- Προηγούμενη έρευνα έχει επιβεβαιώσει τα πολυάριθμα οφέλη για την υγεία της μεσογειακής διατροφής, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεών της στην υγεία του εγκεφάλου.
- Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι ορισμένα θρεπτικά συστατικά, όπως η βιταμίνη Ε και ορισμένα λιπαρά οξέα, μπορεί να επιβραδύνουν τη γήρανση του εγκεφάλου.
- Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτά τα συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά είναι σημαντικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής.
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τρόπους υποστήριξης της υγιούς γήρανσης του εγκεφάλου και πρόληψης της γνωστικής έκπτωσης. Ένας τομέας ενδιαφέροντος είναι πώς η διατροφή μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γνωστικά τεστ και απεικόνιση εγκεφάλου και εξέτασαν βιοδείκτες αίματος για να δημιουργήσουν προφίλ θρεπτικών συστατικών. Εντόπισαν ένα προφίλ θρεπτικών συστατικών που σχετίζεται με βραδύτερη γήρανση του εγκεφάλου. Αυτό το θρεπτικό προφίλ είχε υψηλότερες συγκεντρώσεις ορισμένων λιπαρών οξέων, αντιοξειδωτικών και βιταμινών.
Τα θρεπτικά συστατικά που εξετάστηκαν αντικατοπτρίζουν τα συστατικά της μεσογειακής διατροφής και απεικονίζουν ένα άλλο πλεονέκτημα αυτής της δίαιτας.
Ο συγγραφέας της μελέτης Aron K. Barbey, PhD, διευθυντής του Κέντρου Εγκεφάλου, Βιολογίας και Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign, είπε Ιατρικές ειδήσεις σήμερα Η έρευνα προσθέτει στον αυξανόμενο όγκο στοιχείων που υποστηρίζουν τα θετικά αποτελέσματα της μεσογειακής διατροφής στην υγεία του εγκεφάλου:
«Η έρευνά μας βασίζεται σε προηγούμενες εργασίες με διάφορους τρόπους. Πρώτον, είναι μια από τις μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες μελέτες που χρησιμοποιούν βιοδείκτες αίματος για να εξετάσουν τη σύνδεση μεταξύ διατροφής και υγείας του εγκεφάλου. Δεύτερον, υπερβαίνει τις παραδοσιακές γνωστικές δοκιμές χρησιμοποιώντας τεχνικές πολυτροπικής απεικόνισης. Αυτό παρέχει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της υγείας του εγκεφάλου που περιλαμβάνει μετρήσεις της δομής του εγκεφάλου, της λειτουργίας και του μεταβολισμού. Τέλος, η μελέτη δεν εστιάζει μόνο σε μεμονωμένα θρεπτικά συστατικά, αλλά εντοπίζει ένα συγκεκριμένο προφίλ θρεπτικών συστατικών που σχετίζεται με την βραδύτερη γήρανση του εγκεφάλου».
Αυτή η μελέτη ήταν μια συγχρονική μελέτη στην οποία συμμετείχαν εκατό ενήλικες μεταξύ 65 και 75 ετών. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν υγιείς και δεν έδειξαν σημάδια γνωστικής εξασθένησης. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε διάφορες εξετάσεις, όπως μαγνητικές τομογραφίες, νοητικές εξετάσεις και εξετάσεις αίματος.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές εξέτασαν 139 μεταβλητές της υγείας του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων δεικτών του μεταβολισμού, της λειτουργίας και της δομής του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές εντόπισαν δύο φαινότυπους της υγείας του εγκεφάλου: την καθυστερημένη γήρανση του εγκεφάλου και την επιταχυνόμενη γήρανση του εγκεφάλου. Τα άτομα στην ομάδα της καθυστερημένης γήρανσης είχαν νεότερη εγκεφαλική ηλικία από τα άτομα στην ομάδα της επιταχυνόμενης γήρανσης του εγκεφάλου.
Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν επίσης σε διάφορα τεστ για να εξετάσουν πτυχές όπως η νοημοσύνη, οι εκτελεστικές λειτουργίες και η μνήμη. Τα αποτελέσματα πρότειναν καλύτερη γνωστική λειτουργία σε συμμετέχοντες στην ομάδα καθυστερημένης γήρανσης του εγκεφάλου.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν τα θρεπτικά προφίλ των δειγμάτων αίματος των συμμετεχόντων στην ομάδα καθυστερημένης γήρανσης του εγκεφάλου.
Αυτή η ομάδα είχε υψηλότερα επίπεδα 13 θρεπτικών συστατικών από την ομάδα στον επιταχυνόμενο φαινότυπο.
Αυτά τα θρεπτικά συστατικά περιελάμβαναν πολλά λιπαρά οξέα, τα καροτενοειδή λουτεΐνη και ζεαξανθίνη, βιταμίνη Ε και χολίνη. Δύο από τα λιπαρά οξέα που αναφέρθηκαν ήταν τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που ονομάζονται άλφα-λινολενικό οξύ (ALA) και εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA).
Αυτό το θρεπτικό προφίλ φαίνεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη γήρανση του εγκεφάλου, ανεξάρτητα από συγκεκριμένες δημογραφικές μετρήσεις, μεγέθη και αναλογίες σώματος και επίπεδα φυσικής κατάστασης.
Οι ερευνητές κατάφεραν επίσης να λάβουν υπόψη συμμεταβλητές όπως το φύλο, το εισόδημα, ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) και το επίπεδο εκπαίδευσης. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ένα συγκεκριμένο προφίλ θρεπτικών συστατικών που μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της γήρανσης του εγκεφάλου.
Οι συγγραφείς της μελέτης προτείνουν ότι η μεσογειακή διατροφή θα μπορούσε να είναι ένας από τους πιο χρήσιμους τρόπους για να διασφαλιστεί η κατανάλωση αυτών των θρεπτικών συστατικών.
Η Sarah Wagner, διατροφολόγος στο Memorial Hermann Health System που δεν είναι συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε τα εξής ΜΝΤ:
«Η μεσογειακή διατροφή είναι μεγάλη υπόθεση όσον αφορά τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων και πρόωρου θανάτου. Φυσικά, οι περισσότεροι άνθρωποι όχι μόνο θέλουν να ζήσουν περισσότερο σωματικά, αλλά θέλουν επίσης να διατηρήσουν τις γνωστικές τους λειτουργίες καθώς γερνούν. Τα θρεπτικά συστατικά που αναφέρονται σε αυτή τη μελέτη βρίσκονται συνήθως στα μεσογειακά διατροφικά πρότυπα, υποδηλώνοντας ότι μια μεσογειακή διατροφή (ή άλλη διατροφή με βάση τα φυτά) είναι ωφέλιμη όχι μόνο για τη σωματική μας υγεία, αλλά και για τη γνωστική μας υγεία».
Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, αυτή η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Πρώτον, δεν μπορεί να καθορίσει την αιτιότητα. Δεύτερον, περιλάμβανε μόνο έναν μικρό αριθμό συμμετεχόντων, οι οποίοι ήταν όλοι λευκοί, υποδηλώνοντας ότι η μελλοντική έρευνα μπορεί να βασιστεί σε ένα μεγαλύτερο και πιο ποικίλο σύνολο δεδομένων.
Επιπλέον, η μελέτη περιελάμβανε μόνο ενήλικες μεταξύ 65 και 75 ετών, επομένως μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν δεδομένα από μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες. Τα αποτελέσματα επίσης δεν διαψεύδουν τη σημασία άλλων θρεπτικών συστατικών για τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν επίσης ότι ορισμένα θρεπτικά συστατικά δεν είναι ακόμη καλά κατανοητά και ως εκ τούτου απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τη διερεύνηση ορισμένων από τους υποκείμενους μηχανισμούς.
