Περιπλανήθηκα σε έναν λαβύρινθο από μαύρο βασάλτη, με τα δάχτυλά μου να βόσκουν τοίχους καλυμμένους με λαμπερό πράσινο λειχήνες, τις μπότες μου να τρίζουν πάνω από μαύρα κάρβουνα ερείπια. Το τοπίο στο Pico, ένα από τα εννέα νησιά των Αζορών, φαινόταν εξωπραγματικό και άγονο – και γινόταν όλο και πιο ελκυστικό για τους περίεργους πεζοπόρους που ήθελαν να εμβαθύνουν στο παρελθόν ενός απομακρυσμένου αρχιπελάγους στον Βόρειο Ατλαντικό.
Το περπάτημα στη σειρά είναι συχνά απαραίτητο. Τα αρχαία μονοπάτια του Πίκο χρειαζόταν μόνο να είναι αρκετά φαρδιά ώστε να επιτρέπουν στα βοοειδή να βόσκουν ή να μετακινούν μουλάρια και βοϊδάμαξες φορτωμένες με αγαθά μεταξύ της ακτής που καλύπτεται από τα κύματα και των απομακρυσμένων κοινοτήτων στο ηφαιστειακό εσωτερικό. Μέσα από την ομίχλη της θάλασσας, ακολούθησα την αλογοουρά της Inês Neto, οδηγού με το Futurismo Azores Adventures. Η φωνή της παρασύρθηκε πίσω στο αλμυρό αεράκι, «Η ιστορία αυτού του νησιού μπορεί πραγματικά να συνοψιστεί από τα δύο W: την οινοποίηση και τη φαλαινοθηρία. Και όταν κάνετε πεζοπορία εδώ, ουσιαστικά ταξιδεύετε πίσω στο χρόνο. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβουμε πώς ήταν η ζωή για τους πρώτους αποίκους».
Η βόλτα μας, η πεζοπορία πέντε μιλίων Vinhas da Criação Velha, ήταν απόδειξη αυτού – τυλιχθήκαμε μέσα από τις κηρήθρες των τοίχων από ξερολιθιά που εκτείνονται στις βόρειες και ανατολικές άκρες του Pico. Είναι ίσως οι πιο περίεργοι αμπελώνες στον κόσμο. Εδώ στα τέλη του 15ου αιώναου Τον 17ο αιώνα, περίπου 1.000 μίλια (1.600 χιλιόμετρα) από την ηπειρωτική Ευρώπη, οι πρώτοι Πορτογάλοι φύτεψαν τα αμπέλια τους απευθείας σε σχισμές ηφαιστειακών βράχων και δημιούργησαν αυτές τις πέτρινες κατασκευές – που ονομάζονται currais – για να προστατεύσουν τα σταφύλια από τα στοιχεία.
«Τα Currais του Pico είναι μια από τις μεγαλύτερες κατασκευές της ανθρωπότητας. Αν απλώνονταν, θα περικύκλωναν τον ισημερινό δύο φορές», εξηγεί ο Filipe Rocha, συνιδρυτής της Azores Wine Company, η οποία έχει αποκαταστήσει περισσότερα από 100 εκτάρια από αυτούς τους αμπελώνες της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ένα κομψό, χαμηλό κτίριο κατασκευασμένο από σκυρόδεμα και γυαλί—που στεγάζει ένα οινοποιείο, ένα πολυτελές εστιατόριο και ένα ξενοδοχείο—είναι το πιο πολυτελές σημείο του νησιού για να εγκατασταθείτε μετά από μια μέρα πεζοπορίας και να δοκιμάσετε τα διακριτικά ηφαιστειακά λευκά κρασιά. Ορυκτά, αλμυρά και διακριτικά καπνιστά, κοσμούσαν τις κάβες του Τόμας Τζέφερσον και του τσάρου Νικολάου Β’ της Ρωσίας.
