Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Οι βαμμένες κυρίες ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις με τις εντυπωσιακές μεταναστευτικές διαδρομές τους σε χιλιάδες χιλιόμετρα – αλλά συχνά πετούν και πάνω από τη στεριά για να ξεκουραστούν.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 25 Ιουνίου στο περιοδικό Nature Communications, οι επιστήμονες βρήκαν τώρα στοιχεία ότι μια ομάδα φτερωτών ταξιδιωτών πέταξε περισσότερα από 2.600 μίλια (4.200 χιλιόμετρα) πέρα από τον Ατλαντικό χωρίς να σταματήσει.
Το εύρημα τερματίζει ένα μυστήριο δεκαετιών που ξεκίνησε όταν ο εντομολόγος και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Ο Gerard Talavera συνάντησε περίπου 10 ζωγραφισμένες πεταλούδες, γνωστές με το επιστημονικό όνομα Vanessa cardui, σε μια παραλία στη Γαλλική Γουιάνα τον Οκτώβριο του 2013. Τα έντομα, που συνήθως δεν απαντώνται στη Νότια Αμερική, ήταν εξαντλημένα και είχαν τρύπες και σκισίματα στα φτερά τους.
«Έμοιαζαν εξαντλημένοι. Δεν μπορούσαν καν να πετάξουν σωστά – πήδηξαν αντί να πετάξουν», δήλωσε ο Ταλαβέρα, ανώτερος ερευνητής του Ισπανικού Εθνικού Ερευνητικού Συμβουλίου στο Βοτανικό Ινστιτούτο της Βαρκελώνης. «Η μόνη εξήγηση που μπορούσα να σκεφτώ ήταν ότι ήταν μετανάστες μεγάλων αποστάσεων».
Αλλά η ιδέα των πεταλούδων να διασχίζουν έναν ολόκληρο ωκεανό ήταν αδιανόητη γι ‘αυτούς, ακόμη και για πεταλούδες τόσο εκλεπτυσμένες όπως η Ζωγραφισμένη Κυρία. Ο Ταλαβέρα και οι συνάδελφοί του έπρεπε να αποκλείσουν πολλούς παράγοντες πριν καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι αυτές οι πεταλούδες είχαν καταφέρει κάτι που προηγουμένως θεωρούνταν αδύνατο.
Πόσο μακριά μπορεί να πετάξει μια πεταλούδα
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2016, στην οποία συνέβαλε η Talavera, διαπίστωσε ότι ζωγραφισμένες κυρίες από την Ευρώπη ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις περίπου 4.000 χιλιομέτρων στην υποσαχάρια Αφρική, ξεπερνώντας εμπόδια όπως η Μεσόγειος και η Σαχάρα. Ωστόσο, οι πεταλούδες παραμένουν ως επί το πλείστον στη στεριά, όπου μπορούν να «σταματήσουν και να ανεφοδιαστούν με καύσιμα, να τραφούν με λουλούδια και στη συνέχεια να κερδίσουν ενέργεια για την περαιτέρω πτήση», είπε ο Ταλαβέρα.
Ανάλογα με διάφορες μεταβλητές, μια βαμμένη κυρία θα χρειαζόταν πέντε έως οκτώ ημέρες για να διασχίσει τον Ατλαντικό, λέει η νέα μελέτη.
Με βάση την ανάλυση των ενεργειακών περιορισμών, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πεταλούδες μπορούσαν να πετάξουν το πολύ περίπου 780 χιλιόμετρα ασταμάτητα. Ωστόσο, κατάφεραν να καλύψουν μεγάλες αποστάσεις μόνο χάρη στις ευνοϊκές συνθήκες ανέμου, είπε ο Ταλαβέρα.
«Αυτό είναι στην πραγματικότητα κάτι σαν ρεκόρ για ένα έντομο, ειδικά μια πεταλούδα, να εκτελεί μια τόσο μεγάλη πτήση χωρίς τη δυνατότητα να σταματήσει», είπε ο Ταλαβέρα, ο οποίος ηγείται επίσης του Worldwide Painted Lady Migration Project, ενός παγκόσμιου επιστημονικού έργου πολιτών που εντόπισε την οδοί μετανάστευσης των εντόμων.
Υπήρξαν και άλλες περιπτώσεις στις οποίες οι ειδικοί υποψιάζονται ότι οι πεταλούδες και άλλα μεταναστευτικά έντομα διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις από το συνηθισμένο και εμφανίζονται σε βάρκες, απομακρυσμένα νησιά ή σε χώρες όπου συνήθως δεν βρίσκονται, είπε ο Ταλαβέρα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι πεταλούδες έκαναν την ετήσια μετανάστευση τους νότια από την Ευρώπη, αλλά χάθηκαν όταν ο άνεμος τις έσκασε στη θάλασσα, πρόσθεσε. Οι πεταλούδες πιθανότατα στη συνέχεια προσγειώθηκαν στους εμπορικούς ανέμους, που φυσούν από ανατολή προς δύση κοντά στον ισημερινό, μέχρι να φτάσουν στη στεριά στη Νότια Αμερική.
