Όταν ο Mike Gunton εντάχθηκε στη Μονάδα Φυσικής Ιστορίας του BBC πριν από 36 χρόνια ως ενθουσιώδης νεαρός παραγωγός στην αρχή της καριέρας του, του είπαν ότι θα δούλευε στο τελευταίο πρόγραμμα του David Attenborough. Ήταν Οι δοκιμασίες της ζωής, μια μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων, και ο Attenborough, τότε στα εξήντα του, σκέφτηκε ότι ήταν καιρός να το παρατήσει. «Λοιπόν, αυτό μου φαίνεται περίεργο τώρα», λέει ο Gunton. «Δεν ξέρω πόσες σειρές έχει κάνει από τότε, αλλά πρέπει να είναι τουλάχιστον 20. Μακάρι να συνεχιστεί.»
Το ζευγάρι έχει συνεργαστεί για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες – ο Gunton είναι τώρα 66 και ο Attenborough 97 – και το τελευταίο τους έργο είναι Πλανήτης Γη III, του οποίου το τελευταίο επεισόδιο θα προβληθεί απόψε. Ακριβώς όπως οι δύο προκάτοχοί της, που προβλήθηκαν το 2006 και το 2016, η σειρά μας έχει δείξει θεαματικές ιστορίες από όλο το ζωικό βασίλειο – από μια στρουθοκάμηλο ηλικίας λίγων λεπτών που αναζητά τη μητέρα της στην έρημο Ναμίμπ μέχρι μια ομάδα γενναίων φώκιες, που διώχνουν υπέροχα λευκοί καρχαρίες στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής. Αλλά ένα νέο στοιχείο της εκπομπής που είναι ολοένα και περισσότερο παρόν στα άλλα προγράμματα του Attenborough είναι το μήνυμά της: αυτή η σειρά έχει να κάνει με το πώς τα ζώα αναγκάζονται να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σε έναν κόσμο που αλλάζει οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν τον κόσμο.
«Έχω κάνει πολλές παραστάσεις στη ζωή μου», λέει ο Gunton, «αλλά αυτό είναι σίγουρα πολύ σημαντικό. Ακόμα νιώθουμε ότι το καταλαβαίνουμε αυτό πλανήτης Γη Το «Tingle» γιατί μας λέει υπέροχα πράγματα για τη φύση, αλλά μας λέει και κάτι για το να είμαστε ευαίσθητοι στα διόδια που βάζουμε στον πλανήτη μας». Πλανήτης Γη III δείχνει σίγουρα τον αρνητικό μας αντίκτυπο στη ζωή των ζώων (οι χελώνες στο νησί Raine της Αυστραλίας, για παράδειγμα, πεθαίνουν μαζικά καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται). Αλλά δείχνει επίσης πώς καινοτομούμε για να βελτιώσουμε τα πράγματα (ενώ η σωστή φάλαινα είχε σχεδόν εξαφανιστεί πριν από 40 χρόνια, η απαγόρευση της εμπορικής φαλαινοθηρίας έχει επαναφέρει τον αριθμό σε περίπου 12.000). «Είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή για να παρατηρήσεις τη φύση αυτή τη στιγμή και είναι επίσης λίγο ανησυχητικό. Αλλά υπάρχουν σημεία του που σε κάνουν να ελπίζεις και αυτό πρέπει να αντικατοπτρίζεται στα προγράμματα».
Κατά κάποιο τρόπο, πολλά έχουν αλλάξει από τότε που ο Gunton και ο Attenborough συνεργάστηκαν. Ο Attenborough δεν ήταν λάτρης των drones όταν έφτασαν για πρώτη φορά στη σκηνή. Οι δυσλειτουργίες ήταν συνεχείς και έπρεπε να τραβήξει αμέτρητες λήψεις καθώς περνούσε μέσα από ένα λιβάδι ή ζούγκλα ενώ η κάμερα του drone έκανε σμίκρυνση για να τον δείξει την τοποθεσία. «Είναι μετατροπέας τώρα και πιστεύει ακράδαντα ότι το drone είναι το κλειδί, η σημαντική ανακάλυψη, στην προοπτική που μπορεί να σας δώσει για το τι συμβαίνει στη φύση», λέει ο Gunton. Οι τεχνολογικές εξελίξεις ήταν τεράστιες κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. «Είναι έκπληκτος με την πρόοδο που έχουμε κάνει χρησιμοποιώντας ρομποτικές κάμερες», προσθέτει ο Gunton. «Μπορούμε να πάμε το κοινό πέρα από αυτό που μπορεί να δει το ανθρώπινο μάτι».
