογο να γράψετε για φρικτά μεσοαμερικανικά τελετουργικά και το NHS σε ένα άρθρο. Αλλά μόνο μια θρησκευτική αναλογία περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που δεν αποδίδει. Όταν ο Starmer λέει ότι θα επέτρεπε σε ένα μέλος της οικογένειας να υποφέρει στο όνομα της δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης, εκφράζει στην πιο αγνή της μορφή την παρόρμηση που έχει ως αποτέλεσμα η Βρετανία στο σύνολό της να έχει χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από συγκρίσιμες χώρες.
Θα μπορούσαμε να κρατήσουμε περισσότερους ανθρώπους στη ζωή αν στραφούσαμε στα μικτά συστήματα υγείας που θεωρούνται δεδομένα σχεδόν σε όλες τις άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Αλλά αυτό θα ήταν βλασφημία κατά του NHS. Συγγνώμη, RNHS.
Αν νομίζετε ότι το υπερεκτιμώ, σκεφτείτε το lockdown, το οποίο υπερασπίστηκε ρητά με αυτοθυσιαστικές λέξεις: «Μείνετε στο σπίτι, προστατέψτε το NHS ήμασταν υπηρέτες του RNHS και όχι το αντίστροφο».
Εάν αρνούμαστε να απαιτήσουμε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις σε αντάλλαγμα για τα ποσά ρεκόρ που δαπανώνται για το σύστημα, υιοθετούμε μια παρόμοια αναθηματική στάση. Είμαστε εκεί για να πληρώσουμε, όχι για να κάνουμε άβολες ερωτήσεις. Το Huitzilopochtli είναι εκεί για τροφοδοσία, όχι για διαπραγμάτευση.
Οι πεποιθήσεις του Στάρμερ, είτε πηγάζουν από τη σοσιαλιστική σκέψη είτε από τη φιλική πίστη, καταργούν κάθε ελπίδα ότι οι Εργατικοί θα μπορούσαν να αφιερώσουν μέρος του πολιτικού τους κεφαλαίου στη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης. Αν το κόμμα είχε κάποιο σχέδιο, είχε υποσχεθεί να χρησιμοποιήσει τον ιδιωτικό τομέα για να συντομεύσει τις λίστες αναμονής. Πώς θα μπορούσε όμως ο Starmer να χρησιμοποιήσει τα συναισθήματά του για να καθοδηγήσει ένα τέτοιο έργο;
Ένα παρόμοιο επιχείρημα θα μπορούσε να προβληθεί για την εχθρότητα των Εργατικών προς τα ιδιωτικά σχολεία. Οι ευρωπαϊκές χώρες δεν επιβάλλουν φόρους στην εκπαίδευση γιατί την αναγνωρίζουν ως δημόσιο αγαθό. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι Εργατικοί θα εκμεταλλευτούν τις ελευθερίες μας για το Brexit είναι να χρεώνουν ΦΠΑ στα δίδακτρα των ιδιωτικών σχολείων.
Αν θέλαμε να μειώσουμε την ανισότητα αυξάνοντας τα πρότυπα, αντί να χρεοκοπήσουμε τα ιδιωτικά σχολεία, θα ιδιωτικοποιούσαμε όλα τα σχολεία – με άλλα λόγια, θα δίναμε στους γονείς ένα κουπόνι εκπαίδευσης για να φοιτήσουν σε σχολείο της επιλογής τους. Αλλά είτε από φθόνο είτε από εκτίμηση για τα συνδικάτα του δημόσιου τομέα, οι Εργατικοί δεν θέλουν να προσεγγίσουν αυτή την ιδέα. Θα προτιμούσε να βάλει περισσότερα παιδιά στα κρατικά σχολεία παρά να τους επιτρέψει να πάνε αλλού, μειώνοντας έτσι την πίεση.
Εδώ βρίσκεται πραγματικά το Huitzilopochtli του Εργατικού Κόμματος, η παράλογη αρχή για την οποία όλοι υποτίθεται ότι κάνουμε θυσίες. Όταν πρόκειται για αυτό, κάποιοι προτιμούν την ισότητα της δυστυχίας από την ευημερία. Θα προτιμούσε να ζούμε όλοι σε σπίτια 37 τμ παρά αν κάποιοι από εμάς ζούμε σε σπίτια 110 τμ και κάποιοι σε σπίτια 550 τμ.
Πριν ξεκινήσει η εκστρατεία, υπήρχαν αόριστες ελπίδες ότι ο Στάρμερ μπορεί να αλλάξει. Τώρα ξέρουμε καλύτερα.