Σε μια μικρή σκηνή σε σχήμα χαρταετού στην καρδιά του Kings Cross του Σίδνεϊ βρίσκεται ένα θέατρο πρώτων ευκαιριών. Ο χώρος αυτός αποτελεί σημείο συνάντησης θεατρικών συγγραφέων και ηθοποιών για σχεδόν 54 χρόνια. Έχει ενισχύσει την αυστραλιανή φωνή και τη δημοτική γλώσσα και έχει δημιουργήσει εκατοντάδες νέες αυστραλιανές ιστορίες.
Κάθε απόγευμα, περίπου 100 θεατές συνωστίζονται στο ιστορικό Stables Theatre, τόσο κοντά που μπορούν σχεδόν να σκουπίσουν τον ιδρώτα από τους ηθοποιούς. Αυτοί οι ηθοποιοί πρέπει να ανέβουν μια ανώμαλη σκάλα σε ένα μικροσκοπικό καμαρίνι. Συμφωνούν να μην ξεπλένουν την τουαλέτα της διπλανής πόρτας κατά τη διάρκεια των παραστάσεων.
Οι τραχιές άκρες δημιουργούν στέρεες βάσεις εδώ. Το πρώτο αστέρι του Ντέιβιντ Γουένχαμ ως ακούραστος σαδιστής στο The Boys του 1991. Το ντεμπούτο της Jacqueline McKenzie στη σκηνή ως έφηβη νύφη στο Child Dancing την ίδια χρονιά. Η Sarah Snook ως «serial slag» στο Crestfall του 2010. και η Κέιτ Μπλάνσετ το 1993 ως η πρώτη αρραβωνιαστικιά του Φραντς Κάφκα, η Φελίτς Μπάουερ, που χόρεψε σε όλη τη σκηνή για να κερδίσει την Καλύτερη Πρωτοεμφανιζόμενη στα Θεατρικά Βραβεία του Σίδνεϊ.
Το The Stables είναι το σπίτι της Griffin Theatre Company εδώ και 44 χρόνια και πρόκειται να εισέλθει σε μια νέα εποχή: ο χώρος θα κλείσει σύντομα τις πόρτες του για μια μεγάλη ανακατασκευή 11 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο θεατρικός συγγραφέας Louis Nowra με βάση το Kings Cross έχει την τιμή να αποχαιρετήσει τη τρελή σκηνή και το περιβάλλον με μια νέα παραγωγή της Τριλογίας Lewis: τρία έργα για τους αουτσάιντερ και την αγάπη, που εκτείνονται σε πέντε δεκαετίες από το 1962 και θα κάνουν πρεμιέρα στις 9 Φεβρουαρίου.
Η ηθοποιός και θεατρική συγγραφέας Kate Mulvany θυμάται ότι είχε δοκιμαστεί στο Stables. Ήταν εδώ και καιρό το αγαπημένο της μέρος για να παίξει, αλλά και το πιο αποσπώντας την προσοχή, δεδομένου ότι το κοινό περιορίζει τους ηθοποιούς σε δύο πλευρές. «Όταν πατάς για πρώτη φορά σε αυτό το στάδιο, το νιώθεις μικρό», λέει, «και όμως μπορεί να περικλείει ολόκληρα σύμπαντα».
Ο Mulvany θυμάται ότι έπαιζε την Therese δίπλα στον Martin Vaughan στο «Mr. Bailey’s Minder» το 2004: «Υπήρχαν τόσες φορές που κρατούσα τον Martin στην αγκαλιά μου και ένιωθες και τις δύο πλευρές να κλαίνε. Όλοι ήταν μαζί στο δωμάτιο.» Ένα άλλο αποκορύφωμα ήταν ο ρόλος της ως Amanda στο Molière του Justin Fleming το 2016. «Θεέ μου, γάμησα μια καρέκλα στην περιστρεφόμενη σκηνή του Literati», λέει γελώντας. «Δεν υπάρχει καμία απολύτως διαφυγή από τη στιγμή που είσαι εκεί μέσα – και δεν θα το ήθελες».
