Το ελικόπτερο Ingenuity Mars της NASA έχει επιτύχει πολλά ορόσημα κατά τις 72 πτήσεις του στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ως επίδειξη τεχνολογίας ευφυία είχε την αποστολή να πραγματοποιήσει έως και πέντε πτήσεις εντός 30 ημερών της Γης. Αλλά από το περίφημο πρώτο του ταξίδι στις 19 Απριλίου 2021 έως την τελευταία του πτήση στις 18 Ιανουαρίου 2024, το Ingenuity συνέχισε να θέτει νέα πρότυπα όσον αφορά το υψόμετρο που έχει φτάσει, την απόσταση πτήσης και την ταχύτητα που επιτεύχθηκε αυτά τα σχεδόν τρία χρόνια.
Οι μέρες πτήσης του Ingenuity τελείωσαν – ήρθε η ώρα Άρης Βρωμιά σκληρά στην τελευταία του πτήση, βλάψει τα πτερύγια του ρότορα του – αλλά η επιρροή του θα γίνει αισθητή στο μέλλον. Οι επιτυχίες του στροφείου βάρους 4 λιβρών (1,8 κιλών) άνοιξαν την πόρτα για τα διάδοχα αεροσκάφη να πετάξουν πάνω από τον φιλικό αλλά λεπτό ατμοσφαιρικό ουρανό του Κόκκινου Πλανήτη.
Σχετίζεται με: Γεγονότα για το ελικόπτερο Ingenuity Mars της NASA
Τελικός χώρος ανάπαυσης
«Η εξαιρετική απόδοση του Ingenuity θέτει τα θεμέλια για την παραγωγή της επόμενης γενιάς αεροσκαφών για την εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη», δήλωσε ο Teddy Tzanetos, διευθυντής έργου Ingenuity στη NASA. Εργαστήριο Jet Propulsion (JPL) στη Νότια Καλιφόρνια.
Ο Τζανέτος μίλησε στην Ομάδα Ανάλυσης Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη στα τέλη του περασμένου μήνα και περιέγραψε μια σειρά από επιτεύγματα από το μικρό ελικόπτερο, του οποίου οι επιτυχίες εκτός Γης ξεπέρασαν κατά πολύ τις προσδοκίες.
Ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης του Ingenuity ονομάζεται “Valinor Hills”, ένα όνομα που προέρχεται από την τριλογία “Lord of the Rings” και σημαίνει “αιώνια γη”, είπε ο Τζανέτος.
«Είναι ταιριαστό γιατί παρόλο που βρισκόμαστε στο τέλος της αποστολής του Ingenuity, είναι ακόμα ζωντανό. Εκτός από το σύστημα ρότορα μας, το ίδιο το αεροσκάφος είναι στην πραγματικότητα αρκετά πράσινο». [for go] πέρα από τα σύνορα. «Το όχημα είναι ακόμα λειτουργικό, μπορεί να μετακινεί ελαφρά τα πτερύγια του ρότορα και να ελέγχει ορισμένους από τους ενεργοποιητές του», είπε ο Τζανέτος.
Κανένα ατύχημα
Ο Τζανέτος είπε ότι το μικρόπτερο έκανε σκληρή προσγείωση στην τελευταία του πτήση, αλλά δεν συνετρίβη. «Είμαστε ακόμα στα τέσσερα», πρόσθεσε – που σημαίνει ότι ακουμπάμε στα πόδια μας. Ωστόσο, οι εικόνες που τραβήχτηκαν από το Ingenuity υποδεικνύουν την απώλεια περίπου του ενός τρίτου καθενός από τα τρία πτερύγια του ρότορα από ανθρακονήματα που είναι ακόμα συνδεδεμένα, ενώ η τέταρτη λεπίδα φαίνεται να έχει εξαφανιστεί εντελώς.
Αυτή η μακρινή, διαχωρισμένη λεπίδα ρότορα πιστεύεται ότι βρίσκεται περίπου 165 πόδια (50 μέτρα) δυτικά της τελικής τοποθεσίας προσγείωσης του διαστημικού σκάφους. «Η λεπίδα του ρότορα μοιάζει σαν να έσπασε στη ρίζα», είπε ο Τζανέτος.
