Το 1978, η Τζούλια Πασκάλ έγινε η πρώτη γυναίκα που σκηνοθέτησε παράσταση στο Εθνικό Θέατρο του Λονδίνου. Τράβηξε την προσοχή του Τύπου. Ο Peter Hall, ο καλλιτεχνικός διευθυντής, εκμυστηρεύτηκε στο ημερολόγιό του: «Θεέ μου, οι γυναίκες σκηνοθέτες μπορούν να σκηνοθετήσουν όπως τα πουλιά μπορούν να τραγουδήσουν».
Ο Hall μπορεί να ακουγόταν διασκεδαστικός, αλλά χρειάστηκαν άλλα τρία χρόνια για να σκηνοθετήσει μια γυναίκα μια πλήρη παραγωγή στο θέατρό του (Nancy Meckler με το Who’s Afraid of Virginia Woolf?) και άλλα 42 χρόνια πριν η εθνική ομάδα καταφέρει να ορίσει μια γυναίκα ως διευθυντής για να ηγηθεί του ίδιου του οργανισμού. Ο Indhu Rubasingham γίνεται ο έβδομος καλλιτεχνικός διευθυντής του Εθνικού Θεάτρου (μετά τους Laurence Olivier, Hall, Richard Eyre, Trevor Nunn, Nicholas Hytner και Rufus Norris) και η πρώτη γυναίκα και το πρώτο έγχρωμο πρόσωπο που έχει τον ρόλο.
Ο κόσμος του θεάτρου αντέδρασε στο ραντεβού της με απίστευτη χαρά και τη σκέψη ότι τώρα είναι η ώρα. Γυναίκες τρέχουν αυτήν τη στιγμή πολλά εξέχοντα θέατρα: συμπεριλαμβανομένης της Michelle Terry στο Shakespeare’s Globe, της Nancy Medina στο Bristol Old Vic και της Rachel O’Riordan (φέρεται να είναι υποψήφια για την εθνική θέση) στο Lyric Hammersmith. Αλλά η μετακόμιση του Rubasingham από το εξαιρετικά αναγνωρισμένο Kiln Theatre στη μεγάλη αίθουσα του National είναι μια δήλωση πρόθεσης για ολόκληρη τη βιομηχανία.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μεγάλες εργασίες, είναι κάτι παραπάνω από λίγο αδύνατο. Ο καλλιτεχνικός διευθυντής του Εθνικού Θεάτρου πρέπει να ηγηθεί του ιδρύματος και να δώσει επίσης σκηνοθεσία σε όλη τη βιομηχανία του θεάτρου. Όταν απαιτείται υπεράσπιση – ως απάντηση σε μια πανδημία, κρίσεις χρηματοδότησης ή μείωση της παροχής σχολικών τεχνών και των πανεπιστημιακών μαθημάτων – η φωνή του Rubasingham θα είναι ο πρώτος που θέλει να ακούσει.
Η ηγεσία φαίνεται διαφορετική από ό,τι όταν άνοιξε το National το 1963. Ο Olivier, ο πρώτος καλλιτεχνικός διευθυντής του, ήταν ο κληρονόμος μιας μακράς παράδοσης ηθοποιών-μάνατζερ – ηγήθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας (ένας προβολέας που διαχειρίστηκε με διακριτικό τρόπο, σύμφωνα με η συμπρωταγωνίστριά της Maggie Smith way είχε λαμπρύνει). για να τραβήξει την προσοχή όποτε βρισκόταν στη σκηνή). Οι νεαροί ηθοποιοί στο εύθυμο συγκρότημα του (Michael Gambon, Derek Jacobi) ένιωσαν δέος μαζί του και απολάμβαναν να εντυπωσιαστούν.
Λίγοι σκηνοθέτες μπορούν να παίξουν τον Henry V τόσο εκτός όσο και στη σκηνή και να διευθύνουν την εταιρεία τους μόνο μέσω του χαρίσματος. Ο Hall και ο Eyre δημοσίευσαν και οι δύο ημερολόγια από την εποχή τους στο καυτό κάθισμα, χρονικά σωματικών και συναισθηματικών κρίσεων καταγεγραμμένων στο καυτό μελάνι της απόγνωσης (η Eyre σημείωσε χαρακτηριστικά «συνεχή συναισθήματα πανικού, αβεβαιότητας, ανεπάρκειας»). Η δουλειά απαιτεί πολλές μέρες: προγραμματισμός συνάντησης, πρόβας, τεχνικής συνάντησης, απρογραμμάτιστη έκρηξη, απόδοση και μετά κρυφή επιστροφή στο σπίτι προτού κάποιος άλλος μπορέσει να σας φωνάξει.
Μερικά θέατρα παραιτούνται από τον ρόλο του καλλιτεχνικού διευθυντή και αυτό είναι κατανοητό – ο συνδυασμός των ρόλων του πρωταγωνιστή και του μάνατζερ που γνωρίζει τον προϋπολογισμό είναι τεράστιο βάρος. Όπως σημείωσε ο Brian Logan αυτή την εβδομάδα, ορισμένα θέατρα αναθέτουν την ευθύνη σε ένα μη καλλιτέχνη στέλεχος ή ομάδα διαχείρισης ή μοιράζονται τον ρόλο: Η Tamara Harvey ονομάστηκε πρόσφατα η πρώτη μόνιμα διορισμένη καλλιτεχνική διευθύντρια της Royal Shakespeare Company, σε συνεργασία με τον Daniel Evans. Αν και ο Ρούμπασινγκχαμ θα διαμορφώσει το πρόγραμμα της Εθνικής, θα μοιραστεί τις ηγετικές ευθύνες με την Κέιτ Βάρα.
