Ο Andy μπορεί να εντοπίσει την ακριβή στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ήταν εθισμένος στις εφαρμογές γνωριμιών. Ήταν κατά τη διάρκεια ενός χωρισμού το 2016.
«Στη μέση του καυγά πήγε στην τουαλέτα», θυμάται ο Άντι, τώρα 33 ετών. «Και αμέσως πήγα κατευθείαν στο Tinder και άρχισα να ψάχνω για αγώνες.
«Δεν χρησιμοποίησα τις εφαρμογές κατά τη διάρκεια της σχέσης μου, αλλά δεν τις διέγραψα ποτέ ούτε από το τηλέφωνό μου. Ήμουν σαν, «Θεέ μου, είμαι στο Tinder και είμαι στη φάση του χωρισμού… αυτό δεν είναι υπέροχο».
Ο Άντι, ο οποίος ζήτησε να τον αναγνωρίσουν μόνο με το μικρό του όνομα, είναι εθισμένος στις εφαρμογές γνωριμιών που ομολογεί τον εαυτό του και εναλλάσσεται καταναγκαστικά μεταξύ Tinder, Bumble και Hinge για να κοινωνικοποιηθεί.
Είναι ένας εθισμός που μαστίζει τον Άντι για πάνω από μια δεκαετία. Ήταν ένας από τους πρώτους που υιοθέτησαν εφαρμογές γνωριμιών και εντάχθηκε στο Tinder το 2013 ενώ σπούδαζε.
«Πριν από τις εφαρμογές γνωριμιών, το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να πάμε στο μπαρ και να προσπαθήσουμε να συνομιλήσουμε με κορίτσια, κάτι που ήταν χάλια», εξηγεί. «Το να σε απορρίπτουν στην πραγματική ζωή είναι δυσάρεστο. Εάν ένα κορίτσι σταματήσει να ανταποκρίνεται σε εφαρμογές, αυτό δεν είναι πρόβλημα – υπάρχουν πολλά περισσότερα για κύλιση».
Δεν ήταν απλώς προστασία από την απόρριψη. Ο Άντι προσθέτει ότι αρχικά του άρεσε η «συγκίνηση» του να παίρνει αγώνες: «Κάνθηκα αμέσως γιατί ήξερα ότι κάποιος με έβρισκε ελκυστική».
Δεν αποτελεί έκπληξη, αυτή η βιασύνη είναι εθιστική. Ο ψυχολόγος και ειδικός στους εθισμούς Δρ. Ο Ree Langham εξηγεί ότι αυτές οι εφαρμογές χρησιμοποιούν τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη: αποτελεσματικά τη ρύθμιση ανταμοιβής στον εγκέφαλό μας.
«Το σύστημα ανταμοιβής έχει σκοπό να προωθήσει συμπεριφορές που είναι απαραίτητες για την επιβίωση μεταφέροντας συναισθήματα ευχαρίστησης που μπορούν να αξιοποιηθούν μέσω εφαρμογών γνωριμιών», εξηγεί ο Δρ. Langham. «Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ορμές ντοπαμίνης ενθουσιασμού από νέα παιχνίδια ή αλληλεπιδράσεις.
«Με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλος συσχετίζει αυτές τις αυξήσεις με την εφαρμογή, οδηγώντας σε αυξημένη χρήση και ανοχή όταν απαιτείται πιο συχνή ή έντονη χρήση για να επιτευχθεί το ίδιο επίπεδο ικανοποίησης».
Ο Δρ. Ο Langham προσθέτει ότι οι εφαρμογές γνωριμιών μπορεί να είναι «εξίσου εθιστικές όσο ο τζόγος» από αυτή την άποψη.
“Το απρόβλεπτο των αγώνων και των μηνυμάτων δημιουργεί ενθουσιασμό και σε συνδυασμό με το ατελείωτο σάρωση και τις ατελείωτες δυνατότητες εύρεσης ενός αντιστοιχίας, εκμεταλλεύεται την περιέργεια και την ελπίδα του χρήστη για πιθανές συνδέσεις.”
Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, ότι το Tinder, το Hinge και άλλες εφαρμογές γνωριμιών αντιστοιχούν σε ομαδική αγωγή από έξι χρήστες στην Καλιφόρνια επειδή σχεδίασαν τις πλατφόρμες γνωριμιών τους με χαρακτηριστικά παιχνιδιού που «υποβάλλουν τους χρήστες σε μόνιμη πληρωμή για παιχνίδι. “Σύστημα δέσμευσης αναπαραγωγής”. Ταινία”.
