Το περιστατικό που αφορούσε έναν καλεσμένο του γάμου και έναν νεκρό φασιανό ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας, εξηγεί ο Ronnie, ο διαχειριστής ιδιοκτησίας του Goodnestone, μιας έπαυλης τύπου Queen Anne του 1704 σε 15 στρέμματα στο Κεντ. ένα επιβλητικό σπίτι όπου η Τζέιν Όστεν χόρεψε κάποτε το “La Boulangère” με τους πλούσιους συγγενείς της και ένας από τους πρώην άρχοντες του αρχοντικού περιλαμβάνει τον Robert FitzWalter, έναν ευγενή που ηγήθηκε της σύνταξης της Magna Carta το 1215.
Καθώς σερβίρει κοτόπουλο σε εκλεκτή πορσελάνη στο τραπέζι 15 ποδών από ξύλο βελανιδιάς στην τραπεζαρία, ο Ronnie μας λέει για την ημέρα του 2022, όταν η παραδοσιακή ετήσια βλαστοπετεινά, που πραγματοποιήθηκε στο Goodnestone από τη δεκαετία του 1860, καταπατήθηκε και συγκρούστηκε με έναν γάμο.
«Ένα πυροβολημένο φασιανό παραλίγο να καταλήξει στην αγκαλιά του καλεσμένου», θυμάται ο Ρόνι αυτόν τον γάμο γκάφα. Με καταγωγή από το Περού, ο Ronnie έφτασε στο Goodnestone το 2021 μετά από μια δεκαετία που εργάστηκε ως μπάτλερ στα Claridges, The Ritz και The Dorchester.
“Ο καλεσμένος ήταν vegan και αρκετά σοκαρισμένος.”
Την ημέρα αυτή, όταν η παλιά αγροτική οικονομία κατέρρευσε με τη νέα, οι σημερινοί ιδιοκτήτες του Goodnestone House δεσμεύτηκαν πλήρως στον τουρισμό και τις επιχειρήσεις γάμου. Αυτό εξηγεί επίσης τον αριθμό των τολμηρών πετεινών που βλέπουμε κατά τη διάρκεια της διανυκτέρευσής μας, κατά τη διάρκεια της οποίας ο σύντροφός μου, ο γιος μου και εγώ επισκεφτήκαμε το Goodnestone, με το κομψά επιπλωμένο σαλόνι Jane Austen (που πήρε το όνομά του από αυτόν τον τακτικό πελάτη του κτήματος, του οποίου ο αδελφός Έντουαρντ παντρεύτηκε οικογένεια το 1791), η βιβλιοθήκη γεμάτη αντίκες, τα κρεβάτια με ουρανό και οι τρομακτικές ελαιογραφίες των αποθανόντων προγόνων μας έχουν.
Ο Ronnie είναι σε ετοιμότητα σε ένα διπλανό σπίτι, που συνδέεται με το αρχοντικό μέσω μιας σκάλας υπηρέτη, η οποία βρίσκεται στη θέση ενός αρχοντικού που χρονολογείται από το 1057. Όχι ότι ο σύντροφός μου ο Τιμ θα ήθελε να ενοχλήσει την εύθυμη οικονόμο μας. «Είναι όλα λίγο σαν στον επάνω όροφο, σαν τον κάτω όροφο, έτσι δεν είναι;» λέει για το συναίσθημα του να συμπεριφέρεσαι σαν παλαίμαχος.
Όπως πολλές μεγάλες εξοχικές κατοικίες, το Goodnestone αναγκάστηκε να διαφοροποιηθεί. Από τον θάνατο του τελευταίου μέλους της οικογένειας που έζησε μόνιμα εδώ, της Margaret Lady FitzWalter (1923-2015), η οποία αποκατέστησε το Goodnestone και τους όμορφους κήπους παρτέρι του στα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτό το πριγκιπικό κτήμα έπρεπε να κερδίσει το κτήμα του.
Ο Julian Plumptre, 2ος Baron FitzWalter, διαχειρίζεται τώρα το ακίνητο και τις εγκαταστάσεις του μαζί με τον γιο του Ed ως τουριστική εταιρεία.