Την επόμενη μέρα, καθώς η Inês και εγώ ξεκινούσαμε για την παραλιακή διαδρομή από τη Santana προς το Lajido, μας έδειξε περαιτέρω στοιχεία για τους ανθεκτικούς προγόνους του Pico. «Αυτά τα ονομάζουμε ρόλα-πίπας», είπε, δείχνοντας βαθιά αυλάκια σκαμμένα στον βασάλτη. «Εκεί που τα βαρέλια κρασιού κατέβαιναν στις βάρκες – οι πύργοι παρατήρησης που χρησιμοποιούσαν οι φαλαινοθήρες πριν προστατευθούν οι κάτοικοι των φαλαινών – πύργοι πάνω από τους οδοντωτούς βράχους και τα παλιρροϊκά πηγάδια που περιστοιχίζουν την ακτή δείχνουν πόσο ανθεκτικοί μάζευαν το νερό της βροχής». πίνω.
Τα πεδία λάβας του («lajido» στα πορτογαλικά) γυρίζουν το ρολόι ακόμα πιο πίσω, στα βάθη του χρόνου. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις που διαμόρφωσαν αυτό το δραματικό τοπίο είναι ξεκάθαρα ορατές στα στροβιλιζόμενα, ραβδωτά μοτίβα του μαύρου βράχου του, σαν το μάγμα να είχε κρυώσει μόλις πρόσφατα, και στον πανύψηλο, πάντα παρόντα κώνο του Pico. Το μονοπάτι Donkey Trail (O Caminho dos Burros), το οποίο διασχίζει το τραχύ εσωτερικό και ήταν αρχικά σανίδα σωτηρίας μεταξύ των χωριών στις βόρειες και νότιες ακτές, περνά από λίμνες με ψηλούς κρατήρες που ονομάζονται καλντέρας και φιλοξενεί εντυπωσιακά ενδημικά είδη αρκεύθου και βατόμουρου, κίτρινο -ανθοφόρα φυτά της Μεσογείου ή παρθένα δάση δάφνης.
Τα μονοπάτια πεζοπορίας δεν είναι σε καμία περίπτωση αποκλειστικά για τον Pico. Έξι από τους γείτονές της στις Αζόρες προσφέρουν πολυήμερες «μεγάλες διαδρομές» μήκους άνω των 20 μιλίων, καθώς και απλούστερους αλλά εξίσου γραφικούς περιπάτους, είτε γύρω από ιαματικές πηγές είτε σε επαρχιακούς δρόμους με ορτανσία, δίπλα σε περίεργα βοοειδή. Σε όλο το αρχιπέλαγος, περίπου 80 εμπορικές και προσκυνηματικές διαδρομές έχουν αποκατασταθεί τα τελευταία χρόνια από το Walking Trails στις Αζόρες, με χαρακτηριστικές κόκκινες και κίτρινες πινακίδες που δείχνουν ξεκάθαρα το δρόμο. Αν ποτέ υπήρχε μια στιγμή να επισκεφθείτε – να περπατήσετε αυτές τις ιστορίες και να ανακαλύψετε τη μακρινή γοητεία τους – είναι τώρα.
Βασικός εξοπλισμός
Η Estella Shardlow ήταν καλεσμένη των Visit Azores (00 351 296 288 082; visitazores.com) και Azores Wine Company (00 351 918 266 989; antoniomacanita.com). Προσφέρθηκαν ενοικιάσεις αυτοκινήτων από την Ilha Verde (00 351 296 304 891; ilhaverde.com) και εκδρομές από την Futurismo Azores Adventures (00 351 296 628 522; futurismo.pt). Απευθείας πτήσεις από το Λονδίνο προς την Πόντα Ντελγάδα προσφέρονται από την British Airways (Μάιος-Σεπτέμβριος, ba.com) και η Azores Airlines (Ιούνιος-Σεπτέμβριος, azoresairlines.pt).
