Την Κυριακή 22 Ιανουαρίου 1984, οι Los Angeles Raiders νίκησαν τους Washington (τότε) Redskins με 38-9 στο Super Bowl XVIII. Με εξαίρεση μερικούς μεγαλύτερους θαυμαστές του Raiders, όλοι θυμόμαστε καλύτερα εκείνη τη νύχτα πριν από 40 χρόνια για μια διαφήμιση που έδινε τον τόνο για μια τεχνοαισιοδοξία που θα κυριαρχούσε στον 21ο αιώνα.
Η διαφήμιση έδειχνε ένα αμφιθέατρο γεμάτο φιγούρες που έμοιαζαν με ζόμπι που παρακολουθούσαν μια προβολή ενός ηλικιωμένου ηγέτη που έμοιαζε με τον Αυτοκράτορα από τη δεκαετία του 1980 “The Empire Strikes Back”. Μια νεαρή, αθλητική γυναίκα που φοράει κόκκινο και άσπρο (τα χρώματα της πολωνικής σημαίας, που είχε λάβει μέρος σε μια μαζική εργατική εξέγερση ενάντια στο σοβιετικό ελεγχόμενο κομμουνιστικό κράτος) στριφογυρίζει ένα σφυρί και το πετάει μέσα από την οθόνη που πλαισιώνει το πρόσωπο του αρχηγού Τεθωρακισμένη αστυνομία βιαστείτε και προσπαθήστε να τους σταματήσετε.
Σχετίζεται με: Τι συμβαίνει με το ChatGPT; | Arwa Mahdawi
Η διαφήμιση αναφερόταν συγκεκριμένα στο δυστοπικό μυθιστόρημα του George Orwell Nineteen Eighty Four. Εν τω μεταξύ, ο τότε Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν ξεκίνησε μια εκστρατεία επανεκλογής βασισμένη στην τόλμη του να αντιμετωπίσει την ολοκληρωτική σοβιετική απειλή αυξάνοντας παράλληλα τον κίνδυνο παγκόσμιας πυρηνικής εξόντωσης.
Αυτόν τον μήνα, η Apple άρχισε να πουλά έναν προσωπικό υπολογιστή που θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τις τεχνολογίες υπολογιστών στη ζωή μας και θα διοχετεύσει πολλές από τις ιδεολογικές αλλαγές που ξεκίνησαν τον 21ο αιώνα. Από πολλές απόψεις, ο μακρύς 21ος αιώνας ξεκίνησε πριν από 40 χρόνια αυτήν την εβδομάδα.
Όχι μόνο η Apple εκτοξεύτηκε στα ύψη από μια startup σε γκαράζ στο Κουπερτίνο της Καλιφόρνια στην πλέον πολύτιμη εταιρεία στην ιστορία του κόσμου, αλλά άλλαξε και τον τρόπο που βιώνουμε τον πολιτισμό και ο ένας τον άλλον. Αν και δεν είναι η μόνη δύναμη που το κάνει αυτό, αν κοιτάξετε τις άλλες κυρίαρχες δυνάμεις που άφησαν το στίγμα τους το 1984 – όπως ο Ρίγκαν – η Apple ήταν μέρος μιας τεράστιας αλλαγής στον τρόπο με τον οποίο ανυπομονούμε για το επόμενο Θα ερχόμασταν να δούμε και να κυβερνήσουμε τον εαυτό μας σε 40 χρόνια και εξακολουθεί να επηρεάζει την καθημερινή ζωή σε βαθμό που σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τότε.
Πριν από το ντεμπούτο του Macintosh, η Apple ήταν γνωστή στους χομπίστες υπολογιστών για την παραγωγή υψηλής ποιότητας και καινοτόμων επιτραπέζιων υπολογιστών, όπως ο Apple II (1979), οι οποίοι μπορούσαν να εκτελούν προγράμματα κάτω από το τότε τυπικό λειτουργικό σύστημα, το Apple Disc Operating System (το οποίο ήταν παρόμοια με το MS-DOS). από μια τότε ανερχόμενη μικρή εταιρεία που ονομάζεται Microsoft) και θα μπορούσε να προγραμματιστεί σε γλώσσες όπως η Basic.
Αν και εταιρείες όπως η Texas Instruments και η Atari είχαν εισαγάγει εύχρηστους υπολογιστές στο σπίτι πριν από το Macintosh, και η IBM και η Commodore είχαν φτιάξει επιτραπέζιους υπολογιστές για επιχειρήσεις, το Macintosh υποσχέθηκε κάτι διαφορετικό.
Το Macintosh δημιούργησε μια μαζική αγορά για χρηστικούς υπολογιστές που έμοιαζαν περισσότερο μαγικοί από μηχανές. Κρύβοντας τις πλακέτες κυκλωμάτων και τα καλώδια και παρουσιάζοντας ένα κομψά σχεδιασμένο κουτί, το Macintosh έθεσε το πρότυπο σχεδιασμού για ένα σφραγισμένο κουτί όπως το MacBook ή – το πιο επιδραστικό και κερδοφόρο από όλα τα προϊόντα της Apple – το iPhone, το οποίο κυκλοφόρησε το 2007.
