Συχνά ακούμε από παίκτες και προπονητές ότι τα μεγάλα παιχνίδια πρέπει να κερδίζονται περισσότερες από μία φορές επειδή αναπόφευκτα συμβαίνουν εναλλαγές στη διάθεση. Οι ομάδες πρέπει να διατηρούν τα νεύρα τους και περιστασιακά να αντιμετωπίζουν τα προβλήματα αυθόρμητα.
Και οι δύο ημιτελικοί της Πρέμιερσιπ αυτό το Σαββατοκύριακο τόνισαν αυτό με τη Νορθάμπτον Σεντς να κέρδισε τους Σαρακένς το βράδυ της Παρασκευής. Η ομάδα του Phil Dowson νίκησε έτσι τους αντιπάλους που τους είχαν βγάλει από τον αγώνα στον αντίστοιχο γύρο 12 μήνες νωρίτερα. Τόνισαν επίσης μια νέα αποφασιστικότητα που βασίζεται στη σωματική δύναμη και την πνευματική ευκινησία που έχει στηρίξει τη σεζόν τους.
Νοοτροπία: υπομονή και εμπιστοσύνη
Ο Fraser Dingwall είπε στη συνέχεια ότι τα πρώτα 20 λεπτά ήταν «το πιο απαιτητικό ράγκμπι στο οποίο έχω συμμετάσχει ποτέ». «Ο Σάρις βγήκε και μας πέταξε σχεδόν τα πάντα», παραδέχτηκε η κεφαλιά. «Το ξεπεράσαμε, κάτι που μας έδωσε λίγη αυτοπεποίθηση. Ξέραμε ότι μπορούσαμε να αντέξουμε αυτό που επρόκειτο να μας ρίξουν και δεν είχαμε πυροβολήσει ούτε μια βολή».
Ο Dingwall επεσήμανε την ήττα στον ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών από τη Leinster νωρίτερα αυτό το μήνα, καθώς βοήθησε τους Αγίους να συνειδητοποιήσουν την αξία τους. «Μας πήρε πάρα πολύ καιρό για να συνειδητοποιήσουμε ότι ήμασταν πλήρως ικανοί να νικήσουμε τη Λέινστερ», είπε. «Πιθανότατα σκεφτήκαμε ότι «αυτή είναι σχεδόν μια πλήρης ιρλανδική ομάδα» και απλώς καθίσαμε και παρακολουθούσαμε τι έκαναν αντί να τους επιτεθούμε με το παιχνίδι μας από την αρχή».
«Πέρυσι είχαμε ακριβώς τους ίδιους πόρους», πρόσθεσε ο Dingwall. «Απλώς νομίζω ότι δεν είχαμε την πίστη, παρόλο που η απόδοσή τους δεν ήταν τέλεια, οι Άγιοι έδειξαν ευαισθησία και ευρηματικότητα.
Επίθεση: Βρείτε άλλους τρόπους
Οι Σαρακηνοί δεν εγκατέλειψαν το στέμμα τους τόσο εύκολα. Πάλεψαν σκληρά και επιβράδυναν τον ρυθμό της Νορθάμπτον ασκώντας πίεση από τη γραμμή και πιέζοντας την επίθεση. Αυτό έκανε δύσκολο για τους Αγίους να αποκτήσουν πλάτος. Στις πτέρυγες του Northampton, ο Ollie Sleightholme και ο Tommy Freeman συνδυάστηκαν για μόλις 21 τρέξιμο μέτρα, σύμφωνα με το Stats Perform.