Πέντε ακόμη εξαιρετικοί τρόποι για πεζοπορία στις Αζόρες
Mata Do Canario, Σάο Μιγκέλ
Οι δίδυμες λίμνες Sete Cidades έχουν γίνει η ναυαρχίδα των Αζορών. Είναι γεμάτα με εντυπωσιακό δίχρωμο νερό – ένα ζαφείρι και ένα σμαραγδένιο πράσινο – και είναι το αποτέλεσμα μιας ηφαιστειακής κατάρρευσης πριν από περίπου 22.000 χρόνια. Ωστόσο, ο τοπικός μύθος προσφέρει μια πιο ρομαντική εξήγηση: ένα δυστυχισμένο ζευγάρι εραστών, μια γαλανομάτη πριγκίπισσα και ένας βοσκός με πράσινα μάτια, γέμισαν την καλντέρα με τα δάκρυά τους. Παρά την απόκοσμη εμφάνισή του, αυτό το φυσικό θαύμα απέχει μόλις 15 λεπτά με το αυτοκίνητο από την πρωτεύουσα των Αζορών Ponta Delgada.
Μια επιλογή είναι να ολοκληρώσετε ολόκληρη την πίστα μήκους 20,1 χιλιομέτρων γύρω από τη λίμνη, το Rota Circular da Lagoa das Sete Cidades. Ωστόσο, μια πιο σοφή επιλογή (δηλαδή, η βέλτιστη θέα σε λιγότερο χρόνο) είναι να ακολουθήσετε το μονοπάτι από την άποψη Miradouro da Boca do Inferno και να περπατήσετε αριστερόστροφα κατά μήκος της άκρης της Lagoa Azul για επτά μίλια μέχρι να φτάσετε στο χωριό Sete Cidades . Μετά την πεζοπορία, ανταμείψτε τον εαυτό σας με μια γευσιγνωσία κρασιού ανανά στο Herdade do Ananás—μια φυτεία που είναι ένα boutique ξενοδοχείο στην Ponta Delgagda—και περιποιηθείτε τους κουρασμένους από την πεζοπορία μυς σας με ένα αγιουρβεδικό μασάζ και ένα μπάνιο στο υδρομασάζ, τα πάντα στο θερμοκήπια στο ακίνητο. Το Herdade do Ananas (00 351 919 293 000; herdadedoananas.com) προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 77 £ ανά διανυκτέρευση.
Misterios Negros, Terceira
Με τα παρθένα δάση και τις λιμνοθάλασσες που καλύπτονται από ομίχλη, το Mistérios Negros προσφέρει μια παραδεισένια διαδρομή στην καρδιά του νησιού. Ξεκινά με ένα μονοπάτι γεμάτο ερείκη και βατόμουρα των Αζορών που οδηγεί στο Lagoinhas do Vale Fundo. Αυτή η τριάδα μικρών λιμνών είναι ο παράδεισος των παρατηρητών πουλιών, που προσελκύει μεταναστευτικούς γλάρους και παραθαλάσσια πτηνά.
Το επόμενο τμήμα φέρει ίχνη της ηφαιστειακής έκρηξης του 1761: το τοπίο είναι καλυμμένο με λόφους λάβας, τα φυτά δεν έχουν ακόμη ανακτήσει τις τραχιές όψεις των βράχων. Οι έκπληκτοι Πορτογάλοι άποικοι ονόμασαν αυτούς τους σχηματισμούς λάβας Mistérios Negros, που σημαίνει «Μαύρα Μυστήρια». Για περισσότερες αποδείξεις του φλογερού σχηματισμού της Terceira, κοιτάξτε στον κεντρικό όγκο του Pico Gordo ή ψάξτε στη σήραγγα λάβας μήκους 3.000 ποδιών της Gruta do Natal (Χριστουγεννιάτικο Σπήλαιο) καθώς ολοκληρώνετε τον βρόχο των τριών μιλίων. Το Caparica Azores Ecolodge (00 351 295 989 100; caparica-ecolodge.com) προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 80 £ ανά διανυκτέρευση.
Faja Grande προς Ponta Delgada, Flores
Αυτή η επίπονη διαδρομή ακολουθεί τη βορειοδυτική πλευρά του νησιού και προσφέρει απόκρημνη θέα στη θάλασσα από τα ιστορικά χαλινάρια. Τα σπίτια της Faja Grande με τερακότα εξαφανίζονται από κάτω τους καθώς το μονοπάτι του γκρεμού ανεβαίνει ψηλότερα, αποκαλύπτοντας το γειτονικό νησί Corvo απέναντι από το νερό, ενώ λιβάδια, βόσκοντα βοοειδή και θάμνοι ορτανσίας απλώνονται στη στεριά. Το Albernaz, ο δυτικότερος φάρος της Ευρώπης, είναι το αποκορύφωμα στη διαδρομή, όπως και οι καταρράκτες του Poço do Bacalhau για μια αναζωογονητική βουτιά τις ζεστές μέρες.