Ο Ed Plumptre μου εξήγησε ότι υπήρχαν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στο να διατηρηθεί η ιδιοκτησία στην οικογένεια αντί να ανατεθεί η διαχείριση σε έναν οργανισμό όπως το National Trust.
Από τη μια λέει: «[family owners] διατηρώντας τη γοητεία ενός οικογενειακού σπιτιού και ανακαινίζοντας το σπίτι με σεβασμό στον χαρακτήρα της οικογένειας», από την άλλη πλευρά «δεν έχουμε πρόσβαση στην τεχνογνωσία του National Trust και δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε το μάρκετινγκ και τις δημόσιες σχέσεις τους».
Η καθηγήτρια Stephanie Barczewski είναι η Αμερικανίδα συγγραφέας του νέου βιβλίου Πώς το εξοχικό έγινε αγγλικό (Reaktion Books, £25), το οποίο εξετάζει τις διακυμάνσεις των οικονομικών και της περιουσίας της αγγλικής αριστοκρατίας και πώς αυτό επηρέασε τα υπέροχα εξοχικά τους σπίτια.
Ο Barczewski λέει ότι οι αγγλικοί ευγενείς υπέστησαν μια σειρά καταστροφικών απωλειών στα εισοδήματά τους για έναν αιώνα, ξεκινώντας με την αγροτική κρίση στα τέλη του 19ου αιώνα, που ακολούθησε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν πολλοί γιοι των ευγενών πέθαναν στο μέτωπο, ενώ οι Ο φιλελεύθερος βουλευτής Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ επέβαλε ταυτόχρονα υψηλούς φόρους κληρονομιάς για τη χρηματοδότηση της μεταπολεμικής ανοικοδόμησης. «Ξαφνικά εκατοντάδες εξοχικά σπίτια έγιναν άχρηστα ακίνητα, επιβαρύνθηκαν με φόρους και δεν είχαν κανέναν να τα διαχειριστεί», εξηγεί ο Barczewski.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου πολλά αρχοντικά σπίτια, συμπεριλαμβανομένου του Goodnestone, κατασχέθηκαν από το Γραφείο Πολέμου και αργότερα επιστράφηκαν στους ιδιοκτήτες τους σε κακή κατάσταση. «Ο στρατός ήταν αρκετά ανελέητος», συνεχίζει ο Barczewski. «Για παράδειγμα, γκρέμισαν μεγάλες σκάλες για να κάψουν τα ξύλα ως καύσιμο».
Η μεταπολεμική περίοδος ήταν το τελικό τέλος για πολλά μεγάλα κτίρια. Έκθεση στο Μουσείο Victoria & Albert το 1974, Η καταστροφή της εξοχικής κατοικίας, συγκλόνισε τους επισκέπτες της έκθεσης με το κεντρικό της έργο, το «Hall of Lost Houses», μια δραματική εγκατάσταση για την οποία ο σχεδιαστής Robin Wade αναδημιούργησε μια νεοκλασική στοά που καταρρέει υπό τη δύναμη μιας μπάλας που καταστρέφεται, με φωτογραφίες κατεστραμμένων εξοχικών σπιτιών τοποθετημένες σε κομμάτια τοίχου που πέφτουν και ένα soundtrack. των φλεγόμενων δοκών και των κτιρίων που καταρρέουν.
Δεδομένων των μπλακ άουτ και της τριήμερης εβδομάδας της δεκαετίας του 1970, πολλοί απεχθάνονταν αυτό το δραματικό κομμάτι ως προπαγάνδα για μια εξαφανισμένη φεουδαρχική εποχή. Ωστόσο, η δεκαετία του 1970 είδε επίσης το National Trust να επιταχύνει τις προσπάθειές του για τη διάσωση των κατεστραμμένων εξοχικών κατοικιών, λέει ο Barczewski: «Αυτή ήταν όταν η επιχείρηση τουρισμού εξοχικών κατοικιών διαμορφωνόταν πραγματικά».
Αυτή τη στιγμή, οι ιδιοκτήτες εξοχικών κατοικιών άρχισαν επίσης να επιδεικνύουν τις υπέροχες κατοικίες τους σε ένα ευρύτερο κοινό. Προσέφεραν στους επισκέπτες την ευκαιρία να διανυκτερεύσουν στα σπίτια τους και – μια χειρονομία πολύ γνωστή σε εμάς σήμερα – άνοιξαν τα δωμάτια και τις κουζίνες των υπηρετών, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να ρίξουν μια ματιά στη ζωή των υπηκόων τους.
