Στους ένορκους στη δίκη του Ντόναλντ Τραμπ με τα χρήματα που έλαβε χώρα, παρουσιάστηκαν μια σειρά από καταδικαστικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που φαίνεται να δείχνουν πώς ο δικηγόρος Ρόμπερτ Κοστέλο που συνδεόταν με τον Ρούντι Τζουλιάνι πίεσε τον Μάικλ Κοέν να παραμείνει πιστός στον πρώην πρόεδρο, ενώ ο αγώνας εναντίον της πρώην ομοσπονδιακής έρευνας «Fixer» βρισκόταν σε εξέλιξη.
Τον Απρίλιο του 2018, το FBI ερεύνησε το γραφείο και το σπίτι του Κοέν και κατέσχεσε τα κινητά του τηλέφωνα και τα έγγραφα που σχετίζονται με την έρευνα του ειδικού εισαγγελέα Robert Mueller για τη ρωσική παρέμβαση στις προεδρικές εκλογές του 2016.
Μετά την επιδρομή, ο κ. Κοστέλο πρότεινε στον Κοέν να τον διατηρήσει ως δικηγόρο. Ο Κοέν είχε καταθέσει στο παρελθόν ότι αυτό ήταν μέρος μιας «εκστρατείας πίεσης» για να τον κρατήσουν κοντά στον κ. Τραμπ και να τον αποτρέψουν από το να στραφεί εναντίον του.
Την Τρίτη, ο κ. Κοστέλο επέστρεψε στο βήμα ως ο τελευταίος μάρτυρας στην υπεράσπιση του κ. Τραμπ – και ο τελευταίος μάρτυρας στην ιστορική δίκη – λίγες ώρες αφότου παραλίγο να πεταχτεί από το βήμα επειδή γύρισε τα μάτια του στον δικαστή.
Υπό την κατ’ αντιπαράθεση εξέταση των εισαγγελέων, ο κ. Κοστέλο βρέθηκε αντιμέτωπος με μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στα οποία παρότρυνε τον Κοέν «να πάει στην ίδια σελίδα» και του υπενθύμιζε ότι είχε «φίλους σε ψηλά μέρη».
Τον Μάιο του 2018, ο Κοστέλο έστειλε email στον σύντροφό του: «Η ανησυχία μας είναι να φέρουμε τον Κοέν στη σωστή πλευρά χωρίς να φαίνεται ότι ακολουθούμε τις εντολές του Τζουλιάνι ή του προέδρου».
Ένα μήνα αργότερα, στις 22 Ιουνίου 2018 – δύο μήνες πριν ο Κοέν καταλήξει σε συμφωνία με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς – ο κ. Κοστέλο έστειλε email σε έναν βοηθό του για να διαμαρτυρηθεί ότι ο Κόεν «συνέχιζε να επιβραδύνει εμάς και τον πρόεδρο».
«Είναι εντελώς τρελός;» έγραψε ο κ. Κοστέλο. «Τι να πω σε αυτόν τον μαλάκα; Παίζει με τον πιο ισχυρό άνδρα στον πλανήτη».
«Αυτό το email σίγουρα μιλάει από μόνο του, έτσι δεν είναι, κύριε Κοστέλο;» ρώτησε η Βοηθός Εισαγγελέα Σούζαν Χόφινγκερ.
«Ναι, αυτό είναι αλήθεια», απάντησε ο κύριος Κοστέλο.
Ο κ. Τραμπ κατηγορείται για 34 κατηγορίες παραποίησης επιχειρηματικών αρχείων για μια σειρά από τιμολόγια και επιταγές προς τον Κοέν το 2017 που χρησιμοποιήθηκαν για την αποζημίωση 130.000 δολαρίων στην πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς τις εβδομάδες πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2016.
Οι εισαγγελείς κατηγορούν τον κ. Τραμπ ότι συγκαλύπτει παράνομα δυνητικά επιζήμιες πολιτικά πληροφορίες σχετικά με τις υποθέσεις του για να αυξήσει τις πιθανότητές του να κερδίσει.
Δήλωσε αθώος και αρνείται ότι έκανε σεξ με την κυρία Ντάνιελς.
Ο Κοέν – ο οποίος ήταν ο προσωπικός δικηγόρος του τότε Προέδρου Τραμπ κατά τη διάρκεια της έρευνας – είχε προηγουμένως καταθέσει και τα email που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο έδειχναν μια προφανή προσπάθεια του κ. Κοστέλο να δημιουργήσει ένα “πίσω κανάλι” επικοινωνίας μεταξύ του μέσω του κ. Τζουλιάνι και του κ. για να ανοίξει ο Τραμπ .
Στην κατάθεσή του την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Κοέν περιέγραψε, όπως είπε, «πρόγραμμα» απόπειρες του κ. Κοστέλο να τον εξαναγκάσει στην υπηρεσία του.
«Αυτό είναι μέρος της εκστρατείας πίεσης: «Όλοι σας λένε ψέματα, σας κοιτάζουν ακόμα, ο πρόεδρος εξακολουθεί να σας υποστηρίζει, μην μιλάτε, μην ακούτε τι λένε οι δημοσιογράφοι ή οποιοσδήποτε άλλος και μείνετε κοντά .’ », είπε ο Κοέν την περασμένη εβδομάδα. «Μην γυρνάς, μη συνεργάζεσαι».
Ο Κοέν δεν τον εμπιστευόταν, είπε, αλλά «παρέμεινε πιστός στον κ. Τραμπ».
