Όταν ο Τσάμπι Αλόνσο έφτασε στο Δουβλίνο, φυσικά ρωτήθηκε αν ήταν καλό να επιστρέψει. Ο προπονητής της Μπάγερ Λεβερκούζεν ήρθε στην Ιρλανδία για ένα καλοκαίρι σε ηλικία 14 ετών για να μάθει Αγγλικά, και αυτό απλώς ενισχύει την αίσθηση ότι είναι μια φιγούρα με πλήρη κύκλο. Υπάρχει μια προσωπική ιστορία εδώ, και μέσα από μια σειρά από όμοια θα μπορούσε κάλλιστα να υπάρξει μια ποδοσφαιρική ιστορία. Ο Αλόνσο θα μπορούσε να εξασφαλίσει ότι θα μείνει αήττητος στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ την Τετάρτη εναντίον της Αταλάντα, παραμένοντας έτσι αήττητος και στο πρωτάθλημα. Ο τελικός του Κυπέλλου DFB είναι ακόμη το Σάββατο, απέναντι στην ομάδα της δεύτερης κατηγορίας Καϊζερσλάουτερν. Ο Βάσκος είναι τόσο κοντά σε ένα πρωτοφανές αήττητο τρεμπλ και ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του ποδοσφαίρου.
Πρέπει να τονιστεί ότι έχει ήδη πετύχει κάτι αλχημικό, αναμφισβήτητα ισοδύναμο με τον πρώτο τίτλο της Σκωτίας του Sir Alex Ferguson με την Aberdeen ή ίσως τον τίτλο Champions League του Jose Mourinho με την FC Porto. Δεν είναι μόνο να αρνηθεί κανείς στην Μπάγερν Μονάχου τον τίτλο της Bundesliga για πρώτη φορά από το 2012, αφού οι αιωνόβιοι πρωταθλητές ξόδεψαν πάνω από 100 εκατομμύρια ευρώ σε παίκτες όπως ο Χάρι Κέιν. Ασχολείται με έναν σύλλογο που έχει κερδίσει μόνο ένα σημαντικό τρόπαιο στην ιστορία του και χαρακτηρίζεται ως αιώνιος χαμένος. Κάτι τέτοιο δεν θα έπρεπε να είναι δυνατό στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Δεν είναι ότι αυτή η ομάδα βασίστηκε απλώς σε ποσοστά ή προσπάθησε να φτάσει εκεί μέσα από μια τρελή σεζόν. Η αήττητη σεζόν μιλά για την εμφατική φύση, τη συναισθηματικότητα όλων, που ενισχύεται από τόσες καθυστερημένες επιστροφές και νίκες. Αυτό είναι κλασικό πράγμα.
Επομένως, δεν είναι υπερβολή να δούμε τη σεζόν της Λεβερκούζεν υπό το πρίσμα αυτών των ιστορικών επιτυχιών ως προπονητής. Η ομάδα ξεπέρασε τα συνηθισμένα εμπόδια και απλώς συνέχισε να προχωράει. Όταν το αναλύσετε στις πιθανότητες, ήταν λιγότερο πιθανό η Λεβερκούζεν να κερδίσει αυτόν τον τίτλο από τη Νότιγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ που κέρδισε το αγγλικό πρωτάθλημα μετά την άνοδο το 1977/78; Το σύγχρονο παιχνίδι είναι πολύ πιο πολυεπίπεδο. Το ίδιο το γεγονός ότι υπάρχει ακόμη και μια συζήτηση σχετικά με αυτό καταδεικνύει το μέγεθος του επιτεύγματός τους.
Η εξαιρετική, σύγχρονη διοίκηση χάρισε στη Λεβερκούζεν τη μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία της. Και θα μπορούσαν να συμβούν περισσότερα.
«Γνωρίζουμε ότι μπορούμε να κάνουμε αυτή τη σεζόν ακόμα πιο ξεχωριστή από πριν», είπε ο ίδιος ο Αλόνσο.
Γι’ αυτό, αυτός ο τελικός του Γιουρόπα Λιγκ φέρνει μαζί του νέα πίεση, ειδικά όταν η συναισθηματική δυναμική είναι στο αποκορύφωμά της. Ο Αλόνσο είναι τόσο κοντά σε αυτό το συναίσθημα ολοκλήρωσης που ξαφνικά υπάρχει ενθουσιασμός που θα το κάνει τώρα.
Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το μέγιστο: ένα τρεμπλ, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου της Λεβερκούζεν και μιας εντελώς αήττητης σεζόν.
Αυτό θα ξεπερνούσε τον τίτλο του Φέργκιουσον με την Αμπερντίν και ίσως τη νίκη του στο Κύπελλο Κυπελλούχων εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης και την πλήρη δέσμευση του Μουρίνιο με την Πόρτο. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι ο Αλόνσο θα συνέχιζε την καριέρα του, αλλά θα ήταν ξεκάθαρο σημάδι.