Ο χώρος ξεκίνησε τη δεκαετία του 1890 ως ένας στάβλος, ένα σιδερένιο κτίριο από τούβλα που ανήκε σε έναν κρεοπώλη και εξαγωγέα προβάτου. Ήταν το 1970 όταν η πρωτοποριακή – αλλά πλέον εκλιπούσα – Nimrod Theatre Company ίδρυσε εκεί μαγαζί, συγκεντρώνοντας κεφάλαια για να επισκευάσει μεγάλες τρύπες στην ερειπωμένη στέγη.
Το 1980, ο Γκρίφιν μετακόμισε. Ο θεατρικός συγγραφέας Μάικλ Γκόου θυμάται την πρεμιέρα του έργου του Μακριά το 1986 – «ένα ανελέητα καυτό καλοκαίρι. οι παραστάσεις έγιναν θαυμαστές». Το έργο έχει παιχτεί από τότε σε σχεδόν 100 σεζόν σε όλη την Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένης της 20ης επετειακής παραγωγής που σκηνοθέτησε ο Gow στο Stables. «Υπήρχε ένα κόκκινο κοντάρι [on stage] που κρατούσε τη στέγη στη μέση. Θα έπρεπε να [act around] Δεν υπήρχε τρόπος γύρω από τον κόκκινο στύλο».
Το 1992, η Ros Horin έγινε η πρώτη γυναίκα καλλιτεχνική διευθύντρια της εταιρείας και από τότε, η Griffin έχει σκηνοθετήσει αποκλειστικά αυστραλιανά έργα – περισσότερα από 400 μέχρι σήμερα – υπέρ των γυναικών, των queer και των φυλετικών διαφορετικών φωνών.
Όταν ανέλαβε τη δουλειά, η Γκρίφιν ήταν χρεοκοπημένη και στα πρόθυρα της κατάρρευσης. «Είπαν: «Τα καλά νέα είναι ότι θα θέλαμε να σας προσφέρουμε τη θέση», λέει ο Χόριν. «Τα κακά νέα είναι ότι έχουμε χρηματοδότηση για εσάς μόνο για έξι μήνες – η πρώτη σας δουλειά είναι να συγκεντρώσετε κεφάλαια.» Η Horin θέσπισε μια αυστηρή περίοδο ανάπτυξης για νέα κομμάτια και εξασφάλισε κρατική χρηματοδότηση κάθε τρία χρόνια για να υποστηρίζει τις δημιουργικές της ομάδες που ανανεώνονται συνεχώς . Διηύθυνε την εταιρεία για 12 χρόνια.
Ο Χόριν θυμάται ότι έπαιρνε τη Μπλάνσετ, που είχε βγει τότε από τη Νίντα, σε μια παραγωγή του 1993 του «Kafka Dances». Ήταν «πολύ συγκρατημένη και τη ρώτησε: «Είμαι αρκετά καλή;» «Ανασφαλής εικόνα», λέει ο Χόριν. «Η Κέιτ ήταν πολύ αστεία και υπέροχη στον ρόλο».
Ο Γκρίφιν έχει επίσης κάνει πρεμιέρα πολλών σχεδίων για κλασικές αυστραλιανές ταινίες. Ο Wenham έφερε τον βίαιο Brett Sprague από το έργο του Gordon Graham στην κινηματογραφική μεταφορά του The Boys. Το κομμάτι του Andrew Bovell “Speaking in Tongues”, το οποίο ο Horin βοήθησε να αναπτυχθεί, έγινε “Lantana”. Το έργο του Tommy Murphy με τα απομνημονεύματα του Timothy Conigrave «Holding the Man» έγινε ταινία μεγάλου μήκους. και το έργο του Richard Barrett The Heartbreak Kid είναι πιο γνωστό στους τηλεθεατές ως Heartbreak High.