Μελλοντική έρευνα μπορεί επίσης να εξετάσει πώς ορισμένα θρεπτικά συστατικά επηρεάζουν την πορεία της γήρανσης του εγκεφάλου.
Ο Barbey επεσήμανε τους ακόλουθους τομείς στους οποίους απαιτείται περαιτέρω έρευνα:
«Παρά την υπόσχεση αυτής της εργασίας, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την εφαρμογή αυτών των ευρημάτων στο πλαίσιο της δημόσιας υγείας. Οι μελέτες παρατήρησης όπως αυτές πρέπει να συμπληρωθούν με τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές για να επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητα του προσδιορισμένου προφίλ θρεπτικών συστατικών στην προαγωγή της υγείας του εγκεφάλου. Επιπλέον, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση των συγκεκριμένων μηχανισμών με τους οποίους αυτό το θρεπτικό προφίλ μπορεί να επηρεάσει τη γήρανση του εγκεφάλου. Τέλος, απαιτούνται διαχρονικές μελέτες για την αξιολόγηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων των διατροφικών παρεμβάσεων με βάση αυτό το προφίλ».
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν τα πιθανά οφέλη ορισμένων θρεπτικών συστατικών. Οι ερευνητές σημείωσαν αρκετές πηγές αυτών των θρεπτικών συστατικών στη μελέτη.
Για παράδειγμα, τα καροτενοειδή είναι φυτοχρώματα που δίνουν σε ορισμένα τρόφιμα φωτεινά χρώματα. Μερικές πηγές καροτενοειδών είναι:
- πάπρικα
- ντομάτες
- μπρόκολο
- καρότα
Οι κοινές πηγές βιταμίνης Ε περιλαμβάνουν πράσινα φυλλώδη λαχανικά, ξηρούς καρπούς και σπόρους. Η χολίνη βρίσκεται συνήθως στα αυγά, στα πουλερικά, στα ψάρια, στα σταυρανθή λαχανικά και σε ορισμένα φασόλια.
Η Wagner έδωσε παρόμοιες διατροφικές συμβουλές στα σχόλιά της και έκανε τις ακόλουθες συστάσεις:
«Αν σας αρέσει το πλιγούρι βρώμης, προσθέστε λιναρόσπορο, σπόρους chia και καρύδια για να αυξήσετε το λιπαρό οξύ ALA. Τρώτε λιπαρά ψάρια όπως σολομός, ρέγγα ή σαρδέλες στο δείπνο σας μερικές φορές την εβδομάδα για να λαμβάνετε περισσότερη EPA. Οι ξηροί καρποί και τα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι καλές πηγές των άλλων λιπαρών οξέων που αναφέρονται στη μελέτη. Το γιαούρτι ή οι ελαφρώς αλατισμένοι ξηροί καρποί αποτελούν εξαιρετικά σνακ. Μπορείτε επίσης να φτιάξετε ένα κρεμώδες ντρέσινγκ σαλάτας με γιαούρτι και να προσθέσετε λίγους ψιλοκομμένους ξηρούς καρπούς στη σαλάτα. Οι ξηροί καρποί, οι σπόροι και τα σπορέλαια είναι επίσης καλές τροφές για να πάρετε περισσότερη βιταμίνη Ε. Θυμηθείτε να καταναλώνετε περισσότερο χρώμα για να πάρετε περισσότερα καροτενοειδή. Πολύχρωμα τρόφιμα όπως τα πράσινα πράσινα, οι πιπεριές, το πεπόνι, οι ντομάτες και τα καρότα είναι καλές τροφές για τα καροτενοειδή. Τα αυγά και άλλες ζωικές πρωτεΐνες είναι καλές πηγές χολίνης, όπως και οι φυτικές τροφές όπως οι πατάτες και η σόγια».
Εάν θέλετε να συμπεριλάβετε περισσότερα από αυτά τα θρεπτικά συστατικά στη διατροφή σας, μπορεί να θέλετε να συμβουλευτείτε έναν εξουσιοδοτημένο επαγγελματία, όπως έναν εγγεγραμμένο διαιτολόγο.