Ο Γκρίμσμπι έχει πρόβλημα εικόνας. Για πολλούς είναι η υποβαθμισμένη αλιευτική πρωτεύουσα, που κατακλύζεται από ελεύθερους φορτωτές και χούλιγκαν, και το όνομα της ταιριάζει πολύ γιατί ακούγεται αδιάφορο και ζοφερό. «Αν το πρώτο άτομο που έφευγε από το σκάφος ονομαζόταν «Ωραία», θα ήταν πολύ πιο εύκολο», παραδέχεται ο Richard Askam. «Αλλά έχουμε τον Grim».
Ο Άσκαμ πιστεύει ότι ο Γκρίμσμπι υφίσταται άδικη μεταχείριση και ελπίζει ότι μπορεί να βοηθήσει να αλλάξουν τα πράγματα προς το καλύτερο. Ως περήφανος Grimbarian, φοράει πολλά καπέλα, ένα από τα οποία είναι ο Project Director of Project Renewable (PRG), ένα νέο εγχείρημα που έχει σχεδιαστεί για να προωθήσει τις τοπικές ευκαιρίες βιώσιμης ενέργειας και να ενθαρρύνει την επόμενη γενιά να προχωρήσει το Grimsby. «Θέλω να δείξω στους ανθρώπους ότι υπάρχει κάτι εδώ για αυτούς», μου είπε στον χώρο του PRG, ενός φωτεινού πάρκου εμπορευματοκιβωτίων με ηλιακή ενέργεια που άνοιξε το 2023 δίπλα στο Fishing Heritage Center του Grimsby. «Αυτό είναι ένα παιδί αφίσας για ό,τι είναι δυνατό».
Ένας ευγενής στόχος που συνάδει περισσότερο με την καταγωγή της πόλης. Σύμφωνα με το μύθο, ο Γκρίμσμπι ιδρύθηκε από τον Γκριμ, έναν Δανό ψαρά που έσωσε ηρωικά τη ζωή του νεαρού Δανό πρίγκιπα Χάβελοκ προτού αποπλεύσει απέναντι για να εγκατασταθεί στις εκβολές του Χάμπερ. Ο Grim επιστρέφει αυτό το καλοκαίρι. Ένα άγαλμα προς τιμή του θρύλου, το οποίο αφαιρέθηκε από τη θέση του έξω από το κολέγιο Γκρίμσμπι το 2006 μετά από επανειλημμένους βανδαλισμούς, επιτέλους αποκαταστάθηκε. Θα παρουσιαστεί στις 4 Ιουνίου και θα συμπληρώσει μια έκθεση για τη ζοφερή στο Fishing Heritage Centre.
«Δεν είναι τυχαίο ότι βρισκόμαστε εδώ κοντά στο παρελθόν», εξηγεί ο Askam. Βλέπει το PRG ως μια ένδειξη για το μέλλον –οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι μεγάλη επιχείρηση στο Γκρίμσμπι– αλλά «υπάρχει μεγάλη αποσύνδεση μεταξύ αυτού που συμβαίνει και της επίγνωσής του».
Ο Askam θέλει να μετατρέψει αυτήν την τοποθεσία στο Alexandra Dock σε κέντρο εκπαίδευσης και τουρισμού. Εκτός από τη φιλοξενία ομάδων που ενδιαφέρονται για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, προγραμματίζονται επίσης αυθόρμητες εκδηλώσεις και περιηγήσεις με σκάφος στις ανεμογεννήτριες στο αιολικό πάρκο Humber Gateway. «Θέλουμε να αναζωογονήσουμε αυτή την περιοχή και να υπενθυμίσουμε στους ανθρώπους ότι υπάρχει νερό στην πόλη τους».