Υπάρχει ακόμα κάτι ενθαρρυντικό για μια καλλιτεχνική διευθύντρια που χαράζει πορεία και υπερασπίζεται τις φωνές στις οποίες πιστεύει. Το Εθνικό δεν είναι έργο ματαιοδοξίας αλλά δοκιμασία θάρρους και ακεραιότητας. Τρεις σκηνές έχουν περίπου 2.500 θέσεις για να γεμίσουν κάθε απόγευμα: Η ανοιχτή σκηνή του Olivier έχει προκαλέσει όλους τους σκηνοθέτες από τότε που άνοιξε επίσημα το κτίριο της South Bank το 1976.
Το πρόγραμμα απαιτεί λαμπρές νέες συνθέσεις: το ιστορικό του Rubasingham στο Kiln είναι ισχυρό, αν και η εύρεση ενός νέου κομματιού που καθορίζει την εποχή δεν είναι ποτέ προβλέψιμη. Ο Olivier κέρδισε το χρυσό το 1967 με το “Rosencrantz and Guildenstern are Dead” του Tom Stoppard. Ο Νόρις χτύπησε τα δίχτυα αυτό το καλοκαίρι με το Dear England του Τζέιμς Γκράχαμ. Και δεν είναι μόνο τα έργα: το σωματικό θέατρο, ο προφορικός λόγος και το τσίρκο έχουν όλα διεκδίκηση σε εθνικές σκηνές.
Τα νέα μιούζικαλ μπορούν να προσελκύσουν νέο κοινό και να επεκτείνουν τη μορφή τέχνης: Η χρονιά του Νόρις ωφελήθηκε από το “Standing at the Sky’s Edge”, που τώρα κατευθύνεται προς το West End, και το μελανό, παστέλ “The Witches”. Τι γίνεται με τα κλασικά; Στις πρώτες δεκαετίες του National, ήταν κρίσιμο να ξανασκεφτούμε τον πλούσιο κατάλογο του θεάτρου και να προσελκύσουμε τους πιο ισχυρούς ηθοποιούς της Βρετανίας. Ο Νόρις ήταν λιγότερο ανήσυχος, αντανακλώντας μια ευρύτερη αλλαγή στον κλάδο. Όλοι γνωρίζουν τον Σαίξπηρ, αλλά το βρετανικό θέατρο έχει απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από τους Έλληνες ήρωες, τους κακούς του Ιακωβίου και τα φρικιά της αποκατάστασης. Θα αναβιώσει ο Ρούμπασινγκχαμ αυτή την αποστολή του Εθνικού και θα δώσει νέα φωνή στα αρχαία κείμενα;
Το Εθνικό υστερούσε κάποτε στην παρουσίαση γυναικείων φωνών: μια ανακοίνωση σεζόν το 2019 χωρίς ούτε μία γυναίκα θεατρική συγγραφέα καταδικάστηκε ευρέως (Η Σάντι Τόκσβιγκ είπε ότι η Εθνική έπρεπε να χάσει τον τίτλο της επειδή παρουσίαζε μόνο «έργα αγοριών, σκηνοθετημένα από αγόρια, για αγόρια .” ” φέρνει στη σκηνή. ). Και τα τρία εθνικά θέατρα διαθέτουν πλέον γυναικεία σύνολα με θεατρικά έργα γυναικών (Οι Μάγισσες της Λούσι Κίρκγουντ με βάση τον Νταλ· Το Σπίτι της Μπερνάρντα Άλμπα της Άλις Μπιρτς με βάση τον Λόρκα· η Άπειρη Ζωή της Άννι Μπέικερ) και το κτίριο είναι γεμάτο. Ο Νόρις λέει ότι θα φύγει από το γραφείο περήφανος για την αυξημένη εκπροσώπηση και ο Ρούμπασινγκχαμ σίγουρα θα ενσωματώσει μόνο την ποικιλομορφία στο έργο της Εθνικής.
Περιμένουμε και την Εθνική να είναι λίγο πιο εθνική. Οι περιοδείες γίνονται όλο και πιο ακριβές – πέρυσι η εκτελεστική παραγωγός του English Touring Theatre Sophie Scull περιέγραψε το κόστος ως «σχεδόν μη βιώσιμο». Αλλά το The National επεκτείνει την εμβέλειά του με τις ζωντανές κινηματογραφικές μεταδόσεις NT (το Dear England κυκλοφορεί τον Ιανουάριο) και το NT at Home προσφέρει εκπομπές για ροή: Επόμενος είναι ο Paapa Essiedu στο The Effect.
Το μόνο σίγουρο για τη δουλειά είναι η αβεβαιότητά της – πώς θα μπορούσε ένας καλλιτεχνικός διευθυντής να προβλέψει το Brexit, το Covid ή την κρίση κόστους ζωής όταν οι Πρωθυπουργοί μας δεν το έκαναν; Είναι προβλέψιμο ότι η Rubasingham, όπως όλοι οι προκάτοχοί της, θα αντιμετωπίσει κριτική. Ο Eyre υπολόγισε ότι μια μεγάλη επιτυχία θα μπορούσε να του χαρίσει ένα χρόνο κρίσιμης ασυλίας. ισχύει και το αντίθετο. Όποια πορεία κι αν ακολουθήσει η Rubasingham όταν αναλάβει τη θέση της το 2025, δεν θα είναι βαρετή.