Αν κάποιος με ρωτούσε ποτέ, «Τι αναμνήσεις έχεις από αυτόν;», το πιο συνηθισμένο πράγμα που θα έλεγα είναι ότι γελάμε γύρω μας, μερικές φορές με τον παραλογισμό του κόσμου και τον παραλογισμό αυτού που κάνουμε.
Κατά τα άλλα δεν έχει αλλάξει τίποτα. Ο Attenborough είχε πάντα «μια τάση για ιστορίες ερωτοτροπίας πουλιών» στις εκπομπές του, και πάντα θα το κάνει. «Υπάρχει μια σειρά εκεί μέσα Πλανήτης Γη III με τον τραγόπανο, ένα πολύ παράξενο πουλί που ζει στην Κίνα και παρουσιάζει πολύ περίπλοκη και παράξενη συμπεριφορά ερωτοτροπίας», λέει ο Gunton. «Δεν νομίζω ότι γυρίστηκε ποτέ στη φύση. Και από όλα όσα δείξαμε στον Ντέιβιντ, αυτό ήταν που έκανε τα μάτια του να λάμπουν.” Και ο Ατένμπορο ήταν πάντα “ξεκαρδιστικός”, λέει ο Γκάντον. «Αν κάποιος με ρωτούσε ποτέ «Τι αναμνήσεις έχεις από αυτόν;» το πιο συνηθισμένο πράγμα που θα έλεγα είναι ότι γελάμε τριγύρω, μερικές φορές με τον παραλογισμό του κόσμου και τον παραλογισμό αυτού που κάνουμε. Είναι ένας λαμπρός αφηγητής».
Ο Γκούντον επίσης. Έχουμε τελειώσει πολύ το χρόνο Zoom μας και μπορώ να φανταστώ ότι είναι χαρούμενος που περνάει ώρες λέγοντας ιστορίες για τις περιπέτειες του και του Attenborough (ακούω ότι στέλνει τον Attenborough σε μάχη με αντιμαχόμενους τερμίτες στη Νιγηρία και οι δυο τους κάθονται περιτριγυρισμένοι από αυτούς). Πεταλούδες στο φυσικό καταφύγιο Downe Bank στο Κεντ). Ο Gunton δεν πίστευε πάντα ότι θα ακολουθούσε τη φυσική ιστορία – αρχικά ήθελε να γίνει σκηνοθέτης κοινωνικών ντοκιμαντέρ – αλλά ενώ ήταν φοιτητής ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ένας καθηγητής παλαιοντολογίας τον πήρε υπό την προστασία του και έγινε «εμμονικός» φοιτητής. Αφού πήγε στο Κέιμπριτζ για να κάνει διδακτορικό στη ζωολογία, επέστρεψε στο Μπρίστολ για να εργαστεί στη Μονάδα Φυσικής Ιστορίας του BBC, όπου τώρα είναι δημιουργικός διευθυντής.
Λέει ότι η «περιέργεια του Attenborough συνέχισε να είναι απολύτως απεριόριστη» όλα αυτά τα χρόνια. Όταν ο Gunton επισκέπτεται το σπίτι του Attenborough στο Ρίτσμοντ, “υπάρχει μια στοίβα βιβλία στο πιάνο που διαβάζει και δουλεύει.” Θα πει, “Το έχεις διαβάσει αυτό;” Το έχεις δει; Είναι αυτό το είδος συνεχούς υποτροφίας. Είναι τόσο απασχολημένος. Είναι τρελό. Είναι σε αυτήν την εκδήλωση και σε εκείνη την εκδήλωση και σε κάποια βιβλιοθήκη εδώ και η ενέργεια είναι εκπληκτική».
Μου λέει μια ιστορία για να το αποδείξει. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων Ο Πράσινος Πλανήτης, που κυκλοφόρησε πέρυσι, υπήρχε μια ακολουθία στην οποία το Attenborough φιλοξενούσε από μια βάρκα με κωπηλασία σε μια λίμνη στην Κροατία. Ο Gunton, τρεις δεκαετίες νεότερος από το Attenborough, αναμενόταν να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της κωπηλασίας όταν οι κάμερες δεν έβγαιναν, αλλά ο Attenborough δεν είχε τίποτα από αυτά. Πήδηξε στο κάθισμα της κωπηλασίας με την πρώτη ευκαιρία. «Πάω να κάνω κωπηλασία. Όχι, όχι, θα το κάνω. Θα το κάνω», θυμάται ο Γκούντον να επιμένει. «Αρχίσαμε να γινόμαστε ανταγωνιστικοί επειδή ήταν παίκτης ράγκμπι στο πανεπιστήμιο [in Cambridge] και εγώ επίσης. Είπα, «Κοίτα, έλα, είμαι κωπηλάτης.» Μου είπε, «Όχι, εμείς οι παίκτες του ράγκμπι, μπορούσαμε να κωπηλατήσουμε το ίδιο καλά με εσάς.» Έτσι, στα 94 του χρόνια, βασικά κωπηλατούσε αυτό το σκάφος για περίπου ένα μίλι, και ήταν ένα μεγάλο, βαρύ σκάφος. Το να δουλέψεις μαζί του στα 90 του δεν είναι τόσο δύσκολο γιατί μπορεί να κάνει σχεδόν τα πάντα».
