Κάθε φορά που σκέφτομαι τη Μολδαβία (που, για να είμαι ειλικρινής, δεν είναι συχνά), θυμάμαι ένα μήνυμα που μου έστειλε ένας φίλος φωτογράφος όταν ήρθε εδώ πριν από μερικά χρόνια: «Ούτε ένα λεπτό αφότου πέρασα τα σύνορα στη Μολδαβία, είδα τρία άλογα κάρα και μια κατσίκα με λουρί. Το τηλέφωνό μου μου είπε ότι βρισκόμουν σε έναν παγκόσμιο προορισμό «Ζώνη D», ένιωθα σαν τη Ζώνη Ζ».
Και αυτό είναι με λίγα λόγια: Η Μολδαβία αισθάνεται σαν τη Ζώνη Ζ. Το τελευταίο μέρος στη γη που θα επισκεφτείτε. Και αν αυτή είναι η αντίληψή σας για αυτό το μικροσκοπικό ανατολικοευρωπαϊκό κράτος, κρυμμένο πίσω από τη Ρουμανία και χαμένο σαν ασημένια δεκάρα ανάμεσα στα γεωπολιτικά μαξιλάρια του καναπέ της Ευρασίας, τότε δεν είστε μόνοι: τα στατιστικά δείχνουν ότι η Μολδαβία δέχεται λιγότερους τουρίστες κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη χώρα στην Ευρώπη.
Γιατί δεν έρχεται ποτέ κανείς εδώ; Πώς μπορεί να είναι εδώ; Υπάρχει κάποιο τρόφιμο που να μην αποτελείται από παραλλαγές λαρδιού;
Τώρα είμαι εδώ, στη γραφική, εύθρυπτη, ευάερη μικρή πρωτεύουσα της Μολδαβίας, το Κισινάου, που δεν φημίζεται για… πολλά. Ο κύριος ποταμός του, το Byk, είναι περισσότερο ένα σκουριασμένο ρέμα στο τέλος ενός κήπου. Μέρη του, ακόμη και κοντά στο κέντρο, νιώθετε σαν να βρίσκεστε στη μέση της χώρας: άλογα στις αυλές, περισσότερες κατσίκες σε χορδές. Είναι απίστευτο, το 70 τοις εκατό από αυτά καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων του 20ου αιώνα.
Ο μεγάλος Ρώσος ποιητής Πούσκιν εξορίστηκε σε αυτή τη γαλήνια γωνιά της τότε τσαρικής αυτοκρατορίας (ένα υπέροχο μικρό μουσείο είναι αφιερωμένο στη σύντομη διαμονή του) και βρήκε τα σπίτια εκεί «βρώμικα» και «αμαρτωλά» όταν ζήτησε να μεταφερθεί σε πιο συναρπαστικά Οδησσός γίνει. Ωστόσο, πρέπει να ειπωθεί ότι οι αμαρτίες ήταν ως επί το πλείστον με το μέρος του, καθώς εργαζόταν επιμελώς μέσα από τις μεγάλες Μολδαβές γυναίκες.
Και παρ’ όλα αυτά, το Κισινάου έχει μια πραγματική γοητεία. Ναι, υπάρχουν πολλά μετασοβιετικά πολυώροφα κτίρια, αλλά οι άνθρωποι είναι φιλικοί. Τα καλύτερα ξενοδοχεία είναι πολυτελή και φθηνά. Τα πολλά αστραφτερά καθαρά πάρκα μπορεί να είναι απολαυστικά. Και όπως μου δείχνει ο εξωστρεφής ξεναγός μου Natalje, υπάρχουν παντού υπαίθριες καφετέριες που αξιοποιούν στο έπακρο τον ευχάριστο καιρό.
Και το φαγητό δεν αποτελείται από «παραλλαγές λαρδιού», αλλά είναι μια ζωντανή και γευστική σύγκρουση μεταξύ Βαλκανικών και Σλαβικών, Ρώσικων και Τούρκων, καθώς και μια πικάντικη ιδιοφυΐα που είναι δική της. Η πλούσια, πολύπλοκη κουζίνα αφηγείται την περίπλοκη ιστορία της Μολδαβίας: μετακίνηση μεταξύ αυτοκρατοριών, κατακτημένων από όλους – και η καθεμία φέρνει τις δικές της συνταγές μαζί της. Αν θέλετε μοντέρνο “Chisinau fusion”, δοκιμάστε το εστιατόριο Divus, είναι πολύ καλό. Αν θέλετε comfort food, πηγαίνετε για ένα μπολ ζάμα, ένα ζωμό ζυμαρικών-κρέατος-ουμάμι που σερβίρεται με κρέμα γάλακτος, τσίλι, αγγούρια και ψωμί. είναι διαθέσιμο παντού και κοστίζει μόνο μερικά σεντς.
