Το κύμα καύσωνα που άφησε πάνω από 100 εκατομμύρια ανθρώπους να ιδρώσουν στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούνιο του 2024 εμφανίστηκε τόσο γρήγορα και ήταν τόσο ακραίο που οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι μια ξαφνική ξηρασία θα μπορούσε να πλήξει μεγάλο μέρος της περιοχής.
Οι παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να στεγνώσουν γρήγορα τα εδάφη και να προκαλέσουν ταχεία ξηρασία, η οποία μπορεί να επηρεάσει τη γεωργία, τους υδάτινους πόρους και τον ενεργειακό εφοδιασμό. Ασυνήθιστα ξηρές συνθήκες αναπτύχθηκαν γρήγορα σε πολλές περιοχές κάτω από τον θόλο θερμότητας του Ιουνίου.
Οι επιπτώσεις του καύσωνα στους ανθρώπους ήταν επίσης εκτεταμένες. Στο Οχάιο και την Πενσυλβάνια, οι επισκέψεις στα επείγοντα για ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Στη Μασαχουσέτη, αρκετά σχολεία χωρίς κλιματισμό έκλεισαν για την προστασία των παιδιών και των δασκάλων. Στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ, τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος λύγισαν στη ζέστη, σταματώντας τα τρένα από και προς την πόλη της Νέας Υόρκης και εγκλωβίζοντας επιβάτες.
Μελετάμε τα καιρικά μοτίβα που σχετίζονται με τη ζέστη. Το κύμα καύσωνα του Ιουνίου 2024 ήταν ασυνήθιστα πρώιμο και παρατεταμένο σε σύγκριση με τυπικά μοτίβα στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Το έναυσμα ήταν μια μεγάλη περιοχή υψηλής πίεσης, ένας λεγόμενος θόλος θερμότητας, που εκτεινόταν σε απόσταση άνω των 16 χιλιομέτρων από το έδαφος στην ατμόσφαιρα. Ένας θόλος θερμότητας είναι ταυτόχρονα αιτία και συνέπεια υπερβολικής ζέστης. Πολύ μεγάλοι και έντονοι θόλοι θερμότητας, όπως η εκδήλωση του Νορβηγίου – που έφτασε ψηλότερα στην ατμόσφαιρα από οποιοδήποτε προηγούμενο γεγονός του Ιουνίου – έχουν υψηλότερη πιθανότητα για υψηλότερες θερμοκρασίες που επηρεάζουν περισσότερους ανθρώπους.
Επιπλέον, ο καύσωνας ήταν μέρος μιας παγκόσμιας εστίας καύσωνα πριν από τα Χριστούγεννα που έθεσε σε κίνδυνο ζωές σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο.
Η ζέστη γίνεται παγκόσμιο πρόβλημα
Το 2024, αρκετές χώρες στη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία επλήγησαν από ζέστη ρεκόρ. Στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, εβδομάδες επίμονης ζέστης, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 51,8 βαθμούς Κελσίου, σε συνδυασμό με επίμονη ξηρασία, οδήγησαν σε σοβαρή έλλειψη νερού και δεκάδες θανάτους.
Η υπερβολική ζέστη οδήγησε σε τραγωδία στη Σαουδική Αραβία καθώς πάνω από 1.000 άνθρωποι κατέρρευσαν και πέθαναν στο Χατζ, ένα μουσουλμανικό προσκύνημα στη Μέκκα. Στις 17 Ιουνίου οι θερμοκρασίες στο Μεγάλο Τζαμί στη Μέκκα έφτασαν τους 51,8 βαθμούς Κελσίου.
Στην Ελλάδα, όπου οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 38 βαθμούς Κελσίου για αρκετές συνεχόμενες ημέρες τον Ιούνιο, τουλάχιστον αρκετοί τουρίστες πέθαναν ή φοβήθηκαν ότι πέθαναν μετά από πεζοπορία σε επικίνδυνη ζέστη και υγρασία.
Η Ινδία αντιμετώπισε επίσης θερμοκρασίες 49 βαθμών Κελσίου για μέρες τον Απρίλιο και τον Μάιο, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους, πολλοί από αυτούς χωρίς κλιματισμό.
Η κλιματική σύνδεση: Αυτό δεν είναι φυσιολογικό
Αν και τα κύματα καύσωνα είναι ένα φυσικό μέρος του κλίματος, η σοβαρότητα και η έκταση των κυμάτων καύσωνα μέχρι στιγμής φέτος δεν είναι «μόνο καλοκαίρι».
Μια επιστημονική αξιολόγηση του κύματος καύσωνα στις ΗΠΑ καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τέτοια έντονη και παρατεταμένη ζέστη θα ήταν δύο έως τέσσερις φορές πιο πιθανή σήμερα λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο παρά χωρίς αυτήν. Αυτό το συμπέρασμα είναι συνεπές με τη ραγδαία αύξηση του αριθμού των κυμάτων καύσωνα στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες και την εμφάνισή τους έξω από τα μέσα του καλοκαιριού.
