Ο Shoaib Bashir ξεπέρασε το «μειονέκτημα» του κρατικού σχολείου και έγινε το αστέρι της Αγγλίας

Στο Wells Cathedral School Ground τον Αύγουστο του 2022, οι Berkshire U18s αντιμετώπισαν το Somerset U18s και εξασφάλισαν μια έκπληξη με οκτώ wicket. Η νίκη διαμορφώθηκε από πέντε για 26, η οποία ήταν χάρη σε έναν σπουδαίο 18χρονο off-spinner: τον Shoaib Bashir.

«Με την ενέργεια που έβαλε στην μπάλα μπόρεσε να δημιουργήσει αναποφασιστικότητα μέσω του αέρα», θυμάται ο Matt Drakeley, επικεφαλής του τμήματος ταλέντων στο Somerset. Ο Drakeley εντυπωσιάστηκε επίσης με τον ρυθμό και την αναπήδηση του Bashir. Με τον καιρό, αυτές οι ιδιότητες θα έπειθαν την Αγγλία να κάνει τον Μπασίρ μία από τις πιο τολμηρές επιλογές αγώνων δοκιμών.

Δύο ημέρες μετά τη νίκη της Berkshire, ο Drakeley έστειλε ένα μήνυμα WhatsApp στον Tom Lambert, τον επικεφαλής προπονητή της Berkshire. Ο Drakeley ήθελε να δώσει στον Bashir ευκαιρίες στη δεύτερη ενδεκάδα του Somerset.

Ο Λάμπερτ υποστήριξε σθεναρά τόσο τον χαρακτήρα του Μπασίρ όσο και τον κρίκετ του. «Είναι ένα απίστευτα ανταγωνιστικό, με καλούς τρόπους παιδί», είπε ο Λάμπερτ. Όσον αφορά την μπάλα, τα προσόντα του Μπασίρ ήταν εξίσου ξεκάθαρα: “το υψηλό σημείο απελευθέρωσης, το drift που παίρνει στην μπάλα, ο έλεγχος της ταχύτητάς του και η ικανότητά του να χτυπά πάντα το μήκος με ακρίβεια”.

Ο Μπασίρ κέρδισε εννέα γουίκετ σε δύο αγώνες του Σόμερσετ Δεύτερης ΧΙ στα τέλη του 2022. «Πρέπει να υπογράψουμε σε αυτό το αγόρι», είπε ο Στίβεν Ντέιβις, ο πρώην τερματοφύλακας της Αγγλίας, στον Άντι Χάρι, διευθυντή κρίκετ του Σόμερσετ. «Κάνει κάποια πράγματα με την μπάλα που είναι πολύ πέρα ​​από τα χρόνια της ωριμότητάς του».

Όταν ο Λάμπερτ ρώτησε πώς τα πήγαινε ο Μπασίρ στη δεύτερη ενδεκάδα, ο Ντρέικλεϊ του είπε: «Ήταν πολύ εντυπωσιακός τις τελευταίες δύο εβδομάδες.» Τον Οκτώβριο του 2022, μόλις έξι εβδομάδες αφού έπαιξε για την U18 της Berkshire, ο Μπασίρ υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τον Σόμερσετ.

Η πρώτη του δέσμευση στην κομητεία ήρθε σε ηλικία εννέα ετών όταν ο Μπασίρ εντάχθηκε στην ακαδημία του Σάρεϊ. «Προφανώς έχει γίνει μεγαλύτερος, αλλά ο τρόπος που κάνει μπολ δεν έχει αλλάξει πολύ», θυμάται ο Gareth Townsend, πρώην διευθυντής της ακαδημίας του Surrey. «Ποτέ δεν ήταν πολύ παίκτης της μπάλας – βασιζόταν πολύ στο drift, την πτήση και τον ρυθμό του».

