Όταν ο Steve Borthwick δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το αγγλικό ράγκμπι είχε «στρέψει τη γωνία», τα αυτιά άναψαν. Αυτό δεν έμοιαζε καθόλου με τον περίεργο ισχυρισμό του Bill Sweeney κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου ότι “είμαστε στα πρόθυρα ενός θεαματικού” αφού οι Jersey Reds είχαν γίνει μόλις ο τέταρτος σύλλογος που κατέρρευσε μέσα σε 12 μήνες, αλλά μου φαινόταν σαν να ήταν όλα. πολύ κόκκινο-ροζ αποτίμηση του τοπίου.
Η υπόθεση ήταν ότι η έξοδος των διεθνών της Αγγλίας στη Γαλλία τέλειωνε καθώς ο νέος αρχηγός της Τζέιμι Τζορτζ αφιέρωσε το μέλλον του στους Σαρακηνούς. Και συνέχισε: «Όλοι είχαμε αρκετό χρόνο εδώ και μερικά χρόνια για να δούμε πώς έχει αναπτυχθεί το αγγλικό ράγκμπι. «Βλέπουμε τους αριθμούς προσέλευσης και την ατμόσφαιρα στο γήπεδο. Βλέπουμε πόσο ανταγωνιστικοί είναι στην Ευρώπη. Βλέπετε τη φύση του ράγκμπι της Premiership και πόσες καλές ομάδες υπάρχουν τώρα. Υπάρχουν ίσως οκτώ ομάδες που μπορούν να περάσουν στην πρώτη τετράδα. Αυτό είναι σημαντικό γιατί τότε κάθε παιχνίδι μετράει. Αυτό συμβαίνει σε επίπεδο δοκιμής. Πρέπει να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό σε κάθε παιχνίδι. Νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό».
Σχετίζεται με: Η εξέλιξη, όχι η επανάσταση, είναι το μάντρα του Μπόρθγουικ καθώς πλησιάζουν τα Έξι Έθνη Ρόμπερτ Κίτσον
Ως εκ τούτου, έχει ανταμείψει την εγχώρια φόρμα με την επιλεγμένη ομάδα του για τα Έξι Έθνη – ίσως η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ αυτής της ομάδας και εκείνων του προκατόχου του Έντι Τζόουνς είναι ότι δεν υπάρχει κανένας που να μπορεί να αισθάνεται ιδιαίτερα επιβαρυμένος όταν τον παραβλέπουν – αλλά υπάρχουν ακόμα μερικοί Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να αμφισβητηθεί ο ισχυρισμός του.
Πρώτα απ ‘όλα, η επικείμενη αναχώρηση του Owen Farrell στο Racing 92 και η σχετική διάρκεια συνεχίζει να ρίχνει σκιά. Ο Τζορτζ είναι μια καλή επιλογή ως αρχηγός και παρόλο που ο τραυματισμός του οπίσθιου μηριαίου του Έλις Τζένγκ μπορεί να έκανε την απόφαση ευκολότερη, ο Μπόρθγουικ έδειξε και πάλι ότι είναι προσαρμοστικός στρεφόμενος στον εξαιρετικά δημοφιλή χούκερ των Σαρακηνών και όχι σε έναν από τους υπαρχηγούς του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Τζορτζ είναι, πάνω απ’ όλα, κάποιος που συνδέεται με το αγγλικό κοινό και γι’ αυτό είναι μια έξυπνη επιλογή, αν και δεν απαιτεί νέα σκούπα.
Και ενώ υπάρχουν πολλά νέα πρόσωπα στην ομάδα της Αγγλίας, ο Borthwick αναγκάστηκε να κάνει αλλαγές λόγω των συνθηκών με αρκετούς συνταξιούχους και την προαναφερθείσα έξοδο στη Γαλλία – τελικά η έκταση της αναθεώρησης θα κριθεί στην επιλογή της ομάδας. Εάν παρακολουθεί την ομάδα του, θα μπορούσε να έχει μια βασική ενδεκάδα με πολλά νεαρά ταλέντα ή μια γεμάτη γνωστά πρόσωπα. Με άλλα λόγια, φαίνεται να το παίζει ασφαλές προς το παρόν, πλησιάζοντας στη γωνία αντί να τη στρίψει, και ο Γιώργος είναι ένας εκλεγμένος αρχηγός που το αντικατοπτρίζει.
Είναι επίσης μια φθηνή επιλογή για την Ένωση Ράγκμπι Ποδοσφαίρου καθώς είναι ένας από τους λίγους παίκτες που τους έχει προταθεί επέκταση συμβολαίου για την επόμενη σεζόν. Η Borthwick είχε άδεια να τα προσφέρει στο τέλος της σεζόν σε παίκτες που πλησιάζουν στο τέλος του συμβολαίου τους – ο Maro Itoje θα επιβεβαιωθεί σύντομα ως άλλος παίκτης – αλλά παραμένει αβεβαιότητα για το πώς θα λειτουργήσουν στην πράξη, εκτός από το να δίνουν παίκτες Εγγύηση περίπου 150.000 £ ανά σεζόν.
