Οι πρόγονοι των ιθαγενών της Αλάσκας άρχισαν να χρησιμοποιούν τοπικά κοιτάσματα χαλκού για να κατασκευάζουν πολύπλοκα εργαλεία πριν από περίπου 1.000 χρόνια. Πάνω από το ένα τρίτο όλων των χάλκινων αντικειμένων που βρέθηκαν από αρχαιολόγους σε αυτήν την περιοχή ανασκάφηκαν από μια ενιαία τοποθεσία, την τοποθεσία Gulkana.
Αυτός είναι ο ιστότοπος που μελετώ τα τελευταία τέσσερα χρόνια ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Purdue. Παρά τη σημασία της, η τοποθεσία Gulkana δεν είναι πολύ γνωστή.
Εξ όσων γνωρίζω, δεν αναφέρεται σε κανένα μουσείο. Οι ντόπιοι, συμπεριλαμβανομένων των ιθαγενών της Αλάσκας Ahtna, που κατάγονται από τους αρχικούς κατοίκους της τοποθεσίας, μπορεί να γνωρίζουν το όνομα αλλά δεν γνωρίζουν πολλά για το τι συνέβη εκεί. Λίγες πληροφορίες σχετικά με αυτό είναι διαθέσιμες ακόμη και μεταξύ των αρχαιολόγων – λίγες μόνο αναφορές και παροδικές αναφορές σε μια χούφτα δημοσιεύσεων.
Ωστόσο, η τοποθεσία Gulkana ανακαλύφθηκε και ανασκάφηκε για πρώτη φορά πριν από σχεδόν 50 χρόνια. Ποια είναι τα νέα σου?
Η αρχαιολογία έχει πρόβλημα διαχείρισης δεδομένων και δεν περιορίζεται μόνο στην τοποθεσία Gulkana. Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί και τα πειθαρχικά πρότυπα των ΗΠΑ απαιτούν από τους αρχαιολόγους να διατηρούν αρχεία των ανασκαφών τους, αλλά πολλά από αυτά τα αρχεία δεν έχουν αναλυθεί ποτέ. Οι αρχαιολόγοι αναφέρουν αυτό το πρόβλημα ως «εκκρεμότητα κληρονομιάς».
Ως παράδειγμα αυτής της εκκρεμότητας, η τοποθεσία Gulkana μιλά όχι μόνο για την ιστορία της Ahtna και τις καινοτομίες στην επεξεργασία του χαλκού, αλλά και για τη διαρκή αξία των αρχαιολογικών δεδομένων για τους ερευνητές και το κοινό.
Τι συμβαίνει μετά από μια ανασκαφή;
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότερες ανασκαφές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στην τοποθεσία Gulkana, πραγματοποιούνται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διαχείριση πολιτιστικών πόρων. Από τη δεκαετία του 1960, οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούσαν τη διεξαγωγή αρχαιολογικών ανασκαφών πριν από ορισμένα αναπτυξιακά έργα. Οι κανονισμοί απαιτούν επίσης να διατηρούνται τα αρχεία όλων των ανακαλύψεων για τις μελλοντικές γενιές.
Σύμφωνα με μια εκτίμηση, αυτή η διαδικασία δημιούργησε εκατομμύρια εγγραφές στη βάση δεδομένων παλαιού τύπου. Τα αρχαιολογικά δεδομένα είναι πολύπλοκα και περιλαμβάνουν πολλές μορφές αρχείων, από χειρόγραφους χάρτες έως εικόνες και χωρικά δεδομένα.
Το πρόβλημα είναι χειρότερο με τα σύνολα δεδομένων που δημιουργήθηκαν πριν οι υπολογιστές ήταν ευρέως διαθέσιμοι. Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι αρχαιολόγοι προτιμούν ψηφιακά σύνολα δεδομένων που είναι πιο εύκολα προσβάσιμα και χρησιμοποιήσιμα χρησιμοποιώντας σύγχρονες μεθόδους. Η παράβλεψη μη ψηφιακών συνόλων δεδομένων δεν σημαίνει μόνο εγκατάλειψη του καρπού δεκαετιών αρχαιολογικής εργασίας, αλλά και αποσιώπηση των ανθρώπινων εμπειριών που αυτά τα σύνολα δεδομένων είχαν σκοπό να διατηρήσουν. Μόλις ανασκαφεί μια τοποθεσία, αυτά τα δεδομένα είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι που έζησαν εκεί μπορούν να πουν την ιστορία τους.
Οι αρχαιολόγοι δεν είναι σίγουροι πώς να λύσουν αυτό το πρόβλημα. Έχουν προταθεί πολλές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας νέων αποθετηρίων δεδομένων, της αξιοποίησης των υπαρχόντων συνόλων δεδομένων όποτε είναι δυνατόν και της αύξησης της συνεργασίας με άλλους κλάδους και δημόσιους φορείς. Μια από τις πιο δημιουργικές λύσεις, το Vesuvius Challenge, έγινε πρόσφατα πρωτοσέλιδο όταν το μεγάλο του βραβείο των 700.000 δολαρίων απονεμήθηκε σε μια ομάδα που χρησιμοποίησε με επιτυχία την τεχνητή νοημοσύνη για να διαβάσει αρχαία κείμενα.