«Το να αιωρούμαστε στη στήλη αέρα ακριβώς στο σωστό ύψος για να εκμεταλλευτείτε τους εμπορικούς ανέμους είναι απλά αξιοσημείωτο», είπε ο Δρ. Floyd Shockley, διευθυντής συλλογών για το τμήμα εντομολογίας στο Smithsonian National Museum of Natural History στην Ουάσιγκτον, DC, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Γεννά το ερώτημα, το κάνουν αυτό εδώ και πολύ καιρό και δεν το τεκμηριώσαμε ποτέ γιατί δεν το ψάξαμε στη Νότια Αμερική;».
Η ανακάλυψη περίπου 10 πεταλούδων εκτός τόπου, σε αντίθεση με τα περιστασιακά μεμονωμένα άτομα που πιθανότατα πιάστηκαν σε καταιγίδες, μπορεί να είναι επαρκής απόδειξη ότι αυτό ήταν ένα συντονισμένο γεγονός μετανάστευσης για την ομάδα των εντόμων, είπε ο Σόκλεϊ.
Στο ίχνος μιας πεταλούδας
Οι ερευνητές έκαναν μερικά σημαντικά βήματα για να επιβεβαιώσουν ότι αυτές οι άστοχες πεταλούδες είχαν πράγματι διασχίσει τον ωκεανό.
Για να αποκλείσουν ότι τα έντομα δεν μετανάστευσαν στην ξηρά από τη Βόρεια Αμερική, οι ερευνητές ανέλυσαν πρώτα το DNA τους και διαπίστωσαν ότι ταίριαζε με αυτό των ευρωπαϊκών-αφρικανικών πληθυσμών. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται παρακολούθηση ισοτόπων, η οποία εξετάζει τη σύνθεση των φτερών των πεταλούδων για να πάρει στοιχεία για τα είδη φυτών που έτρωγαν ως κάμπιες, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dr. Μέγκαν Ράιχ, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Οτάβα στο Οντάριο. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γενέτειρα των πεταλούδων ήταν είτε στη Δυτική Ευρώπη, στη Βόρεια Αφρική ή στη Δυτική Αφρική, πρόσθεσε.
Αλλά το πραγματικό κλειδί για τον προσδιορισμό της διαδρομής των πεταλούδων ήταν μια μέθοδος που περιγράφηκε για πρώτη φορά σε μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2018 με επικεφαλής τον Talavera. Διαπίστωσε ότι η γύρη που συνδέεται με τις πεταλούδες μπορεί να παρέχει πληροφορίες για το μεταναστευτικό τους ταξίδι μέσα από τα φυτά με τα οποία τρέφονται. Οι πεταλούδες που εντοπίστηκαν τον Οκτώβριο του 2013 είχαν γύρη από δύο φυτά της Δυτικής Αφρικής, το Guiera senegalensis και το Ziziphus spina-christi. Οι τροπικοί θάμνοι ανθίζουν τον Αύγουστο και τον Νοέμβριο, σύμφωνα με τη μελέτη, και αυτή η περίοδος άνθισης ταιριάζει με το χρονοδιάγραμμα των πεταλούδων που ανακάλυψε η Talavera στη Νότια Αμερική.
Επιπλέον, μια ανάλυση των καιρικών δεδομένων από τις 48 ώρες πριν ανακαλυφθούν οι πεταλούδες έδειξε ότι «αυτή η φορά ήταν εξαιρετικά ευνοϊκή για την εξάπλωση των πεταλούδων από τη Δυτική Αφρική πέρα από τον Ατλαντικό», είπαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Εάν τα έντομα ταξίδευαν από την πιθανή γενέτειρά τους την Ευρώπη στην Αφρική και τη Νότια Αμερική, το ταξίδι των πεταλούδων θα μπορούσε να ήταν 7.000 χιλιόμετρα ή περισσότερο.
«Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τις πεταλούδες ως πολύ εύθραυστα πλάσματα. Νομίζω ότι αυτό δείχνει πραγματικά πόσο δυνατοί και ανθεκτικοί είναι και τα εκπληκτικά ταξίδια που κάνουν – πραγματικά δεν πρέπει να υποτιμηθούν», είπε ο Ράιχ.
Οι ερευνητές ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τις ίδιες τεχνικές για να μελετήσουν τα πρότυπα μετανάστευσης άλλων ειδών πεταλούδων, πρόσθεσε.
«Αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα σε μια μακρά διαδικασία για να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί και πώς συνέβη αυτό», είπε ο Σόκλεϊ.
Αν μελλοντική έρευνα διαπιστώσει ότι το ταξίδι των πεταλούδων πιθανότατα ακολουθεί ένα κανονικό μεταναστευτικό μοτίβο, θα είναι μια από τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις εντόμων στον κόσμο, πρόσθεσε.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com