Στη συνέχεια, το φεμινιστικό έργο της Suzie Miller Prima Facie – το οποίο έκανε πρεμιέρα στο Stables το 2019, σε σκηνοθεσία Lee Lewis – θα γίνει μια βρετανική ταινία μεγάλου μήκους με πρωταγωνίστρια τη Cynthia Erivo, αφού η Jodie Comer και το έργο κέρδισαν τα βραβεία West End Olivier και Comer a Tony. Μπρόντγουεϊ.
Μιλώντας στον Guardian από το Λος Άντζελες, ο Μίλερ είπε ότι «τα δάκρυα και ο ιδρώτας των καλλιτεχνών αιμορραγούν στα οστά του κτιρίου». Συνεχίζει να κάνει πρεμιέρες εκεί γιατί ο Γκρίφιν είναι «συγκρίσιμος με το Royal Court Theatre στο Λονδίνο: το σπίτι των θεατρικών συγγραφέων και ξέρουν πώς να αναπτύσσουν και να δημιουργούν έργα και να υποστηρίζουν συγγραφείς».
Όταν η Μίλερ άρχισε να υποβάλλει έργα στις αυστραλιανές αίθουσες στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι γυναίκες έλαβαν λίγη προσοχή και έτσι μετακόμισε στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αποκτούσα έλξη στο εξωτερικό, ενώ στην Αυστραλία… οι γυναίκες θεατρικές συγγραφείς της γενιάς από πάνω μου ξαφνικά δεν ήταν πια στο θέατρο».
Ο Μάλβανι θυμάται με παρόμοιο τρόπο μια περίοδο φαντασίας: «Συνήθιζα να λέγαμε, «Ξέρει κανείς ποιον θεατρικό συγγραφέα έχει επιλέξει αυτή ή η άλλη εταιρεία για την επόμενη χρονιά;»».
***
Μέχρι τον Απρίλιο, η κλασική, ημι-αυτοβιογραφική τριλογία Lewis του Nowra θα παίζεται σε νέες εκδόσεις που θα ενημερωθούν ειδικά για τη σεζόν του Stables. Το πρώτο έργο διαδραματίζεται σε ένα συγκρότημα κατοικιών, το δεύτερο σε ένα άσυλο και το τρίτο σε μια θεατρική εκδοχή του ξενοδοχείου Old Fitz στο Woolloomooloo, όπου ζει η Nowra. Το ίδιο σύνολο ηθοποιών χρησιμοποιείται και στα τρία έργα, συμπεριλαμβανομένου του Paul Capsis ως Roy στο Così – το δεύτερο έργο της τριλογίας.
Ο σημερινός καλλιτεχνικός διευθυντής του Griffin, Declan Greene, λέει ότι οι στάβλοι «σε κάνουν καλύτερο θεατρικό συγγραφέα επειδή σε αναγκάζουν να παρακολουθήσεις ένα κοινό που παρακολουθεί το έργο σου». Όταν συναντιόμαστε έξω από ένα καφέ στο Darlinghurst, η Nowra λέει: «Ναι, είναι ένα από τα πιο αηδιαστικά πράγματα να νιώθεις πραγματικά το κοινό γύρω σου να λέει, «Ωχ όχι. Κάποτε ήταν καλός. Αναγκάζει τον θεατρικό συγγραφέα να είναι ειλικρινής.” Η Nowra λέει ότι ο Griffin προσφέρει μια σημαντική καμπύλη μάθησης “όπου οι άνθρωποι μπορούν να αποτύχουν χωρίς να τους δίνεται πολλή προσοχή.”