«Το επιχειρηματικό μοντέλο του Match βασίζεται στη δημιουργία εσόδων μονοπωλώντας την προσοχή των χρηστών και το Match έχει εξασφαλίσει την επιτυχία του στην αγορά οδηγώντας τον εθισμό στις εφαρμογές γνωριμιών, που οδηγεί σε ακριβές συνδρομές και επίμονη χρήση», αναφέρει η αγωγή. (Ενας εκπρόσωπος του Match, εν τω μεταξύ, ισχυρίζεται: “Το επιχειρηματικό μας μοντέλο δεν βασίζεται σε μετρήσεις διαφήμισης ή αφοσίωσης. Προσπαθούμε ενεργά να κάνουμε τους ανθρώπους να βγαίνουν ραντεβού καθημερινά και να τους κρατάμε μακριά από τις εφαρμογές μας.”)
Αλλά ο Andy σίγουρα αντιμετωπίζει τις εφαρμογές σαν παιχνίδι, περιγράφοντας το Tinder και άλλες ως “ένα online multiplayer” – δοκιμάζοντας συνεχώς ποιες εικόνες και άμεσες απαντήσεις δημιουργούν τις περισσότερες αντιστοιχίες.
«Οι φίλοι μου και εγώ θα κάναμε πάντα διαγωνισμούς για το ποιος θα μπορούσε να έχει τα περισσότερα ραντεβού – έβαζα τρία κορίτσια στη σειρά το Σαββατοκύριακο και μερικές φορές έβγαινα με ένα κορίτσι το απόγευμα και το βράδυ», εξηγεί.
Αφού σημείωσε τόσα πολλά ραντεβού, ο Andy παρακολούθησε τις γυναίκες με τις οποίες μίλησε και είδε σε ένα εκτενές γράφημα, από το επίπεδο S (τις γυναίκες που θεωρεί τις πιο όμορφες) έως το επίπεδο D (τις λιγότερο ελκυστικές). Ο Άντι αποκάλυψε με θλίψη ότι αν το όνομα μιας γυναίκας ήταν με έντονους χαρακτήρες, αυτό σήμαινε ότι είχε κάνει σεξ (ο πίνακας περιέχει πολλά έντονα).
«Μεγάλωσα σε μια γενιά όπου όλοι είχαμε Gameboys στις τσέπες μας», εξηγεί. «Μπορούσαμε να παίξουμε Pokémon όπου θέλαμε. Το ίδιο αισθάνομαι και για το Tinder – όταν βαριέμαι, περνώ μέσα από τα σπίρτα».
Δεν καταβρόχθιζε μόνο τον ελεύθερο χρόνο του. Ο Andy βρήκε επίσης ότι το πορτοφόλι του είχε γεμίσει σωστά αφού ξόδεψε περίπου 30 £ το μήνα σε συνδρομές όπως το Tinder και το Hinge, κάτι που του παρείχε οφέλη όπως απεριόριστες επισημάνσεις “μου αρέσει” και τον αλγόριθμο που δίνει στο προφίλ σας μεγαλύτερη προβολή σε σύγκριση με τους δωρεάν χρήστες. Έκανε ακόμη και μια ισόβια συνδρομή στο Bumble αξίας 200 λιρών.
«Οι εφαρμογές δίνουν την εντύπωση ότι έχετε τον έλεγχο», λέει. «Σχεδόν σαν όσο περισσότερη προσπάθεια και χρήματα καταβάλλετε, τόσο μεγαλύτερη είναι η επιτυχία που θα έχετε».
Η συγγραφέας Genevieve Wheeler, 29 ετών, συμφωνεί. Εντάχθηκε σε εφαρμογές γνωριμιών όταν ήταν 21 ετών αφού μετακόμισε στο Λονδίνο από τις ΗΠΑ για σπουδές. Κάποια στιγμή, έκανε κύλιση σε διάφορες εφαρμογές για πέντε ώρες την ημέρα, έλεγχε το πρώτο πράγμα το πρωί, το τελευταίο πράγμα το βράδυ και έλεγχε για τους αγώνες της πολλές φορές την ημέρα.
Ενώ η Ζενεβιέβ έχει ταιριάξει με «εκατοντάδες» άντρες, είχε μόνο λίγα ραντεβού και μόνο μία επιτυχημένη σχέση (χώρισαν μετά από ένα χρόνο μαζί).
«Έμοιαζε σαν οι άνδρες να μαζεύουν σπίρτα σαν να ήταν το Super Mario», εξηγεί. «Ήταν εθιστικό γιατί διαφορετικοί άνθρωποι είχαν διαφορετικούς τελικούς στόχους – αλλά πάντα ελπίζεις να συναντήσεις κάποιον που να έχει απήχηση μαζί σου».
Η Genevieve προσθέτει ότι ενώ δεν της άρεσε να χρησιμοποιεί τις εφαρμογές, ένιωθε ότι ήταν ο μόνος τρόπος να γνωρίσει νέους ανθρώπους. Είναι μια δίκαιη υπόθεση: το 74% των Generation Z και Millennials χρησιμοποιούν εφαρμογές γνωριμιών. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι απολαμβάνουν τη χρήση τους. Σύμφωνα με μια μελέτη της πλατφόρμας Tylt, το 84% των millennials θα προτιμούσε να βρει την αγάπη «στην πραγματική ζωή» παρά στο διαδίκτυο.
