Πώς το μιούζικαλ ψυχικής υγείας κατέλαβε το West End

Ανάμεσα στο τζουκ μποξ sing-along και στα κλασικά κλασικά σκηνικά του West End, αναδύεται ένα νέο είδος μιούζικαλ. Είναι το μιούζικαλ ψυχικής υγείας, ένα είδος τραγουδιού και χορού που εστιάζει στην ταυτότητα και τις προσωπικές κρίσεις. Αυτό σημαίνει ότι προηγούνται πολλά νέα μιούζικαλ από προειδοποιήσεις σκανδάλης ότι η επερχόμενη παραγωγή μπορεί να περιλαμβάνει αυτοκτονική νεολαία και σεξουαλική επίθεση, όπως στην περίπτωση του Spring Awakening. Bullying και Queer Identity in Everybody’s Talking About Jamie. σχολική βία στο Heathers the Musical. ακόμη και μια διπολική μητέρα που υποβάλλεται σε ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT) στο Next to Normal.

Πώς καθιερώθηκε ένα τέτοιο σκοτεινό, ενδοσκοπικό υλικό στο West End και γιατί είναι τόσο δημοφιλές στο κοινό; Τα μιούζικαλ, σε τελική ανάλυση, βασίζονται στο τραγούδι και στο χορό και δεν είναι ακριβώς ευνοϊκά για την αντιμετώπιση δύσκολων και οικείων προβλημάτων ψυχικής υγείας, ιδιαίτερα στη σύγχρονη βρετανική παράδοση που καθοδηγείται από τους μεγάλους ήχους που θυμίζουν μπαλάντα στα σόου του West End των Andrew Lloyd Webber και Cameron. Mackintosh.

Κάποιοι επισημαίνουν την επαναστατική απόδοση του Next to Normal, ενός μιούζικαλ του 2008 από τον Tom Kitt και τον Brian Yorkey για μια μητέρα των προαστίων που πάσχει από διπολική διαταραχή. Μια νέα παραγωγή αυτού θα μεταφερθεί από το Donmar Warehouse στο West End τον Ιούνιο. Ο παραγωγός Ντέιβιντ Στόουν λέει ότι το μουσικό σχήμα μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει πιο οδυνηρά τα δύσκολα και οικεία θέματα, προσελκύοντας συναισθήματα μέσω της μελωδίας και του τραγουδιού. Όταν είδε για πρώτη φορά το Next to Normal, με τις ζωές των χαρακτήρων μελοποιημένες, ένιωσε ότι η παράσταση «εισδύσει στην ψυχή του κοινού με τρόπο που είναι δύσκολο να περιγραφεί».

Για τον Michael R. Jackson, συγγραφέα και στιχουργό του βραβευμένου A Strange Loop, ενός αμερικανικού μιούζικαλ για την queer ταυτότητα, την ομοφοβία, τον ρατσισμό και τον φετιχισμό του μαύρου σώματος σε ποπ και R&B μελωδίες, η φόρμα μπορεί να χωρέσει οποιαδήποτε ιστορία. «Νομίζω ότι τα πάντα μπορούν να μουσικοποιηθούν», λέει. Τέτοια μιούζικαλ δεν χρειάζεται να ακούγονται παράφωνα: οι δευτερεύουσες συγχορδίες δεν χρειάζεται να σημαίνουν θλίψη και οι μεγάλες συγχορδίες δεν χρειάζεται να σημαίνουν ευτυχία. Η εκπομπή του περιγράφει υποθέσεις και σεξουαλικές σκηνές σε τραγούδια, με στίχους για το AIDS και την γυμνή. Αυτές οι πτυχές μάλλον αιχμαλωτίζουν το κοινό σε συναισθηματικό και ενσυναισθητικό επίπεδο, ακριβώς επειδή μελοποιούνται.