Υπήρχε ένας υπαινιγμός μιας τυπικής επίθεσης Αγίων από νωρίς. Αυτό το απόσπασμα από τα πρώτα λεπτά δείχνει το είδος της εκλεπτυσμένης επίθεσης με την οποία συνδέουμε τους Αγίους. Μετά από ένα ψηλό μπαλάκι από τον Φιν Σμιθ, το οποίο ανακτά ο Τόμι Φρίμαν, υιοθετούν έναν τακτοποιημένο σχηματισμό φάσης. Ο Smith βρίσκεται πίσω από μια ομάδα τριών ανδρών με άλλους δύο επιθετικούς – τον Curtis Langdon και τον Alex Coles – στη μεσαία γραμμή. Ο George Furbank προσφέρει πρόσβαση στα ευρεία κανάλια:
Ο Alex Waller αποσύρεται και ο Smith στέλνει τον Langdon στο παιχνίδι. Μια πτώση στον Κόουλς δίνει ώθηση στη Νορθάμπτον:
Τέτοιες σκηνές δεν ήταν τόσο συνηθισμένες όσο συνήθως αυτή τη σεζόν και οι Saints κατάφεραν μόνο μία προσπάθεια. Οι Σαρακηνοί πάλεψαν σκληρά και επιβράδυναν τον ρυθμό των γηπεδούχων ακόμα και όταν η Νορθάμπτον φαινόταν να έχει ανεβάσει στροφές. Εδώ το Burger Odendaal κόβει μια γωνία από το πλήθος:
Διασχίζει τη γραμμή κέρδους και περιορίζει την άμυνα, αλλά ο Ivan van Zyl μετράει τέλεια το βελάκι του για να αντιμετωπίσει τον Alex Mitchell και να αναγκάσει ένα χτύπημα:
Οι Άγιοι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν άλλα μέσα για να ξεπεράσουν την άμυνα. Η προσπάθειά τους προήλθε από μια κατάσταση επιστροφής λακτίσματος. Όταν ο Λούτσιο Σίντι καθάρισε στην απέναντι πλευρά…
…δείτε τους Smith, Odendaal, Juarno Augustus και Freeman. Όλοι εργάζονται απεγνωσμένα για να επιστρέψουν πίσω από την μπάλα:
Ο Μίτσελ κόβει το σουτ του Σίντι και πασάρει στον Φέρμπανκ, ο οποίος ανοίγει περαιτέρω το γήπεδο με πάσα στον Οντέντααλ:
Με τη Νορθάμπτον να επιστρέφει στην εξωτερική γραμμή επαφής, ο Μίτσελ κοιτάζει τις άκρες:
Λυγίζει προς την κοντινή γραμμή επαφής καθώς ο Όουεν Φάρελ προχωρά, κόβοντας τις επιλογές του. Δείτε τον Curtis Langdon:
Ο όρνιθας κόβει κάτω από το μισό του σκραμ προς το χώρο κοντά στην κατάρρευση, σπρώχνοντας ανάμεσα στα σώματα:
Μόνο τότε οι Άγιοι απλώνουν τη μπάλα τριγύρω. Μετά τη ρίψη του Tom Pearson στον Smith, ο Furbank φτάνει στη γραμμή. Βλέπει τον Νικ Τόμπκινς να σπρώχνει την μπάλα πάνω από την μπάλα…
…και παίζει μια τέλεια χρονομετρημένη πάσα στην Odendaal:
Από την αντίστροφη σκοπιά, γίνεται σαφές πόσο μικρό είναι το παράθυρο ευκαιρίας για τον Furbank να βρει τον στόχο του:
Δείτε ολόκληρη τη ρύθμιση εδώ:
Οι Άγιοι συνέχισαν να κοντράρουν την επιθετικότητα των Σαρακηνών και να δημιουργούν ευκαιρίες. Αυτό το κουτάκι από τον Μίτσελ…
…ανακτά ο Φρίμαν και οδηγεί σε τρεις βαθμούς:
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Smith έσπρωξε ένα σουτ με το αριστερό πόδι για τον Sleightholme:
