«Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στην ιδέα ότι κάποιος δεν μπορούσε να μπει σε μια παράσταση επειδή δεν είχαν μείνει εισιτήρια», εξηγεί ο Timothy Sheader. Αυτή είναι μια εκπληκτική παραδοχή από έναν από τους πιο ταλαντούχους σκηνοθέτες μας, ειδικά σε μια εποχή που η προσβασιμότητα και η συμπερίληψη είναι το όνομα του παιχνιδιού.
Στο Donmar Warehouse, το οποίο ανέλαβε ο Sheader το περασμένο καλοκαίρι, η προοπτική πολλών ικανοποιημένων -και επομένως δυσαρεστημένων- θεατών είναι σχεδόν βέβαιη, καθώς η πρώτη εκπομπή υπό τη σκηνοθεσία του περιλαμβάνει ένα σημαντικό πραξικόπημα κάστινγκ.
Όπως αποκάλυψε στην Telegraph, ο Άντριεν Μπρόντι (γνωστός για τον Πιανίστα, για τον οποίο κέρδισε το Όσκαρ σε ηλικία 29 ετών) θα κάνει το ντεμπούτο του στη βρετανική σκηνή στο The Fear of 13. Είναι μια προσαρμογή (του Lindsey Ferrentino) του θαυμαστού ντοκιμαντέρ του 2015 για έναν Αμερικανό ονόματι Nick Yarris, ο οποίος πέρασε 22 χρόνια θανατοποινίτης αφού καταδικάστηκε άδικα για βιασμό και φόνο το 1982 σε ηλικία 21 ετών.
«Θέλετε να ανοίξετε με ένα ξέσπασμα, έτσι δεν είναι;» λέει ο Sheader, ένας χαρούμενος, σε εγρήγορση, λογικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση φιγούρα που φαίνεται νεότερος από τα 52 του χρόνια. Έχοντας συμφωνήσει στο έργο μέσα σε μια εβδομάδα, ο Μπρόντι (ο οποίος δεν έχει ανέβει στη σκηνή από την αρχή της καριέρας του) ζει, κατά μία έννοια, στην κρίση της παραγκούπολης: ο (άγνωστος) μισθός που λαμβάνει είναι ο τυπικός μισθός της Εταιρείας. : «Όλοι παίρνουν τον ίδιο μισθό, ανεξάρτητα από το αν είναι η πρώτη τους δουλειά ή έχουν κερδίσει Όσκαρ».
Το αν ο Μπρόντι θα βιώσει το ίδιο buzz στην πρώτη σκηνή με τον πρωταγωνιστή του Spider-Man Tom Holland στο Romeo and Juliet ή τον David Tennant στο Donmar’s Macbeth μένει να φανεί. και πώς θα αντιδράσει στους οπαδούς είναι ένα άλλο ερώτημα. «Διαφέρει από καλλιτέχνη σε καλλιτέχνη, έτσι δεν είναι;» λέει ο Sheader. «Και ποια είναι η σχέση τους με το κοινό και τα social media. Κάποιοι το λατρεύουν. Κάποιοι το μισούν».
Το ντεμπούτο του Brody ταιριάζει άψογα στην ιστορία του Donmar των διάσημων ονομάτων (Jude Law, Gwyneth Paltrow, Rachel Weisz, Nicole Kidman) που εμφανίζονται σε έναν χώρο τόσο οικείο (251 θέσεις) που αισθάνεται σχεδόν οικεία, αν και με τον χαρακτηριστικό τοίχο από τούβλα σκληρυμένο. Τα αφεντικά του (κυρίως ο Sam Mendes, ο Michael Grandage και η Josie Rourke) συνήθως συνέχισαν να σκηνοθετούν, αλλά ο Sheader δεν μπορεί να φανταστεί να ακολουθήσει τα βήματά τους. «Δεν θα είναι αυτός ο δρόμος μου – να πάω στο Χόλιγουντ. Είμαι μεγαλύτερος.”
Το Donmar είναι τόσο διάσημο που μερικές φορές έχει γίνει θύμα της δικής του επιτυχίας και θεωρείται ότι είναι αδύνατο να μπει σε αυτό. Ενώ ο Sheader επισημαίνει τους πολλούς τρόπους για να βγάλεις εισιτήρια, είναι κατηγορηματικός: «Το Donmar είναι ένα boutique θέατρο. Πρέπει να το γιορτάσουμε. Ακριβώς όπως κανείς δεν θέλει να φοράει το ίδιο φόρεμα ή παπούτσια με όλους τους άλλους, θέλει επίσης να είναι μέρος κάτι που είναι θεατρικά ξεχωριστό».