«Είμαστε όλοι δυσαρεστημένοι με αυτό», γελάει ο Άντι. «Κάθε προτροπή μιλάει για το πόσο μισούμε τις εφαρμογές γνωριμιών. Είμαστε εγκλωβισμένοι σε αυτήν την κοινότοπη δυστοπία όπου αυτό ακριβώς πρέπει να κάνουμε για να βρούμε την αγάπη».
Ο θεραπευτής σχέσεων Δρ. Η Emily May συμφωνεί ότι οι εφαρμογές παιχνιδοποιούν την εμπειρία γνωριμιών: «Οι χρήστες αναζητούν τη συγκίνηση του παιχνιδιού μέσω μιας ουσιαστικής σύνδεσης». Πάντα σκέφτονται ότι ίσως υπάρχει κάτι καλύτερο. Μπορεί επίσης να οδηγήσει κάποιον να συγκρίνει υπερβολικά κάθε σύντροφο με άλλους που θα μπορούσε να επιτεθεί, οδηγώντας σε συναισθήματα δυσαρέσκειας».
Ο Άντι αποφάσισε να αντιμετωπίσει τον εθισμό του στις εφαρμογές γνωριμιών το 2020. Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, βρήκε τον εαυτό του καταναγκαστικά να πιάνει το τηλέφωνό του μόνο για να σαρώσει. «Ήμουν σαν «αυτό είναι χάλια», εξήγησε.
«Η θεραπεία με βοήθησε να επιβραδύνω, αλλά είναι η ενσυνειδητότητα που με βοήθησε πραγματικά. Όταν κάνω μια συνεδρία γιόγκα, δεν σκέφτομαι καν το σκούπισμα.
«Όμως κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι εφαρμογές γνωριμιών ήταν ένας από τους λίγους τρόπους για να μείνετε σε επαφή με τους ανθρώπους. Το να ζεις μόνος ήταν μια πραγματική σανίδα σωτηρίας».
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι άνθρωποι συνέρρεαν στο Tinder με κτύπημα και σπίρτα, αυξάνοντας κατά 11% και 42%, αντίστοιχα. Μια έρευνα σε 5.000 χρήστες του Tinder διαπίστωσε ότι το 60% στράφηκε στην διαδικτυακή πλατφόρμα γνωριμιών επειδή ένιωθε μοναξιά.
Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι εφαρμογές γνωριμιών έχουν βοηθήσει ορισμένους ανθρώπους να βρουν αγάπη: μια μελέτη του Currys του 2023 διαπίστωσε ότι το Tinder είχε ποσοστό επιτυχίας 16,5% στην εύρεση συντρόφου. Κατά τα άλλα, ο Bumble είχε ποσοστό επιτυχίας 5,75%, ενώ η Hinge ήταν πίσω στο 4,08%.
Ενώ η πρώτη της πραγματική σχέση με την εφαρμογή γνωριμιών απέτυχε, η Genevieve βρήκε τον Mr Right μετά από ένα διάλειμμα από την εφαρμογή. Αφού ταίριαξε σε μια εφαρμογή κατά τη διάρκεια της πανδημίας, μίλησε με τον σύντροφό της για αρκετούς μήνες πριν τον συναντήσει προσωπικά. Σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά, είναι πλέον αρραβωνιασμένοι.
«Οι εφαρμογές δεν είναι εγγενώς κακές», εξηγεί. «Στον πυρήνα τους, σας βοηθούν να γνωρίσετε περισσότερους ανθρώπους από ό,τι θα κάνατε διαφορετικά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να γνωρίσετε το σωστό άτομο. Μπορεί να καταλήξετε να αντιμετωπίζετε τις εφαρμογές σαν ένα παιχνίδι αριθμών: νομίζετε ότι όσο περισσότερο το κάνω αυτό, τόσο πιο πιθανό είναι να βρω αυτό το άτομο. Αλλά δεν λειτουργεί έτσι η αγάπη – τελικά είναι απλώς μια σύμπτωση».
Ο Άντι θέλει επίσης να τακτοποιηθεί. Όμως, παρόλο που προηγουμένως είχε κρυώσει τις εφαρμογές (για 11 ημέρες), εξακολουθεί να πιστεύει ότι είναι η καλύτερη ελπίδα του να βρει έναν συνεργάτη.
«Έχω ήδη προγραμματίσει ραντεβού στο Tinder για την Κυριακή», είπε. «Δυστυχώς, πρέπει να δώσουμε προσοχή στις εφαρμογές γνωριμιών για να βρούμε μια μακροχρόνια σχέση. Είναι ένας διάδρομος που δεν μπορούμε να κατεβούμε».