Απλώς δεν θα είναι εύκολο, όπως γνωρίζει ο τεχνικός της Λεβερκούζεν από όλη τη σεζόν του Γιουρόπα Λιγκ. Η Αταλάντα, από την άλλη, θα νιώσει τη δική της αίσθηση της ιστορίας. Ο Gian Piero Gasperini χτίζει συνεχώς ένα από τα πιο αξιοθαύμαστα έργα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Έχουν επιβεβαιώσει την επιστροφή τους στο Champions League την επόμενη σεζόν. Η Αταλάντα άξιζε απόλυτα μια δική της στιγμή ορόσημο. Είναι σχεδόν κρίμα που αυτός πρέπει να είναι ο πρώτος τους τελικός Ευρωπαϊκού Κυπέλλου, καθώς στοχεύουν μόνο στο δεύτερο τρόπαιό τους μετά το Coppa Italia του 1963.
Δεν είναι σε καμία περίπτωση οι κακοί εδώ, αλλά νιώθεις την αίσθηση ότι βρίσκεσαι δίπλα στο αστέρι. Αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει. Η Αταλάντα αποτελεί πρότυπο για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο καθώς οι έξυπνες προσλήψεις και το περιπετειώδες ποδόσφαιρο την έχουν πάει όλο και πιο μακριά. Τόσα ταβάνια γκρεμίστηκαν.
«Είμαστε περήφανοι για αυτό», είπε ο Gasperini, «αλλά νομίζω ότι μπορούμε επίσης να κάνουμε περισσότερα».
Και οι δύο σύλλογοι έχουν πετύχει πολλά με σχετικά λίγα. Η αξιοθαύμαστη σεμνότητα των προσεγγίσεων αντανακλάται στο γεγονός ότι είναι σε μεγάλο βαθμό ο Έντερσον και ο Τσαρλς Ντε Κετελαέρε εναντίον των Βίκτορ Μπονιφάσιου και Άλεξ Γκριμάλντο. Ενώ ένα ταλέντο όπως ο Florian Wirtz το αναδεικνύει και είναι καλοί παίκτες, το θέμα είναι ότι δεν είναι αστέρια αλλά ωθούνται στο μέγιστο.
Γι’ αυτό ο τελικός του Γιουρόπα Λιγκ θα μπορούσε να είναι υπέροχος και ως παιχνίδι και ως αφορμή. Θα είναι δύο ομάδες που δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό με την ελπίδα νικών που σημαίνουν τα πάντα. Οι αντικρουόμενες τακτικές προσεγγίσεις θα το εμπλουτίσουν μόνο αυτό. Είναι το ακραίο ποδόσφαιρο και η περιπέτεια του Gasperini απέναντι στον «τρίτο δρόμο» του Alonso. Ο προπονητής της Λεβερκούζεν έχει σχεδόν αναπτύξει αυτή τη σύνθεση ανάμεσα στις επικρατούσες σχολές τακτικής, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά το πρέσινγκ και το πλασάρισμα, κάτι που απλώς ενίσχυσε την αίσθηση ότι είναι, λοιπόν, ξεχωριστός.
«Το ποδόσφαιρο είναι τόσο δυναμικό», είπε ο ίδιος ο Αλόνσο «Το σύστημα είναι απλώς μια εικόνα και το παιχνίδι είναι μια ταινία.
Ο Γκασπερίνι δεν ήταν τόσο κινηματογραφικός, αλλά ξεκάθαρα διασκεδάζει.
«Έχουν πολλές διαφορετικές επιλογές όσον αφορά το σχήμα τους και τον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι παίκτες προχωρούν. Πρέπει να είμαστε ενεργοποιημένοι και ακριβείς, μέχρι το σημείο σε μορφή και οργάνωση».
Γι’ αυτό όλοι -συμπεριλαμβανομένων των ηγετικών μορφών της Λεβερκούζεν- πιστεύουν ότι ο Αλόνσο θα μετακομίσει στη Ρεάλ Μαδρίτης την επόμενη σεζόν. Και γι’ αυτό είναι δύσκολο να μην αφιερώσεις όλο αυτό το φινάλε σε έναν μόνο άνθρωπο και την καριέρα του. Διακυβεύεται μια μεγαλύτερη ιστορία. Η Αταλάντα πρέπει απλώς να επικεντρωθεί στις πολλές θετικές πτυχές της δικής της ιστορίας. Έχετε ήδη ξεπεράσει τόσα πολλά.
«Το γεγονός ότι μπορούμε να είμαστε η πρώτη ομάδα που θα τους κερδίσουμε είναι ένα επιπλέον κίνητρο», είπε ο Gasperini. «Αυτή τη στιγμή φαίνονται ανίκητοι, αλλά ίσως μπορούμε να αλλάξουμε κάτι… όταν πρόκειται για έναν τελικό, πρέπει να βγεις στις μεγάλες στιγμές».
Ο Αλόνσο κήρυξε το ίδιο μήνυμα. «Τώρα, την περασμένη εβδομάδα, ήρθε η ώρα να κάνουμε το καλύτερο δυνατό».
Θα μπορούσε να είναι τελειότητα.