Παρόλο που είναι πλέον ακίνητο, το Ingenuity συνεχίζει να συλλέγει δεδομένα για την επιφάνεια του Άρη. Και το μικρό ελικόπτερο έχει χωρητικότητα αποθήκευσης περίπου 20 ετών. «Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα είτε οι μελλοντικοί αστροναύτες είτε κάποιο άλλο ρόβερ, μια άλλη ομάδα αεροσκαφών θα μπορέσει να βγει και να μεταδώσει αυτά τα δεδομένα», είπε ο Τζανέτος. (Η εφευρετικότητα δεν μπορεί να επικοινωνήσει απευθείας με τη Γη· στηρίχθηκε στη Γη Endurance Rover να μεταδίδει μηνύματα και η επιμονή δεν μπορεί να μείνει δίπλα στο ελικόπτερο για πάντα.)
Τι πήγε στραβά?
Στις τρεις τελευταίες πτήσεις του, το Ingenuity δυσκολεύτηκε με την «παρακολούθηση χαρακτηριστικών» – η παρακολούθηση του εδάφους πάνω από το οποίο πετούσε αποδείχθηκε δύσκολη λόγω της μονοτονίας του τοπίου.
Η σκληρή προσγείωση στην τελική πτήση δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη, δεδομένης της ανάλυσης της κάμερας του Ingenuity, του μη δομημένου εδάφους και του ύψους του σκάφους πάνω από τον Άρη. «Αυτό ήταν πραγματικά το ανώτατο όριο αυτού που μπορούσε να κάνει αυτό το υλικό», είπε ο Τζανέτος.
«Γι’ αυτό δημιουργήθηκε», πρόσθεσε, «για να βρει την άκρη και να προσπαθήσει να συνεχίσει να προχωρά, ώστε να αναδυθεί η επόμενη γενιά». [of vehicles] μπορείτε να βασιστείτε σε αυτό. Ήταν λοιπόν απίστευτη επιτυχία».
Η ομάδα Ingenuity έχουν ολοκληρώσει την τελευταία τους βάρδια ενώ εργαζόταν με το προσγειωμένο ελικόπτερο του Άρη στις 16 Απριλίου 2024. Η ομάδα συγκεντρώθηκε για να αξιολογήσει μια μετάδοση από το ελικόπτερο που επιβεβαίωσε τη λειτουργικότητα μιας ενημέρωσης κώδικα λογισμικού για το διαστημόπλοιο.
Αυτό το πρόσθετο λογισμικό επιτρέπει στο Ingenuity να λειτουργεί ως σταθερό κρεβάτι δοκιμών και να συλλέγει δεδομένα που μπορεί να είναι χρήσιμα για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Παραπλανητικά βλέμματα
Τζανέτος τόνισε τις εργασίες ανάπτυξης σε ένα πολύ μεγαλύτερο, πιο ισχυρό αεροσκάφος που θα μπορούσε να πετάξει στον Άρη σε μελλοντικές επιστημονικές αποστολές. Εξακόπτερο. Αυτό το αεροσκάφος έχει περίπου το μέγεθος δύο ρόβερ Perseverance που είναι σταθμευμένα δίπλα-δίπλα και μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία οπουδήποτε στον Άρη, είτε στους πόλους, είτε σε ισημερινές τοποθεσίες είτε σε άλλες επιθυμητές περιοχές εξερεύνησης.
«Τα αεροπλάνα θα είναι υπέροχα στον Άρη», είπε ο Τζανέτος. «Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι απλώς η προσγείωση, είπε, με τον εντοπισμό διαδρόμων εκ των προτέρων ή την κατασκευή εξοπλισμού προσγείωσης για να χειριστείτε βράχους, βότσαλα, πέτρες ή απροσδόκητες αλλαγές στα εδάφη χωρίς να βουτήξετε στο χώμα του Άρη». δάχτυλο του ποδιού σε μια πέτρα.