Οι στάβλοι θα είναι κλειστοί τον Μάιο για ανακαινίσεις. Μια δωρεά 5 εκατομμυρίων δολαρίων από το Ίδρυμα Neilson το 2023 επέτρεψε στη θεατρική εταιρεία να αγοράσει τελικά τους Σταύλους καθώς και το γειτονικό αρχοντικό στην οδό Nimrod 12, το οποίο κατεδαφίζεται. Ο συνδυασμός των τοποθεσιών θα κοστίσει επιπλέον 11 εκατομμύρια δολάρια: 5 εκατομμύρια δολάρια θα δεσμευτούν από την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας και άλλα 6 εκατομμύρια δολάρια θα συγκεντρωθούν. Θα επιτρέψει μια ελαφρώς μεγαλύτερη σκηνή, περισσότερες θέσεις (από 105 έως 140), καθώς και ένα νέο ασανσέρ και αίθουσα προβών επιτόπου.
Ο Greene και η συν-διευθύνουσα σύμβουλος Julieanne Campbell έχουν υποσχεθεί ότι δεν θα είναι πολύ βελτιωμένο όταν ανοίξει ξανά στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026. Ελπίζουν να διατηρήσουν το πνεύμα του Γκρίφιν συνεπές με το «κάπως χαοτικό» έργο του. Ο Γκόου θα είναι χαρούμενος αν τα καταφέρουν. «Είμαι λίγο διφορούμενος για όλη αυτή την ανακαίνιση», λέει. «Είναι η αργή πρόοδος του gentrification. Υπάρχει κάτι σε αυτό [a] ακατέργαστος [theatre space] Το βρίσκω τρομερά ελκυστικό, ακόμα κι αν είναι οριακά ανασφαλές και ανθυγιεινό».
Οι καιροί περνούν, νέες φωνές αναδύονται. Ο ηθοποιός και θεατρικός συγγραφέας Wongutha Yamatji Meyne Wyatt έδωσε μια εκπληκτική ερμηνεία στο Stables στο πρώτο του έργο, το 2019 City of Gold – ένας μονόλογος που έγινε viral όταν το ερμήνευσε στο Q&A. Η θεατρική συγγραφέας Merlynn Tong, του οποίου το έργο “Golden Blood” έκανε πρεμιέρα εκεί το 2022 και θα αναβιώσει για δύο μεγάλες θεατρικές εταιρείες το 2024, λέει ο Griffin της έδωσε την ελευθερία να πειραματιστεί.
«Είμαι γυναίκα, είμαι Ασιάτισσα… οπότε είχα πολλές ανησυχίες για το αν οι ιστορίες μου είχαν σχέση με αυτό το μέρος», θυμάται. «Το γεγονός ότι ο Γκρίφιν με προγραμμάτισε… επιβεβαίωσε τη νομιμότητά μου ως άτομο που ζει σε αυτή τη χώρα και ως γυναίκα, ως έγχρωμο άτομο».
Εκτός από στάβλος, ο χώρος χρησίμευε ως θέατρο, αλλά χρησίμευε και ως γκαράζ, κυριακάτικο σχολείο, γυμναστήριο, γραφείο εταιρείας ταξί και στούντιο μεταξοτυπίας – και μπορεί επίσης να ήταν ένα «σπίτι», είπε ο ηθοποιός Sacha Horler. ένα podcast Griffin από το Έτος 2020 (ο αείμνηστος πατέρας της Ken Horler νοίκιασε τους στάβλους για τον Nimrod το 1970 για 17 $ την εβδομάδα).
Ο Mulvany γελάει όταν μαθαίνει ότι οι πρώτες συναυλίες των Stables είχαν πιο ερωτικό χαρακτήρα. «Είχα πολλές συναντήσεις με ανθρώπους σε αυτό το φουαγιέ όλα αυτά τα χρόνια που έγιναν πρώτα ραντεβού και σχέσεις. Έχει αυτό το ωραίο, θετικό αποτέλεσμα ντόμινο», λέει. «Οπότε δεν θα με εξέπληξε που ήταν ένας χώρος ενθουσιασμού πριν γίνει θέατρο».
• Η παραγωγή της τριλογίας Lewis του Louis Nowra από την Griffin Theatre Company θα διαρκέσει στο Stables μέχρι τον Απρίλιο, πριν κλείσει το θέατρο για ανακαινίσεις