Θυμάμαι ότι έμαθα για την πρόγνωση του καιρού στο κολέγιο στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Οι συμφοιτητές μου και εγώ σχεδιάσαμε χάρτες των σημερινών μετεωρολογικών συστημάτων και στη συνέχεια κοιτάξαμε δορυφορικά δεδομένα για να έχουμε μια ιδέα για το τι θα συμβεί τις επόμενες ώρες και ημέρες.
Οι μετεωρολογικοί δορυφόροι του NOAA ήταν καλοί τότε, αλλά σε σύγκριση με αυτό που έχουμε σήμερα σε τροχιά, η διαφορά είναι σαν τη νύχτα με τη μέρα. Ως μετεωρολόγος ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών, χρησιμοποίησα τα δεδομένα που παρείχαν για να παραδώσω σωτήριες πληροφορίες και έγκαιρες προειδοποιήσεις σε δισεκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και ακόμη και στην Καραϊβική όταν εμφανιζόταν απειλητικός καιρός.
Και όταν το GOES-U εκτοξευτεί με έναν πύραυλο SpaceX Falcon Heavy στις 25 Ιουνίου, θα ολοκληρώσει τον αστερισμό μετεωρολογικών δορυφόρων GOES-R της NOAA, επεκτείνοντας τις δυνατότητες των αδελφών του και δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στον διαστημικό καιρό.
Οι Γεωστατικοί Περιβαλλοντικοί Δορυφόροι (GOES) της NOAA δεν είναι κάτι καινούργιο. Παρέχουν στους επιστήμονες μια σταθερή ροή δεδομένων και εικόνων από το διάστημα από το 1975. Όμως, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η τεχνολογική πρόοδος και τα διδάγματα από κάθε δορυφόρο που εκτοξεύτηκε μέχρι σήμερα έχουν οδηγήσει σε σημαντικές βελτιώσεις στα όργανα και τα προϊόντα των νεότερων μοντέλων.
Ο τελευταίος αστερισμός της οικογένειας GOES ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2016, όταν εκτοξεύτηκε ο πρώτος από τους τέσσερις δορυφόρους, ο GOES-R. Εκείνη την εποχή, δούλευα στο KEYT-TV στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια και είχα την ευκαιρία Ένα αποκλειστικό χαρακτηριστικό όταν τα προκαταρκτικά δεδομένα έγιναν διαθέσιμα σε επιστήμονες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πήρα συνέντευξη από την ομάδα μετεωρολόγων της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS) στο γραφείο του Λος Άντζελες για να μάθω πώς η ποικιλία των εικόνων και των παρατηρήσεων ήταν χρήσιμη στους διάφορους ρόλους τους. Οι μετεωρολόγοι ανέφεραν πώς τα ενσωμάτωσαν στις προβλέψεις τους και τα χρησιμοποίησαν για να εκδώσουν προειδοποιήσεις για να προειδοποιήσουν το κοινό για κακοκαιρία, καθώς και πόσο απίστευτα ήταν σε σύγκριση με οτιδήποτε είχαν χρησιμοποιήσει πριν.
Περισσότερα από επτά χρόνια αργότερα, τρεις από τους τέσσερις δορυφόρους της σειράς βρίσκονται τώρα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οι επιστήμονες και οι ερευνητές είναι ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα και λένε ότι η προηγμένη τεχνολογία αντιπροσωπεύει ένα σημείο καμπής.
“Πιστεύω ότι έχει πραγματικά δικαιολογήσει τη φήμη του στην πρόβλεψη καταιγίδων. Οι μετεωρολόγοι μπορούν να παρακολουθούν την εξέλιξη της μεταφοράς σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, δίνοντάς τους καλύτερη εικόνα για την εξέλιξη και τη σοβαρότητα της καταιγίδας, οδηγώντας σε καλύτερες προειδοποιήσεις”, δήλωσε ο John Cintineo, ερευνητής στο NOAA. Εργαστήριο Σοβαρών Καταιγίδων (NSSL), σε email στο Space.com.