Ένας στενός υποψήφιος για τον τίτλο της πιο όμορφης πεζοπορίας στο Flores είναι το Rocha dos Bordões, όπου μια σειρά από κάθετες στήλες από βασάλτη υψώνονται 20 μέτρα από το έδαφος – φανταστείτε ένα γιγάντιο όργανο σωλήνα και θα καταλάβετε τι εννοώ. Το White Exclusive Villas (00 351 296 249 153; whiteazores.com) έχει junior σουίτες από 110 £ τη βραδιά.
Lapa to Norte, Santa Maria
Η μικροσκοπική Σάντα Μαρία είναι γεωλογικά η παλαιότερη από τις Αζόρες, αλλά ήταν και η πρώτη που εγκαταστάθηκε. Ονομάζεται επίσης «Κίτρινο Νησί» – κάποιοι λένε λόγω του μικροκλίματός του (ηλιόλουστο και πιο ξηρό από τα γειτονικά νησιά), άλλοι λόγω των λουλουδιών που ανθίζουν στις πλαγιές του. Αλλά το όνομα ταιριάζει εξίσου στις αμμουδιές παραλιών όπως το São Lourenço με το χρώμα της σαμπάνιας.
Αυτός ο κόλπος είναι μια γραφική στάση στο ταξίδι 10 μιλίων βόρεια από τη Lapa στο Norte, αναμφισβήτητα το πιο απαιτητικό τμήμα του Grand Route της Santa Maria (ένας πενθήμερος περίπλου του νησιού για όσους θέλουν να κάνουν ολόκληρη τη διαδρομή). Αμπελώνες, miradouros (σημεία θέασης) σε γκρεμούς και χωριά σαν χρονοκάψουλα όπως το Santo Espirito. Μια ματιά στον φάρο Norte σηματοδοτεί ότι βρίσκεστε στο σπίτι πριν επιστρέψετε στην ενδοχώρα μέσω λιβαδιών προς το Norte. Το Ilha a Pé (00 351 964 474 768, ilhape.com) διαθέτει μια σειρά καταλυμάτων πεζοπορίας κατά μήκος της Μεγάλης Διαδρομής της Σάντα Μαρία, από 137 £ για τέσσερις διανυκτερεύσεις.
Lagoa do Fogo προς Cascata das Lombadas, São Miguel
Το «Lake of Fire» μπορεί να ακούγεται τρομακτικό, αλλά το μόνο τρομακτικό πράγμα σε αυτό το μέρος είναι η θειούχα δυσωδία που αναδύεται κατά καιρούς από τις γεωθερμικές πηγές στις όχθες του. Ένα εύκολο μονοπάτι πεζοπορίας περιβάλλει αυτά τα ήρεμα, καταγάλανα νερά του τοπάζι, ενώ το φυσικό καταφύγιο Lombadas Valley στη βόρεια ακτή του προσφέρει μια σειρά από πιο απαιτητικά μονοπάτια. Το καλύτερο από αυτά είναι το Cascata das Lombadas – ανεβείτε τα ξύλινα σκαλοπάτια μέσα από ένα καταπράσινο φύλλωμα που στάζει και απολαύστε την εντυπωσιακή θέα αυτού του βαθύ φαραγγιού.
Οι πεζοπόροι σε αυτές τις περιοχές μπορούν να απολαύσουν το cozido, ένα χορταστικό στιφάδο που μαγειρεύεται στη γεωθερμική ζέστη. Δοκιμάστε το στο εστιατόριο À Terra στην κοντινή λουτρόπολη Furnas. Το Octant Furnas (00 351 296 249 200; furnas.octanthotels.com) προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 105 £ ανά διανυκτέρευση.