Ο Bashir μεγάλωσε στο Woking και δεν έπαιξε ούτε ένα σχολικό παιχνίδι καθώς το Fullbrook School, το γυμνάσιο του, δεν έπαιξε καθόλου το παιχνίδι. Ασυνήθιστο για τους κορυφαίους νεαρούς παίκτες του Σάρεϊ, η φοίτηση του Μπασίρ δεν ήταν ιδιωτική. Στο περσινό πρωτάθλημα της κομητείας, το 88 τοις εκατό των παικτών του Σάρεϊ που προκρίθηκαν για την Αγγλία παρακολούθησαν ανεξάρτητα σχολεία, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Stephen Hope.

Η ιστορία συνεχίζεται

«Δεν έχεις πλεονέκτημα αν πηγαίνεις σε δημόσιο σχολείο», λέει ο Τάουνσεντ. «Δεν έχουν το δίκτυο υποστήριξης εκτός της διαδρομής του Surrey. Άρα μπορεί να είναι πιο δύσκολο. Ο κόσμος δεν μιλάει τόσο πολύ για σένα: «Α, είδες αυτό και εκείνο, έκανε μπούλινγκ απέναντι στον Ουέλινγκτον».

Ενώ ο Bashir ήταν μέρος της σειράς του Surrey, οι παίκτες έπρεπε να υποδειχθούν για αξιολόγηση από έναν τοπικό σύλλογο, σχολείο ή άλλη οργάνωση κρίκετ. Έκτοτε, το σύστημα αντικαταστάθηκε από τυφλή βαθμολογία βίντεο: μια αλλαγή που αποσκοπεί να κάνει τη διαδικασία πιο αξιοκρατική, αν και υπάρχουν φόβοι ότι ορισμένα σχολεία χρησιμοποιούν επαγγελματίες βιντεογράφους για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες αναγνώρισης των παικτών τους.

Στο Woking College, την έκτη του φόρμα, ο Bashir απολάμβανε την προπόνηση με τα χειμερινά δίχτυα και έφερε το πάθος του στην τάξη.

«Συζητούσε πάντα το κρίκετ και το ενσωμάτωνε στη δουλειά του», θυμάται η Selina Mahmood, η καθηγήτρια οικονομικών του Bashir. Κατά τη διάρκεια μιας ενότητας όπου οι μαθητές έπρεπε να αναπτύξουν μια επιχειρηματική πρόταση, ο Bashir ήρθε με την ιδέα να ξεκινήσει μια ακαδημία προπονητών κρίκετ. παρουσίασε την ιδέα «με αληθινό στυλ Dragon’s Den». Ο Bashir έλαβε ένα Distinction Star στο διπλό του βραβείο BTEC στα Οικονομικά.

Το ταξίδι του Μπασίρ στο παιχνίδι δεν υποστηρίχθηκε από το σχολείο, αλλά από δύο βασικούς πυλώνες που είναι απαραίτητοι για τους νεαρούς παίκτες. Πρώτον, οικογένεια: ως αγόρι, ο Bashir έπαιζε συνεχώς στα τοπικά δημόσια δίκτυα με τον θείο και τον μεγαλύτερο αδερφό του. Δεύτερον, ένας τοπικός σύλλογος. Πάντα αουτσάιντερ, πέρασε από τις τάξεις των νέων στο Guildford Cricket Club πριν κάνει το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα σε ηλικία 15 ετών. Ο Μπασίρ ήταν γνωστός για το ανταγωνιστικό του πνεύμα, την ευγένειά του, την αγάπη του για το παιχνίδι και τις ηχηρές εκκλήσεις του.

«Το κύριο πράγμα που μου ξεχωρίζει είναι η νοοτροπία του», θυμάται ο Olly Birts, αρχηγός της πρώτης ομάδας του Guildford του Bashir. «Έγινε πολύ γρήγορα κάποιος στον οποίο μπορούσες να πετάξεις την μπάλα ανά πάσα στιγμή και να εμπιστευτείς απόλυτα ότι θα την έδινε.

«Ήταν πάντα ένας αρχηγός των ονείρων, ήθελε πάντα την μπάλα, δεν φοβόταν ποτέ τις προκλήσεις και έδωσε το 99% του χρόνου. Έμαθε πολύ γρήγορα.» Καθώς οι θύρες του Γκίλφορντ ήταν συχνά επίπεδες και στεγνές, ο Μπασίρ άνοιγε συχνά το μπόουλινγκ.

«Ήταν ένας πολύ ταπεινός, ντροπαλός και συγκρατημένος χαρακτήρας εκτός γηπέδου, αλλά ένας σκληρός ανταγωνιστής σε αυτό», θυμάται ο Neil Garrett, πρώην προπονητής του Bashir στο Guildford. “Η εργασιακή του ηθική, η διαθεσιμότητα και η δέσμευσή του στην πρακτική ήταν πάντα εξαιρετική.”

Ίσως το πιο εντυπωσιακό ήταν ο ζήλος του Μπασίρ για αυτοβελτίωση. «Στο τέλος κάθε αγώνα ήθελε την ανατροφοδότηση του προπονητή για το τι έπρεπε να βελτιστοποιηθεί και τι θα μπορούσε να βελτιωθεί. Δουλέψαμε πολύ σκληρά για τη διανοητική του προσέγγιση στο μπόουλινγκ, όχι απλώς ελευθερώνοντας την μπάλα αλλά και ποιος ήταν ο σκοπός κάθε παράδοσης. Λάτρευε αυτή τη φιλοσοφία καθώς την έβλεπε ως μια ευκαιρία να παίρνει ένα wicket σε κάθε μπάλα».

Σε ηλικία περίπου 16 και 17 ετών, ο Μπασίρ πυροβόλησε έως και 1,80 μέτρα ύψος. «Η έκρηξη ανάπτυξης τον έκανε λίγο πίσω», πιστεύει ο Birts. Στα τέλη του 2021, γύρω στα 18α γενέθλιά του, ο Bashir απελευθερώθηκε από τον Surrey. Σχεδίαζε να σπουδάσει λογιστική και χρηματοοικονομικά στο κολέγιο. Ο Τάουνσεντ, ο οποίος είχε φύγει από το Σάρεϊ λίγους μήνες νωρίτερα, είπε στον Μπασίρ: «Ρωτήστε κάπου αλλού αν μπορείτε να πάρετε κρίκετ, αν μπορείτε να κάνετε τους ανθρώπους να σας κοιτάξουν».

Αυτό έκανε ο Μπασίρ. Ο Lambert, ο προπονητής της Berkshire, είχε δει στο παρελθόν τον Bashir bowl για τις ανήλικες ομάδες του Surrey. Όταν έμαθε για την απελευθέρωση του Μπασίρ, προσέγγισε το χέρι του.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 2021/22, ο Bashir ταξίδευε πάνω από μία ώρα δύο φορές την εβδομάδα για να προπονηθεί στα δίχτυα του Berkshire. «Ήταν λαμπρός, γεμάτος ενέργεια – ένας απίστευτος ανταγωνιστής, ήθελε απλώς να προπονείται όλη την ώρα», θυμάται ο Λάμπερτ. «Ενσωματώθηκε στο σύστημά μας πολύ, πολύ γρήγορα και τα πήγαινε πολύ καλά με τα αγόρια. Είναι το αλάτι της γης, είναι τόσο ωραίος τύπος». Το «Απλά αφήστε τον να συνεχίσει με αυτό» του Μπασίρ.

Το καλοκαίρι του 2022, ο Bashir έπαιξε κρίκετ για την Berkshire μαζί με τον Guildford για περίπου 40 ημέρες, παίζοντας για την ομάδα κάτω των 18 και τη δεύτερη ομάδα. Είχε επίσης μια σύντομη περίοδο με τους Middlesex U18s, οι οποίοι αποφάσισαν να μην τον υπογράψουν.

Λίγο πριν το Berkshire Under-18 παίξει στον ημιτελικό του National County T20 Cup, τον διαγωνισμό για τις εθνικές κομητείες που υπάρχουν κάτω από το επίπεδο First Class, στον Bashir προσφέρθηκε μια δοκιμή στο Somerset. Ήταν η τρίτη κομητεία που τον είδε. ίσως η τελευταία του ευκαιρία να ακολουθήσει επαγγελματική καριέρα.

Γνωρίζοντας ότι ο Μπασίρ είχε ένα εξαρθρωμένο δάχτυλο, ο Λάμπερτ είπε στον Μπασίρ ότι αν ήθελε να ξεκουραστεί, θα το καταλάβαινε. Ο Μπασίρ είπε: «Όχι, είναι η μέρα του τελικού, παίζω για την Berkshire. Θα ανησυχούμε για τον Σόμερσετ όταν έρθει η ώρα.” Για τον Λάμπερτ, “δείχνει πόσο ταπεινός είναι – ποτέ δεν μας κοίταξε υποτιμητικά.” Ο Μπασίρ πήρε τέσσερα wickets στον ημιτελικό και στη συνέχεια, μεταξύ των φιλικών του στο Σόμερσετ, άλλα τέσσερα καθώς η Berkshire κέρδισε τον τελικό.

«Ήθελε μια βιτρίνα», θυμάται ο Λάμπερτ. «Ήθελε να παίξει πολύ κρίκετ και μπορέσαμε να του το δώσουμε. Ήταν ικανός να κάνει μπόουλινγκ 20, 30 όβερ την ημέρα. Αυτό που μπορούν να σου δώσουν οι εθνικές κομητείες είναι ένας τεράστιος όγκος over.”

Και έτσι η απογοήτευση του Μπασίρ που απελευθερώθηκε από την πατρίδα του ήταν ο καταλύτης για την εκπληκτική άνοδό του. «Αν τον είχε συμμετάσχει ο Surrey, δεν νομίζω ότι θα έπαιζε για την Αγγλία», λέει ο Townsend. «Μάλλον δεν θα είχε αυτή την αποκάλυψη.

«Το σύστημα δεν τον βοήθησε. Αλλά τον βοήθησε – γιατί βρήκε έναν τρόπο να παλέψει μέσα από τη σκηνή των Εθνικών Κομητειών για να δώσει τελικά πλατφόρμα σε ένα παιχνίδι δεύτερης ομάδας».

Μέσα σε 18 μήνες, η ιστορία του Μπασίρ συνδέει την ομάδα τεστ της Αγγλίας τόσο με την ομάδα βάσης όσο και με την εθνική σκηνή της κομητείας. Παραμένει ενεργός και στις δύο ομάδες Guildford και Berkshire WhatsApp. Είναι μια υπενθύμιση μιας αιώνιας αλήθειας: πώς η εθνική ομάδα της Αγγλίας υποστηρίζεται από την πυραμίδα από κάτω.

Ωστόσο, είναι επίσης μια πολύ σύγχρονη ιστορία. Ο Μπεν Στόουκς ενημερώθηκε για πρώτη φορά για τα ταλέντα του Μπασίρ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όταν ο καπετάνιος είδε ένα κλιπ του να κάνει μπόουλινγκ εναντίον του Sir Alastair Cook (δείτε παρακάτω), το μοιράστηκε με τον Rob Key και τον Brendon McCullum, τον διευθύνοντα σύμβουλο και τον επικεφαλής προπονητή της Αγγλίας.

Όπως ο Lambert στο Berkshire, οι Άγγλοι εντυπωσιάστηκαν από το υψηλό σημείο απελευθέρωσης, το drift και τον έλεγχο του Bashir, καθώς και από την ικανότητά του να αλλάζει το ρυθμό του χωρίς καμία αξιοσημείωτη αλλαγή στη δράση του. Όλα αυτά μετρούσαν περισσότερα από τα 10 wickets του Bashir στο Πρωτάθλημα στα 67 το περασμένο καλοκαίρι.

Αυτά τα στατιστικά προφανώς δεν μπορούσαν να μεταφερθούν σε παίκτη με δύναμη Δοκιμής. Αλλά οι ακατέργαστες ιδιότητες του Bashir και ο χαρακτήρας που δημιούργησε για τους Guildford, Berkshire και στη συνέχεια Somerset έδωσαν λόγους να πιστεύουμε το αντίθετο.