Προχωράμε στο επόμενο σημείο πώλησης της Μολδαβίας: το κρασί. Οδηγούμε μέσα από ήπια λιβάδια και δάση -η μικρή Μολδαβία δεν έχει ούτε ακτή ούτε βουνά- και κατευθυνόμαστε προς την Κρίκοβα. Η λέξη Cricova προέρχεται από τη λέξη “scream” και ο θρύλος λέει ότι η κραυγή ήταν αυτή ενός Ορθόδοξου ερημίτη που φοβόταν ότι οι Οθωμανοί θα του έκλεβαν το κρασί. Ευτυχώς, οι Οθωμανοί απέτυχαν, γιατί κάτω από την Cricova βρίσκονται 125 δαιδαλώδη χιλιόμετρα ορυχείων ασβεστόλιθου, τώρα η δεύτερη μεγαλύτερη κάβα στον κόσμο. Οι σπηλιές είναι βαθιά υπόγειες και είναι πάντα 14°C.
Στη χαλαρή περιοδεία σας με το καρότσι του γκολφ, θα δείτε διάσημες ιδιωτικές συλλογές κρασιών, ένα ευχαριστήριο γράμμα από τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα, τον Γιούρι Γκαγκάριν, και το κρασάκι του Χέρμαν Γκέρινγκ – που ανακτήθηκε από το ιδιωτικό τρένο του ναζί ηγέτη στο τέλος του Κόσμου Πόλεμος Β’. Μερικές από τις σήραγγες μεταμορφώνονται σε εντυπωσιακές σπηλιές από κρύσταλλο και νέον. Στο τέλος μπορείτε να αγοράσετε ακόμη περισσότερο κρασί σε ευχάριστες τιμές – λευκό κρασί, κόκκινο κρασί και πραγματικά καλό αφρώδες κρασί. Καθώς περπατάω στο μαγαζί, η Νατάλιε μου λέει ψιθυριστά: «Στη Μολδαβία δεν χρεώνουμε φόρους στο κρασί. Γιατί το κρασί είναι τροφή».
Από εδώ, βρίσκεται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο σε ένα άλλο διάσημο αλλά πολύ διαφορετικό οινοποιείο – το αριστοκρατικό Purcari. Αυτή η μάρκα κρασιού αγαπήθηκε από τη βασίλισσα Βικτώρια και όλους τους Βρετανούς βασιλιάδες από τότε. Το κομψό ξενοδοχείο σας στο κάστρο θυμίζει την κοιλάδα του Ροδανού και έχει θέα στα δικά του καταπράσινα αμπέλια που θροΐζουν. Το εστιατόριο είναι εξαιρετικό – ειδικά τα ραβιόλια με γαρίδες. Αν μένετε ένα βράδυ, δοκιμάστε την πολυτελή Σουίτα Tower με υδρομασάζ στον ημιώροφο, όπου μπορείτε να χαλαρώσετε στις καπιταλιστικές φυσαλίδες – με θέα στην ΕΣΣΔ.
Ναι, η ΕΣΣΔ. Το επόμενο πρωί η Νατάλιε μου λέει: «Πρέπει να συμπεριφέρομαι» γιατί «τώρα πάμε στην παλιά Σοβιετική Ένωση. Όχι φωτογραφίες φρουρών!» Μπαίνω στο αυτοκίνητο, κρύβω το τηλέφωνό μου και παρακολουθώ καθώς οδηγούμαστε στον σχεδόν ανεξάρτητο θύλακα της Υπερδνειστερίας: μια λωρίδα ψευδοκράτους που εξακολουθεί να είναι πιστή στην παλιά κομμουνιστική Μόσχα (και την οποία συμβουλεύει το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών). ενάντια στο να τον επισκεφτείτε – δείτε παρακάτω).