Το iPhone αντιπροσωπεύει τόσα πολλά από αυτά που κάνουν τη ζωή ελκυστική και αποκρουστική στον 21ο αιώνα. Είναι μια συσκευή που δεν κάνει τίποτα που δεν μπορούν να κάνουν άλλες συσκευές και τεχνολογίες. Απλώς τα παρέχει όλα σε ένα ελεγχόμενο, ιδιόκτητο περιβάλλον που συσκοτίζει όλη την πραγματική τεχνολογία και τον ανθρώπινο παράγοντα που το δημιούργησε. Μπορεί να υπάρχουν και μικρά ξωτικά εκεί μέσα.
Δισεκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν τώρα μια τέτοια συσκευή, αλλά σχεδόν κανείς δεν κοιτάζει μέσα ή σκέφτεται τους ανθρώπους που εξόρυξαν το μέταλλο ή συναρμολόγησαν τα εξαρτήματα σε επικίνδυνες συνθήκες. Τώρα έχουμε αυτοκίνητα και συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να αισθάνονται σαν iPhone – όλα γυαλί, μέταλλο, καμπύλες και σύμβολα. Κανένα από αυτά δεν προσφέρει καμία απόδειξη ότι οι άνθρωποι τα κατασκεύασαν ή τα συντήρησαν. Όλα μοιάζουν μαγικά.
Αυτή η κίνηση προς τη μαγεία μέσω του σχεδιασμού μας έχει τυφλώσει στις πραγματικές συνθήκες των περισσότερων ανθρώπων που εργάζονται και ζουν στον κόσμο. Μια περιφραγμένη συσκευή είναι παρόμοια με μια περιφραγμένη κοινότητα. Επιπλέον, από τη στιγμή που τα σφραγισμένα κουτιά περιείχαν πανταχού παρούσες κάμερες και συσκευές παρακολούθησης και συνδέονταν με αόρατα ραδιοφωνικά σήματα, λειτούργησαν ως ένα παγκόσμιο σύστημα επιτήρησης που οι Σοβιετικοί δικτάτορες δεν τόλμησαν ποτέ να ονειρευτούν. Μπήκαμε κι εμείς σε έναν κόσμο ήπιου ελέγχου που ήταν πέρα από τη φαντασία του Όργουελ.
Οι κλειστές κοινότητες αυξήθηκαν σε δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την εποχή του Ρέιγκαν επειδή πρόσφεραν την ψευδαίσθηση της ασφάλειας από έναν φανταστικό αλλά ποτέ καθορισμένο εχθρό εισβολής. Έμοιαζαν επίσης με ιδιωτικό κράτος, ένα κράτος με αποκλειστική συμμετοχή και αυστηρούς κανόνες δεοντολογίας.
Ο Ρίγκαν κέρδισε συντριπτική επανεκλογή τον Νοέμβριο του 1984. Ο θρίαμβός του καθιέρωσε μια σχεδόν ακλόνητη δέσμευση στον φονταμενταλισμό της αγοράς και την τεχνολογική αισιοδοξία που υιοθέτησαν σε μεγάλο βαθμό ακόμη και οι επικριτές και οι διάδοχοί του, όπως ο Μπιλ Κλίντον και ο Μπαράκ Ομπάμα. Εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, οι υποτιθέμενοι αριστεροί ηγέτες του 20ου αιώνα, όπως ο Ανδρέας Παπανδρέου της Ελλάδας, ο Φρανσουά Μιτεράν της Γαλλίας και ο Τόνι Μπλερ του Ηνωμένου Βασιλείου περιόρισαν τα οράματά τους για αλλαγή σε αυτό που θα επέτρεπε η αυξανόμενη νεοφιλελεύθερη συναίνεση.
Στις αρχές αυτού του αιώνα, θα φαινόταν σαν αγανάκτηση ή αγανάκτηση να αμφισβητηθεί η πίστη στην τεχνοαισιοδοξία που επιβάλλει η Apple ή στον νεοφιλελευθερισμό που εξασφαλίζει η κυριαρχία του Ρίγκαν στην πολιτική φαντασία του κόσμου. Ποιος θα μπορούσε να αμφισβητήσει το εκδημοκρατιστικό και απελευθερωτικό δυναμικό της τεχνολογίας των υπολογιστών ή των ελεύθερων αγορών;
Τώρα, στο ένα τέταρτο του δρόμου σε αυτόν τον αιώνα, είναι σαφές ότι οι μόνες υποσχέσεις που τηρήθηκαν ήταν αυτές που δόθηκαν στους μετόχους της Apple και στους πολιτικούς απογόνους του Ρίγκαν. Η δημοκρατία είναι ερείπια σε όλο τον κόσμο. Οι δικτυωμένοι υπολογιστές στερούν από τις σχέσεις, τις κοινότητες και τις κοινωνίες τη χαρά και την ανθρωπιά. Οι οικονομίες είναι πιο στρωματοποιημένες από ποτέ. Η πολιτική στερείται κάθε θετικού οράματος για ένα καλύτερο μέλλον.
Φυσικά, δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε την Apple ή τον Reagan. Απλώς αποστάξανε και αξιοποίησαν αυτό που λαχταρούσαμε – και μας το πούλησαν πίσω: μια απλή ιστορία αναπόφευκτης προόδου και απελευθέρωσης. Αν είχαμε λάβει υπόψη τις προειδοποιήσεις του βιβλίου του Όργουελ και όχι τις διαφημίσεις της Apple, μπορεί να είχαμε μάθει ότι οι απλές ιστορίες δεν έχουν ποτέ αίσιο τέλος.