Η ψηφιακή αρχαιολογία αποκαλύπτει αρχαία δεδομένα
Φυσικά, δεν υπάρχει πανάκεια για ένα τόσο περίπλοκο πρόβλημα. Στην εργασία μου στην τοποθεσία Gulkana, εφαρμόζω πολλές από αυτές τις προτάσεις σε μια νεότερη μορφή αρχαιολογίας που ορισμένοι ερευνητές αποκαλούν ψηφιακή δημόσια αρχαιολογία. Συνδυάζει την ψηφιακή αρχαιολογία, η οποία χρησιμοποιεί υπολογιστές για αρχαιολογική έρευνα, με τη δημόσια αρχαιολογία, η οποία εξυμνεί το ενδιαφέρον του κοινού για το παρελθόν.
Για μένα, η αρχαιολογία φαίνεται διαφορετική από αυτό που θα περίμενε ο κόσμος. Αντί να περάσω τις μέρες μου ανασκαφές σε κάποιο υπέροχο μέρος, η δουλειά μου συνίσταται στο να κάθομαι μπροστά σε έναν υπολογιστή για ώρες. Ανακαλύπτω παλιές πληροφορίες αντί να ανακαλύπτω νέες.
Ως ψηφιακός αρχαιολόγος, χρησιμοποιώ σύγχρονες μεθόδους όπως η τεχνητή νοημοσύνη για να δώσω νέα ζωή σε δεδομένα δεκαετιών σχετικά με την τοποθεσία Gulkana. Γράφω λογισμικό που μετατρέπει χειρόγραφες ανασκαφές 50 ετών σε ψηφιακό χάρτη που μπορώ να αναλύσω με υπολογιστή.
Αν και αυτό το έργο είναι λιγότερο λαμπερό, είναι αναμφισβήτητα πιο σημαντικό από την ανασκαφή. Η ανασκαφή είναι απλώς μια μέθοδος συλλογής δεδομένων. μόνοι τους δεν μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για έναν ιστότοπο. Επομένως, υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για την τοποθεσία Gulkana, παρόλο που ανασκάφηκε πριν από δεκαετίες.
Οι αρχαιολόγοι μαθαίνουν για το παρελθόν μέσω της ανάλυσης και οι υπολογιστές μας δίνουν περισσότερες μεθόδους από ποτέ. Στη δουλειά μου, χρησιμοποιώ τεχνικές χαρτογράφησης που βασίζονται σε υπολογιστή για να μελετήσω τα τεχνουργήματα χαλκού που ανακτήθηκαν από την τοποθεσία Gulkana. Εξετάζοντας πού βρέθηκαν αυτά τα αντικείμενα, μπορούμε να μάθουμε αν χρησιμοποιήθηκαν από όλους τους ανθρώπους στην τοποθεσία Gulkana ή ήταν δεσμευμένα για λίγους.
Σύνδεση της αρχαιολογίας με τις σύγχρονες κοινότητες
Είμαι επίσης δημόσιος αρχαιολόγος. Πιστεύω ότι το παρελθόν αποκτά νόημα μέσω των ανθρώπων που συνδέονται με αυτό. Αυτό σημαίνει ότι η έρευνά μου για την τοποθεσία Gulkana θα ήταν ανεπαρκής αν την διεξήγαζα μόνος μου στον υπολογιστή μου 3.000 μίλια από την Αλάσκα. Αντίθετα, σχεδίασα την έρευνά μου σε συνεργασία με απογόνους των ανθρώπων που ζούσαν στην τοποθεσία Gulkana για να διασφαλίσω ότι η έρευνά μου είναι πολύτιμη για αυτούς, όχι μόνο για τους αρχαιολόγους.
Στην έρευνά μου, αυτό σημαίνει ότι ενσωματώνω ευκαιρίες για νέους να συμμετάσχουν στο έργο μου. Κάθε χρόνο ταξιδεύω στην Αλάσκα για να διδάξω ένα μάθημα για την αρχαιολογία, την ιστορία και την τεχνολογία της Ahtna σε συνεργασία με την ηγεσία της Ahtna και την τοπική σχολική περιφέρεια.
Στην πορεία κάνουμε εκδρομές σε αρχαιολογικούς χώρους και στο Πολιτιστικό Κέντρο Ahtna. Τα παιδιά μαθαίνουν για τα τεχνουργήματα που βρέθηκαν στην τοποθεσία Gulkana και έχουν την ευκαιρία να φτιάξουν τα δικά τους τεχνουργήματα. Οι ηγέτες της Ahtna μεταδίδουν τις πολιτιστικές τους γνώσεις στους μαθητές. Στο τέλος του μαθήματος, οι μαθητές ενσωματώνουν όσα έμαθαν σε ένα βιντεοπαιχνίδι σχετικά με την τοποθεσία Gulkana.
Ο στόχος της έρευνάς μου είναι να δώσω νέα πνοή στον ιστότοπο Gulkana μέσω ψηφιακών μεθόδων και προβολής. Η εμπειρία μου δείχνει ότι ακόμη και μια τοποθεσία που ανασκάφηκε πριν από 50 χρόνια μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα το παρελθόν. Ίσως το πιο σημαντικό, μπορεί επίσης να βοηθήσει την επόμενη γενιά να αποκτήσει εμπειρία με τεχνολογικές δεξιότητες και να συνδεθεί με την κληρονομιά της. Τα αρχαία αρχαιολογικά δεδομένα εξακολουθούν να είναι σημαντικά στην ψηφιακή εποχή – πρέπει απλώς να τα προσέχουμε.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Emily Fletcher, Πανεπιστήμιο Purdue.
Διαβάστε περισσότερα:
Η έρευνα που περιγράφεται σε αυτό το άρθρο υποστηρίζεται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (Αρ. Βραβείου 2311356).