«Η σειρά GOES-R όχι μόνο παρέχει παρατηρήσεις όπου η κάλυψη ραντάρ λείπει, αλλά επίσης συχνά παρέχει ένα ισχυρό σήμα μπροστά από το ραντάρ, όπως όταν μια καταιγίδα ενισχύεται ή εξασθενεί. «Είμαι βέβαιος ότι υπήρξαν πολλές άλλες βελτιώσεις στις προβλέψεις και την περιβαλλοντική παρακολούθηση την τελευταία δεκαετία, αλλά εδώ είδα τις πιο σημαντικές βελτιώσεις», είπε ο Cintineo.
Εκτός από τη βοήθεια στην πρόβλεψη ισχυρών καταιγίδων, κάθε δορυφόρος συλλέγει εικόνες και δεδομένα για έντονες βροχοπτώσεις που μπορούν να προκαλέσουν πλημμύρες, ανιχνεύει χαμηλά σύννεφα και ομίχλη καθώς σχηματίζονται και παρέχει σημαντικές βελτιώσεις στις προβλέψεις και τις υπηρεσίες κατά την περίοδο των τυφώνων.
«Η GOES παρέχει στους προγνώστες τυφώνων μας ταχύτερα, πιο ακριβή και λεπτομερή δεδομένα που είναι κρίσιμα για την εκτίμηση της έντασης μιας καταιγίδας. Αυτά περιλαμβάνουν ψύξη στην κορυφή του σύννεφου, συναγωγικές δομές, συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του ματιού ενός τυφώνα, ταχύτητες ανέμου ψηλά και αστραπιαία δραστηριότητα», δήλωσε ο Ken Graham, διευθυντής της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της NOAA (NWS), σε ένα email στο Space.com.
Όργανα όπως αυτό Advanced Baseline Imager (ABI) έχει τρεις φορές περισσότερα φασματικά κανάλια, τέσσερις φορές υψηλότερη ποιότητα εικόνας και πέντε φορές μεγαλύτερη ταχύτητα εικόνας από τους προηγούμενους δορυφόρους GOES. Γεωστατικός χαρτογράφος κεραυνών (GLM) είναι το πρώτο του είδους του σε τροχιά στη σειρά GOES-R, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρακολουθούν κεραυνούς όλο το εικοσιτετράωρο, καθώς και κρούσεις που αγγίζουν τη Γη και ταξιδεύουν από σύννεφο σε σύννεφο.
«Οι δορυφόροι της σειράς GOES-U και GOES-R παρέχουν στους επιστήμονες και τους μετεωρολόγους παρακολούθηση καιρού σε όλο το δυτικό ημισφαίριο σε άνευ προηγουμένου χωρικές και χρονικές κλίμακες», δήλωσε ο Cintineo. «Τα δεδομένα από αυτούς τους δορυφόρους βοηθούν τους ερευνητές να αναπτύξουν νέα εργαλεία και μεθόδους για την επίλυση προβλημάτων όπως η πρόβλεψη κεραυνών, η αναγνώριση του ψεκασμού (το σπρέι είναι επικίνδυνο για τους ναυτικούς), οι προειδοποιήσεις για σοβαρές καιρικές συνθήκες και η ακριβής εκτίμηση της κίνησης των νεφών. Τα όργανα του GOES-R βοηθούν επίσης στη βελτίωση των προβλέψεων από παγκόσμια και περιφερειακά αριθμητικά μοντέλα καιρού μέσω βελτιωμένης αφομοίωσης δεδομένων».
Αν και παρόμοιο με τα αδέρφια του, το GOES-U θα είναι μοναδικό στο ότι θα περιλαμβάνει βελτιώσεις στα όργανά του με βάση τα ευρήματα των επιστημόνων στους τρεις δορυφόρους που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιά.
