“Καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει ποτέ τέσσερις τίτλους Premier League στη σειρά… Μέχρι στιγμής, τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο Πεπ Γκουαρδιόλα ανέφερε ότι το τέσσερα γκολ ήταν το κίνητρο για το τρεμπλ του στη Μάντσεστερ Σίτι και τόνισε ότι αυτό.” ήταν μόνο στο κατάλαβα την άνοιξη. Αλλά το προαναφερθέν σύνθημα, τυπωμένο με κεφαλαία και μεγάλη μαύρη γραμματοσειρά, ήταν το de facto μότο από τον Οκτώβριο όταν δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στην αίθουσα συσκέψεων της πρώτης ομάδας.
Όταν ο Γκουαρδιόλα δήλωσε πριν από τον κρίσιμο αγώνα με την Τότεναμ την περασμένη εβδομάδα ότι “δεν είχαμε σκεφτεί” να γράψουμε ιστορία μέχρι που πρόσφατα “άναψε κάτι στον εγκέφαλό μας”, ο Γκουαρδιόλα χρησιμοποίησε τα μέσα για να υπενθυμίσει στους παίκτες του ότι ήταν μόλις 180 δελεαστικά λεπτά μακριά από γίνεται σίγουρα η μεγαλύτερη ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Σχετίζεται με: Βαθμολογίες παικτών για τους νικητές του τίτλου της Premier League 2023-24 της Μάντσεστερ Σίτι | Τζέιμι Τζάκσον
Το επίγραμμα ήταν ο κλασικός Γκουαρδιόλα, ένας προπονητής που σκέφτεται συνεχώς νέους τρόπους για να εμπνεύσει τους παίκτες και τον εαυτό του. Η Σίτι πέτυχε το νέο ρεκόρ στα τέλη Σεπτεμβρίου και αρχές Οκτωβρίου, αφού υπέστη τις δύο από τις τρεις ήττες της στο πρωτάθλημα. Ο Γκουαρδιόλα έδρασε, όπως κάνει συχνά σε μια προεκλογική εκστρατεία που χαρακτηρίζεται από πισωγυρίσματα.
Αυτό που συνέβη στις 23 Σεπτεμβρίου έγειρε τη ζυγαριά για την κίνηση: Ο Ρόντρι έλαβε κόκκινη κάρτα επειδή άρπαξε τον λαιμό του Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ της Νότιγχαμ Φόρεστ. Το ζωτικό γρανάζι της Σίτι ανεστάλη για τρία παιχνίδια και όλα χάθηκαν: το ταξίδι στο Carabao Cup στη Νιούκαστλ (1-0) και τα παιχνίδια πρωταθλήματος στη Γουλβς (2-1) και την Άρσεναλ (1-0).
Ένα μάντρα του Γκουαρδιόλα είναι ότι όλες οι προοπτικές για τον τίτλο είναι διαφορετικές και ότι ο τίτλος που μόλις κέρδισε ισχυρίζεται ότι είναι ο πιο σκληρός τίτλος, με τη μεγαλύτερη οπισθοδρόμηση να έρχεται ακριβώς στην αρχή. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια προετοιμασία που δεν ήταν σχεδόν απροβλημάτιστη, με τον αρχηγό Ilkay Gundogan να μετακομίζει στη Μπαρτσελόνα και τον Riyad Mahrez να εντάσσεται στην Al-Ahli για 30 εκατομμύρια £. Στη συνέχεια, μετά από μια καλοκαιρινή περιοδεία στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, κατά την οποία εμφανίστηκαν στο λεωφορείο της ομάδας εικόνες ολογράμματος των Erling Haaland, Rodri, Jack Grealish και Kevin De Bruyne. Αφιξη Στο Τόκιο, σαν να έτρεχε η Σίτι σε μια φουτουριστική βραδιά τύπου Blade Runner, η καταστροφή χτύπησε στην ήττα από την Άρσεναλ στα πέναλτι στο Community Shield στις 6 Αυγούστου, 23 λεπτά μετά την υπεράσπιση του τίτλου της Μπέρνλι.
Ο De Bruyne αναγκάστηκε να φύγει λόγω σοβαρού τραυματισμού στον μηρό και αντικαταστάθηκε από τον Mateo Kovacic, που αγοράστηκε από την Chelsea για 25 εκατομμύρια £ τον Ιούνιο, ο οποίος είχε καθίσει στον πάγκο μαζί με τον Josko Gvardiol. Είχε φτάσει από τη RB Leipzig για 77,6 εκατομμύρια £ το προηγούμενο Σάββατο. Η Σίτι κέρδισε την Μπέρνλι με 3-0 (ο Χάαλαντ σκόραρε δύο φορές, ο Ρόντρι μία), αλλά την επόμενη Τρίτη στην Αθήνα στον τελικό του Σούπερ Καπ της ΟΥΕΦΑ εναντίον της Σεβίλλης, ο Γκουαρδιόλα είπε ότι ο Ντε Μπρόινε μπορεί να μείνει εκτός μέχρι τη νέα χρονιά.
Αυτός ήταν. Ο 32χρονος φόρεσε τη φανέλα της Σίτι στις 7 Ιανουαρίου ως αλλαγή στο 57ο λεπτό στη νίκη με 5-0 στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας επί της Χάντερσφιλντ.
Βαθιά στο στάδιο Καραϊσκάκης, ο Γκουαρδιόλα είχε πει: «Ο τραυματισμός είναι μεγάλη απώλεια, ο Κέβιν έχει ιδιαίτερες ιδιότητες, μπορείς να τον χάσεις για ένα ή δύο παιχνίδια, αλλά για πολύ καιρό είναι πραγματικά δύσκολο για εμάς». Αλλά πρέπει να κοιτάξετε μπροστά».