Αυτό ακούγεται λίγο γελοίο αν σκεφτεί κανείς ότι το Grimsby είναι περισσότερο γνωστό επειδή κάποτε ήταν το μεγαλύτερο αλιευτικό λιμάνι στον κόσμο. Αλλά είναι αλήθεια. Το κέντρο της πόλης βρίσκεται στην ενδοχώρα από τις εκβολές. Θα μπορούσατε εύκολα να πάτε στο Primark ή στο Time Trap Museum (η ιστορία του Grimsby, στριμωγμένη στα παλιά αστυνομικά κελιά) και να μην ξέρετε ότι υπάρχει.
Ο Γουίλ Ντάγκλας κάνει ό,τι περνά από το χέρι του για να παρασύρει τον κόσμο στο λιμάνι της πόλης. Το 2018, μετέτρεψε μια ιεραποστολική εκκλησία του 19ου αιώνα στο παραμελημένο βιομηχανικό άκρο σε Docks Beers, μια βιοτεχνική ζυθοποιία, μια αίθουσα φαγητού, ένα κοινό φαγητού δρόμου Mockingbird και ένα υψηλού προφίλ χώρο με το δικό του φεστιβάλ (DocksFest, 6 Ιουλίου).
«Φαινόταν τρελό που δεν υπήρχε ζυθοποιείο στο Γκρίμσμπι και θέλαμε να κάνουμε κάτι για την πόλη», μου λέει ο Ντάγκλας πάνω από ένα ποτήρι Hard Graft. «Θέλαμε να είμαστε κοντά στις αποβάθρες, σε ένα εμβληματικό κτίριο και να παρασκευάζουμε μπίρες με ονόματα που αντικατοπτρίζουν τους ανθρώπους. Σκεφτήκαμε ότι αν είχαμε την ιστορία σωστά, είχαμε πιθανότητες επιτυχίας – θα μπορούσε να είναι ένας στόχος».
Και λειτουργεί. Καλλιτέχνες όπως οι Hoosiers, Slade, Stereo MC’s και Lloyd Griffith έχουν εμφανιστεί εδώ και ένα “docks effect” έχει επίσης επηρεάσει τις γύρω επιχειρήσεις.
Μια επίσκεψη στις πραγματικές αποβάθρες του Grimsby – μια «πόλη μέσα σε μια πόλη» – δεν είναι τόσο απλή ή ιδιαίτερα ελκυστική. Παρόλο που ο αλιευτικός στόλος έχει φύγει εδώ και καιρό, το λιμάνι εξακολουθεί να είναι μια κινητήρια δύναμη, με επίκεντρο τώρα τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τις εισαγωγές και την επεξεργασία ψαριών – το 70 τοις εκατό των ψαριών της Βρετανίας επεξεργάζεται εδώ. Δεδομένου ότι είναι μια αποβάθρα εργασίας, δεν μπορείτε απλώς να περπατήσετε και πρέπει να επιδείξετε την ταυτότητα και έναν καλό λόγο για τη διαμονή σας πριν εισέλθετε. Ευτυχώς, υπάρχουν αρκετοί καλοί λόγοι.
Πρώτα, υπάρχει το Coffee on the Docks, ένα παλιό γραφείο μισθοδοσίας που μετατράπηκε σε ένα δροσερό καφέ. Υπάρχει επίσης το Alfred Enderby, ένα βραβευμένο καπνιστήριο που ιδρύθηκε το 1918 και προμηθεύει μπακαλιάρο μπακαλιάρο και σολομό σε ανθρώπους όπως ο Rick Stein και ο Marco Pierre White. Ο Patrick Salmon ανέλαβε την επιχείρηση το 2015 και, όπως υποδηλώνει το όνομά του, έχει πάθος για το Grimsby και τα ψάρια.
Με ξεναγεί και ανοίγει τις πόρτες του καπνιστηρίου. Το εσωτερικό είναι γεμάτο με 100 ετών, σβώλους, παχιά πίσσα, τη μη αναπαραγώγιμη, αν και φρικιαστική εμφάνιση, γλίτσα που δίνει στο ψάρι τη μοναδική του γεύση. Ο Salmon προσφέρει ξεναγήσεις στο καπνιστήριο και βρίσκεται στη διαδικασία εισβολής στο διπλανό κτίριο για να στήσει μια κουζίνα και να πραγματοποιήσει επιδείξεις γευσιγνωσίας.