Αυτό που θα κάνει το GOES-U να ξεχωρίζει από τα άλλα, ωστόσο, είναι ένας νέος αισθητήρας επί του σκάφους, ο Compact Coronagraph (CCOR), ο οποίος θα παρακολουθεί τον καιρό έξω από την ατμόσφαιρα της Γης και θα παρακολουθεί ποια διαστημικά καιρικά φαινόμενα λαμβάνουν χώρα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν ο πλανήτης μας.
“Θα είναι ο πρώτος επιχειρησιακός στεφανογράφος σε πραγματικό χρόνο στον οποίο έχουμε πρόσβαση. Αυτό είναι ένα τεράστιο άλμα για εμάς γιατί μέχρι τώρα βασιζόμασταν πάντα σε ένα ερευνητικό όργανο στεφανογράφου σε ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε εδώ και πολύ καιρό.” είπε ο Rob Steenburgh, διαστημικός επιστήμονας στο Space Weather Prediction Center (SWPC) της NOAA, είπε στο Space.com τηλεφωνικά.
“Αυτό είναι συναρπαστικό γιατί τώρα δεν χρειάζεται πλέον να περιμένω τη λήψη των δεδομένων, επειδή μερικές φορές οι τρέχουσες εικόνες στεφανογράφου καθυστερούν. Μερικές φορές περιμένουμε έως και τέσσερις ή οκτώ ώρες και κάθε ώρα μετράει όταν αντιμετωπίζουμε εκτοξεύσεις στεφανιαίας μάζας (CME). «Μερικές φορές χτυπούν τη Γη και μας δίνουν μεγάλες γεωμαγνητικές καταιγίδες όπως είχαμε τον περασμένο μήνα».
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Δείτε πώς μπορείτε να παρακολουθήσετε την εκτόξευση στις 25 Ιουνίου του πυραύλου Falcon Heavy της SpaceX στον δορυφόρο GOES-U της NOAA
— Η εκτόξευση του δορυφόρου GOES-U αυτόν τον μήνα θα μεταφέρει μια παρακολούθηση ηλιακής δραστηριότητας στο διάστημα
— Η εποχή των τυφώνων του 2024 αναμένεται να είναι πολυάσχολη, λέει η NOAA
Πριν ασχοληθεί με την πρόγνωση καιρού του διαστήματος, ο Steenburgh ήταν επίγειος μετεωρολόγος. Λέει ότι αυτοί οι δορυφόροι επόμενης γενιάς έχουν φέρει τεράστια επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες κάνουν προβλέψεις. Λέει ότι η τεχνολογική πρόοδος από τη δεκαετία του 1980 έχει δώσει στους μετεωρολόγους της Γης και του Διαστήματος τα εργαλεία που χρειάζονται για να ενισχύσουν την αξιοπιστία τους και να βελτιώσουν την ακρίβεια των προβλέψεών τους.
«Πιθανώς μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές ήταν η εισαγωγή του ραντάρ καιρού Doppler, που με εξέπληξε. «Ήταν ένα τεράστιο άλμα όσον αφορά τις δυνατότητες και ένιωθα ότι ήμουν μέρος της χρυσής εποχής της μετεωρολογίας», είπε ο Steenburgh. «Ξεκίνησα να εργάζομαι για τον διαστημικό καιρό γύρω στο 2005 και είχα την τύχη να δω μια πολύ παρόμοια εξέλιξη σε αυτόν τον τομέα που ήταν απλά εκπληκτική. Όταν ξεκίνησα, είχα τρία αριθμητικά μοντέλα με τα οποία δούλευα λίγο πολύ τακτικά.
«Τώρα έχω περισσότερες από 16 πλατφόρμες παρατήρησης που δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ και των οποίων η ποιότητα των δεδομένων όσον αφορά τη χρονική και χωρική ανάλυση ξεπερνά τα πιο τρελά μου όνειρα. Είμαι τυχερός που ζω σε μια άλλη Χρυσή Εποχή», πρόσθεσε ο Steenburgh.