Πριν από μερικές εβδομάδες ρώτησα τους αναγνώστες μου αν έπρεπε να ψηφίσω τους Συντηρητικούς. Τώρα το ερώτημα είναι: Πρέπει να ψηφίσω υπέρ της μεταρρύθμισης; Η συζήτηση στο μυαλό μου δεν είναι πλέον για το ποιος θα σχηματίσει την επόμενη κυβέρνηση – αυτό τελείωσε, είναι οι Εργατικοί – αλλά ποιον θα προτιμούσαν να δουν οι μικροί Συντηρητικοί στην αντιπολίτευση.
Δεν είναι αδιανόητο ότι οι Τόρις θα έχουν λιγότερες έδρες από τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες και λιγότερες ψήφους από το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα στις 4 Ιουλίου. Σε αυτή την περίπτωση, η ιστορική της αξίωση να είναι το μονοπωλιακό κόμμα της κεντροδεξιάς έχει εκλείψει.
Την περασμένη εβδομάδα δόθηκε ζωή σε μια βαρετή εκλογή. Ο Rishi έκανε μια καλή συζήτηση, αλλά ο Nigel Farage έκλεψε την παράσταση παίρνοντας ξανά τον έλεγχο της Reform και ανακοινώνοντας υποψηφιότητα για το Clacton-on-Sea. Στη συνέχεια, ο Sunak ακύρωσε το D-Day. Έχει τη συμπάθειά μου: μισώ τις μακροχρόνιες τελετές και κάποτε έκανα ένα τροχαίο ατύχημα για να αποφύγω έναν γάμο. Αλλά η πρόωρη έξοδός του φαινόταν σχεδιασμένη για να εξοργίσει τη βάση των Τόρις και να τους υπενθυμίσει πόσο άτεχνος και σκληρός είναι πραγματικά ο Ρίσι. Οι κληρονόμοι του Μπλερ επαγγελματοποίησαν τη βρετανική πολιτική σε σημείο ερασιτεχνισμού.
Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, ο πρωθυπουργός χρησιμοποίησε τις τελευταίες του ημέρες στην εξουσία για να διοχετεύσει φίλους και συμμάχους σε ασφαλείς θέσεις. Ευτυχώς, πολλοί από αυτούς θα χάσουν. Δυστυχώς, αρκετοί από αυτούς θα μπορούσαν να κερδίσουν για να διασφαλίσουν ότι το υπόλοιπο Κοινοβούλιο που θα επιζήσει από τη σφαγή του Ιουλίου θα κυριαρχείται από Φιλελεύθερους που πιστεύουν ότι οι Τόρις έχουν τυλιχθεί στις φλόγες επειδή δεν ξόδεψαν αρκετά, δεν αύξησαν αρκετούς φόρους ή Δεν είχε επιτρέψει αρκετούς μετανάστες να εισέλθουν στη χώρα.
Αυτή η προβλέψιμη βλακεία είναι που σε κάνει να θέλεις να τα εξαφανίσεις όλα με μια πτώση.
Νιώθω σαν να είμαι χωρίς δόντια Sans-culottes ερευνά μια σειρά από ζουμερά κεφάλια: Στη γκιλοτίνα, παλαμάκια, παλαμάκια, παλαμάκια!
Αλλά εδώ είναι η ουσία: οι συντηρητικοί δεν είναι επαναστάτες, είμαστε μοναρχικοί. Μας αρέσει η ειρήνη και η τάξη και κοιτάμε τα πάντα προσεκτικά πριν ενεργήσουμε. Τότε τι είναι αυτό το πράγμα που ονομάζεται μεταρρύθμιση;
Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν αύξηση της υποστήριξης, αλλά σε διαφορετικό βαθμό. Η Savanta τους βλέπει μόλις στο 11 τοις εκατό. Το YouGov βλέπει τη Μεταρρύθμιση στο 17 τοις εκατό, δύο ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τους Τόρις. Η Redfield & Wilton λέει ότι είναι μπροστά με τους άνδρες και τους ηλικιωμένους. Εάν είναι δυνατή μια διασταύρωση σε θέσεις δημοσκοπήσεων, πρέπει να συμβεί σύντομα – γιατί αυτή είναι η εβδομάδα του προεκλογικού μανιφέστου που θα κυριαρχήσει στα πρωτοσέλιδα.