Αυτοί οι καύσωνες ρεκόρ συμβαίνουν σε ένα κλίμα που είναι περίπου 1,2°C θερμότερο παγκοσμίως από ό,τι πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση, όταν η ανθρωπότητα άρχισε να εκπέμπει μεγάλες ποσότητες αερίων θερμοκηπίου που θερμάνουν το κλίμα.
Ενώ μια διαφορά θερμοκρασίας ενός ή δύο βαθμών μπορεί να μην είναι καν αισθητή κατά την είσοδο σε άλλο δωμάτιο, ακόμη και κλάσματα του βαθμού κάνουν μεγάλη διαφορά στο παγκόσμιο κλίμα.
Στο απόγειο της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 20.000 χρόνια, όταν οι βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κάτω από χιλιάδες πόδια πάγου, η παγκόσμια μέση θερμοκρασία ήταν μόλις 6 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερη από σήμερα. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η θέρμανση των 1,2 βαθμών Κελσίου αλλάζει ήδη γρήγορα το κλίμα.
Ως μέρος της Συμφωνίας του Παρισιού το 2015, οι χώρες υποσχέθηκαν να περιορίσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη πολύ κάτω από τους δύο βαθμούς Κελσίου. Αλλά οι τρέχουσες πολιτικές των κυβερνήσεων σε όλο τον κόσμο δεν θα επιτύχουν αυτούς τους στόχους. Οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν και αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν μέχρι το τέλος του αιώνα.
Αν νομίζατε ότι ήταν ζεστό
Αν και αυτό το καλοκαίρι είναι πιθανό να είναι ένα από τα πιο ζεστά που έχουν καταγραφεί, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι θα μπορούσε επίσης να είναι ένα από τα πιο κρύα καλοκαίρια στο μέλλον.
Ο κίνδυνος είναι ακόμη υψηλότερος για πληθυσμούς ιδιαίτερα ευάλωτους στη ζέστη, συμπεριλαμβανομένων των μικρών παιδιών, των ηλικιωμένων και των εργαζομένων σε εξωτερικούς χώρους. Οι άνθρωποι στις φτωχότερες γειτονιές, όπου ο κλιματισμός μπορεί να μην είναι οικονομικά προσιτός, και οι ενοικιαστές, που συχνά δεν έχουν την ίδια προστασία για ψύξη με τη θέρμανση, θα αντιμετωπίσουν ολοένα και πιο επικίνδυνες συνθήκες.
Η υπερβολική ζέστη μπορεί επίσης να επηρεάσει την οικονομία. Μπορεί να λυγίσει τις γραμμές και να προκαλέσει χαλάρωση των καλωδίων, προκαλώντας καθυστερήσεις και διακοπή στη μεταφορά. Μπορεί επίσης να κατακλύσει τα ηλεκτρικά συστήματα υψηλής ζήτησης και να προκαλέσει διακοπές ρεύματος ακριβώς όταν οι άνθρωποι χρειάζονται περισσότερο ψύξη.
Τα καλά νέα: Υπάρχουν λύσεις
Ναι, το μέλλον σε έναν κόσμο που θερμαίνεται είναι τρομακτικό. Ωστόσο, οι χώρες έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο. Στις ΗΠΑ, ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022 έχει τη δυνατότητα να μειώσει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου της χώρας σχεδόν στο μισό έως το 2035.
Η μετάβαση από τον κλιματισμό σε αντλίες θερμότητας και συνδεδεμένα γεωθερμικά συστήματα μπορεί όχι μόνο να μειώσει τις εκπομπές ορυκτών καυσίμων, αλλά και να προσφέρει ψύξη με χαμηλότερο κόστος. Το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας συνεχίζει να μειώνεται ραγδαία και πολλές χώρες αυξάνουν την πολιτική τους υποστήριξη και κίνητρα.
Υπάρχουν πολλά που μπορεί να κάνει η ανθρωπότητα για να περιορίσει τη μελλοντική αύξηση της θερμοκρασίας, εάν χώρες, εταιρείες και άνθρωποι παντού δράσουν επειγόντως. Η ταχεία μείωση των εκπομπών ορυκτών καυσίμων μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή ενός θερμότερου μέλλοντος με ακόμη χειρότερους καύσωνες και ξηρασίες. Ταυτόχρονα, φέρνει και άλλα οφέλη, όπως η βελτίωση της δημόσιας υγείας, η δημιουργία θέσεων εργασίας και η μείωση των κινδύνων για τα οικοσυστήματα.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Mathew Barlow, Πανεπιστήμιο του Lowe’s και ο Τζέφρι Μπασάρα, Πανεπιστήμιο του Lowe’s.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Mathew Barlow έχει λάβει χρηματοδότηση από το Πρόγραμμα Μοντελοποίησης, Ανάλυσης, Πρόβλεψης και Προβολής του NOAA για την έρευνα των κυμάτων καύσωνα.
Ο Τζέφρι Μπασάρα έχει λάβει χρηματοδότηση από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών για την έρευνα ξαφνικών ξηρασιών και ακραίων θερμοκρασιών.