Οι ταφικοί ληστές έσκαψαν κάποτε μέσα από στρώματα στάχτης και ελαφρόπετρας, αναζητώντας ακούραστα αρχαίους θησαυρούς υπό το φως των κεριών.
Τώρα, αιώνες αργότερα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τις σήραγγες που χρησιμοποιήθηκαν από τους πρώτους εξερευνητές της ρωμαϊκής πόλης της Πομπηίας, η οποία καλύφθηκε από μια συντριπτική κουβέρτα ηφαιστειακών συντριμμιών όταν εξερράγη ο Βεζούβιος το 79 μ.Χ. Και έχουν προειδοποιήσει ότι η αρχαία τοποθεσία εξακολουθεί να απειλείται από κυνηγούς θησαυρών.
Οι σήραγγες, λαξευμένες σε τοίχους διακοσμημένους με εξαιρετικούς πίνακες, σκάφτηκαν από εργάτες που προσλήφθηκαν από την Ισπανική δυναστεία των Βουρβόνων, ηγεμόνων της Νάπολης τον 18ο και τον 19ο αιώνα.
Ανακαλύφθηκαν σε μια τεράστια ρωμαϊκή βίλα που πρόσφατα ήρθε στο φως σε ένα πρόσφατα ανασκαφές τμήμα της πόλης στον κόλπο της Νάπολης.
Ξεκινώντας το 1748 και συνεχίζοντας τον 19ο αιώνα, οι σήραγγες έσκαψαν κάθετες άξονες στο έδαφος και έσκαψαν τα ερείπια της αρχαίας πόλης, η οποία είχε βυθιστεί από ηφαιστειακή τέφρα και ελαφρόπετρα όταν εξερράγη το ηφαίστειο.
Συμφώνησαν τις απαιτήσεις των Βουρβόνων, οι οποίοι ανέπτυξαν ένα πάθος για την εύρεση αρχαίων ρωμαϊκών θησαυρών και την έκθεσή τους στα ανακτορικά τους σπίτια.
«Ήταν σαν τυφλοπόντικες»
«Ήταν σαν τυφλοπόντικες», είπε ο Αλεσάντρο Ρούσο, ένας από τους αρχιτέκτονες που ανακάλυψαν πρόσφατα τα τούνελ. «Έσκαψαν έναν ολόκληρο λαβύρινθο από στοές. Ήταν πολύ στενά και θα άναβαν μόνο από ανοιχτές φλόγες κεριών. Θα υπήρχε κίνδυνος να καταρρεύσουν οι σήραγγες. Θα ήταν επικίνδυνη δουλειά».
Μία από τις σήραγγες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα έσκαψε μια ανακτορική αίθουσα υποδοχής που ανασκάφηκε πρόσφατα από επαγγελματίες αρχαιολόγους της Πομπηίας.
Εξαφανίζεται, διασχίζει τον απέραντο χώρο που κάποτε έβλεπε σε μια στοά με κιονοστοιχία και έναν διακοσμητικό κήπο με σιντριβάνια και μετά φιδώνει σε μια γωνία.
Οι αναστηλωτές στέκονται πάνω σε σκαλωσιές και ξύνουν προσεκτικά αιώνες σκόνης και βρωμιάς για να αποκαλύψουν υπέροχα διακοσμημένους τοίχους. Στο δάπεδο αποκαλύπτουν όμορφα διατηρημένα ψηφιδωτά από χρωματιστό μάρμαρο.
Καθώς έσκαβαν, οι κατασκευαστές της σήραγγας Bourbon χρησιμοποίησαν θραύσματα από παλιά πλακάκια στέγης από τερακότα για να στηρίξουν τους τοίχους της σήραγγας και να την αποτρέψουν από την κατάρρευση.
«Δεν έχω ξαναδεί τέτοια σήραγγα μπέρμπον ούτε τη χρήση κεραμικών υλικών για την ενίσχυση των τοίχων», είπε ο Δρ. Η Sophie Hay, μια Βρετανίδα αρχαιολόγος που εργάζεται στην Πομπηία για 20 χρόνια.
«Μας επιτρέπει να δούμε την ιστορία της ανακάλυψης της Πομπηίας και την αρχαία ρωμαϊκή περίοδο. Οι κατασκευαστές τούνελ έψαχναν τα καλύτερα και πιο λαμπερά κομμάτια για να επιδείξουν στο palazzi τους».
Λεπτά σχεδιασμένες εικόνες
Ένα άλλο τούνελ τρύπησε ένα άλλο μέρος της τεράστιας βίλας, καταστρέφοντας τοίχους διακοσμημένους με λεπτές εικόνες από λεοπαρδάλεις, γρύπες, ελάφια και κύκνους.
Καθώς οι εργάτες έσκαβαν μέσα από τα στρώματα ελαφρόπετρας και σκληρυμένης τέφρας που εναποτέθηκαν πριν από 1.700 χρόνια, δεν ήξεραν τι κατέστρεφαν μέχρι που ήταν πολύ αργά.
