Ως επισκέπτης στην περιοχή Lake District μπορείτε να φανταστείτε ότι τα κύρια αξιοθέατα είναι οι νάρκισσοι, το μελόψωμο Grasmere, το herdy (η ποικιλία που φουσκώνει στην πλαγιά του βουνού). Και η μάρκα), ακουαρέλες βουνού και θαλάσσια βαπόρια. Αυτές οι συσχετίσεις με την περιοχή είναι τόσο εδραιωμένες που είναι πλέον θύμα της δικής της κιτς, εμπορικής εικόνας.
Εκατομμύρια τουρίστες ταξιδεύουν τις ίδιες διαδρομές κάθε χρόνο, επισκεπτόμενοι ακτές και σημεία θέασης και σκαρφαλώνοντας διάσημες κορυφές. Οι ουρές στο Grasmere Gingerbread της Sarah Nelson απλώνονται γύρω από το μικρό αρτοποιείο και περνούν από τον τάφο του Wordsworth. Οι κορυφογραμμές του Wainwright γυαλίζονται από την κίνηση με τα πόδια. Οι δρόμοι προς το εθνικό πάρκο είναι φραγμένοι από την κυκλοφορία των διακοπών. Υπάρχουν μάλιστα εικασίες ότι το φρικτά πλέον μολυσμένο Windermere θα κλείσει αυτό το καλοκαίρι.
Ως ντόπιος της Cumbria, μπορώ να επιβεβαιώσω το δέος του τοπίου και το μεγαλείο της ρομαντικής του εικόνας. Παρά τον συνωστισμό και την παρανόηση αυτού που ήταν αρχικά ένα ριζοσπαστικό καλλιτεχνικό όραμα, η εκδοχή των λιμνών που διαφημίζονται στους τουρίστες δεν είναι απαραίτητα κακή ή βαρετή. Αλλά η κομητεία έχει να προσφέρει περισσότερα από τα συνηθισμένα αξιοθέατα, τις ίδιες παλιές ομορφιές και τις τσαγιέρες με πετσέτες. Δεν είναι απλώς ένας χώρος ψυχαγωγίας και αναψυχής που απαιτεί στολές πολεμιστών και σανίδες κωπηλασίας το Σαββατοκύριακο. Για όσους θέλουν να σκεφτούν έξω από το κουτί κοσμημάτων, υπάρχουν λιγότερο γνωστές και πιο ενδιαφέρουσες εναλλακτικές λύσεις. Πολλά από αυτά σχετίζονται με την κρυμμένη ιστορία της περιοχής και τις σύγχρονες εργασιακές πρακτικές της.
Η κομητεία έχει μια λαμπρή σκηνή σύγχρονων τεχνών, τροφίμων και μικροζυθοποιίας με εκατοντάδες τεχνίτες. Η Cumbria έχει τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό εστιατορίων με αστέρια Michelin εκτός Λονδίνου – σημάδι πλούσιων επισκεπτών και πλούσιων ιδιοκτητών δεύτερης κατοικίας. Ωστόσο, δεν είναι όλοι ελίτ και απρόσιτοι. Το Heft in High Newton διατηρεί το μπαρ του χωρίς κράτηση και σερβίρει σνακ μπαρ επιπέδου Michelin, εξαιρετικό κρασί μεσαίας τιμής και υπέροχη τοπική craft μπύρα – όπως αυτές από το Fell, το Gan Yam και το Bowness Bay. Η ένδειξη είναι στο όνομα: Το Hefting είναι μια παραδοσιακή μέθοδος διατήρησης βοσκών ζώων σε κοινόχρηστη γη χωρίς σύνορα.
Ομοίως, έχει αναγνωριστεί ότι οι παμπ απειλούνται σοβαρά από τις μεγάλες ζυθοποιίες και είναι απαραίτητες για την κοινωνική υποδομή των μικρών αγροτικών κοινοτήτων. Αυτό οδήγησε σε πολλές εξαγορές co-op, όπως το The Old Crown στο Hesket Newmarket και το The Mardale Inn στο Bampton (το χωριό της παιδικής μου ηλικίας όπου γυρίσαμε μέρη της καλτ ταινίας Withnail και εγώ). Είναι σημαντικό ότι αυτές οι συνεταιριστικές παμπ βρίσκονται σε μέρη της κομητείας που επηρεάζονται λιγότερο από τον μαζικό τουρισμό, όπου οι μεγάλες επιχειρήσεις δεν έχουν ακόμη υπαγορεύσει τις τιμές και τις ανωνυμοποιούν – αν και η κοιλάδα Lowther και το βαλτότοπο του Caldbeck είναι εξίσου όμορφα κοντά, με τα ψηλά βουνά και την γαλήνια λίμνες είναι. Οι παμπ διατηρούν περήφανα τον τοπικό, αυθεντικό τους χαρακτήρα. Ενώ το κέντρο του νομού είναι ασφυκτικό και φυλακισμένο από κλισέ, τα περίχωρα συχνά περιέχουν μυστικούς θησαυρούς.