“Θα είναι Αεροσκάφος με σταθερές πτέρυγες στον Άρη, Είμαι σίγουρος. «Θα υπάρχουν επίσης ρότορα στον Άρη», πρόσθεσε ο Τζανέτος. Τέτοια οχήματα θα μπορούν να πετούν μεγάλες αποστάσεις και να περιπλανώνται σε επιλεγμένες τοποθεσίες – για παράδειγμα, στο τεράστιο σύστημα φαραγγιών του Άρη Valles Marineris.
Αυτήν τη στιγμή επεξεργάζεται ένα σχέδιο εξακοπτέρου που ονομάζεται «Chopper», το οποίο θα μπορεί να πετάξει ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του Άρη και να φτάσει σε υψόμετρο εκατοντάδων μέτρων.
Γίνονται επίσης εργασίες για ένα προγραμματισμένο ελικόπτερο δειγματοληψίας, βασισμένο σε μεγάλο βαθμό στο σχέδιο του Ingenuity, ως ένας προτεινόμενος τρόπος για να φιλοξενηθούν οι σωλήνες δειγμάτων που συλλέγονται και αποθηκεύονται στην κρυφή μνήμη από την Perseverance.
Ωστόσο, το έργο Mars Sample Return της NASA βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή προγραμματικά αναθεωρημένημε τεχνικές λεπτομέρειες για το πώς να ολοκληρώσετε την αποστολή στο Limbo.
Σχετίζεται με: Η επιστροφή δείγματος του Άρη της NASA βρίσκεται σε κίνδυνο αφού η Γερουσία των ΗΠΑ αμφισβητεί τον προϋπολογισμό
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Το ελικόπτερο Mars Ingenuity είναι μια εκπληκτική επιτυχία. Η NASA δοκιμάζει ήδη τεχνολογία για την επόμενη γενιά (βίντεο)
— Ελικόπτερο της NASA Ingenuity Mars, σπασμένο και μόνο, εντοπίστηκε στον αρειανό αμμόλοφο από το ρόβερ Perseverance (φωτογραφία, βίντεο)
– Το ελικόπτερο Ingenuity Mars της NASA σημειώνει νέο ρεκόρ απόστασης στον Κόκκινο Πλανήτη
Εξερεύνηση του Άρη με χρήση εμπορικά διαθέσιμης τεχνολογίας
Η ομάδα Ingenuity χρησιμοποίησε πολύ εμπορικό υλικό εκτός ραφιού (COTS), όπως το ραδιόφωνο του οχήματος, μικροσκοπικούς αισθητήρες προσαρμοσμένους από την τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας, ηλιακούς συλλέκτες και συσκευές που μεταφέρονται από ελαφριά drones.
Δεδομένου του σχετικά χαμηλού προϋπολογισμού του ελικοπτέρου (80 εκατομμύρια δολάρια) και του σύντομου χρόνου ανάπτυξης, η ομάδα της αποστολής πήρε ορισμένους κινδύνους.
«Αυτό εξαρτάται από το πώς διαχειρίζεσαι τον κίνδυνο, ποιο είναι το αποδεκτό επίπεδο κινδύνου και ποιος αποφασίζει τι είναι αποδεκτό», συμβουλεύει ο Τζανέτος. «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουμε δοκιμάσει».
Η ομάδα του ελικοπτέρου ήταν ο μακροβιότερος ενοικιαστής του μεγάλου προσομοιωτή διαστήματος της JPL, προετοιμάζοντας το Ingenuity για τον Άρη εκθέτοντάς τον σε προσομοιωμένες διαπλανητικές συνθήκες με ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες, υψηλό κενό και βάναυση ηλιακή ακτινοβολία.
«Αν το μωρό είχε επιβιώσει για μόλις τρεις ημέρες, θα ήμουν στο στρατόπεδο των τυχερών. Αλλά τρία χρόνια στον Άρη, λουσμένα στο περιβάλλον ακτινοβολίας, νομίζω ότι αυτό είναι το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για όποιον αμφιβάλλει ότι το COTS μπορεί να λειτουργήσει στον Άρη», τόνισε ο Τζανέτος.
«Το COTS ήρθε για να μείνει», είπε ο Τζανέτος. “Θα γίνει πιο κοινό μόνο στον Άρη και σε όλο το ηλιακό σύστημα.”