Το 2007, το Next to Normal βασίστηκε στα βραβευμένα μιούζικαλ που είχαν προηγηθεί, όπως το Rent και το Falsettos, για την ομοφυλοφιλική ταυτότητα και τον HIV και το Spring Awakening.. Το Next to Normal, το οποίο ασχολείται με τη φαρμακοθεραπεία, την απώλεια ενός παιδιού, τον εθισμό και την κατάθλιψη με μια συναρπαστική ποπ και ροκ παρτιτούρα, επιβεβαίωσε την ανακάλυψη αυτού του νέου είδους στο Broadway με κριτικούς (τρεις Tony και ένα βραβείο Πούλιτζερ). τρόπος για εκπομπές όπως το Fun Home, για τη σεξουαλικότητα και την αυτοκτονία, και τον Dear Evan Hansen, για τον νεαρό ανδρισμό σε κρίση.

Το Next to Normal αφηγείται τις ιστορίες του με πιο προσωπικό τρόπο από το μέσο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, αντιμετωπίζοντας θέματα που συνήθως προορίζονται για σοβαρά έργα ή indie δράματα. Τοποθετημένο σε ένα οικογενειακό σπίτι, περιέχει τραγούδια για τη θεραπεία και τη θλίψη που αναφέρουν Valium, Prozac και Adderall. Στο νούμερο ροκ Feeling Electric, ο κύριος χαρακτήρας υποβάλλεται σε θεραπεία ηλεκτροπληξίας για τη διπολική του διαταραχή. «Στο εργαστήριό μας [in 1998]«Νιώθαμε ότι δεν είχαμε ξαναδεί μια ιστορία σαν αυτή στο μουσικό θέατρο», λέει ο Στόουν. «Περιμέναμε από τους ανθρώπους να πουν «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό», αλλά αντ’ αυτού είπαν «Εμπρός».

Ο Stone, ο οποίος έχει επίσης παραγωγό σε εκπομπές όπως το “Wicked” και το “The Vagina Monologues”, εντυπωσιάστηκε από το πώς τα τραγούδια αντιμετωπίζουν θέματα που συνήθως συνδέονται με την ντροπή. «Τέτοια πράγματα συμβαίνουν σε κάθε σπίτι, και αν δεν είναι το δικό σου σπίτι, τότε το διπλανό σπίτι. Υπάρχει ντροπή που συνδέεται με αυτό, είτε πρόκειται για ψυχική ασθένεια στην οικογένεια είτε για σωματικό εθισμό».

Ο ηθοποιός Jack Wolfe προτάθηκε για ένα βραβείο Olivier για τον ρόλο του ως γιος της οικογένειας Goodman στο Next to Normal και σύντομα θα τον δούμε σε μια ανεβασμένη συναυλία του Spring Awakening, υποδύοντας τον ανήσυχο χαρακτήρα Moritz. Γνώρισε και τις δύο εκπομπές μέσα από τα soundtracks τους. «Ανακάλυψα το Next to Normal όταν ήμουν 13 ή 14 ετών μέσα από την αρχική ηχογράφηση του καστ, την οποία άκουγα όλη την ώρα», λέει. «Θυμάμαι ότι με ηλεκτρίζει όχι μόνο ο ήχος, αλλά και η ανθρωπιά του. Δεν ήξερα ότι τα μιούζικαλ θα μπορούσαν να ακούγονται έτσι. Με έκανε να νιώθω άβολα – με την καλή έννοια».

Η αυξανόμενη επιτυχία τέτοιων μιούζικαλ μπορεί να οφείλεται εν μέρει στο νεότερο κοινό που έχει παρόμοια σχέση με το άλμπουμ ακόμη και πριν παρακολουθήσει την παράσταση. «Έχουμε πρόσβαση στο υλικό και σχηματίζουμε γνώμη για αυτό. Είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία από το να βλέπεις το μιούζικαλ στο θέατρο», λέει ο Wolfe.

Το soundtrack του Spring Awakening είχε την ίδια επίδραση πάνω του, προσθέτει. «Τα θέματα δεν ήταν συγκαταβατικά. Ως νέος, ήμουν μπερδεμένος και θυμωμένος για την ταυτότητά μου και τη θέση μου στον κόσμο – τις αλλαγές που μπορούσα ή δεν μπορούσα να κάνω – οπότε το να ακούω αυτά τα κομμάτια ήταν εμπνευσμένο. Και τα δύο αφορούν το χάος του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Είναι ατρόμητοι και σε κάνουν να νιώθεις λιγότερο μόνος».