Ειλικρινά, είναι λιγότερο δραματικό από όσο ήλπιζα. Οι συνοριοφύλακες χασμουριούνται, η ηλιόλουστη ουρά διαρκεί τρία λεπτά, και μετά βρισκόμαστε στην εκτοπισμένη από το χρόνο Σοβιετική Ένωση, περνώντας το πανίσχυρο φρούριο Bendery – άλλοτε Οθωμανικό, μετά Σουηδικό και μετά Ρώσο, κεντρικό μέρος στη στρατιωτική ιστορία. Είναι ένα καλό μέρος για εκπληκτική θέα, υπαίθριο σινεμά ή καλοκαιρινό μπάνιο σε μια μεγάλη στροφή του Δνείστερου (αλλά προσοχή, το νερό είναι γρήγορο).
Και η Υπερδνειστερία; Ναι, υπάρχει ένα άγαλμα του Λένιν εκεί. Υπάρχει όμως και ένα άγαλμα του Χάρι Πότερ εκεί. Ναι, υπάρχει μια παλιά σοβιετική δεξαμενή T34 εκεί, αλλά υπάρχει επίσης μια ζωντανή αγορά όπου μπορείτε να αγοράσετε τα καλύτερα κεράσια, τα πιο φρέσκα βότανα, ντομάτες τουρσί, καπνιστά ψάρια ποταμού, μέλι άγριου χαμομηλιού και φλιτζάνια κρύο kvass (αδύναμη μπύρα ψωμιού) , που είναι παράξενα αναζωογονητικό τις ζεστές μέρες της Μολδαβίας.
Για μεσημεριανό σταματάμε στο Back in the USSR, ένα μαρξιστικό καφέ που, σε αντίθεση με κανένα άλλο θεματικό εστιατόριο στον κόσμο, σερβίρει εξαιρετικό φαγητό – ειδικά το φανταστικό μπορς. Κοστίζει 2 £ το μπολ και το τρώτε κοιτώντας έναν Βακελίτη Στάλιν.
Από την Transnistira επιστρέφουμε στη μακρά ιστορία της κεντρικής Μολδαβίας – και στο Orheiul Vechi. Εδώ σε αυτήν την παραδεισένια κοιλάδα γεμάτη γραφικά ξύλινα πανδοχεία και «εθνικοποιημένες καρυδιές» (σύμφωνα με την πάντα διασκεδαστική Natalje) τρώω φρέσκια κερασιόπιτα για πρωινό. Δίπλα σε μια αγροικία του 19ου αιώνα. Δίπλα σε μια εκκλησία του 16ου αιώνα. Δίπλα σε ένα ταταρικό καραβανσεράι του 14ου αιώνα. Εκτός από τα «γετοδακικά τείχη» από τον 3ο αιώνα π.Χ. π.Χ. Δίπλα σε λείψανα νεολιθικής εποχής Όλα φτιαγμένα από πέτρες διανθισμένα με απολιθώματα 20 εκατομμυρίων ετών. Πραγματικά εκπλήσσομαι που δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO: ίσως, όπως τόσα πολλά πράγματα στη Μολδαβία, απλώς παραβλέπεται.
Τελευταία στάση, καλύτερη στάση. Είναι ένα ταπεινό σπίτι στις όχθες του Δνείστερου, το οποίο ανήκει σε ένα πολύ ευγενικό ζευγάρι που ονομάζονται Σέργιου και Εμίλια – και στους διαφορετικούς απογόνους τους. Αφού η Εμίλια μου δείχνει πώς να φτιάχνω τα «μικρότερα σαρμάλες της Μολδαβίας» (λαχανόρολα με τρυφερά γεύση) στην κουζίνα της Χάνσελ και Γκρέτελ, σκεφτόμαστε πεζοπορία, βαρκάδα, ποδηλασία ή ίσως ιππασία – όλα αυτά είναι πιθανά – αλλά επειδή σε ένα ελαφρύ ψιλόβροχο, ο Σέρτζιου με πηγαίνει στη σπηλιά του ανθρώπου του: ένα υπέροχο, μουχλιασμένο κελάρι γεμάτο με όλα όσα έχουν ζυμωθεί, βαρελοποιηθεί και αποσταχθεί, συμπεριλαμβανομένων 118 ποικιλιών σπιτικών βότκες.