Μια άλλη μέθοδος για την εξουδετέρωση των επιθετικών ταχυτήτων γραμμής είναι η ζιγκ-ζαγκ φάση. Λίγο πριν το ημίχρονο, ο Λάνγκντον βρίσκει τον Ντίνγκγουολ με ρίψη πάνω από τη γραμμή άουτ. Ο Μίτσελ βρίσκει τον Όντεντααλ πίσω από το βαρέλι του Αυγούστου…
…και οι Άγιοι κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση στην επόμενη φάση:
Στη συνέχεια, ανακάμπτουν στο γήπεδο, με τον Pearson να κουβαλάει…
…πριν ο Μίτσελ σπρώξει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο Σμιθ και ο Λάντγκον συνδυάζονται, με τον Μίτσελ να παίρνει μια δεύτερη πινελιά μετά από άδεια, προτού οι Σαρακηνοί διαπράξουν μια επίθεση κατάρρευσης:
Αργότερα, μετά από περαιτέρω ζιγκ-ζαγκ, ο Dingwall απελευθερώνει τον Mitchell αφού κόβει πίσω το κόκκο, όπως είχε κάνει ο Langdon πολύ νωρίτερα:
Η ταινία χωρίς εμφάνιση του Μίτσελ είναι υπέροχη…
…και θα σκόραρε αν ο Χουάν Μαρτίν Γκονζάλες δεν είχε ενεργήσει τόσο ηρωικά.
Παρακολουθήστε σε αργή κίνηση καθώς ο Μίτσελ παρασύρει τον Γκονζάλες έξω από το σκραμ πριν στείλει τον Ντίνγκγουολ στον χώρο που είχε εκκενώσει ο αμυντικός:
Αν και ο Ντίνγκγουολ ήταν απογοητευμένος από την επιθετική απόδοση και την απέδωσε σε μια ορισμένη ποσότητα σκουριάς, ο Σεντς απάντησε εντυπωσιακά στα προβλήματα στην άμυνα.
Τυπική κατάσταση: Μια προσπάθεια 80 λεπτών
Το θέαμα του Maro Itoje να φεύγει από τον αγωνιστικό χώρο σε 12 λεπτά απομένουν, με τους Saracens να υπολείπονται 19-13, ήταν τόσο ασυνήθιστο όσο και ένα κομπλιμέντο για το σκραμ της Northampton:
Ο Mark McCall προφανώς ένιωσε ότι χρειαζόταν ένα πιο στιβαρό μπλοκ και έφερε τον Hugh Tizard ως επιπλέον έρμα. Δεν έχει σημασία. Οι Saints εκμεταλλεύτηκαν ένα ακόμη πέναλτι στο 70ο λεπτό, το οποίο μετέτρεψε ο Smith για να τους δώσει το καθοριστικό προβάδισμα:
Όταν τα πονταρίσματα είναι υψηλά, ένα αποτελεσματικό σετ απαιτεί τέσσερα στηρίγματα και μυϊκή δύναμη στη δεύτερη σειρά. Στην πρώτη γραμμή loosehead, οι Άγιοι ξεκίνησαν τον Alex Waller και παρουσίασαν καθυστερημένα τον Emmanuel Iyogun. Ο τελευταίος, που στο παρελθόν είχε δυσκολευτεί να διατηρήσει τη μάζα του, τώρα ζυγίζει γύρω στα 120 κιλά και έχει κερδίσει εξαιρετικά στο δεύτερο μισό της φετινής σεζόν.
Ο Τρέβορ Ντέιβισον παίζει άψογα σφιχτά στο πλευρό του Έλιοτ Μίλαρ Μιλς, ενός Σκωτσέζου πρωτοεμφανιζόμενου στα Έξι Έθνη που προκάλεσε προβλήματα στον Λέινστερ από τον πάγκο και πήγαινε από τη δύναμή του. Ο Alex Coles και ο απερχόμενος Alex Moon είναι προφανώς καλοί ωθητές στο μηχανοστάσιο. Οι Σαρακηνοί πάλεψαν σκληρά στον αέρα στη γραμμή άουτ, αλλά κατάφεραν μόνο ένα κλέψιμο και τρομοκρατήθηκαν από ένα δυνατό μούλτι στο 59ο λεπτό:
Σε περιοχές που κάποτε θεωρούνταν αναξιόπιστες, η Νορθάμπτον φαίνεται να είναι ισχυρή.