Ενώ ο Attenborough βγαίνει στο γήπεδο όλο και λιγότερο αυτές τις μέρες, ο Gunton λέει ότι η επιρροή του στη σειρά υπερβαίνει κατά πολύ την αφήγησή του. «Αυτή ήταν η μορφή του από τότε που το έκανε Ζωή στη Γη [in 1979]. Έτσι, αυτές οι εκπομπές ουσιαστικά τροποποιούν ή κινούνται γύρω από τα άκρα αυτού του σχήματος, με το DNA του εκεί όλη την ώρα.” Ο Gunton λέει ότι με κάθε πλάνο και σενάριο στη σειρά, σκέφτεται από μέσα του: “Πώς θα το πει ο David;” Θα μοιραστεί επίσης ιδέες από το Attenborough και θα ζητήσει τη συμβουλή του για πιο δύσκολες σκηνές.
Ο Attenborough είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για να ρωτήσεις. Ήταν η μεγαλύτερη επιρροή στον προγραμματισμό της φύσης εδώ και πολύ καιρό. Η παιχνιδιάρικη αφήγηση του μας συνεπήρε με τις γελοιότητες των πάντων, από αγριόχορτα στο έδαφος μέχρι μικροσκοπικούς θαλάσσιους αγγέλους στον ωκεανό. Βλέποντας τη φύση με αυτόν τον εκπληκτικό τρόπο μας έχει διδάξει όλους για τα θαύματα του κόσμου και την ανάγκη να τον προστατεύσουμε. Και πολλοί άλλοι – πιο πρόσφατα ο Morgan Freeman, που εισήγαγε το κατώτερο Η ζωή στον πλανήτη μας στο Netflix – απέτυχαν να επαναλάβουν τη μαγεία του.
Η τελευταία φορά που το Attenborough ήταν σωστά στην τοποθεσία και έκανε σκληροπυρηνικές αποστολές σε μια σειρά ήταν για Ο Πράσινος Πλανήτης. «Ταξιδέψαμε στην Κόστα Ρίκα και σε όλη την Αμερική και τις ερήμους της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής», λέει ο Gunton. «Και οδηγήσαμε λίγο έξω από τον Αρκτικό Κύκλο στη Φινλανδία και τη Σλοβενία. Το λάτρεψε. Προηγουμένως μιλήσαμε για το πόσες ημέρες θα είχαμε και είπαμε ίσως τρεις εβδομάδες περίπου συνολικά. Και ήταν εκεί η κόρη του, με την οποία δουλεύει πολύ, και είπε: “Κοίτα, πρέπει να προσέχεις, μην κάνεις πολλές μέρες.” Και όταν βγήκε να μας φτιάξει ένα τσάι, γύρισε. του γύρω μου και του ψιθύρισα: «Στην πραγματικότητα, θα το κάνουμε για λίγες μέρες ακόμα!» Αυτό τον συνοψίζει. Ήταν 94».
Ο Gunton δυσκολεύεται να φανταστεί ένα μέλλον χωρίς ο Attenborough να μας καθοδηγεί στη φύση. «Πριν από σαράντα χρόνια, ήμουν πρωτοετής στο τμήμα φυσικής ιστορίας», λέει. «Και είπαν, “Φυσικά αυτή είναι η τελευταία σειρά του Ντέιβιντ, οπότε θα πρέπει να σκεφτούμε ποιος θα αναλάβει τον ρόλο”. Και αυτό είναι κάτι για το οποίο οι άνθρωποι μιλούν από τότε. Νομίζω ότι είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που θα περάσουμε τη γέφυρα όταν φτάσουμε σε αυτήν, αλλά αυτή τη στιγμή φαίνεται να λειτουργεί σε έξι κυλίνδρους».
Γελάει καθώς παραδέχεται ότι ρώτησε «αναιδώς» τον Attenborough αν θα αποσυρόταν ποτέ. Η απάντηση του Attenborough; «Δεν ξέρω τι σημαίνει αυτή η λέξη».
Το τελευταίο επεισόδιο του Planet Earth III προβάλλεται την Κυριακή 10 Δεκεμβρίου στις 18:20 στο BBC One