Το ακίνητο πιστεύεται ότι ανήκε σε έναν Ρωμαίο πολιτικό που προφανώς διοικούσε μια εμπορική αυτοκρατορία στην Πομπηία.
Προσαρτημένο σε αυτό είναι ένα αρτοποιείο όπου σκλάβοι και μουλάρια δούλευαν τεράστιες μύλοι σε έναν αμυδρά φωτισμένο θάλαμο που θα μύριζε ιδρώτα και κοπριά. Μόλις λίγα μέτρα από τις γιγάντιες μυλόπετρες, οι αρχαιολόγοι βρήκαν ένα αποχωρητήριο όπου οι σκλάβοι ανακουφίστηκαν πριν επιστρέψουν στην επίπονη δουλειά του άλεσης σιταριού για ψωμί. Ήρθαν από όλη την αυτοκρατορία, από τη Βρετανία και τη Γαλατία μέχρι τη Συρία και την Ιουδαία.
Οι κατασκευαστές τούνελ προκάλεσαν τεράστιες ζημιές σε τέτοια δωμάτια σκάβοντας στα τυφλά όλο και βαθύτερα υπόγεια, σπάζοντας τοίχους και καταστρέφοντας τμήματα των τοιχογραφιών. Άφησαν ανέπαφες τουλάχιστον τις τοιχογραφίες και τα ψηφιδωτά δάπεδα γιατί έψαχναν για πιο πολύτιμους θησαυρούς.
«Έψαχναν για πολύτιμα αντικείμενα όπως αγάλματα ή οτιδήποτε από μπρούτζο, ασήμι ή χρυσό», είπε ο Raffaele Martinelli, ένας αρχαιολόγος που εργάστηκε στην ανασκαφή.
Η κληρονομιά των Bourbon δεν είναι καθόλου κακή, δήλωσε ο Gabrielzuchtriegel, διευθυντής της Πομπηίας.
«Χωρίς τις ανασκαφές των Bourbon, η Πομπηία δεν θα είχε βγει στο φως. Είναι δύσκολο να τους κρίνεις. Είναι εύκολο να πούμε ότι προκάλεσαν ζημιές, αλλά τότε δεν υπήρχαν καθιερωμένες μέθοδοι και επαγγελματίες αρχαιολόγοι. Αντίθετα, ήταν σε μεγάλο βαθμό αρχιτέκτονες ή μηχανικοί που ανατέθηκαν από τους Βουρβόνους. Έκαναν λάθη, αλλά μάθαμε από αυτά».
Οι τάφοι της σήραγγας Bourbon μπορεί να ανήκουν στο παρελθόν, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν υπόγειοι κλέφτες που αναζητούν αρχαίους θησαυρούς.
“Tombaroli”
Στα ιταλικά είναι γνωστοί ως “tombaroli” – ληστές ταφών. Συνήθως είναι ντόπιοι των οποίων τα σπίτια βρίσκονται στα περίχωρα της Πομπηίας, σε γη που κρύβει ακόμα ρωμαϊκές βίλες που δεν έχουν ακόμη ανασκαφεί επίσημα.
«Οι σημερινοί ληστές ταφιών χρησιμοποιούν ακριβώς τις ίδιες τεχνικές όπως στην εποχή των Μπουρμπόν», είπε ο Δρ. Ρούσο. «Είναι μεγάλο πρόβλημα παντού στην περιοχή της Πομπηίας. Σκάβουν τούνελ κάτω από τα σπίτια ή τους κήπους τους, καθιστώντας πολύ δύσκολο τον εντοπισμό τους. Δεν μπορείς να τους δεις».
Το 2019, οι αρχές ανακάλυψαν μια παράνομη σήραγγα που έβγαινε από κάτω από ένα σύγχρονο σπίτι στα περίχωρα της Πομπηίας μέχρι τα ερείπια μιας μεγάλης αγροτικής βίλας σε μια περιοχή που ονομάζεται Civita Giuliana.
Καθώς εξερεύνησαν την παράνομη ανασκαφή, συνάντησαν ένα ασυνήθιστο εύρημα – ένα αρχαίο ρωμαϊκό άρμα με περίτεχνες ασημένιες και χάλκινες διακοσμήσεις και έναν στάβλο που περιείχε τα υπολείμματα τριών αλόγων. Το άρμα ήταν γνωστό στα λατινικά ως «pilentum», μια άμαξα που χρησιμοποιείται για τελετές όπως η συνοδεία μιας νύφης στο νέο της σπίτι.
«Είναι δύσκολο να καταπολεμήσεις τους ταφικούς ληστές γιατί επιχειρούν σε μια πολύ μεγάλη περιοχή», είπε ο Δρ. Ρούσο. «Τα καλά νέα είναι ότι έχει γίνει πιο δύσκολο για αυτούς να πουλήσουν ό,τι βρίσκουν – το εμπόριο τεχνουργημάτων ελέγχεται πολύ πιο αυστηρά».