Μετά από συζητήσεις με την οικογένειά του και ένα αίσθημα υποχρέωσης προς τη σύζυγο και τα παιδιά του και «τη χώρα», ο Κοέν είπε ότι συνειδητοποίησε: «Πήρα την απόφαση να μην λέω πλέον ψέματα στον Πρόεδρο Τραμπ».
Τον Αύγουστο του 2018, τελικά ομολόγησε την ενοχή του για παραβίαση των νόμων για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας, φοροδιαφυγή και ψέματα στο Κογκρέσο.
Στο περίπτερο, ο κ. Κοστέλο αρνήθηκε επανειλημμένα ότι πίεσε τον Κοέν για οτιδήποτε, ισχυριζόμενος ότι τον αντιμετώπιζε απλώς ως πελάτη έχοντας κατά νου τα συμφέροντά του και δεν αναζητούσε ευκαιρία να τον εκπροσωπήσει. Ο Κοέν δεν υπέγραψε ποτέ συμφωνία αρραβώνων και ποτέ δεν θεώρησε τον κ. Κοστέλο δικηγόρο του.
Ο Κοστέλο υποστήριξε ότι απλώς προσπαθούσε «να πάρει τους πάντες στην ίδια σελίδα επειδή, ειλικρινά, ο Κοέν παραπονέθηκε ασταμάτητα για τον Τζουλιάνι που έκανε δηλώσεις στον Τύπο που ο Κοέν δεν ενέκρινε».
«Ενόχλησα τον Μάικλ Κοέν να εκφράσει όλα τα παράπονά του για να τα πάω στο Τζουλιάνι και να βεβαιωθώ ότι θα επιλυθούν, όποια κι αν ήταν», είπε.
Χαρακτήρισε «γελοίο» το ερώτημα εάν θα ήταν διατεθειμένος να καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου για να «εκφοβίσει» τον Κοέν.
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της επιτροπής της Βουλής των Ρεπουμπλικάνων την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Κοστέλο αποκάλεσε τον Κοέν «απόλυτα μανιακό».
«Έδωσε αρκετά σόου», κατέθεσε ο κ. Κοστέλο τη Δευτέρα, περιγράφοντας μια πρώτη συνάντηση με τον Κοέν το 2018. «Μας εξήγησε δύο νύχτες πριν ότι βρισκόταν στην ταράτσα του ξενοδοχείου Regency και επρόκειτο να πηδήξει και να αυτοκτονήσει».
Τη Δευτέρα, λίγο αφότου ο κ. Costello πήρε το βήμα, ο δικαστής της Νέας Υόρκης Juan Merchan επέπληξε τον δικηγόρο επειδή γούρλωσε τα μάτια του στην κατάθεσή του, λέγοντας “γελοίο” και “Jeez” και αναστενάζοντας βαριά κατά τη διάρκεια των λογομαχιών.
«Δεν σου αρέσουν οι αποφάσεις μου; «Δεν λες «Χριστό»», είπε. «Δεν γουρλώνεις τα μάτια σου. Το καταλαβαίνεις αυτό?”
Καθώς ετοιμαζόταν να επαναφέρει τους ενόρκους, πυροβόλησε για τελευταία φορά τον κύριο Κοστέλο: «Με κοιτάς επίμονα; Καθαρίστε την αίθουσα του δικαστηρίου».
Με μόνο δικηγόρους και το περιβάλλον του Τραμπ παρόντες στην αίθουσα του δικαστηρίου, ο δικαστής προειδοποίησε ότι η συμπεριφορά του Κοστέλο θα μπορούσε να του προκαλέσει περιφρόνηση του δικαστηρίου.
«Αν προσπαθήσεις να με κοιτάξεις ξανά, θα σε απομακρύνω από το βήμα του μάρτυρα», είπε.
Η υπεράσπιση τελείωσε τα επιχειρήματά της – και ο Τραμπ δεν θέλει να καταθέσει
Ο κ. Costello ήταν ο δεύτερος -και τελευταίος- μάρτυρας που κλήθηκε από την ομάδα υπεράσπισης του πρώην προέδρου.
Μετά την παρουσίαση 19 μαρτύρων τις τελευταίες έξι εβδομάδες, οι εισαγγελείς του Μανχάταν σταμάτησαν την υπόθεσή τους τη Δευτέρα.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης παρουσίασαν μόνο δύο μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του κ. Κοστέλο, και έκλεισαν την υπόθεσή τους το πρωί της Τρίτης.
Ο κ. Τραμπ —ο οποίος έχει επανειλημμένα αφήσει να εννοηθεί ότι θα έπαιρνε θέση για την υπεράσπισή του και υποστήριξε ψευδώς ότι η απαγόρευση της δίκης τον εμπόδισε να το κάνει — δεν κατέθεσε.
Οι τελικές συζητήσεις και από τα δύο μέρη ξεκινούν στις 28 Μαΐου.
Ο δικαστής Merchan θα δώσει στη συνέχεια οδηγίες στην κριτική επιτροπή πριν ξεκινήσουν οι συζητήσεις.
Η ετυμηγορία θα μπορούσε να βγει ήδη στις 29 Μαΐου.
Σε μια από τις συνεντεύξεις τύπου του την Τρίτη στον διάδρομο έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, λίγα βήματα από την αίθουσα των ανδρών, ο κ. Τραμπ παραπονέθηκε ότι η δίκη του είχε αποσπάσει την προσοχή από το προεκλογικό του σχέδιο.
«Θα ήθελα να είμαι στην προεκλογική εκστρατεία τώρα. Αλλά και εδώ θα είμαι στο δικαστήριο για σχεδόν πέντε εβδομάδες», είπε. «Δεν έχεις υπόθεση. Δεν υπάρχει έγκλημα. … Είναι ένα γήπεδο καγκουρό. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο».