Στον αγώνα για τη μείωση της παιδικής νοσηρότητας και θνησιμότητας παγκοσμίως, αντιμετωπίζουμε δύο μεγάλα προβλήματα: τον υποσιτισμό και τις μολυσματικές ασθένειες. Αυτό που κάνει τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα είναι το γεγονός ότι τα δύο συνδέονται. Πολλαπλές ανισότητες, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης πρόσβασης σε υπηρεσίες υγείας, της έλλειψης εμβολιασμού, της φτώχειας και των φραγμών λόγω φύλου, μπορούν όλα να αλληλεπιδράσουν για να αφήσουν τα παιδιά ευάλωτα.
Είναι σαφές ότι εάν ο υποσιτισμός εμποδίζει την ενεργοποίηση μιας ισχυρής ανοσοαπόκρισης στη μόλυνση, θα μπορούσε επίσης να μειώσει την αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υπολογίζει ότι 149 εκατομμύρια παιδιά κάτω των πέντε ετών σε όλο τον κόσμο παρουσιάζουν «καπνία», που σημαίνει ότι είναι πολύ μικρά για την ηλικία τους. 45 εκατομμύρια είναι πολύ αδύνατα για το ύψος τους, μια κατάσταση που ονομάζεται σπατάλη. Τόσο η καθυστέρηση όσο και η σπατάλη είναι εκδηλώσεις υποσιτισμού. Περίπου το 45% όλων των θανάτων κάτω των πέντε ετών -οι περισσότεροι από αυτούς σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος- οφείλονται σε υποσιτισμό.
Εν τω μεταξύ, η επισιτιστική ανασφάλεια σημαίνει ότι όλο και περισσότερες οικογένειες δεν έχουν σταθερή πρόσβαση στα σωστά τρόφιμα σε επαρκείς ποσότητες. Καθώς οι οικογένειες αγωνίζονται να δώσουν στα παιδιά τους τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να γίνουν πιο δυνατά και υγιή, αντιμετωπίζουν ένα άλλο σχετικό πρόβλημα: τις μολυσματικές ασθένειες. Αυτό συμβαίνει επειδή η ανοσολογική απόκριση στις λοιμώξεις είναι μειωμένη σε υποσιτισμένα άτομα.
Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό επειδή ένας ανησυχητικός αριθμός υποσιτισμένων παιδιών είναι συχνά τα ίδια που χρειάζονται εμβολιασμούς κατά ασθενειών που τα θέτουν σε υψηλό κίνδυνο θανάτου. Αυτές περιλαμβάνουν τη διάρροια, την ιλαρά, τη μηνιγγίτιδα, τη φυματίωση, τη γρίπη και τη βακτηριακή πνευμονία.
Είναι σαφές ότι εάν ο υποσιτισμός εμποδίζει την ενεργοποίηση μιας ισχυρής ανοσολογικής απόκρισης στη μόλυνση, θα μπορούσε επίσης να μειώσει την αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού. Είναι ένας φαύλος κύκλος και το γνωρίζουμε για περισσότερα από 50 χρόνια.
Καθώς προσπαθούμε να διασφαλίσουμε την επισιτιστική ασφάλεια, είναι επιτακτική ανάγκη:
- Αυξημένες προσπάθειες για συνδυασμό παρεμβάσεων για την αντιμετώπιση της σχέσης μεταξύ υποσιτισμού και μολυσματικών ασθενειών. Και
- Διερευνήστε τα αποτελέσματα των παρεμβάσεων για τη βελτίωσή τους.
Σπάζοντας τον κύκλο: Πώς μπορεί να βοηθήσει η καλύτερη διατροφή και ο εμβολιασμός
Εάν αντιμετωπίσουμε αυτόν τον αυτο-διαιωνιζόμενο κύκλο, πρέπει να εμβολιάζουμε περισσότερα παιδιά βελτιώνοντας παράλληλα τη διατροφή τους μέσω διατροφικών συμβουλών και συμπληρωμάτων.
Το Integrating Immunization and Nutrition (INI) είναι μια στρατηγική προσέγγιση που συνδυάζει παρεμβάσεις διατροφής και ανοσοποίησης για τη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας των παιδιών. Το καλύτερο παράθυρο για το INI ανοίγει πριν καν συλληφθεί ένα παιδί και διαρκεί μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Οι γονείς που είναι εμβολιασμένοι κατά του HPV και άλλων ιών και τρώνε επίσης μικροθρεπτικά συστατικά είναι πιο υγιείς – κάτι που με τη σειρά του αυξάνει τις πιθανότητες να αποκτήσουν πιο υγιή μωρά. Για παράδειγμα, ο εμβολιασμός της μητέρας κατά της γρίπης έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το χαμηλό βάρος γέννησης κατά 15%.
Μετά τη γέννηση, ο θηλασμός παρέχει γάλα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και αντισώματα. Αυτό βοηθά στη θρέψη των παιδιών, στην προστασία τους από λοιμώξεις καθώς ωριμάζει το δικό τους ανοσοποιητικό σύστημα και ακόμη και στη βελτίωση της ανταπόκρισής τους στους εμβολιασμούς.
Αντίθετα, ο εμβολιασμός κρατά μακριά τις μολυσματικές ασθένειες και παρέχει καλύτερη προστασία από τον υποσιτισμό. Ταυτόχρονα, η παροχή συμπληρωμάτων διατροφής κατά τον εμβολιασμό μπορεί να καταπολεμήσει τον υποσιτισμό και να ενισχύσει την ανταπόκριση του παιδιού στους εμβολιασμούς. Μελέτες έχουν δείξει ότι η βιταμίνη Α και ο σίδηρος το κάνουν αυτό στα εμβόλια πολιομυελίτιδας και ιλαράς. Με άλλα λόγια, είναι ένας ενάρετος κύκλος.