Το 1979 το National Trust ίδρυσε τα Historic House Hotels «για τη διάσωση και την αποκατάσταση ερειπωμένων εξοχικών κατοικιών».
Επί του παρόντος, υπάρχουν τρία ξενοδοχεία που διαχειρίζονται με αυτό το εμπορικό σήμα: Bodysgallen Hall στην Ουαλία, Hartwell House στο Buckinghamshire και Middlethorpe Hall στο York. Ωστόσο, το Trust προσφέρει επίσης διαμονή με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων σε ιστορικές κατοικίες σε όλο το χαρτοφυλάκιό του.
Το English Heritage προσφέρει στους επισκέπτες που πληρώνουν την ευκαιρία να μείνουν σε ιστορικά κτήρια, όπως το Osborne House, το σπίτι της οικογένειας της Βασίλισσας Βικτωρίας και του Πρίγκιπα Αλβέρτου στο Isle of Wight και το Κάστρο Pendennis του Henry VIII στην Κορνουάλη. Υπάρχουν επίσης εξοχικές κατοικίες στις επιβλητικές κατοικίες των 400 ιστορικών κτιρίων.
Πιο πρόσφατα, οξυδερκείς αριστοκράτες έβγαζαν τα προς το ζην από την τηλεόραση.
Το κάστρο Highclere είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού. Η σημερινή κόμισσα του Κάρναρβον, Φιόνα Κάρναρβον, «πίεσε πραγματικά να γυρίσει το Ντάουντον εκεί. [in the 2000s]λέει ο Barczewski.
Τα έσοδα από τα 14 χρόνια τουρισμού Downton έχουν χρηματοδοτήσει τώρα μια ανακαίνιση πολλών εκατομμυρίων λιρών των πύργων και του εσωτερικού του Highclere.
Ο σημερινός ιστορικός κορυφαίος μπούστος, «Bridgerton», έχει γίνει μεγάλος κερδοφόρος για το «The Ranger’s House», το εντυπωσιακό κτήριο της Γεωργιανής εποχής στο νότιο Λονδίνο που είναι το σπίτι της οικογένειας Μπρίτζερτον στο κεντρικό Λονδίνο στην επιτυχημένη σειρά και αυτή τη στιγμή προσγειώθηκε στο Netflix με την τρίτη σεζόν.
Παρά την ταξική ζάλη του Τιμ, απόλαυσα τη βραδιά μου βιώνοντας πώς ζούσε και έπαιζε το άλλο μισό του 19ου αιώνα, ιδιαίτερα τη θέα από τις λεπτές ταπετσαρίες σεζλόνγκ πάνω από τους κήπους του Goodnestone. Ο γιος μου, με τυπικό τρόπο επτά ετών, απολάμβανε το κροκέ και το γιγάντιο σετ σκακιού στον κήπο.
Η Plumptre μου λέει ότι οι γάμοι και οι συγκεντρώσεις στο Goodnestone θα πρέπει να συνεχίσουν τα πράγματα για μερικά χρόνια ακόμα. «Οι γάμοι και οι οικογενειακές συγκεντρώσεις είναι αυτά που φέρνουν χρήματα», προσθέτει. (Αντίο, κυνήγι αγριόπετενων.)
Ο Barczewski αστειεύεται ότι ένα ιστορικά ακριβές Downton Abbey θα ξαναεπισκεπτόταν τους Crawleys τη δεκαετία του 1960, όταν έδωσαν την περιουσία τους στο National Trust και μαζί με αυτό γενιές φαγητών και σαββατοκύριακων που αναζητούσαν πολυτελή B&B. «Τέλος πάντων, αυτή είναι η ιδέα μου για την έβδομη σεζόν», γελάει.
Το Goodnestone House φιλοξενεί έως και 24 άτομα συν δύο παιδιά και κοστίζει από 4.800 £ ανά διανυκτέρευση ή 5.900 £ για διαμονή δύο διανυκτερεύσεων (goodnestonepark.co.uk).