Οι Saracens ήταν εκείνοι που ανακοίνωσαν ότι στον Τζορτζ είχε προταθεί μια επέκταση του συμβολαίου, αλλά όταν του ζητήθηκε αυτή την εβδομάδα να εξηγήσει τη σημασία, ο διευθυντής του ράγκμπι Mark McCall δεν μπόρεσε να το κάνει. “Θα πρέπει να ρωτήσετε άτομα σε υψηλότερη θέση από εμένα για αυτό.” Είναι μια άποψη που αντικατοπτρίζεται γύρω από το Premiership. Όταν ο Alex Sanderson του Sale ρωτήθηκε αυτή την εβδομάδα αν είχε περισσότερη σαφήνεια, είπε: «Τίποτα απολύτως, εξαρτάται [Professional Game Partnership]. Σίγουρα δεν είναι μια διαδικασία που συμφωνήθηκε από τον Prem Rugby, το RPA ή/και το RFU, επομένως όλα είναι στον αέρα αυτή τη στιγμή».
Το ότι η πιο σημαντική πτυχή της νέας επαγγελματικής συνεργασίας παραμένει μυστήριο δεν μιλά για ένα νέο κεφάλαιο για το αγγλικό ράγκμπι. Οι παίκτες, με επικεφαλής τους George, Genge, Joe Marler, Anthony Watson και Itoje, έχουν πάρει την κατάσταση στα χέρια τους όταν πρόκειται να διαπραγματευτούν το μέλλον και τα εμπορικά τους δικαιώματα και να αποχωριστούν από την Ένωση Παικτών Ράγκμπι, την οποία είχε επιτυχώς εκστρατεύσει. εβδομάδα για αποζημίωση για τα μέλη του από το Worcester, το Wasps και το London Irish. Όταν ένα τέτοιο τροχαίο ατύχημα είναι τόσο κοντά στον καθρέφτη, είναι αδύνατο να στρίψεις στη γωνία.
Είναι ξεκάθαρο ότι ταιριάζει στην RFU ότι ο νέος αρχηγός της Αγγλίας είναι κάποιος που πείστηκε με επιτυχία να μείνει στη χώρα – ο Τζορτζ είχε αναφερθεί προηγουμένως ότι ήταν κοντά στο να συμφωνήσει για μετακίνηση στο Top 14 – αλλά ο Φάρελ φαίνεται να είναι καθ’ οδόν, ο Χένρι Αρουντέλ απέρριψε μια επέκταση του συμβολαίου για να παραμείνει στη Racing, ενώ ο Kyle Sinckler και ο Billy Vunipola αναμένεται να μετακομίσουν στο εξωτερικό στο τέλος της σεζόν. Είναι σαφές ότι το σταθερό ρεύμα δεν έχει ακόμη στεγνώσει.
Εκτός αποστολής της Μπόρθγουικ έμειναν οι Σίνκλερ και Βουνίπολα. Στη θέση τους είναι ο Joe Heyes της Leicester και ο Alex Dombrandt των Harlequins, αλλά είναι η ομάδα των επτά παικτών της Northampton, πέντε από την Bath και τρεις από την Exeter, που τραβάει τα βλέμματα. Όταν ο Μπόρθγουικ δίνει αφορμή για αισιοδοξία με βάση τα όσα έχει ζήσει στην Πρέμιερσιπ, σε αυτούς ακριβώς τους συλλόγους αναφέρεται. Οι Αρλεκίνοι συμπληρώνουν ένα κουαρτέτο που αυτή τη στιγμή αποτελεί την πρώτη τετράδα. Όλοι προκρίθηκαν επίσης στις νοκ άουτ φάσεις του Κυπέλλου Πρωταθλητριών με έναν γύρο για να ολοκληρωθεί και ενώ αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση ακριβής επιστήμη, προοιωνίζεται καλά για τα Έξι Έθνη.
Σχετίζεται με: Ο αρχηγός της Νέας Αγγλίας Τζέιμι Τζορτζ θα λάβει ένεση στον λαιμό για να είναι κατάλληλος για το Six Nations
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με το γιατί οι σύλλογοι της Premiership έχουν καλύτερη απόδοση στο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Η απώλεια τριών συλλόγων σημαίνει ότι το ταλέντο συγκεντρώνεται σε λιγότερες ομάδες, και το να προκρίνονται τέσσερις από τις έξι ομάδες από κάθε όμιλο στα νοκ-άουτ στάδια επέτρεψε στους προπονητές να αποφασίσουν πότε θέλουν να δώσουν τέρμα. Προφανώς η απογοήτευση της Γαλλίας από το Παγκόσμιο Κύπελλο είχε αντίκτυπο και στους συλλόγους της Γαλλίας, με εξαίρεση την Τουλούζη.
Όποιοι και αν είναι οι λόγοι, δεν είναι καθόλου αδιανόητο ότι η Premiership έχει επτά ομάδες στους 16 τελευταίους, με τους Saracens, Leicester και Sale να παίζουν συναρπαστικές αναμετρήσεις αυτό το Σαββατοκύριακο. Ίσως αυτοί οι τρεις αγώνες ενάντια σε μια ευεργετική ομάδα της Λυών και τους φιναλίστ των δύο τελευταίων σεζόν στο Leinster και τη La Rochelle να δώσουν το πραγματικό μέτρο για το εάν πρόκειται για μια εκστρατεία προώθησης για την Premier League. Παρά τα όσα έχουν παρατάξει οι Northampton, Bath, Exeter και Harlequins, είναι πιθανό ότι οι Saracens, Leicester και Sale θα αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά της βασικής ενδεκάδας του Borthwick, καθιστώντας το ένα σημαντικό Σαββατοκύριακο και για την Αγγλία.