Ο Farage βασίζεται στα ελεύθερα μέσα για να αποκτήσει δημοσιότητα. Ευδοκιμεί στη διαμάχη. Όταν η Laura Kuensberg του υπενθύμισε ότι ένας από τους συμβούλους του καταδικάστηκε για απάτη, είπε ότι πίστευε στη συγχώρεση και στάθηκε δίπλα στους φίλους του (μπράβο).
Κατά τη διάρκεια της επταμερούς συζήτησης της περασμένης Παρασκευής -κατά την οποία το χτένισμα της Penny Mordaunt έμοιαζε με αρπακτικό πουλί εν πτήσει- απάντησε στην ερώτηση για τη μετανάστευση με μια ακριβή και ανησυχητική αφήγηση αριθμών.
Η απόφαση των Εργατικών και των Τόρις να διεξάγουν αυστηρά ελεγχόμενες προεδρικές εκστρατείες μοιάζει τώρα με ένα στοίχημα μπροστά σε έναν διασκεδαστή από τεφλόν που θα μπορούσε να πουλήσει στον Άρθουρ Ντέιλι ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο – και ο θρίαμβος της προσωπικότητας κρύβει τα προβλήματα του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος.
Πρώτον, το πάρτι δεν είναι τίποτα χωρίς τον Nigel. Οι επικριτές την περιγράφουν ως εταιρεία κέλυφος που ανήκει στη Farage, αλλά μέχρι πρόσφατα εξαρτιόταν από τα χρήματα του Richard Tice: στα μέσα Μαΐου αναφέρθηκε ότι η Tice ήταν υπεύθυνη για περίπου το 80% της δηλωμένης χρηματοδότησης μέσω δανείων και δωρεών από το 2021.
Αυτό εξηγεί και τις απογοητευτικές επιδόσεις του κόμματος στις ενδιάμεσες εκλογές. Η μεταρρύθμιση δεν είχε ούτε τους εθελοντές ούτε την υποδομή που απαιτούνταν για να ανταγωνιστεί και δεν είχε το κίνητρο του Brexit.
Η πόλη διαλύεται από διαμάχες. Όταν ο Φάρατζ ανακοίνωσε ότι υποστήριζε το Κλάκτον, ο σημερινός υποψήφιος του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος, Τόνι Μακ, παραμέρισε ευσυνείδητα – την τελευταία φορά που είδα τον Μακ καθόταν στην οροφή του λεωφορείου των Μεταρρυθμίσεων και κουνούσε τους θεατές. Μέρες αργότερα, ανακοίνωσε ότι θα κατέβει ως ανεξάρτητος υποψήφιος. Δημοσίευσε μια ανάρτηση στο Facebook καταγγέλλοντας «ύπουλους μαμάδες που μεταμφιέζονται σε καλούς ανθρώπους».
Συνάντησα πολλούς ωραίους, αστείους μεταρρυθμιστές στο Κλάκτον. Συνάντησα επίσης μερικούς ρατσιστές και θαυμαστές του Tommy Robinson. Την τελευταία δεκαετία, το Κόμμα UKIP/Brexit/Reform έπαιξε σημαντικό, ανεκτίμητο ρόλο στην εκτόνωση της ακροδεξιάς διοχετεύοντας την οργή στη νόμιμη πολιτική – αλλά ένα κόμμα που ορίζεται από την επιθυμία για κυριαρχία θα είναι πάντα μαγνήτης για αξιοθρήνητους, και αυτό θα μπορούσε να είναι το θέμα που τελειώνει τον μήνα του μέλιτος των μεταρρυθμιστών.