Ο Sergiu δεν μιλάει αγγλικά. Μιλάω ακόμη λιγότερο τα μολδαβικά, αλλά ο Sergiu εξηγεί –μέσω της Natalje– ότι δεν έχει καθόλου σημασία αν πίνουμε αρκετό αλκοόλ. Λοιπόν, πρέπει να αξίζει μια δοκιμή. Εμ.
Όπως αποδεικνύεται, έχει δίκιο. Καθώς ο Sergiu προσφέρει πληθωρικά ποτήρια βότκα μουριάς, βότκα πευκοβελόνας, βότκα φράουλας, βότκα “medicine”, βότκα “78 proof” και βότκα “σε αυτό το σημείο ξέχασα να κρατήσω σημειώσεις”, αρχίζουμε να μιλάμε σε μια ειδική μεθυσμένη εσπεράντο συνομιλία προτού ξεσπάσουμε σε επείγοντα δημοτικά τραγούδια και μετά σκοντάφτω στο σπίτι, γελώντας, στο ρουστίκ ξύλινο δωμάτιό μου – και όταν ξυπνάω, ακούω κοκόρια να λαλούν, γαϊδούρια να βήχουν και την ευρύτερη οικογένεια του Σέργιου. Στο ηλιόλουστο μπαλκόνι, η Emilia σερβίρει ζεστό, σπιτικό ψωμί: με μαρμελάδα από τριαντάφυλλο και φρέσκο τυρί κότατζ.
Και καθώς κάθομαι εκεί, τρώω ένα ελαφρύ hangover και έναν καλό, δυνατό καφέ, κοιτάζοντας την ασημένια ομίχλη που ανεβαίνει από τον Δνείστερο, ο Sergiu έρχεται προς το μέρος μου, μου σφίγγει το χέρι και μου δίνει ένα μπουκάλι βότκα βατόμουρο. Αυτό ήταν προφανώς το αγαπημένο μου κρασί (η μνήμη μου είναι μουντή). Και καθώς το κάνει αυτό σκέφτομαι: Τι ωραίος τύπος, τι ωραία οικογένεια και τι ωραία χώρα. Γιατί είναι αλήθεια: απολύτως όλοι όσοι συνάντησα σε αυτό το ταξίδι ήταν ωραίοι και αυτό είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό.
Σε έναν κόσμο όπου οι τουρίστες αποτρέπονται όλο και περισσότερο, αποδοκιμάζονται, φορολογούνται, καταριούνται και διακινούνται βιομηχανικά μέσω αποστειρωμένων θέρετρων, η Μολδαβία είναι ένα μέρος όπου σας καλωσορίζουν με χαρά επειδή υπάρχουν τόσοι λίγοι τουρίστες και επειδή θέλουν πραγματικά να σας δουν. Με άλλα λόγια, η επίσκεψη στη Μολδαβία είναι σαν να επιστρέφεις σπίτι στη ζεστή και διασκεδαστική οικογένεια που είχες ξεχάσει. Φανταστικός.
Πως πάει
Το Regent (www.regent-holidays.co.uk; 0117 453 3001) προσφέρει μια οκταήμερη περιήγηση κρασιού και χωριού στη Μολδαβία που περιλαμβάνει την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά του Κισινάου, τη μυστηριώδη γοητεία της Υπερδνειστερίας και τη ρουστίκ γοητεία των μολδαβικών χωριών, με οινογευσίες και παλιά μοναστήρια στο δρόμο. Το ταξίδι κοστίζει από 2.825 £ ανά άτομο με βάση τη διπλή διαμονή και περιλαμβάνει πτήσεις, τρεις διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχείο τεσσάρων αστέρων στο Κισινάου (μία στην αρχή του ταξιδιού, δύο στο τέλος), άλλες τέσσερις διανυκτερεύσεις σε διάφορους οικογενειακούς ξενώνες ή μπουτίκ ξενοδοχεία και μια σειρά από γεύματα και ξεναγήσεις.
Σημειώστε ότι ενώ το Γραφείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης (FCDO) δεν έχει εκδώσει καμία προειδοποίηση για τη Μολδαβία, συμβουλεύει να μην ταξιδεύουν στην Υπερδνειστερία. Η παράβλεψη των συστάσεων της FCDO θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα την ακύρωση της ταξιδιωτικής σας ασφάλισης.