Άμυνα: Παίξτε τον διαιτητή
Ένα δυνατό χτύπημα από τον Σμιθ στον Τόμπκινς πέντε λεπτά πριν το ημίχρονο πριν ο Χουάρνο Ογκάστους αρπάξει ένα κόψιμο συνοψίζει την αμυντική δύναμη των Αγίων. Οι Σαρακηνοί κάνουν ένα ωραίο ξέσπασμα από ένα ξέσπασμα με τον Τζέιμι να περνάει τον Τζορτζ Βαν Ζυλ από τον Μπεν Ερλ…
…αλλά ο Smith υπερασπίζεται δυναμικά τον Tompkins με τη βοήθεια του Augustus. Ο Τόμπκινς δίνει τη μπάλα στον Φαν Ζιλ και ο Σμιθ κάνει δεύτερο τάκλιν σε ισάριθμα δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια ο Augustus πιάνει την μπάλα:
Ο Coles ήταν μακράν ο παίκτης με τα περισσότερα τάκλιν, συμπληρώνοντας 18 σύμφωνα με το Stats Perform, ο Mitchell ήταν επίσης σκληρός και αφοσιωμένος. Ξεκινά αυτή τη γραμμή στο κανάλι των πέντε μέτρων…
…και καλύπτει τον González μετά την πάσα του Owen Farrell λίγα λεπτά αργότερα. Δείτε τον Μίτσελ να ξεφεύγει για να επιτεθεί αμέσως στον Μπεν Ερλ, αναγκάζοντας την Κόρτνεϊ Λόους να ενταχθεί στο Τσακάλι:
Ήταν κρίσιμο το γεγονός ότι η Νορθάμπτον ανταποκρίθηκε στις ερμηνείες του Christophe Ridley, ο οποίος αντάμειψε τον Jackaller μόνο αν ήταν τεχνικά τέλειοι. Τόσο ο Lawes όσο και ο Tom Pearson επιλήφθηκαν στην κατάρρευση επειδή δεν μπορούσαν να υποστηρίξουν το σωματικό τους βάρος.
Εδώ, στη δημιουργία της προσπάθειας του Alex Lewington για τους Saracens, ο Lawes αγωνίζεται ανεπιτυχώς σε δύο διαδοχικά ξόρκια. Ο Τόμπκινς είναι σχεδόν ανώτερός του εδώ…
…και ο Ρίντλεϊ δεν τον ανταμείβει εδώ:
Σωστά, όμως, το παιχνίδι έληξε με πραξικόπημα για την άμυνα του Λι Ράντφορντ. Ο μετατροπέας του πρωταθλήματος ράγκμπι έχει ενθαρρύνει τους παίκτες του να σταματήσουν τους μεταφορείς με τάκλιν που επιβραδύνουν τις επιθέσεις. Στην τελευταία ρίψη των Saracens, ο Theo Dan εκτοξεύει μια μεταφορά από το δικό του 22. Odendaal, Lawes και Temo Manayavanua αντιμετωπίζουν το δυναμικό hooker…
…και καταβροχθίστε τον πριν φτάσουν οι παίκτες υποστήριξης:
Ο Ρίντλεϊ σφυρίζει για την απώλεια της μπάλας και η Νορθάμπτον πρέπει να πάει στο Twickenham.
Το Bath έχει αρκετή ποιότητα και θα προκαλέσει περισσότερα προβλήματα στον τελικό της Premiership. Φαίνεται ότι οι Άγιοι έχουν γίνει μια ομάδα ικανή να πάρει τα χτυπήματα και να χτυπήσει μόνοι τους.