Υπάρχουν περίπου 90 ιστορικά κτίρια στις αποβάθρες. Τα περισσότερα από αυτά δεν χρησιμοποιούνται πλέον, αλλά διατίθενται «διακοπές ενοικίασης» για ενοικιαστές που θέλουν να ανακαινίσουν.
Η Emma Lingard, Associated British Ports manager επικοινωνίας και ξεναγός, μου δείχνει την Kasbah, μια περιοχή στενών, ελικοειδής δρόμους ανάμεσα στις παλιές σιδηροδρομικές γραμμές που ανακηρύχθηκε φυσικό καταφύγιο το 2017. Περνάμε από ένα σπίτι που συνδέεται με έναν σοβιετικό κατάσκοπο («μια πληροφορία για τη δολοφονία του Κένεντι έγινε από εδώ», μου λέει) και το τεράστιο, διατηρητέο εργοστάσιο παγωτού που κάποτε παρήγαγε έως και 1.200 τόνους πάγου την ημέρα. Μόλις εγκρίθηκαν τα σχέδια για τη μετατροπή του σε χώρο 1.000 θέσεων και μεγάλο ξενοδοχείο.
«Μερικά από την ταινία εξιλέωση γυρίστηκε εκεί», μου λέει ο Λίνγκαρντ. Οι αποβάθρες χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε Αυτή είναι η Αγγλία και το 2023 για σκηνές στη σειρά του Netflix Σώμα.
«Οι αποβάθρες εξελίσσονται και βλέπουμε την επόμενη τάση στον κινηματογράφο και την τηλεόραση – οι κινηματογραφικές εταιρείες το λατρεύουν επειδή αποκτούν μια ιδιωτική ιδιοκτησία με πολύ χώρο», λέει ο Lingard. «Το Grimsby ήταν μια μικρή γεωργιανή πόλη και όταν ήρθε ο σιδηρόδρομος, οι επιχειρηματίες έψαχναν για κενά στην αγορά και έβγαζαν χρήματα από αυτήν. Το ίδιο είναι και σήμερα. Πρέπει να σταματήσουμε να ζούμε στο παρελθόν, να αγκαλιάσουμε το παρόν και να κοιτάξουμε το μέλλον. Να παίρνουν ρίσκα. Αυτό δεν είναι το τέλος για τον Γκρίμσμπι».
Μείνετε συντονισμένοι.
Βασικός εξοπλισμός
Η Sarah Baxter έμεινε στο Little Haven (κοιμάται τέσσερα), ένα υπέροχο παραθαλάσσιο σαλέ φιλικό προς τα σκυλιά στο Humberston Fitties στο κοντινό Cleethorpes. μια τριήμερη διαμονή κοστίζει από 297 £ (07595 772771; holidaystaycations.co.uk)
Είσοδος στο Fishing Heritage Center από 8,50 £ ανά άτομο (01472 323345; fishingheritage.com)
Οι περιηγήσεις στο καπνιστήριο Alfred Enderby πραγματοποιούνται κάθε δεύτερο Σάββατο του μήνα. 10 £ ανά άτομο, συμπεριλαμβανομένου ενός κουπονιού 5 £, απαιτείται κράτηση εκ των προτέρων (01472 342984; alfredenderby.co.uk)
Για φαγητό και ποτό, επισκεφθείτε τα docksbeers.com, mockingbirdstreetfood.com, docksacademy.com και coffeeonthedocks.co.uk.
Το λιμάνι του Grimsby είναι ανοιχτό σε επισκέπτες με σεβασμό. Απαιτείται εγγραφή. Η Emma Lingard προσφέρει διάφορες περιηγήσεις (grimsbytours.wordpress.com). Ή ελάτε μαζί μας στην Ανοιχτή Ημέρα Εθνικής Κληρονομιάς (14 Σεπτεμβρίου, thekasbah.co.uk).
Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο projectrenewable.com και στο destinationlincolnshire.co.uk.