Σε άλλο σημείο της σεζόν, ο Sheader θα σκηνοθετήσει τη Natasha, τον Pierre & The Great Comet of 1812, ένα γρήγορο μιούζικαλ βασισμένο στο War and Peace που άνοιξε πρόσφατα στο Broadway. Θα υπάρξει μια νέα πρέζα αστερόσκονης τη νέα χρονιά: Ο Tamsin Greig και η Celia Imrie θα ενώσουν τις δυνάμεις τους για το Backstroke. Σε αυτό το νέο έργο (σε σενάριο και σκηνοθεσία) της Anna Mackmin, μια μεσήλικη γυναίκα (Greig) προσπαθεί να φροντίσει την ηλικιωμένη μητέρα της (Imrie), η οποία νοσηλεύεται στο νοσοκομείο με εγκεφαλικό, ενώ παράλληλα φροντίζει την κόρη της. Το άνοιγμα τελειώνει με μια αναβίωση του Intimate Apparel από τη Lynn Nottage (ο Αμερικανός θεατρικός συγγραφέας που ανεβαίνει συχνά στο Donmar), για μια μαύρη μοδίστρα στις αρχές του 20ου αιώνα στη Νέα Υόρκη – την οποία υποδύεται η Αμερικανίδα ηθοποιός Samira Wiley (Orange is the New Black).
Αν υπάρχει ένα κοινό νήμα σε αυτή τη σεζόν και στο έργο του Sheader (διετέλεσε το Open Air Theatre στο Regent’s Park για 16 χρόνια, το φετινό πρόγραμμα ήταν το τελευταίο του) είναι ο συνδυασμός θεάματος και κοινωνικής ενασχόλησης. Έφερε θάρρος και λάμψη στον βραβευμένο με το βραβείο Olivier Jesus Christ Superstar. Και ενώ ορισμένες καινοτομίες έχουν προκαλέσει ενθουσιασμό – «A Tale of Two Titties», η Sun χλεύασε μια τολμηρή, εν μέρει εκσυγχρονισμένη άποψη του Ντίκενς – δεν ζητά συγγνώμη για την προώθηση των πραγμάτων: «Θέλω να κάνω διασκεδαστική και ευφάνταστη δουλειά. Δεν θέλω να αναγκάσω τους ανθρώπους να τελειώσουν τα λαχανικά τους, αλλά θέλω να τους δώσω πολλά να μασήσουν».
Ο Sheader δεν έχει θεατρικό υπόβαθρο. Μεγάλωσε στο Σκάρμπορο. Ο πατέρας του εργαζόταν σε έναν κατασκευαστή πούλμαν, η μητέρα του είναι βοηθός οδοντιάτρου και ο αδερφός του έγινε τοπικός εργάτης σε οικοδομές. «Είμαι ο πρώτος στην οικογένειά μου που εργάστηκε στις τέχνες και ο πρώτος που πήγα στο πανεπιστήμιο» (σπούδασε νομικά με γαλλικά στο Μπέρμιγχαμ).
Τα σχολικά του χρόνια στη δεκαετία του 1980 ακούγονται δύσκολα – «Μεγάλωσα σε μια δύσκολη εποχή για νέους, queer ανθρώπους – χρησιμοποιούσαμε τη λέξη «queer» τότε πολύ διαφορετικά. Το θέατρο ήταν σωτήρια για εκείνον. «Υπήρχε μια σχολική εκδρομή στο θέατρο Stephen Joseph και θυμάμαι ότι είδα τα φώτα να σβήνουν και ένιωσα ότι ήθελα να ζήσω αυτή την εμπειρία στη ζωή μου».