Το INI θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την προσέγγιση παιδιών που δεν λαμβάνουν δόση, καθώς είναι πιο πιθανό να υποσιτιστούν και να ζουν σε οικογένειες που υποφέρουν από πολλαπλή στέρηση. Μια μελέτη που περιελάμβανε δεδομένα από 80 χώρες διαπίστωσε ότι τα παιδιά με καθυστέρηση είχαν 32% περισσότερες πιθανότητες να μην λάβουν δόση από το να έχουν λάβει τουλάχιστον έναν εμβολιασμό.
Η ενσωμάτωση των υπηρεσιών διατροφής και εμβολιασμού μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση του αντίκτυπου και της επιτυχίας και των δύο παρεμβάσεων. Για παράδειγμα, τα παιδιά μπορεί να είναι πιο πιθανό να κάνουν εμβόλια εάν λαμβάνουν επίσης υπηρεσίες διατροφής. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για πληθυσμούς που βρίσκονται σε ανθρωπιστική κρίση όπου υπάρχει υψηλός κίνδυνος υποσιτισμού και διακοπής των υπηρεσιών υγείας.
Χτίζοντας ανθεκτικότητα μέσω της συνεργασίας εν μέσω παγκόσμιων κραδασμών
Η Gavi έχει ήδη επενδύσει σε συνεργασίες που αξιοποιούν ολοκληρωμένα προγράμματα για τη βελτίωση της κατάστασης εμβολιασμού και των αποτελεσμάτων υγείας. Στην Ινδονησία, για παράδειγμα, ο Gavi συνεργάζεται με τα Unilever Lifebuoy και The Power of Nutrition για τη βελτίωση της υγιεινής, της διατροφής και των εμβολιασμών. Αυτό δείχνει ότι οι ισχυρές συνεργασίες και οι διατομεακές επενδύσεις παίζουν ρόλο στην αύξηση της ζήτησης για συμπεριφορές που προάγουν την υγεία.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι η Αιθιοπία, όπου η Διακήρυξη Seqota στοχεύει να τερματίσει κάθε μορφή υποσιτισμού στη χώρα έως το 2030. Το Ίδρυμα Παιδικών Επενδυτικών Ταμείων (CIFF) δέσμευσε πρόσφατα 15 εκατομμύρια δολάρια στο πρόγραμμα End Child Wasting της UNICEF στην Αιθιοπία και ο Gavi συνεισφέρει την ίδια επένδυση μέσω του Ταμείου Αντιστοίχισης του Υπουργείου Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου (FCDO).
Το πρόγραμμα θα υποστηρίξει τη λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης Α, τον έλεγχο και τον εμβολιασμό. Θα υποστηρίξει επίσης το έργο της UNICEF στη διανομή θεραπευτικών τροφίμων για την αντιμετώπιση σοβαρού οξέος υποσιτισμού σε περιοχές της Αιθιοπίας που είναι επιρρεπείς στην ξηρασία.
Στη Νιγηρία, το Ίδρυμα Eleanor Crook συνεργάστηκε με τον Gavi σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα υλοποίησης, το Nutrivax, για να κατανοήσουν καλύτερα τον αντίκτυπο της από κοινού παροχής διατροφικών υπηρεσιών και εμβολίων.
Αλλά μπορούν να γίνουν περισσότερα.
Γι’ αυτό φέτος, στην Παγκόσμια Διάσκεψη Κορυφής για την Επισιτιστική Ασφάλεια που φιλοξενείται από το Γραφείο Ανάπτυξης της Κοινοπολιτείας Εξωτερικών (FCDO) – μαζί με το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates και το CIFF – ο Gavi προτείνει να ενισχυθούν οι προσπάθειες του INI με πρωτοβουλίες για την ενίσχυση των συστημάτων υγείας.
Μια τέτοια προσπάθεια θα μας βοηθούσε να κατανοήσουμε τη σχέση κόστους-αποτελεσματικότητας και αποδοτικότητας των προγραμμάτων. Αυτό θα μας επέτρεπε να επαναλάβουμε επιτυχημένες στρατηγικές για την καταπολέμηση του υποσιτισμού και των μολυσματικών ασθενειών. Αυτές οι προσπάθειες πρέπει να στηρίζονται στη συνεργασία, γιατί μόνο μαζί μπορούμε να προστατεύσουμε τα πιο ευάλωτα παιδιά και τις οικογένειές τους, των οποίων η ανθεκτικότητα δοκιμάζεται συνεχώς.
Πολλαπλές παγκόσμιες κρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας COVID-19, των συγκρούσεων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή και καταστροφές που σχετίζονται με το κλίμα, επιδεινώνουν την κρίση εφοδιασμού τροφίμων και επιδεινώνουν τον υποσιτισμό. Η καλύτερη κατανόηση του διπλού αντίκτυπου των προγραμμάτων INI στη διατροφή και την κατάσταση ανοσοποίησης μπορεί να μας βοηθήσει να προσεγγίσουμε περισσότερα παιδιά, ειδικά παιδιά με μηδενική δόση, και να βελτιώσουμε τη συνολική υγεία και ευεξία τους. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να μειώσει την ευπάθεια τόσο αυτών των παιδιών όσο και των κοινοτήτων τους.