Η ηθοποιός Sophie Issacs παρακολούθησε τους νεαρούς θεατές να συνδέονται με την ιστορία του Heathers the Musical, βασισμένη στην ταινία με πρωταγωνίστρια τη Winona Ryder. Η σκοτεινή κωμωδία αφορά τον βάναυσο σχολικό εκφοβισμό και τη σεξουαλική επίθεση και περιλαμβάνει τραγούδια στα οποία οι χαρακτήρες παίζουν χάπια και κάνουν σκέψεις αυτοκτονίας. Το μαύρο χιούμορ κάνει το θέμα να φαίνεται λιγότερο εκρηκτικό. Το έργο παίχτηκε εκτός Μπρόντγουεϊ το 2014 μέχρι που ο Βρετανός παραγωγός Paul Taylor-Mills το πήρε και το ανέπτυξε για το West End το 2018. Ήταν μια τεράστια επιτυχία και επιστρέφει στο West End αυτή την άνοιξη. Ο Issacs ήταν μέρος του αρχικού καστ και σημείωσε πόσο ευκολότερες ήταν οι δύσκολες συνομιλίες για θεατές ηλικίας 12 ετών και άνω.

«Λαμβάνοντας υπόψη πόσο ταμπού ήταν αυτά τα θέματα όταν κυκλοφόρησε η ταινία και πόσο ταμπού εξακολουθούν να είναι σήμερα, το γεγονός ότι η Heathers τα αντιμετώπισε ρητά ήταν ένας τρόπος για τους νέους να συζητήσουν για τη μουσική και να ταυτιστούν με τους χαρακτήρες».

Σε κάθε παράσταση έβλεπε νεαρά μέλη του κοινού με γονείς ή παππούδες. «Κάθε Κυριακή ερχόταν ένας πατέρας με την κόρη του. Αφορούσε τη συζήτηση στο σπίτι του μετρό και τι προέκυψε από αυτήν. Υπήρχε επίσης πολύ cosplay με νεαρά αγόρια να υποδυθούν [the character] “Βερενίκη.”

Για να συνδεθεί το κοινό με αυτόν τον τρόπο, έχει να είναι καλά, λέει η Taylor-Mills. «Οι νεότεροι θεατές φαίνεται να έχουν γοητεία με τα πιο σκοτεινά θέματα [and] Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται, “Ποιο μιούζικαλ θα αντιμετωπίσει αυτά τα πιο σκοτεινά θέματα στη συνέχεια;” Αλλά νομίζω ότι η τέχνη πρέπει να είναι πρώτη και πιο σημαντική».

Όταν έκανε πρεμιέρα στο Μπρόντγουεϊ, το A Strange Loop επαινέστηκε για την επίσημη ευρηματικότητα και το συναισθηματικό του βάθος, κερδίζοντας το βραβείο Πούλιτζερ και δύο Tony, μεταξύ άλλων βραβείων. Ο Τζάκσον δεν προσπαθούσε να γράψει ένα πρωτοποριακό μιούζικαλ, λέει. «Ήθελα να γράψω για πραγματικά συναισθήματα, πράγματα για τα οποία οι άνθρωποι δεν μιλούν ανοιχτά, συναισθήματα που οι άνθρωποι δεν μοιράζονται απαραίτητα δημόσια. Δεν πίστευα ότι ο κόσμος θα το έβλεπε ποτέ».

Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι πόσος χρόνος χρειάστηκε για να φτάσουν αυτά τα σόου στο West End μετά την επιτυχία τους στις ΗΠΑ (στην περίπτωση του Next to Normal ήταν περισσότερα από 15 χρόνια). Ίσως αυτό να έχει να κάνει με το περίφημο συναισθηματικό απόθεμα των Βρετανών. Ωστόσο, η πανδημία φαίνεται να έχει αλλάξει τα πράγματα. Ο Wolfe, 28 ετών, σίγουρα πιστεύει ότι αυτό συμβαίνει με τους συναδέλφους του.

