Jayden Danns, Lewis Koumas και Bobby Clark: Θυμηθείτε τα ονόματα. Αλλά μπορεί να τους αναγνωρίσετε ήδη – και όχι επειδή και οι τρεις έφηβοι εμφανίστηκαν για τη Λίβερπουλ το βράδυ της Τετάρτης, με τον Danns να σκοράρει δύο φορές και τον Κούμα να σκοράρει το πρώτο γκολ στη νίκη 3-0 επί της Σαουθάμπτον στον πέμπτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας.
Και οι τρεις έχουν διάσημους πατεράδες και είναι γιοι των Neil Danns, Jason Koumas και Lee Clark, πρώην επαγγελματιών της Premier League. Αν αυτό φαίνεται σαν κάτι αξιοσημείωτο, τότε δεν είναι μοναδικό για τη Λίβερπουλ – η Μάντσεστερ Σίτι έχει τους δίδυμους Χέσκι Τζέιντεν και Ρέιγκαν στην ακαδημία της, ενώ οι γιοι του Ντάρεν, Τζακ και Τάιλερ Φλέτσερ είναι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – αλλά η ακαδημία της Λίβερπουλ φαίνεται να έχει μια ομάδα ενδιαφερόμενων μερών. με πατρικές διασυνδέσεις. Ο Keyrol Figueroa, γιος του πρώην αμυντικού της Wigan Maynor, και ο πρίγκιπας Kobe Cissé, γιος του νικητή του Champions League του 2005, Djibril, είναι επίσης καθ’ οδόν εκεί και ο Marcus Neill, γιος του πρώην διεθνούς Αυστραλού Lucas, προσχώρησε πρόσφατα στη Sunderland.
Σχετίζεται με: Η Λίβερπουλ αναφέρει ζημιά προ φόρων και αύξηση χρέους λόγω της ανάπτυξης νέων κερκίδων
Τι κρύβεται πίσω από αυτή την τάση στη Λίβερπουλ; Ο Alex Inglethorpe, ο διάσημος διευθυντής της ακαδημίας του συλλόγου, λέει στον Guardian ότι η υπογραφή με τα παιδιά πρώην επαγγελματιών “δεν είναι στρατηγική”, αλλά ένας συνδυασμός παραγόντων.
“Εάν πρώην παίκτες εγκατασταθούν στην περιοχή, ο σύλλογος μπορεί να είναι ένα προφανές σημείο επαφής για αυτούς”, λέει ο Inglethorpe. «Είναι μια φυσική υπόθεση ότι ως γιος ενός πρώην παίκτη θα μεγαλώσουν σε ένα ποδοσφαιρικό περιβάλλον και μπορεί να έχουν ενδιαφέρον για το άθλημα. Σε συνδυασμό με τα αθλητικά τους γονίδια, δεδομένου ότι ο πατέρας τους ήταν ικανός να παίξει επαγγελματικό ποδόσφαιρο, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι καταλήγουν να έχουν καλές επιδόσεις. Αλλά έχουμε κάπου μεταξύ 160 και 180 αγόρια στην ακαδημία, οπότε αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα μικρό ποσοστό από αυτό που έχουμε».
Ο Figueroa θα είναι πιθανότατα ο επόμενος παίκτης σε αυτή τη λίστα που θα προσπαθήσει να μπει στα σχέδια του Jurgen Klopp. Ο 17χρονος επιθετικός, ο οποίος όπως και ο πατέρας του γεννήθηκε στην Ονδούρα, αλλά είναι διεθνής νέων των ΗΠΑ, αγωνίζεται στην U18s. Ο Σισέ, επίσης επιθετικός, είναι μόλις 15 ετών, οπότε είναι απίθανο να εμφανιστεί στην πρώτη ομάδα αυτή τη σεζόν μαζί με τους Danns, Koumas και Clark.
«Μιλάω με [those five] τακτικά, εντός και εκτός γηπέδου», λέει ο Inglethorpe. «Εκτός κι αν θέλουν να μιλήσουν για τους πατεράδες τους, προσπαθώ να μην αναφερθώ σε αυτό, καθώς πιστεύω ότι μπορεί να είναι βάρος. Δεν θέλω να προσθέσω στο βάρος που πιθανώς βάζουν στον εαυτό τους για να πετύχουν τα ίδια ή περισσότερα από τους πατεράδες τους. Είναι άνθρωποι με τα δικά τους δικαιώματα».
Ο Inglethorpe περιγράφει την ακαδημία νέων – ηλικίας οκτώ έως 13 ετών – ως «κάπως σαν ένα πολύ καλό κλαμπ της Sunday League». Υπέροχα γήπεδα, οι προπονητές είναι πολύ καλοί, ο εξοπλισμός είναι όμορφος! Αλλά τα πράγματα είναι διαφορετικά στο Senior Academy. Πώς να προετοιμάσετε ένα αγόρι στα 14 αλλάζει σε αυτή την ηλικία με ημερομηνίες και διατροφή. Τα μηνύματα αλλάζουν.”
Μήπως αυτό το μήνυμα είναι ήδη βαθιά ριζωμένο στους γιους διάσημων ποδοσφαιριστών; Ίσως υπάρχει μια εγγενής κατανόηση του τι χρειάζεται για να τα καταφέρεις σε επίπεδο ελίτ και ποιες θυσίες απαιτούνται όσον αφορά τη φυσική κατάσταση, την ανάπαυση, τα κοινωνικά προγράμματα και τη διατροφή; «Είμαι χαρούμενος που είναι νέοι παίκτες, νεαρά αγόρια», απαντά ο Inglethorpe. «Ο Τζέιντεν προέρχεται από την «προ-ακαδημία» όταν ήταν έξι ή επτά ετών. Ο Φίγκι προερχόταν από το ποδόσφαιρο βάσης όταν ήταν 11 έως 12 ετών. Ο Μπόμπι ήρθε σε εμάς μέσω του Νιούκαστλ όταν ήταν 16 ετών. Είναι ωραίο που όλοι έχουν μια ελαφρώς διαφορετική ιστορία».
