Ο ενθουσιασμός του πιλότου της κατάδυσής μας Merel δεν μπορούσε να κρυφτεί καθώς κατεβήκαμε στα μυστηριώδη βάθη του φιόρδ μέσα σε ένα σύννεφο φυσαλίδων.
«Αυτά είναι μερικά από τα πιο πλούσια νερά στον κόσμο, με άφθονο φως και θρεπτικά συστατικά», αναφώνησε. «Είναι ένα ζωντανό τοπίο και κανείς δεν έχει βουτήξει ποτέ εδώ!»
Κοίταξα γοητευμένος μέσα από τη φωτεινή γαλάζια έκταση στον υποβρύχιο κόσμο καθώς ξεδιπλώθηκε μπροστά μας
Καθώς το επταπρόσωπο σκάφος μας γλιστρούσε απαλά προς τη λάσπη του φιόρδ, μια μέδουσα χαίτη του λιονταριού περνούσε από δίπλα μας, όλες οι καμπάνες χτυπούσαν και τα πλοκάμια κυμάτιζαν, ενώ μικροσκοπικοί αρκτικοί μπακαλιάροι μας κοίταζαν καχύποπτα και μαλακά κοράλλια επέπλεαν στα ωκεάνια ρεύματα.
Και τότε, ξαφνικά, ακριβώς στη μέση του ήταν ένα μικροσκοπικό κομμάτι οστού, διακοσμημένο με μια ομοιόμορφη γραμμή από μικροσκοπικές τρύπες. Αυτό οδήγησε τη Merel σε αρπαγή. Σκέφτηκε με ανυπομονησία την προέλευσή του πριν το ανακηρύξει πιθανό λείψανο των Βίκινγκς. ένα απροσδόκητο συμπέρασμα για την υποβρύχια εξερεύνηση του φιόρδ Hvalsey, ενός δικτύου ελικοειδή πλωτών οδών που κόβονται στη νότια πλευρά της Γροιλανδίας.
Σιγά-σιγά ανεβήκαμε στην επιφάνεια – το νερό χωρίστηκε βιβλικά καθώς αναδυθήκαμε – μετά μεταφερθήκαμε από το ηλεκτρικό υποβρύχιο πίσω σε ένα φουσκωτό σκάφος Zodiac και οδηγηθήκαμε πίσω στο πλοίο μας, το Seabourn Venture.
Όλα πήγαν ομαλά – αλλά από τη στιγμή που η 20χρονη κόρη μου Χόλι και εγώ είχαμε επιβιβαστεί στο πλοίο μια εβδομάδα νωρίτερα, όλα πήγαν ομαλά. Από την εκκλησιαστική λειτουργία και τις εκδρομές μέχρι τα βιαστικά συγκεντρωμένα Ζώδια που μας οδήγησαν πιο κοντά στη δράση όταν μια νεαρή αρσενική πολική αρκούδα εμφανίστηκε στην ακτή.
Επιβιβαστήκαμε στο πλοίο 264 επιβατών – ένα από τα νέας γενιάς πολυτελών σκαφών αποστολής – στην ισλανδική πρωτεύουσα του Ρέικιαβικ, και στη συνέχεια πλεύσαμε βόρεια στον Αρκτικό Κύκλο καθ’ οδόν προς το Scoresby Sound, ψηλά στην ακατοίκητη και ανεξερεύνητη ανατολική ακτή της Γροιλανδίας.
Οι πανύψηλοι βράχοι που εκτείνονται για χιλιάδες χιλιόμετρα και χωρίζονται από παγωμένες γλώσσες παγετώνων και απέραντες, ελικοειδής υδάτινες οδούς -μεγάλα τμήματα των οποίων παραμένουν ανεξερεύνητα- κάνουν αυτό το σύστημα φιόρδ το μεγαλύτερο στον κόσμο, νανολογώντας τα πιο γνωστά νορβηγικά αντίστοιχα.
Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου του μεγέθους της Γροιλανδίας, του μεγαλύτερου νησιού του κόσμου, στα 836.000 τετραγωνικά μίλια – εννέα φορές το μέγεθος του Ηνωμένου Βασιλείου – παρά το γεγονός ότι περίπου το 80 τοις εκατό της ξηράς καλύπτεται από το στρώμα πάγου.
Αλλά με πληθυσμό λιγότερο από 57.000 κατοίκους, αυτή η επικράτεια της Δανίας είναι επίσης η λιγότερο πυκνοκατοικημένη περιοχή στον κόσμο.
Το Εθνικό Πάρκο της Βορειοανατολικής Γροιλανδίας, που συνορεύει με το Scoresby Sound, είναι η μεγαλύτερη περιοχή του είδους του στον κόσμο. Καλύπτει μια έκταση σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η Γαλλία και η Ισπανία μαζί, και δεν υπάρχουν μόνιμοι ανθρώπινοι οικισμοί.
Απολαύσαμε αυτές τις λίγες μέρες εξερευνώντας τα φιόρδ, τα οποία είναι εγκλωβισμένα σε θαλάσσιο πάγο το μεγαλύτερο μέρος του έτους, καθιστώντας τα αδιάβατα – αν και οι πιο ήπιες καλοκαιρινές θερμοκρασίες φέρνουν μια φευγαλέα ανάπαυλα, επιτρέποντας σε πλοία σαν το δικό μας να εισέλθουν απαλά σε αυτό το παγωμένο εσωτερικό ιερό.