Οι δημοσιογράφοι έχουν ήδη εντοπίσει υποψηφίους που ισχυρίζονται ότι οι αιτούντες άσυλο είναι ψεύτες από τη φύση τους ή συγκρίνουν τους μαύρους με τους πιθήκους. Προς υπεράσπιση του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος, οι φανατικοί ξέσπασαν γρήγορα – και το Κόμμα των Πρασίνων, το οποίο μετά βίας ανήκει στη δεξιά πτέρυγα, αναγκάστηκε επίσης να αναλάβει δράση εναντίον υποψηφίων που κατηγορήθηκαν για αντισημιτισμό.
Ενώ οι ψηφοφόροι του Μπλε Τείχους μπορεί να πιστεύουν ότι η μεταρρύθμιση είναι ανελεύθερη, οι ψηφοφόροι του Κόκκινου Τείχους μπορεί να εξεπλάγησαν όταν άκουσαν τον Νάιτζελ να ζητά μια νέα δομή χρηματοδότησης για το NHS στη συζήτηση. Ο ιστότοπος του κόμματος αναφέρει ότι αυτό σημαίνει επέκταση της ικανότητας του ιδιωτικού τομέα αντί για πώληση θαλάμων στην Tesco. Αλλά η λαϊκίστικη δεξιά συχνά αγωνίστηκε να συμφιλιώσει τις πολιτιστικές αξίες των φτωχών με τα οικονομικά των πλουσίων – και ο Farage είναι ένας αντιφρονούντας Θατσεριστής στην καρδιά. Οι γραμμές επίθεσης του Εργατικού Κόμματος γράφουν μόνες τους.
Εν ολίγοις, όσοι σκέφτονται να αντικαταστήσουν τους Τόρις με ένα μεταρρυθμιστικό κόμμα ανταλλάσσουν ένα κόμμα με ιστορία, εμπειρία και εύρος με μια μονοπρόσωπη οργάνωση που είναι εντελώς απαράδεκτη για μεγάλα τμήματα του εκλογικού σώματος (και για τους Σκωτσέζους εθνικιστές αντιπροσωπεύει μια τροφή).
Ωστόσο, η προοπτική μιας νίκης του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος αλλάζει, έστω και σε μικρό βαθμό, τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται για το μέλλον της βρετανικής δεξιάς. Υποψιάζομαι ότι δεν θα υπάρξει μαζική αποστασιοποίηση προς το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα, αλλά μάλλον μια συμφιλίωση μεταξύ του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος και των Συντηρητικών, δημιουργώντας ένα υβριδικό κίνημα που μετατοπίζει την πολιτική αποφασιστικά προς τον λαϊκισμό που βλέπουμε στην ήπειρο.
Η κληρονομιά του Brexit είναι να μας κάνει πιο πολιτικά Ευρωπαίους. Μια μέρα η πρωθυπουργός Μίριαμ Κέιτς θα προωθήσει τον Νάιτζελ Φάρατζ στη Βουλή των Λόρδων.
Η πραγματοποίηση αυτής της μακροπρόθεσμης αναδιάταξης είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα από τις τρέχουσες εκλογές. Η σκέψη να κερδίσει ο Starmer με αφήνει ψυχρό. Παρά την λίγη υστερία, κανείς δεν πιστεύει ότι είναι σοσιαλιστής και οι Τόρις λένε ότι δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσαν να κάνουν οι Εργατικοί που δεν έχουν κάνει ήδη οι Τόρις σε ιστορικούς αριθμούς.
Γι’ αυτό απαξιώνεται η κομματική ταμπέλα. Εκατομμύρια από εμάς θα ψηφίσουμε υποψήφιο ανά υποψήφιο, σαρώνοντας μεμονωμένα αρχεία ψηφοφορίας ή δηλώσεις – σκληροπυρηνικοί Τόρις, Μεταρρυθμιστές ή Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα – για να επιλέξουμε τον βουλευτή που θα θέλαμε περισσότερο να έχουμε στην εξουσία όταν ξαναχτιστεί το Συντηρητικό κίνημα της Βρετανίας. μετά την πλημμύρα.