Η μεταγραφή του Κλαρκ από τη Νιούκαστλ έγινε πρωτοσέλιδο με τη Λίβερπουλ να ξοδεύει 1,5 εκατομμύρια λίρες για τον μέσο. Ο πατέρας του Λι εξήγησε πώς η Λίβερπουλ σφράγισε τη συμφωνία. «Αφού ο Μπόμπι αποφάσισε να φύγει από τη Νιούκαστλ, είχε συζητήσεις με τις τέσσερις ή πέντε ομάδες που είχαν συμφωνήσει [a fee] με τη Νιούκαστλ», είπε ο Λι στην Echo πέρυσι. “Ήταν εντυπωσιασμένος από το πόσες γνώσεις είχε η Λίβερπουλ για αυτόν… γιατί πίστευαν ότι θα μπορούσε να γίνει παίκτης της πρώτης ομάδας.” που σημαίνει Λίβερπουλ».
Η ιστορία του πώς ο Κλαρκ ήρθε στο Λίβερπουλ φαίνεται να συνδέεται έμμεσα με τον πατέρα του, αλλά ο Ινγλέθορπ λέει ότι ο Λι «δεν συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο». «Ήταν εκεί ως πατέρας, αλλά με μεγάλη εκτίμηση. Όταν ο γιος σας πάει αύριο σε τράπεζα και δουλέψει, δεν θα συναντήσετε τον διευθυντή της τράπεζας και δεν θα τον ρωτήσετε αν είναι στο ταμείο ή κάπου πίσω, σωστά; Έρχεται μια στιγμή που πρέπει να τους αφήσεις ήσυχους.
«Δεν ξέρω αν αυτά τα πέντε [sons of former players] είναι καλύτερα εξοπλισμένα για τις απαιτήσεις του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Πάντα πίστευα ότι το ταλέντο μπορεί να σε κάνει 16, ο χαρακτήρας μπορεί να σε κάνει 35. Για να μπεις στην ομάδα της Λίβερπουλ και να παλέψεις για εγχώρια και ευρωπαϊκά τρόπαια, τα στάνταρ είναι απίστευτα υψηλά. Συνεχίστε να εργάζεστε σκληρά, προσπαθήστε να μην κοιτάτε τους άλλους και μείνετε υπομονετικοί. Το ίδιο με κάθε άλλο αγόρι, ανεξάρτητα από το υπόβαθρό του».
Ανεξαρτήτως καταγωγής, ο ρόλος των γονέων είναι εξαιρετικά σημαντικός για τους νεαρούς παίκτες. «Η πλειοψηφία των γονέων με τους οποίους συνεργαζόμαστε σέβονται και εμπιστεύονται τις αποφάσεις των προπονητών», λέει ο Inglethorpe. «Φυσικά, δεν είναι κάθε γονιός ευτυχισμένος. Αλλά και οι περισσότεροι καταλαβαίνουν ότι είναι δύσκολο. Δεν βασίζεται σε δεδομένα. Στο σχολείο μπορείς να δώσεις εξετάσεις και να περάσεις μέρος αυτής της εξέτασης. Δεν είναι προς συζήτηση. Αλλά το ποδόσφαιρο έχει να κάνει με απόψεις και πολλή σκέψη πηγαίνει στο πώς μπορεί να παίξει αυτό το αγόρι στο μέλλον. Και μερικές φορές κάνουμε πράγματα λάθος.
«Τρεντ [Alexander-Arnold]Οι γονείς του δεν ήταν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, αλλά έλαβε πολλά μηνύματα για ρεζίλι. Διάβασα μια συνέντευξη του Robin van Persie που μίλησε για μια συζήτηση που είχε με τον γιο του [Shaqueel, at PSV’s academy] για να μην τον αφήσουμε να γίνει θύμα. Να μην αφήνει τον γιο του να σκέφτεται σαν χαμένος, να μην κατηγορεί κανέναν άλλο: ούτε τον προπονητή του ούτε τους συμπαίκτες του. Σχετικά με το να μάθεις να είσαι προνοητικός. Ήταν πολύ ενδιαφέρον».
Ένα άλλο άτομο που παραμένει προληπτικό είναι ο Κλοπ. Μπορεί να χρειαστεί ένα χωριό για να εξελιχθεί και να εκπαιδεύσει έναν νεαρό επαγγελματία ποδοσφαιριστή στο επίπεδο της ελίτ, αλλά η πίστη του Κλοπ σε αυτούς τους εφήβους -ακόμα και σε μερικά από τα μεγαλύτερα παιχνίδια της σεζόν- είναι μοναδική.
«Είμαι πολύ τυχερός που βρίσκομαι στη Λίβερπουλ σε μια εποχή που υπάρχει πολύ προσωπικό της πρώτης ομάδας που έχει πραγματική περιέργεια και ενθουσιασμό για τους νεαρούς παίκτες», λέει ο Inglethorpe. “Ο Γιούργκεν θα προσεγγιστεί από το επιτελείο του, θα κοιτάξει αυτούς τους παίκτες, θα μιλήσει για αυτούς τους παίκτες και κάτι που τον ξεχωρίζει: θα παίξει εναντίον αυτών των νεαρών παικτών.” Είναι αρκετά γενναίος για να τους δώσει μια ευκαιρία και αυτό δεν είναι περίπτωση μόνο σε παιχνίδια που δεν έχουν σημασία».