Το τοπίο της λίμνης έχει να προσφέρει περισσότερα από τα συνηθισμένα αξιοθέατα, τις ίδιες ομορφιές και τις αίθουσες τσαγιού γεμάτες με πετσέτες.
Ο νότος φιλοξενεί εποχικά ψαραετούς στο αναζωογονημένο Foulshaw Moss και φιλοξενεί μια από τις πιο ζωντανές πόλεις της Βρετανίας: το Ulverston. Το όνομα «Wolfsstadt» αποκαλύπτει επίσης κάτι. Φανταστείτε μια άγρια ανεξάρτητη, πιο ρουστίκ, λιγότερο χίπστερ κατοικημένη γέφυρα Hebden, με ένα μνημείο στο λόφο και τεράστια θέα στη θάλασσα προς την Ουαλία. Το Ulverston έχει ένα πολυάσχολο πρόγραμμα φεστιβάλ που διαρκεί από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο, γιορτάζοντας τα κεραμικά, την εκτύπωση, το φαγητό και το ποτό, την κωμωδία, τη μουσική, τα φανάρια, τον Ντίκενς, τα πάντα. Είναι κυριολεκτικά μια από τις πιο πολύχρωμες πόλεις της χώρας, με σειρές από σπίτια ζωγραφισμένα στο ουράνιο τόξο και λίγα κλαδιά με αλυσίδα. Το Ulverston είναι επίσης η γενέτειρα του κινήματος των Quaker. ίσως γι’ αυτό δεν κάνει τόση φασαρία για τον εαυτό της.
Στο δρόμο προς το καταπράσινο, δεντρόφυτο Coniston Water βρίσκεται μια άλλη πρωτότυπη σύγχρονη εξέλιξη: The Farmers Arms in Lowick Green. Αυτός ο χώρος είναι ένα ανακαινισμένο πανδοχείο που διευθύνεται από το προπύργιο της avant-garde Grizedale Arts. Είναι ένας συνδυασμός παμπ και καφέ, χώρος εκδηλώσεων και διεθνή ανταλλαγή καθώς και εργαστήρια χειροτεχνίας. Το κτήριο έχει ανακαινιστεί εκλεκτικά από καλλιτέχνες και μοιάζει με ένα λειτουργικό Kettle’s Yard. Το Farmers Arms προσφέρει μαθήματα κεραμικής, υφαντικής, ξυλουργικής, κηπουρικής και μαγειρικής. υπάρχει ένα Honest Shop που πουλά τη δουλειά των ντόπιων τεχνιτών και μια μονόφθαλμη υιοθετημένη γάτα Βεγγάλης που ονομάζεται Bailey. Είναι ένα θαυμάσιο μέρος για ενήλικες και παιδιά να τσιμπήσουν με πηλό και να δοκιμάσουν πίτσα kimchi, φαλάφελ με μπιζέλια Carlin, τοπικά μπιφτέκια ελαφιού και πιθανώς τα καλύτερα πατατάκια στη βόρεια Αγγλία.