Όταν φτάσαμε στα μέσα Αυγούστου, οι πάγοι ήταν βαρύτεροι από το συνηθισμένο και το Seabourn Venture ήταν το πρώτο πλοίο της χρονιάς που έφτασε στα φιόρδ. Η δραματική ομορφιά αυτού του άγονου τοπίου ήταν σε πλήρη αντίθεση με τους κομψούς εσωτερικούς χώρους του πλωτού σπιτιού μας. Κάθε μέρα μας υποδεχόταν ένα πανόραμα από οδοντωτά παγόβουνα, πλαισιωμένα από τα κυρτά παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή της σουίτας του ρετιρέ μας. Και τα βράδια, πριν από το δείπνο, η Χόλι κι εγώ μπαίναμε κρυφά στο club lounge για να απολαύσουμε νόστιμο, φρεσκοφτιαγμένο σούσι, συμπληρωμένο με ένα ή δύο ποτήρια τραγανό Albarino της Γαλικίας, ενώ θαυμάζαμε τα ηλιοβασιλέματα στο χρώμα της Σιένα που έλουζαν τα φιόρδ σε ένα χρυσή λάμψη.
Καθώς κατευθυνόμασταν νότια, περνώντας τα βουνά του Prince Christian Sound, που χωρίζει την ηπειρωτική χώρα από τα νησιά του Αρχιπελάγους Cape Farewell στο νότιο άκρο της Γροιλανδίας, το επίκεντρο της κρουαζιέρας μας μετατοπίστηκε από την άγρια φύση και την πανίδα της ανατολικής ακτής – με τους διερχόμενους λοβοί από όρκες και γιγάντιες φάλαινες – στην κουλτούρα των κοινοτήτων της στην πιο πυκνοκατοικημένη δυτική πλευρά.
Σταματήσαμε σε μικροσκοπικούς οικισμούς κρυμμένους κατά μήκος της κακοτράχαλης ακτογραμμής, βουτηγμένους στα έθιμα και την ιστορία των φυλών των Ινουίτ που έχουν επιβιώσει για αιώνες σε αυτό το ασυγχώρητο περιβάλλον. Οι ντόπιοι μάς υποδέχτηκαν με συγκινητικές παραστάσεις χορωδίας σε ρουστίκ ξύλινες εκκλησίες και μας υποδέχτηκαν με «kaffemik» – μια κοινωνική συνεύρεση με καφέ – και σπιτικά κέικ στα κοινοτικά τους κέντρα.
Η πλήρης αντίθεση μεταξύ της ζωής τους και της δικής μας ήταν τόσο συναρπαστική όσο και αναπόφευκτη, αλλά στον μικροσκοπικό οικισμό Aappilattoq (πληθυσμός 70) μείναμε έκπληκτοι όταν μάθαμε ότι ένας από τους ντόπιους είχε επισκεφτεί το Ηνωμένο Βασίλειο για ένα μήνα για να βελτιώσει τα αγγλικά του. , μένοντας στο Έξετερ – όπου η Χόλι είχε αποφοιτήσει μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα.
Ποιός θα το φανταζόταν? Ήταν μια άλλη ευπρόσδεκτη έκπληξη μεταξύ των πολλών σε αυτό το ταξίδι, αλλά μια από τις πιο αξιομνημόνευτες ήταν όταν καθίσαμε στη σουίτα μας ένα απόγευμα, παίρνοντας μια ανάσα μετά από ένα άλλο πρωινό με θαύματα της φύσης.
Ένα τεράστιο παγόβουνο παρασύρθηκε χαλαρά όταν, χωρίς προειδοποίηση, ένας τεράστιος τοίχος κατέρρευσε ξαφνικά στο πλάι του, στέλνοντας εκατοντάδες τόνους πάγου να πέφτουν στη θάλασσα και δημιουργώντας ένα μίνι τσουνάμι που κύλησε προς το πλοίο μας, προκαλώντας το να λικνιστεί απαλά προς τα πίσω και Εμπρός. Ορμήσαμε στο παράθυρό μας και παρακολουθούσαμε με δέος. Προφανώς δεν υπάρχουν διακοπές στα φυσικά θεάματα της Γροιλανδίας.
Είδη πρώτης ανάγκης
Η Sara Macefield ήταν καλεσμένη του Seabourn (0843 373 2000; seabourn.com), το οποίο προσφέρει μια κρουαζιέρα 11 ημερών στα φιόρδ της Ανατολικής Γροιλανδίας στο Seabourn Venture από 6.299 £ ανά άτομο σε σουίτα με βεράντα ή 11.999 £ ανά άτομο για πανοραμικό ρετιρέ – Η σουίτα περιλαμβάνει γεύματα, ποτά, φιλοδωρήματα και τις περισσότερες εκδρομές. Το ταξίδι επιστροφής από το Ρέικιαβικ αναχωρεί στις 5 Αυγούστου 2024 και περιλαμβάνει Scoresby Sound καθώς και Umivik Bay και Skjoldungen Fjord στη Γροιλανδία και Heimaey και τα νησιά Westman στην Ισλανδία.