«Υπάρχει διαφορά στη γλώσσα και την κατανόηση τώρα», λέει. «Μπορούμε να μιλήσουμε για φάρμακα και θεραπεία [much more openly]. Μαθαίνουμε να εξερευνούμε την ψυχολογία μας με έναν νέο τρόπο, και μπορείτε να το δείτε σε αυτές τις εκπομπές. Πολλοί λαχταρούσαν την επαφή και την ανθρωπιά [during the pandemic] και τώρα θέλω να μάθω πώς τα πάνε οι άλλοι. Αυτές οι εκπομπές μπορούν να ξεκινήσουν μια συζήτηση. Δεν είναι πάντα εύκολο να τα δεις, αλλά αξίζει τον κόπο».

Σχετίζεται με: “It’s so close”: Sheridan Smith για τη δημόσια κατάρρευση της – και πώς το ξαναζεί στη σκηνή

Η Taylor-Mills παρατήρησε επίσης ότι τα δημογραφικά στοιχεία του κοινού έχουν αλλάξει τα τελευταία πέντε χρόνια. «Με όλα όσα έχουν συμβεί κοινωνικά και πολιτικά, τα θέατρα και το κοινό αλλάζουν πολύ γρήγορα. Οι άνθρωποι που έρχονται είναι διαφορετικοί και η δουλειά που κάνω τώρα είναι μια αντίδραση σε αυτό. Πέρασαν οι εποχές που προσπαθούσαμε να κάνουμε παραστάσεις [only] Πάνω από 45 γυναίκες αγοραστές εισιτηρίων από τις Εθνικές κομητείες… Καθώς ανακατασκευάζουμε, αυτό δεν πρέπει να θεωρείται κάτι που πρέπει να αντισταθεί. Με αυτόν τον τρόπο, εξασφαλίζουμε ένα μέλλον για όσους κανονικά θα έβλεπαν ένα μιούζικαλ των Rodgers & Hammerstein ή κάτι πιο παραδοσιακό, καθώς και ένα μέλλον για νέο κοινό».

Και ενώ το West End βασίζεται σε δοκιμασμένα μιούζικαλ με τέτοια θέματα, η βρετανίδα παραγωγός Νίκα Μπερνς γίνεται γρήγορα πρωταθλήτρια νευρικών, εγχώριων παραγωγών, συμπεριλαμβανομένου του Everyone’s Talking About Jamie, το οποίο είδε στην πρώιμη μορφή του στο Σέφιλντ και για το Το West End αναπτύχθηκε στο «The Little Big Things», το οποίο ασχολείται με την αναπηρία, την ψυχική υγεία και τις οικογενειακές ενοχές. «Η ανάπτυξη ενός μιούζικαλ είναι πολύ πιο ακριβή από την παραγωγή ενός μιούζικαλ, το οποίο συνήθως παράγεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. [than a play]”, αυτή λέει. «Είμαι πρόθυμος να ρισκάρω και να δώσω ευκαιρίες».

Ειδικά οι νέοι λένε τις δικές τους ιστορίες με τη μορφή μουσικού θεάτρου, πιστεύει, και το κοινό με τη σειρά του ανταποκρίνεται σε εκπομπές για τη σημερινή ζωή και τις καθημερινές της προκλήσεις. «Αυτές οι σύγχρονες εκπομπές απευθύνονται σε όλους», λέει. «Δεν μειώνουν τα κλασικά».

Το Next to Normal θα διαρκέσει από τις 18 Ιουνίου έως τις 21 Σεπτεμβρίου στο Wyndham’s Theatre στο Λονδίνο.RΗ 15η επετειακή συναυλία των Spring Awakening είναι 2 Ιουνίου στο Victoria Palace Theatre του Λονδίνου. Το Heathers The Musical προβάλλεται για περιορισμένο χρονικό διάστημα έξι εβδομάδων @sohoplace, Λονδίνο, έως τις 6 Ιουνίου.