Ο Γκουαρδιόλα το έκανε και καρπώθηκε την ανάδειξη του Φιλ Φόντεν από στάρλετ σε παίκτη της πρώτης ομάδας, με το αγόρι του Στόκπορτ να αντικαθιστά τον Ντε Μπρόινε ως αρχιτεχνίτης της Σίτι. Ο 23χρονος σημείωσε το πρώτο του γκολ στη σεζόν κόντρα στη Φόρεστ στις 23 Σεπτεμβρίου και κατέληξε με 19 (συμπεριλαμβανομένων δύο στη νίκη επί της Γουέστ Χαμ την Κυριακή) και οκτώ ασίστ, κερδίζοντας τον ποδοσφαιριστή το έτος τιμά εκείνο τον μήνα την Ένωση Συγγραφέων Ποδοσφαίρου.
Πριν παρέμβει ο Γκουαρδιόλα με το σύνθημα «Τέσσερα γκολ» τον Οκτώβριο, η πρώτη καθοριστική στιγμή της σεζόν ήρθε στις 17 Ιουλίου όταν οι παίκτες επέστρεψαν για προπονήσεις πριν από τη σεζόν. Αυτό ήρθε 37 ημέρες αφότου το γκολ του Ρόντρι νίκησε την Ιντερνασιονάλ στην Κωνσταντινούπολη και πέτυχε το ιερό δισκοπότηρο της δόξας του Champions League, ένας θρίαμβος που άφησε τον Γκουαρδιόλα να αισθάνεται ότι “τέλειωσε, δεν έμεινε τίποτα”.
Σχετίζεται με: Υπάρχει μια άλλη λέξη για την κυριαρχία της Μάντσεστερ Σίτι: ανθυγιεινό Τζόναθαν Γουίλσον
Αλλά ανασυντάχθηκε και, μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα στην πανεπιστημιούπολη Etihad, έπρεπε να κοιτάξει στα μάτια των παικτών του και να μυρίσει, για να χρησιμοποιήσει τον αγαπημένο όρο του Γκουαρδιόλα, αν και αυτοί ήταν ακόμα πεινασμένοι. Μετά από λίγα μόλις λεπτά του ήταν ξεκάθαρο ότι το τρεμπλ δεν είχε αμβλύνει τις φιλοδοξίες τους και ήταν σίγουρος ότι θα επέστρεφαν όταν είχε μεγαλύτερη σημασία.
Τέσσερις μήνες αργότερα, τα στοιχεία ήρθαν την κατάλληλη στιγμή. Αφού κέρδισε την Μπόρνμουθ με 6-1 στις 4 Νοεμβρίου, η Σίτι απέτυχε να κερδίσει τα επόμενα τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος – ισοπαλίες κόντρα σε Τσέλσι (4-4), Λίβερπουλ (1-1) και Σπερς (3-3) και ήττα με 0-1 στην Άστον Βίλα στις 6 Δεκεμβρίου. Αυτό τους άφησε στην τέταρτη θέση μετά από 15 αγώνες, έξι βαθμούς πίσω από την Άρσεναλ.
Παρόλο που ο Χάαλαντ αποκλείστηκε από τραυματισμό στο πόδι στο Βίλα Παρκ, αναγκάζοντάς τον να μείνει εκτός πέντε αγώνων πρωταθλήματος, η σεζόν δεν επρόκειτο να στιγματιστεί από άλλη μια ήττα καθώς η Σίτι απόλαυσε ένα αστραφτερό αήττητο σερί 23 αγώνων πρωταθλήματος. Τα συναισθήματα του προπονητή εκείνη την πρώτη μέρα προπόνησης τον Ιούλιο διευρύνθηκαν με τη δήλωση του Rodri την τελευταία ημέρα της προπόνησης της Premier League, αφού η Άρσεναλ είχε τερματίσει δεύτερη για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
Η παρατήρηση του Rodri αντανακλούσε τη σύγχυση σχετικά με το πώς ο Mikel Arteta προετοίμασε την ομάδα του για την ισοπαλία στο Etihad Stadium στις 31 Μαρτίου, παρότι είχε 68 πόντους μετά από 28 αγώνες, έναν περισσότερο από τη City. Αν είχε στείλει την ομάδα του να κερδίσει, ακόμα κι αν είχε αποτύχει, θα έστελνε ένα μήνυμα που οι αμείλικτοι νικητές της Σίτι θα έπρεπε να σεβαστούν.
Αντίθετα, ο Rodri εξήγησε ότι συνειδητοποίησαν ότι η Άρσεναλ φοβόταν τη νίκη. Έδειξε το κεφάλι του και είπε: «Η διαφορά ήταν εδώ. Όταν μας αντιμετώπισαν στο Etihad, τους είδα και είπα: «Α, αυτά τα παιδιά, δεν θέλουν να μας νικήσουν, θέλουν απλώς μια ισοπαλία και αυτή η νοοτροπία, δεν νομίζω ότι θα το κάναμε το ίδιο». τρόπος. “
Ενώ οι περισσότεροι από 100 ισχυρισμοί της Premier League για φερόμενη οικονομική ακαταστασία που αρνείται η Σίτι παραμένουν δυνητικά σεισμικοί, τα αγόρια του Πεπ έχουν επιτύχει την αθανασία προς το παρόν κάνοντας ό,τι έκανε η Χάντερσφιλντ (1923-26) στην Άρσεναλ (1931-34) και η Λίβερπουλ (1981-84). ) και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1998-01 και 2006-09) δεν κατάφεραν να ανακαλύψουν τη φωτιά για να κατακτήσουν ξανά τα τέσσερα πρωταθλήματα σε τέσσερις χρυσές συνεχόμενες σεζόν.