Η εξερεύνηση της δυτικής ακτής της Cumbria απαιτεί χρόνο και συχνά παραβλέπεται από τους επισκέπτες. Ωστόσο, οι ακτές είναι άγριες και καταιγιστικές, γεμάτες με φυσικά καταφύγια και οι μεγάλες πόλεις-λιμάνι έχουν πολλά να προσφέρουν, συμπεριλαμβανομένων των ψηλών πλοίων του Whitehaven και των συναυλιών και των παραστάσεων στο Florence Arts Center στο Egremont. Υπάρχουν υπέροχες παραλίες στο St Bees, το Allonby και το Silloth. Οι περιπατητές μπορούν να ακολουθήσουν την παράκτια οδό και τη διαδρομή των λαθρεμπόρων προς το Solway, επισκεπτόμενοι τις αρχαίες αλυκές του Crosscanonby, όπου εξορυσσόταν αλάτι για αιώνες, και το Roman Milefortlet 21, που έχει χαρακτηριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Η Cumbria φιλοξενεί πολλά αρχιτεκτονικά μοναδικά κτίρια, αντίθετες αφηγήσεις στη νοσταλγία των εξοχικών σπιτιών. Το τελευταίο από τα τέσσερα κτίρια Merz εμπνευσμένα από τον Kurt Schwitters σε στυλ Dada βρίσκεται κοντά στο Elterwater. Ο Schwitters κατέφυγε στη Βρετανία το 1940 και εγκαταστάθηκε στην περιοχή Lake District. Χρησιμοποίησε το κολάζ ως μέσο για να δημιουργήσει τέχνη μέσα από το χάος, επιλέγοντας λαϊκά υλικά. Το κολάζ τοίχου του αχυρώνα βρίσκεται τώρα στη γκαλερί Hatton και ο αχυρώνας είναι κλειστός λόγω αλλαγής ιδιοκτησίας – αλλά μείνετε συντονισμένοι. Ομοίως, το Μουσείο Jetty στο Windermere είναι ένα εκπληκτικό κομμάτι μοντέρνας αρχιτεκτονικής καθώς και ένας θησαυρός της ιστορίας της βαρκάδας με απαράμιλλη θέα από ένα παράθυρο καφέ.
Μια από τις πιο ασυνήθιστες εκκλησίες της χώρας βρίσκεται στη βόρεια Cumbria, στο Wreay, κοντά στο Carlisle. Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη Sarah Losh τη δεκαετία του 1840. Η Λος ήταν μια από τις λίγες γυναίκες αρχιτέκτονες της εποχής και η ταπεινή, βιοφιλική εκκλησία αψηφά τα ιεραρχικά, πατριαρχικά θρησκευτικά δόγματα. Μέσα και έξω, το κτίριο φιλοξενεί σκαλισμένα κουκουνάρια, φανταστικά ζώα, λουλούδια και γλυπτά από βαλανιδιές, μόνο με έναν μικρό, σχεδόν άσχετο σταυρό σε ένα βιτρό. Το διακοσμητικό, νατουραλιστικό του ύφος προηγείται του κινήματος των Τεχνών και Χειροτεχνίας σχεδόν μισό αιώνα, αλλά στον Λος δεν φαίνεται να πιστώνεται καμία επιρροή. Κορυφαία συμβουλή: Σταθείτε στο καταφύγιο μέχρι να σβήσουν τα φώτα του ανιχνευτή κίνησης και, στη συνέχεια, απολαύστε το ήσυχο φυσικό φως στην εκκλησία.
Ένα άλλο ελάχιστα επισκέψιμο αλλά εξαιρετικά σημαντικό κτίριο βρίσκεται ανατολικά των λιμνών στην καταπράσινη κοιλάδα της Εδέμ. Το αγρόκτημα κοντά στο Glassonby φιλοξενεί έναν από τους μεγαλύτερους πέτρινους κύκλους της Βρετανίας – τη Long Meg and her Daughters. Το εξωτερικό κόκκινο μενχίρ (Meg) είναι ευθυγραμμισμένο με τον ήλιο στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Σύμφωνα με το μύθο, οι πέτρες ήταν μάγισσες που απολιθώθηκαν από έναν μάγο ιερέα επειδή χόρευαν το Σάββατο. Αν μετρηθούν σωστά δύο φορές, η κατάρα αίρεται. Δεδομένου του μεγέθους της τοποθεσίας, είναι μια εξαιρετική δραστηριότητα να στείλετε τα παιδιά δύο φορές με ένα φύλλο καταμέτρησης απολαμβάνοντας ένα φλιτζάνι τσάι θερμός και απολαμβάνοντας την υπέροχη θέα στις Πέννες της ώχρας και στα γαλάζια βουνά μέσα.
Όπως παντού, υπάρχουν εμφανή και αγοραστικά αξιοθέατα, αλλά και ανατρεπτικά, πιο ελεύθερα. Η Lake District, περισσότερο από τα περισσότερα άλλα μέρη, είναι γνωστή για περιορισμένο αριθμό αναγνωριστικών και προορισμών. Αλλά η εναλλακτική Cumbria, με τις νέες τέχνες και τα φαγητά της, το δυναμικό παρελθόν και τις σύγχρονες παραδόσεις, αξίζει περισσότερο να επισκεφθείτε.
Το τελευταίο μυθιστόρημα της Sarah Hall Burntcoat κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Faber & Faber (8,99 £). Για την υποστήριξη του Guardian και του Observer, παραγγείλετε το αντίγραφό σας από το guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.