Η ειρωνεία της λειτουργίας ενός κτιρίου είναι ότι η αγάπη ενός καλλιτεχνικού διευθυντή για το θέατρο δοκιμάζεται συχνά. Εκτός από τις πιεστικές ανησυχίες για τη συμμετοχή, τα οικονομικά και τις τουαλέτες που έχουν διαρροή, υπάρχουν αμέτρητα ακανθώδη ζητήματα που επηρεάζουν τη σημερινή θεατρική κουλτούρα. Στον Sheader δεν αρέσει η συνεχής φασαρία σχετικά με τις προειδοποιήσεις σκανδάλης (“Βρίσκω τη συζήτηση πραγματικά βαρετή. Είναι για συμβουλές περιεχομένου”) και ανησυχεί επίσης ότι ο κομφορμισμός και η προσοχή μπορεί να εισχωρήσουν μέσα στον καλλιτεχνικό και οικονομικό φόβο της αποτυχίας.
Αν και δεν μιλάει ευθέως για το περίφημο μιούζικαλ του Sheridan Smith Opening Night, μιλά με πάθος για τους κινδύνους και τις ανταμοιβές του μουσικού θεάτρου: «Είναι πιο δύσκολο να το κάνεις σωστά από τις περισσότερες άλλες μορφές. Συχνά τα αποτελέσματα είναι γελοία, αλλά η μουσική έχει βαθύτερο αντίκτυπο από τον προφορικό λόγο.» Εξετάζοντας την παραγωγή του θεάτρου ευρύτερα, λέει: «Χρειαζόμαστε αποτυχίες. Μαθαίνεις από αυτούς, διαφορετικά όλα είναι προκατασκευασμένα κατά παραγγελία».
Το εναρκτήριο πρόγραμμά του, «The Fear of 13», δείχνει πόσο καλά κατανοεί την πρόκληση που θέτουν οι κολοσσοί ροής όπως το Netflix στις ζωντανές εμφανίσεις. «Θα ήταν ανόητο να πούμε ότι δεν ανταγωνιζόμαστε τη ροή της τηλεόρασης, φυσικά και το κάνουμε. Έχει αλλάξει το τοπίο αμέτρητα, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν το ανακάλυψαν πολλοί θεατές. Εμείς [in theatre] Τώρα πρέπει να πιάσουμε τον κόσμο από το γιακά και να πούμε, «Γεια, είμαστε εδώ!» Θεωρεί ότι εκμεταλλεύεται θεατρικά την τάση προς τις ταινίες μη μυθοπλασίας (ντοκιμαντέρ, podcasts) ως δρόμο προς τα εμπρός.
Ο Sheader θα παρακολουθεί επίσης στενά τα αποτελέσματα των γενικών εκλογών. Το Donmar έχασε την τακτική του χρηματοδότηση από το Arts Council (πάνω από 500.000 £ ετησίως) το 2022 ως μέρος της ατζέντας «ισοπέδωσης», που είχε ως στόχο να αναδιανείμει περισσότερα χρήματα εκτός της πρωτεύουσας. Ο Sheader είναι ήρεμος σχετικά με την απώλεια («Ήταν το επτά τοις εκατό των εσόδων μας») – αλλά εξακολουθεί να ανυπομονεί για μια αλλαγή στη θερμοκρασία, ή τουλάχιστον στον τόνο.
«Νομίζω ότι θα γίνει [financial] για τις τέχνες στο άμεσο μέλλον [if Labour get in] αλλά θα υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά. Είναι δύσκολο να χάσεις τη γεύση των τελευταίων ετών όσον αφορά την ελαχιστοποίηση των τεχνών και των καλλιτεχνών. Αν [Shadow Secretary of State for Culture, Media and Sport] Η Thangam Debbonaire κρατιέται από τη θέση της, δεν ξέρουμε ακόμα. Αλλά η ρητορική είναι διαφορετική – μιλάει με πάθος, έμπνευση και γνώση. Βασικά, οι καλλιτέχνες θα ξέρουν ότι έχουμε ένα τμήμα που πιστεύει σε εμάς».
«Έχασα χίλιες θέσεις αλλά απέκτησα στέγη», του αρέσει να αστειεύεται για τη μετακόμισή του από την υπαίθρια βάση του στο άνετο νέο του σπίτι. Τώρα το μόνο που έχει να κάνει είναι να σηκώνει τακτικά την οροφή. Καμία πίεση.
Η κράτηση προτεραιότητας ξεκινά σήμερα. Οι δημόσιες κρατήσεις ξεκινούν στις 3 Ιουλίου. Πληροφορίες: donmarwarehouse.com